Глава XIII. ШКАТУЛКА.

185 часов до завершения работы программы.

До запланированного программой уничтожения планеты Земля оставалось 185 часов, когда капитан Гугль получил срочный приказ распечатать звуковую капсулу. Вместе с приказом ему сообщили пароль, который он должен был ввести в предохранительный механизм капсулы, чтобы она не самоуничтожилась при попытке распечатать ее.

Приказ был очень срочный и, что насторожило Гугля, поступил лично от Императора, а не из штаба космического флота, как это делалось обычно. Это доказывало, что распоряжение было чрезвычайной важности.

Капитан направил рейдер на автопилоте к Москве-реке, где под мостом, в углубленном фарватере для больших кораблей, примерно в трех метрах под водой был спрятан их десантный крейсер. По размерам он был совсем невелик, чуть меньше обычной баржи, так что скрыть его не составляло большого труда.

Рейдер на полной скорости нырнул в мутные воды реки чуть ниже моста, и от удара о воду ящеры столкнулись лбами, а морх спросонья пробормотал, что как хорошо, что он не взял с собой свой кувшин, а то тот бы непременно разбился. Звездолет снесло на несколько метров ниже по течению, но они без труда его нашли. Пробормотав, что нужно было поставить его на якоря, Гугль дистанционным пультом поочередно открыл шлюзовые камеры, и они заплыли внутрь.

Оставив рейдер в доках, где им сразу занялись ремонтные зонды, проверяя, не получил ли он повреждений, капитан поднялся в рубку – там, в корабельном сейфе, хранилась капсула. Он ввел пароль, крышка капсулы откинулась, и оттуда зазвучал сухой, резкий голос Императора:

«Совершенно секретно. За разглашение – смерть… В 54-й день 14-го космического месяца вращения Ориона, по земному летосчислению 13 мая 2000 года, к 22 часам местного времени я лично прибываю на Землю. Приказываю подготовить к моему прилету посадочную полосу и обеспечить мою безопасность во время пребывания на планете. Остальные миссии отложить до особого распоряжения. Сигнал межпланетной связи – УФ-22314, передавать направляющие сигналы навигации через каждые полчаса. Император».

Послание было кратким, но предельно ясным. Даже туповатые Драгль и Хрюк сообразили, насколько оно важно. Морх-призрак забрался в свой кувшин и произнес из него:

– Похоже, запахло жареным. Император знал о том, что прилетит на Землю, и предупредил нас в последний момент. К чему такая секретность?

– Властелин любит секреты, – задумчиво сказал капитан Гугль. – Но зачем он решил посетить Землю – вот вопрос. Насколько я знаю, последние полторы тысячи лет его величество вообще не покидал астероида. В его положении это не так просто.

– Наверное, дело в шкатулке, а, Хрюк? – И Драгль стукнул брата хвостом по лбу. – Если верить легенде, то шкатулка, которую он ищет, находится именно на этой планете. Император хочет найти ее до взрыва во что бы то ни стало.

Промычав что-то, Гугль покосился на ящера. Похоже, это пресмыкающееся не такое тупое, как ему всегда казалось. Действительно, единственной причиной, по которой Император решил покинуть астероид, могла быть лишь шкатулка, содержащая в себе секрет.

Что же это был за секрет, ради которого диктатор был готов на любые жертвы? Капитану очень хотелось это узнать. А что, если найти шкатулку первым, пока властелин еще в пути? Он заглянет в шкатулку, хотя это строго-настрого запрещено, и если там окажется что-нибудь чрезвычайное, что-нибудь такое, что поможет ему вновь стать свободным космическим корсаром, каким он был когда-то, тогда можно будет бросить вызов Импера…

Голова в том месте, куда был вмонтирован датчик, опять взорвалась болью так, что он даже стиснул зубы. Но теперь капитан знал, как ему следует поступить.

– Какое сегодня число по земному летосчислению? – спросил он решительно.

