Предродовое развитие. Рост ребенка как отдельного индивидуума начинается с момента, когда отдельная мужская клетка, или сперматозоид, отца соединяется с женской клеткой, или яйцеклеткой, в одной из фаллопиевых труб в теле матери. В отдельности ни одна из этих клеток не в состоянии просуществовать более 36 часов. Соединившись вместе, они образуют оплодотворенное яйцо, круглое по форме и около 0,01 см в диаметре, достаточно крупное, чтобы его можно было различить специалисту натренированным глазом, и способное стать новым человеческим существом. Оплодотворенная клетка состоит из трех частей: защитного покрытия, массы «живущей» протоплазмы и ядра, к которому сперматозоид и яйцо добавили равное число хромосом. Два набора хромосом содержат все, что унаследует ребенок через родителей от их семей. В этой крошечной оплодотворенной яйцеклетке заложена почти вся информация о ребенке: его пол, рост, цвет глаз, сходство с родителями, его способности и эмоциональный настрой и т. д. Конечно, развитие этих наследственных признаков после рождения ребенка будет зависеть от целого ряда факторов: домашних условий, родителей, пищи, ухода, работы, игр, школы, сообщества и многого другого. В течение же девятимесячной предродовой жизни ребенок, растущий в утробе здоровой матери, имеет самые благоприятные условия. Единственная клетка тут же начинает расти, делясь на две клетки, каждая из которых в свою очередь делится на две, создавая таким образом четыре и так далее до тех пор, пока не образуется скопление клеток, напоминающее тутовую ягоду. Клетка продолжает двигаться по трубе в матку, проходя по несколько сантиметров за три-пять дней. За этот период эмбрион, как теперь называется оплодотворенное яйцо, получает пищу от первоначальной яйцеклетки. Приблизительно к концу первой недели жизни эмбрион погружается в толстую мягкую оболочку матки, в которой содержится много желез и кровеносных сосудов. Эмбрион успел уже в два раза увеличиться по сравнению со своим первоначальным размером, и его клетки начинают выполнять различные функции. Некоторые клетки прорастают из внешнего слоя во внутреннюю выстилку матки, в последующие недели они станут частью плаценты, внутри которой кровоток матери соединяется с общей водой организма ребенка. Другие клетки развиваются в защитные плодные оболочки, которые окружают эмбрион. Из группы клеток эмбриона ребенок развивается быстро и достаточно равномерно. К концу четырех недель он достигает размера около 0,5 см, но его сердце, печень, пищеварительный тракт, мозг и легкие уже оформляются, и сердце начинает биться, хотя его нельзя будет прослушать еще многие недели. На пятой неделе начинают формироваться кости, быстро растет голова и появляются крошечные зачатки конечностей. У шестинедельного ребенка различимы руки и ноги с перепончатой синдактилией пальцев рук и стопы. У ребенка теперь имеется небольшой хвост, а его быстро растущие внутренние органы создают ему большой живот. На седьмой неделе начинают вырастать веки и уши, а лицо принимает более отчетливую форму. В период от восьми до двенадцати недель, или на третьем месяце беременности, полностью формируются плацента и оболочка. Оболочка создает мешок, заполненный жидкостью, называемый плодным пузырем, в котором ребенок плавает и время от времени поворачивается. Этот пузырь охраняет его от травм, которые могла бы причинить ему мать своей деятельностью, и защищает его даже в случае ее падения. Плацента, образованная тканями из первоначальной яйцеклетки и выстилки матки, представляет собой специальный орган, который поглощает пищу из кровотока матери для ребенка и удаляет отходы организма ребенка в сердечно-сосудистую систему матери для выброса. Кислород, минералы, витамины и гормоны также поступают через плаценту. Ребенок связан с плацентой сосудами, которые проходят через пуповину, но непосредственного кровотока между матерью и ребенком не существует. Во время этого важного, третьего месяца ребенок может достигать 6,5 см в длину и весить около 10 г, но у него уже есть собственная сердечно-сосудистая и нервная системы, все органы; хвост и перепонки между пальцами рук и стопы исчезают. Его голова достаточно большая по сравнению с телом, но он уже начинает выглядеть как ребенок. И начиная с этого времени его уже называют не эмбрионом, а плодом. На четвертом месяце на уже хорошо оформившихся пальцах рук и ног вырастают крошечные ногти, на черепе появляются волоски, а в деснах образуются молочные зубы. Появляются наружные половые органы, а мускулы приобретают активность. На пятом месяце врач с помощью стетоскопа уже может слышать биение сердца ребенка, а мать – различать его слабое шевеление. На 20-й неделе он может достигать уже 20 см в длину и весить около 300 г. В течение приблизительно еще одного месяца плод остается худым и сморщенным, но в последующие два месяца под кожей у него будет развиваться слой жира, который сделает его полненьким. Начиная с шестого месяца ребенок очень быстро растет в длину. Его кожа покрывается нежным пушком, и восковое белое вещество, называемое первородной смазкой, собирается на его теле. С этого времени он начинает толкаться и подскакивать, часто меняя положение. Наблюдаются и периоды затишья, на основании которых можно предположить, что в это время он, возможно, спит. Начиная с 28-й недели (или когда беременности уже шесть с половиной месяцев), если ребенок рождается преждевременно, у него есть шанс выжить при специальном уходе, и эти шансы у недоношенного малыша возрастают с каждым дополнительным месяцем пребывания в утробе матери. Известны лишь отдельные случаи выживания детей, рожденных в период от 26 до 27-недельной беременности. Средний вес доношенных детей (то есть родившихся в конце девятого месяца) – 3 кг, а рост – 50 см, обычно девочки при рождении меньше, чем мальчики. Как правило, вес детей колеблется в пределах от 2,2 до 4,5 кг, а длина от 47 до 55 см. У новорожденных обычно бывают тонкие темные волосы на голове, а пушок почти весь сошел с тела, и под толстым восковым веществом находится гладкая, почти естественного цвета кожа. Голова имеет несколько вытянутую форму, глаза – темные, синевато-серого цвета, а ногти на пальцах рук и ног нуждаются в стрижке. Зрачки реагируют на свет, хотя еще не могут сосредоточивать внимание или выделять слезную жидкость. Новорожденный делает свой первый вдох вместе с криком и дерганием рук и ног, мочится через несколько минут и вскоре дает понять, что он голоден.