Глава пятая.

Надутое небо грузным полотнищем повисло над Лондоном. Желтые фонари маслянистыми пятнами плавали в тумане. Массив тумана пластами, глыбами ложился под ноги. Робкие фигуры чиновников, скрюченные порывами ветра, напоминали людей, случайно уцелевших в городе, отравленном газами.

- Это вы, мистер Рекс?

- Да это я, сэр Альби. Доброе утро! Какой ужас, не правда ли?

- Вы говорите о погоде?

- Нет, я имею в виду принца Уэльсск...

- Тсс... Вы не осторожны, нас могут слышать.

Окутанный предрассветной дрожью Лондон был пуст и холоден. Седые башни парламента, склонив чуткие уши шпицев, дремали, захлебнувшись в сыворотке тумана.

Из-за ограды центральной тюрьмы, где толпились чиновники, веяло камнем, холодом жести.

- Доброе утро, сэр. Скоро?

- Сейчас. Уже разбудили.

- Он будет повешен.

- Будьте добры, сколько времени:

- Без четверти два.

- Начинайте!

- Он будет... О... смотрите, смотрите - ведут!

Двое чиновников плотнее застегнули пальто. За ними, словно упав сверху, тяжело захлопнулись двери тюрьмы.

- Вам направо, сэр?

- Пойдемте вместе. Черт возьми проклятый туман. В Англии определенно портятся погода и нравы.

Оба медленно плыли по скользкому тротуару, еще с ночи светящемуся буквами реклам. Шли, упирая четырехугольные подбородки в грань жестких воротников.

- Почему отсрочили казнь?

- По приказу герцога Эльсинор.

- Странно! Не кажется ли вам, что за последнее время нить высшей политики Англии держит чья-то преступная рука; взять этот случай с приостановкой казни над лжепринцем Уэльсским.

- Вы уверены, что он лжепринц?

- Как? - остановился собеседник,- что вы этим хотите сказать?

- Разве вы не слыхали,- говорящий оглянулся,- что тот, которого сейчас должны были казнить - настоящий принц, а на его месте, во дворце, какой-то шарлатан?

Слушавший в ужасе выронил трубку.

- Что такое? Вы с ума сошли! По-моему, одна мысль об этом оскорбительна. Доброе утро, сэр. Вам нужно лечиться!

- Доброе утро! Проклятый туман!