– А я откуда знаю, командир? Гы! – пробасил Хрюк, который вообще предпочитал не перегружать себя лишними сведениями. Какой смысл напрягаться, когда можно этого и не делать?

– Сейчас 12 мая, 11 утра, капитан… До появления Императора у нас еще 35 часов, – сообщил из кувшина умный морх. – Значит, все-таки шкатулка?

– Точно, ищем шкатулку… – кивнул Гугль.

Он посмотрел, как морх змейкой вытек из своего укрытия, сложившись в галактический иероглиф осторожности, и медленно сказал:

– Готов поспорить, старый призрак, тебе давно наскучило шляться по космосу и хочется вернуться на свою планету из одних согласных… Я угадал?

Морх издал что-то вроде грустного-прегрустного вздоха, и его газообразное туловище уныло зарябило, теряя очертания.

– Я ужасно устал, – пожаловался он. – Просто смертельно устал. Это вечное недосыпание. Хотелось бы прибыть на родную планету и завалиться в спячку лет эдак на двести и чтобы никто тебя не трогал. У нас на планете умеют ценить такие порывы души. Однажды мой дедушка завалился в спячку на пятьсот лет, и все стали уже потихоньку забывать о нем, полагая, что он умер, но вот как-то утром пробка из его кувшина вылетела, и он появился живой и здоровый…

– У нас тоже есть бабушка… – шмыгнул носом Драгль, которого разговоры о родине настроили на сентиментальный лад. – Могучая такая старуха, а дерется просто будь здоров! Как-то она обиделась на деда и отвесила ему такого тумака, что старик пролетел пятнадцать метров, пока приземлился… А нам с Хрюком стоило пошалить в детстве, ну, по пустякам: взорвать склад боеприпасов или выбить восемь зубов соседскому ящеренку, – и бабуся начинала нас так тузить, что стены в пещере гудели…

– Да, было время, – поддержал его Хрюк. – Интересно, она сейчас жива, наша старуха? Уже лет тридцать на родине не были.

– А нельзя послать лазерограмму или письмо? – спросил морх.

– Лазеропередатчика у нас в пещере нет, а писать мы не мастаки. Да бабуся-то наша и читать не умеет, – смущенно сказал Хрюк.

– А пока соберешься написать, реши, может, оно и не нужно, – глубокомысленно изрек Драгль. – Может, и нет там уже никого. У нас ведь, у ящеров, как? Что ни год, то война, и обязательно кого-нибудь укокошат.

Капитан Гугль, все это время смотревший в иллюминатор на вяло текущую воду, тряхнул головой. И что это за наваждение! В какую-то минуту и на него повеяло вдруг воспоминаниями о доме. Все-таки было в этой планете что-то особенное, что заставляло всколыхнуться совсем было уснувшее сердце. На скольких обреченных к уничтожению планетах он уже побывал – и ничего, а здесь как-то тревожно на душе стало. И даже жалко, что ракета уже летит сюда и ничего нельзя изменить…

Гугль дал команду включить бортовой компьютер и настроился на частоты приема земного телевидения. Замелькали какие-то кадры хроники, падали бомбы, потом на минуту появилось испуганное, с широко открытыми глазами лицо ребенка, которого прижимала к себе мать.

– Гы, капитан… А вы на них похожи! – вдруг заявил Хрюк. – Вы просто вылитый землянин, только у них кожа другая, да и уши у вас вроде поменьше.

– Заткнись, кретин! Это чушь, не похож я на них! – с неожиданным для себя раздражением рявкнул Гугль и выключил телевизор.

Но он и сам уже отметил это сходство, да и трудно было не обратить внимания на то, что жители планеты Земля чем-то похожи на него: то же строение черепа, то же соотношение конечностей и роста, однотипные пальцы на руках с отставленным большим. Такое сходство не может быть случайным… Из всех гуманоидных народов Вселенной земляне были похожи на него больше всех.

У капитана даже на мгновение мелькнула безумная догадка, а не являются ли его предки одним из кочевых народов этой планеты, по каким-то причинам покинувшим ее и заброшенным в глубины космоса?

Какая жестокая, какая нелепая случайность, что он нашел наконец планету, которая могла стать его домом, когда ее часы уже сочтены! Неужели никак нельзя спасти ее? А что, если, когда Император прилетит, с ним произойдет несчастный случай?

Висок опять взорвался болью, и так внезапно, что Гугль едва устоял на ногах. Если и дальше продолжать думать в таком направлении, датчик сочтет это за измену, и прозвучит небольшой взрыв, который разнесет его голову. Нет, стоп!

– Вернемся к поискам шкатулки… – сказал капитан, кривясь от боли. – Попробуем забраться в каталог земных музеев и посмотреть, нет ли там вещицы, соответствующей ей по описанию.

И как только эта идея не пришла ему в голову раньше! Гугль подошел к компьютеру, который по своей технологии опережал земные на добрых две тысячи лет, вклинился в сеть «Интернет», без труда взломав все пароли, и вызвал каталог музеев мира – огромный файл, включавший в себя около 700 тысяч страниц одних описаний и столько же иллюстраций.

Впрочем, капитан сразу же ограничил круг поиска одними предметами антиквариата, а именно шкатулками из красного дерева, с золотой инкрустацией и крышкой с изображением на ней пастуха и пастушки. Для более точных поисков описание должно быть подробным, но это были все сведения, которыми он располагал.

Некоторое время бортовой компьютер думал, анализируя все данные каталога, и нетерпеливые ящеры решили было, что он завис, и хотели поторопить его с помощью ударов хвоста, как вдруг на экране высветилась надпись:

«СООТВЕТСТВУЮЩАЯ ОПИСАНИЮ ШКАТУЛКА НАЙДЕНА В КАТАЛОГАХ ЛОНДОНСКОГО МУЗЕЯ. ШКАТУЛКА ОЧЕНЬ ДРЕВНЯЯ, ДАТИРОВАНА КОНЦОМ III ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ ДО Н.Э.».

– Это она! – радостно воскликнул морх. – Капитан, вы нашли ее!

Гугль хотел предостеречь его, что это может быть и не она, а просто похожая, но тут на экране появились дополнительные сведения, извлеченные компьютером не только из каталога, но и из полицейской базы данных:

«ВНИМАНИЕ! ДАННАЯ ШКАТУЛКА БЫЛА ПОХИЩЕНА ИЗ ЛОНДОНСКОГО МУЗЕЯ ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД ПРИ НЕВЫЯСНЕННЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ. ВЕДУТСЯ ИНТЕНСИВНЫЕ ПОИСКИ, НО ПОКА РЕЗУЛЬТАТОВ НЕТ».

– Вот и слетали в музей… – проворчал Гугль. – Кто-то нас опередил. Ищи теперь ветра в поле!

– Почему ветра в поле? – не согласился морх. – Пять месяцев назад – это совсем недавно. Здесь возможны два варианта: первый – шкатулка похищена случайно и тот, кто ее похитил, не знал ее истинной ценности, а просто позарился на золото. И второй – тот, кто ее похитил, знал о Черной Империи и о том, что шкатулка нужна Императору и за нее обещано вознаграждение, – добавил из кувшина умный морх.

– Сейчас мы это проверим. – Капитан бросился к компьютеру, вошел в полицейскую базу данных Лондона и набрал:

«ЧТО ЕЩЕ БЫЛО ПОХИЩЕНО ВО ВРЕМЯ ОГРАБЛЕНИЯ ЛОНДОНСКОГО МУЗЕЯ ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ НАЗАД?».

Ответ не заставил себя долго ждать, и немедленно на экране появилось:

«НИЧЕГО».

Гугль переглянулся с морхом, который для такого случая специально принял форму глаза:

– Ты был прав. Надо полагать, в Лондонском музее были вещи поценнее этой шкатулки, но грабитель взял только ее. Значит, он знал, что она нужна Императору.

– Но кто это мог быть? Кто на планете мог знать о существовании Черной Империи?

– У нашего владыки везде шпионы, – сказал вдруг Хрюк, сосредоточенно набивавший взрывчатыми гранулами магазин своего энергомета.

– Точно! Шпионская Сеть! Это они похитили шкатулку! – воскликнул капитан, в который раз подумав, что если ящер и дурак, то не полный. – Если это так, то понятно, почему Император прибывает на Землю лично, – добавил Гугль. – Он хочет получить шкатулку до взрыва и никому не доверяет в таком важном деле.

– Но зачем он тогда приказал уничтожить Землю? Не мог потерпеть несколько недель, пока не получит шкатулки? – удивился морх. – Зачем сюда вообще был заслан модуль запуска программы?

– Причин может быть несколько, – подумав, ответил капитан. – Например, кто-то из Шпионской Сети придержал шкатулку и стал торговаться. Тут уж Императору ничего не оставалось, как слегка ускорить ход событий. Поставить Шпионскую Сеть в такое положение, чтобы она или вернула шкатулку, или погибла вместе с планетой.

– И еще наступает круглая дата: четыре тысячи лет с момента образования Империи, – добавил морх. – Оно происходило на этой планете, и, очевидно, тогда и была заложена взрывная антигравитационная капсула с дистанционным управлением. Думаю, Земля и раньше была обречена на уничтожение, и ее спасало только то, что где-то здесь была спрятана шкатулка из красного дерева.

– Вам не надоело болтать? – поинтересовался Драгль. – Пойдем разгромим эту Шпионскую Сеть вдребезги и завладеем шкатулкой!

– Погоди! Еще не время!

– Ну и зануды же вы! – поморщился ящер.

Он не любил длинных бесед, в которых мало что понимал, и ему хотелось пострелять. Чтобы развеяться, он перенастроил компьютер на программы телевидения и наткнулся на боксерский матч. Два негра сошлись в ближнем бою и осыпали друг друга градом ударов.

– Кто же так дерется? Хвостом его, хвостом! – переживал Драгль, пританцовывая на месте. – Ах, бедняги, у них же нет хвоста!

Предусмотрительный морх, опасаясь, как бы ящеры опять не подрались и не пострадал бы его кувшинчик, выключил компьютер. Увидев, что боксеры исчезли, ящер перестал подпрыгивать и огорченно отвернулся.

– Разбираем оружие – и в рейдер! Навестим шпионов! – приказал Гугль. – Нужно, чтобы шкатулку мы получили раньше Императора.

Прежде чем сесть в рейдер, капитан намочил полотенце и плотно обмотал им голову. Гугль давно уже убедился, что это наилучший способ снизить чувствительность датчика. Через мокрую тряпку он не мог посылать в штаб сигналы о его благонадежности, и, следовательно, пока мокрое полотенце будет у него на голове, он в относительной безопасности, даже если изменническая мысль по отношению к Черному Императору забредет случайно ему в голову.

Шлюзы раздвинулись, маленький рейдер, окутавшись силовым невидимым полем, вылетел из Москвы-реки и, довольно быстро запеленговав сигналы шпионской антенны, обращенные в дальний космос, направился к дому на окраине столицы. Как только рейдер-невидимка на высоте нескольких метров преодолел высокий бетонный забор, сработали чуткие датчики сигнализации, отреагировав на изменение плотности воздуха и массы внутри охраняемого объекта.

– А они кое-что понимают в технике, – не без уважения отметил морх.

Их рейдер, невидимый и бесшумный, завис в воздухе на высоте третьего этажа. Ящеры с любопытством наблюдали, как во двор по тревоге стягиваются силы Службы безопасности ВШС. Охранники вращали головами и что-то кричали, щелкая затворами. Из гаража, лязгая гусеницами, выезжал небольшой танк.

Одна из плит, которыми был вымощен двор, отъехала в сторону, и показалась четырехствольная ракетная установка «земля – земля» с локатором. Локатор стал вращаться, пеленгуя цель, пока все четыре ракеты не нацелились на рейдер.

– Он сейчас в нас бабахнет! – закричал морх и трусливо катапультировался из рейдера. Но за секунду до того, как вылетела первая ракета, капитан бросил вниз молекулярную гранату, и ракетная установка перестала существовать, только катился по двору ее сорванный взрывом локатор. Охранники открыли беспорядочную стрельбу из автоматов с глушителями и залегли. Рейдер инопланетян был невидим для простого глаза, и охранники даже не знали, с какой стороны приближалась к ним угроза.

– Ну вот, началось, – удовлетворенно сказал Гугль и взялся за рычаги управления.

Протаранив рейдером бронированное стекло на третьем этаже, они въехали прямо в здание, оказавшись в чьем-то кабинете и опрокинув кадку с пальмой.

Сняв защитное силовое поле, инопланетяне выбрались наружу. Теперь, без защитного поля, исчезла их невидимость, и ящеры, волоча длинные хвосты и вышибая ими двери, не прячась, загрохотали по коридорам особняка. За ними с бластером в руке шел капитан. У поворота коридора он приостановился и, оглянувшись на морха, приказал:

– А ну, слетай на разведку.

– Как что, так сразу я! – Призрак еле шевелил языком, потому что не спал уже больше часа. – Этих громил никто на разведку не посылает…

– Мы для разведки слишком неуклюжие, – с удовольствием сказал Драгль. – Мы тяжелая артиллерия.

Морх серым дымком, жалобно поскуливая, неохотно вытек в одно из окон, а Гугль и ящеры, чтобы избежать лишних жертв, ждали его возвращения. Шпионы несколько раз шли на приступ, но их останавливали замораживающими гранатами. Сражение было однообразным, и ящеры заскучали. Правда, они несколько оживились, когда танк со двора стал обстреливать их из крупнокалиберных пулеметов, но Хрюк подбил его первым же выстрелом из лучемета.

– И это называется бой? Не могли его попрочнее сделать, что ли? – спросил он разочарованно, наблюдая, как из подбитого танка выскакивает экипаж.

– Не надо было его сразу подбивать! – укоризненно сказал Драгль. – Вечно ты ломаешь самые хорошие игрушки в начале игры!

Капитану и его небольшой команде ничего не стоило за несколько минут захватить все здание, но они не хотели лишних жертв, поэтому не убивали, а только временно замораживали охранников. В их задачу не входило уничтожение всех находившихся здесь членов ВШС, они стремились только заполучить шкатулку из красного дерева раньше Императора. Именно поэтому они и ждали теперь с таким нетерпением возвращения морха.

Полотенце на голове Гугля стало высыхать, и он намочил его водой из графина.

– Куда запропастился этот призрак? – спросил он, устав от ожидания. – Где он шляется?

– Я думаю, шеф, он впал в спячку, – хмыкнул Хрюк. – Он вечно так делает, когда не нужно. Помните, на Валгалле-3 он заснул прямо в дуле неприятельской пушки?

– А разбудить его нельзя? – поинтересовался Драгль.

– Можно, – мрачно сказал капитан. – Только вначале нам пришлось бы найти этот ленивый кусок тумана, подождать, пока он выспится, и только тогда разбудить.

Неожиданно стрельба со стороны шпионов стихла, и автоматные очереди перестали щелкать по бронированным стеклам. В конце коридора показался охранник с поднятыми руками, держа большой белый платок, которым он энергично размахивал.

– Координатор хочет поговорить с вами! – закричал он. – Не стреляйте!

Гугль подождал, пока программа переведет ему сказанное, и смело шагнул вперед. В случае нападения он был уверен в своей достаточно прочной броне: она выдерживала пули, выпущенные из земного оружия. За своей спиной он слышал тяжелый топот ящеров, маршировавших с лучеметами наперевес и увешанных оружием и гранатами, как новогодние елки шарами и игрушками.

Дверцы лифта открылись, и оттуда показались трое: перепуганный мальчишка лет двенадцати с висевшим у него через плечо маленьким автоматом «узи» на слишком длинном ремне, молодая энергичная женщина на высоких каблуках и боязливо озиравшийся бородач в темных очках.

Мальчишка с ужасом уставился на огромных бронированных ящеров, на человека-мутанта с зеленым чешуйчатым лицом и затянутыми кожей ноздрями, который свободной походкой шел впереди всех, помахивая бластером, и попытался нырнуть в первую попавшуюся дверь, но женщина легонько подтолкнула его в спину.

– Не бойтесь, Координатор! Наступил тот момент, которого все мы так долго ждали, – сказала она.

Виолетта подошла к капитану Гуглю и, увидев, что взгляд космического мутанта скользнул по ее фигуре с заметным любопытством, произнесла:

– Прошу прощения за наших людей, пришельцы. Они открыли огонь, прежде чем поняли, кто вы на самом деле. Мы ожидали вашего появления, но не предполагали, что оно произойдет столь внезапно и столь необычным образом. – И она кивнула на рейдер, пробивший стекло третьего этажа и уткнувшийся в перевернутую кадку с пальмой.

– Гы! Как хотим, так и летаем! – прогудел Драгль. – Гони сюда шкатулку, пока я тебя не шарахнул!

– Сколько тебя учить хорошим манерам, дубовая твоя башка! – рявкнул на него Хрюк и так наступил брату на лапу, что тот даже подпрыгнул. – С дамами надо говорить вежливо.

– Как это «вежливо»? – разинул зубастую пасть ящер-невежда.

– Ну, например, нужно сказать: «Не соблаговолите ли отдать нам шкатулку, миледи, или мы вас в некотором роде того… прикончим», – уточнил Хрюк, и оба тупых брата затряслись от хохота.

Виолетта с некоторым беспокойством покосилась на них, а потом перевела взгляд на невозмутимо стоявшего перед ней Гугля.

– Нам нужна шкатулка. Отдайте ее нам, и мы уйдем, – сказал капитан, и куб, прикрепленный у него на груди, перевел его слова.

– Шкатулка? Какая?

– С пастухом и пастушкой, которую кто-то из ваших людей украл из Лондонского музея пять месяцев назад.

– Я слышала об этом похищении, но думала, что сделал такую глупость какой-то сумасшедший, – задумчиво сказала Виолетта. – Подумать только, пробраться ночью, выключить сложнейшую систему сигнализации и украсть только одну шкатулку, хотя в том же зале экспонировалось золото Трои.

– А зачем вам нужна эта шкатулка, капитан? – вдруг настойчиво спросил бородатый.

Гугль пристально уставился на него.

– Если шкатулка будет у меня, возможно, я смогу спасти вашу планету, я не желаю вам зла, – сказал он медленно.

– Умрите, капитан!

Внезапно лицо бородатого съежилось, как резиновая маска, кисть одной руки отошла в сторону, как на шарнирах, и под ней оказалось дуло молекулярного распылителя. Все произошло почти мгновенно, но Гугль проявил удивительную реакцию. Он быстро опустился на одно колено и дважды выстрелил в бородатого почти в упор, а ящеры довершили дело из лучеметов.

– Что это? – ахнула Виолетта, а Федька взвизгнул как поросенок.

У своих ног он увидел железную руку, отлетевшую у бородатого. Шпион лежал лицом вниз, и видны были металлические ребра, позвоночник и разбитый вдребезги механический каркас его туловища. Выстрелы из бластера сожгли маскирующее покрытие, и перед ними на полу валялся робот.

– Вы удивлены? Обыкновенный киборг-шпион, – презрительно сказал капитан, пряча бластер в кобуру. – Я догадывался о его существовании с самого начала, только не знал, кто из вас троих предатель. Он был внедрен в вашу Шпионскую Сеть с самого начала. Его задачей было найти и украсть шкатулку и передать ее лично Императору. Он неплохо маскировался, но в критической ситуации его программа дала сбой.

– Выходит, он действительно следил за нами? – спросила Виолетта. – А еще делал вид, что боится больше всех.

– Киборги не боятся, они лишены эмоций, просто такое поведение было заложено в его программу, – объяснил Гугль. – Думаю, это он подбросил детям компьютер, перетянув кожу на лице…

– Перетянув кожу на лице? – ахнул Федька.

– У киборгов в запасе разнообразный комплект масок. Стащить одно лицо и надеть новое для них так же просто, как для вас снять одну перчатку и надеть другую. – Капитан перевернул обуглившийся корпус робота, осмотрел его и, вытащив маленький мерцающий датчик, сунул его в карман.

– Надеюсь, Император еще не знает об уничтожении своего лазутчика, – мрачно сказал он. – В противном случае ваша планета обречена.

– А вам не все равно? – вдруг спросил Федька.

Гугль пристально посмотрел на него и покачал головой.

– Как ни странно, но не все равно, – сказал он.

Трудно сказать, когда именно капитан решился помочь землянам. Может быть, это произошло тогда, когда он обвязал голову мокрым полотенцем, или когда обнаружил, как похожи на него самого жители этой планеты, или ему вдруг надоело быть марионеткой, механической куклой в руках у немощного Императора – куклой, в голове которой тикает бомба, – трудно сказать, когда именно это случилось, но теперь, когда у его ног валялся обугленный киборг, уже поздно было отказываться от своего решения.

– А с кем вы? – Он повернулся к ящерам. – Пойдете со мной против диктатора?

Драгль и Хрюк переглянулись.

– Когда он заявится, здесь будет знатный бой, – прогудел Хрюк. – А если так, то вам не помешают два лишних бластера, капитан. Мы, ящеры, хоть и тупые, но Император нам тоже не нравится. Он подлый, а мы любим честные битвы один на один и никогда не стреляем в спину.

– Вы изменили самодержцу? – спросила Виолетта, видимо, взвешивая, чью сторону ей принять. – И что вас теперь ждет?

– Или смерть, или победа, – твердо сказал Гугль. – Но скорее всего – смерть.

– А что будет с Землей, если Император получит шкатулку?

– Он уничтожит вашу планету. Он бы и раньше сделал это, но не хотел рисковать шкатулкой. И только получив известие от киборга, запустил программу ликвидации.

– Думаете, шкатулка была у него? – Виолетта кивнула на останки робота.

– Безусловно, только он знал о ней.

Шпионка задумчиво посмотрела на капитана и ящеров, и ее тонкие губы плотно и решительно сжались.

– Император больше не нуждается в нас, а если так, то он уничтожит нас вместе с планетой, – сказала она. – Рано или поздно этим должно было закончиться. Нельзя вечно подрубать сук под самим собой и потом не упасть.

– Значит, мы можем на вас рассчитывать? – спросил Гугль.

– Да, в известных пределах. – Женщина кивнула. – Что я могу для вас сделать?

– Ничего. Только храните в тайне все, что здесь произошло.

В коридор с криком, бестолково размахивая руками, ворвался один из охранников. На шее у него висело нечто напоминавшее шарф из тумана. Увидев капитана и ящеров, охранник издал еще более пронзительный вопль и грохнулся на пол.

– Оно упало на меня с потолка! Уберите это с меня!

Облачко тумана сонно сползло с его плеч и подлетело к Гуглю.

– Я уснул, – пожаловался морх. – Забился в лампу дневного света, а этот идиот повернул выключатель, и меня шарахнуло током. Мне ничего не оставалось, как обрушиться ему на плечи. Он поднял такой визг, что создал мне просто невыносимую обстановку для продолжения сна… Я вижу, вы не теряли времени даром? Прикончили киборга?

– Да. Нужно заглянуть к нему в мозги.

Капитан поднял с пола голову шпиона и, подсоединив к ней портативный компьютер с рейдера, считал память робота.

– Что-нибудь интересное? – спросил Драгль.

– Очень много интересного, – кивнул Гугль, глядя на экран. – Во-первых, Император прибывает на Землю на четыре часа раньше, чем сообщил нам. Его будут сопровождать два десятка мегабаз и мелкие десантные корабли.

– Выходит, он не доверял нам с самого начала! – вскрикнул морх. – Его прошлое сообщение было ложным.

– Разумеется, вранье. Повелитель никому не верит… – Капитан взглянул на экран компьютера и напрягся.

По монитору пошли помехи, память робота стиралась на глазах – очевидно, она была защищена от считывания.

– Он стирается! Мы так и не успели узнать, где шкатулка… Быстрее, капитан, сделайте что-нибудь! Он сейчас взорвется! – крикнул морх.

Буквально в последнюю секунду Гугль успел нажать на клавишу «печать», и из встроенного принтера выползла бумага с какими-то числами. Потом капитан быстро схватил и выбросил голову киборга во двор, где она спустя несколько секунд взорвалась.

– Любимые шуточки Императора – убить исподтишка, – заметил Драгль. – Зато теперь мы, кажется, знаем, где шкатулка. Что означают эти циферки, капитан?

– Координаты на местности… – Гугль сопоставил их с подробной компьютерной картой и спросил у Виолетты: – У вас тут где-нибудь на территории есть фонтан?

– Есть маленький бассейн во дворе, но он давно не работает, – ответила она.

Капитан и ящеры бросились на улицу. Через несколько минут они уже пытались сдвинуть ломом массивную каменную плиту, но рычаг оказался слабым, и тогда ящеры, потеряв терпение, выворотили плиту своими хвостами. Под плитой, в специально устроенной для нее нише, лежала небольшая шкатулка из красного дерева с золотой инкрустацией и пастухом и пастушкой на крышке. Пастух играл на свирели, а пастушка стояла рядом и слушала, а на заднем плане миниатюры паслись похожие на кучевые облачка овечки.

Федька протянул было к шкатулке руку, но Гугль схватил его за запястье.

– Осторожно, парень! Видишь эту проволочку? Это молекулярная мина! Никогда не доверяй киборгам!

Обезвредив мину, капитан бережно достал шкатулку и приоткрыл крышку. Внутри шкатулка была совершенно пустой.

– Должно быть, у нее двойное дно, – предположила Виолетта.

Она взяла у капитана шкатулку и быстро, но ловко ощупала все ее края, потом узоры изнутри, пока наконец не щелкнул потайной замочек и не отодвинулось ложное дно. Там, в герметичном запаснике, находилась небольшая запечатанная капсула с каким-то гранулированным голубоватого цвета порошком. Вдоль капсулы по окантовывавшей ее серебряной пленке тянулась надпись на универсальном космическом языке:

«Эликсир бессмертия, катапультирован на Землю в 1995 году до н. э. Император никогда не должен получить его. Супермозг».

– Эликсир бессмертия, – задумчиво повторил капитан Гугль. – Теперь ясно, почему Император так стремится завладеть этой шкатулкой. А кто это Супермозг?

Морх-призрак обволок капсулу своим газообразным телом, рассматривая ее.

– Я припоминаю, кто-то из наших рассказывал мне о Супермозге. Вначале он служил Императору, но потом самоуничтожился. Это было уже давно.

– Мы победим Императора и спасем планету! – воскликнул Федька, почувствовав неожиданный прилив воодушевления.

– Во всяком случае, план уже есть, – иронически проворчал Гугль и отправился смочить под краном свое полотенце, которое почти совсем высохло. У капитана снова начинала болеть голова.