Глава первая. Про возвращение домой, которое тоже бывает грустным.

– А-а-а!!! – продолжали кричать перепуганные друзья, пока не поняли, что стоят они уже не в темной каморке, наполненной страшными приведениями, а посреди улицы большого города.

Первым перестал кричать Андрей. Он огляделся и воскликнул:

– Ой, да это же наш город! Наш город, наш мир!

Янка и Егор мгновенно перестали кричать и огляделись по сторонам. Действительно! Это был родной город! Неужели все их злоключения, наконец, закончились?!

И тут они заметили сидящего на бордюре у самой мостовой Кирю. Его не сразу узнали: ведь тот выглядел теперь иначе и одет был совсем по другому: на нем были потертые и порванные местами джинсы, старая цветастая рубашка и кеды, а в руках вместо лютни он держал гитару!

– Киря, что с тобой? – спросил Егор. – Ты какой-то… Какой-то другой стал…

– Да все такой же! – отмахнулся Киря. – Просто в этом мире бродячие музыканты выглядят примерно так.

– Точно! – сказал Андрейка. – Я видел такого в подземном переходе возле школы. Очень похож на Кирю. Только тот какой-то старый и грязный был.

– Ну, каждый из нас когда-нибудь станет старым, – философски заметил Киря.

– И грязным, – добавил Андрейка.

– А вот это совсем не обязательно! – возразила Янка. – Чистота – залог здоровья! И долголетия, между прочим…

Егор насмешливо хрюкнул: уж очень нравоучительно высказалась Янка. Словно его собственная бабушка.

– А как мы попали сюда? – недоуменно моргая, спросил Андрейка. – Я так ничего и не понял…

Киря улыбнулся и показал друзьям маленький блестящий цилиндр.

– Волшебный фонарик! – пояснил он. – Совсем, как Волшебный прожектор, только размером поменьше. Хорошо, что учитель успел его мне передать – до такого, как нагрянули эти чудовища. Я навел фонарик на вас, потом на себя – и кнопку нажал. И вот вы дома, а я у вас в гостях…

– А как же учитель Манож? – нахмурившись, спросила Янка. – Он же остался там, один на один с этими страшными Перевоспитателями, с ЗавМучем этим противным…

– Я ничего не видел в темноте, – вздохнул Киря. – И испугался очень. Хотел направить фонарик на учителя. Но, похоже, что вместо него я выхватил фонариком какого-нибудь Перевоспитателя…

Все с опаской огляделись по сторонам. Никого подозрительного вокруг не наблюдалось. Вообще, улица была на удивление безлюдной. И это само по себе было странно…

И тут Егор посмотрел на Янку и вдруг хлопнул себя по голове, воскликнув:

– Янка, мы совсем забыли! Ты ж могла остаться в своем мире! И домой к себе вернуться, наконец!

– Я хотела попросить об этом, но, ведь всем было не до того! – пожала плечами Янка. – Ничего, в следующий раз…

– Да чего там ждать, сейчас мы вернем Яну прямо домой! – сказал Киря и нажал на кнопку Волшебного фонарика. Ой… Кажется, волшебные батарейки сели. Хм… Похоже, мы с Яной застряли в вашем мире надолго…

– Это даже хорошо, что не работает, – беззаботно сказала Янка. – А то я бы и попрощаться с вами не успела…

Друзья рассмеялись: хоть обстоятельства были и не очень смешные, но вместе все равно куда веселее, чем поодиночке!

И четверо друзей решили направиться прямиком в школу. То есть, в королевский замок. Просто посмотреть и разузнать, чего нового произошло в этом мире пока они отсутствовали. Конечно, это, наверное, было не самое правильное решение, но времени, как следует, подумать тоже ведь не было!

Пока они шли по направлению к замку, заметили, что все город вокруг них не совсем такой, каким они его оставили, отправившись в чужой мир.

Улицы выглядели какими-то неопрятными, неухоженными, словно люди вдруг перестали заботиться о красоте своего города по причине каких-то других хлопот и забот. Витрины магазинов, кафе и парикмахерских были разбиты, а все, что находилось внутри – опрокинуто и перевернуто. Пыльный ветер носил по асфальту бумажки, пакеты и прочий мусор, тоскливо лежали на боку перевернутые урны. Все стены окрестных домов были густо разрисованы разноцветной краской из баллончиков. Только выглядело это совсем не так лихо и здорово, как раньше казалось Егору, а скорее даже страшновато.

Ведь больше всего среди рисунков встречалось жутковатых черепов с косточками, да неряшливых и безграмотных надписей, вроде «Чирипаноф – наш импиратар!».

– Все ясно, – мрачно сказал Егор. – Черепановская банда все-таки захватила власть надо всеми школами города! И теперь отрывается на всю катушку…

Словно в подтверждение сказанного, из-за угла выскочила орава неряшливо одетых ребят с хоккейными клюшками, палками, да рогатками в руках. Над их головами реял черный флаг со все тем же «Веселым Роджером». Мальчишки озирались – видимо в поисках все еще целых стекол. На первых этажах улицы таких не нашлось, и они принялись швырять камни и стрелять из рогаток по окнам второго этажа.

Раздался звон разбитого стекла и тут же – самодовольный хохот хулиганов. Кто-то из взрослых высунулся было в окно, но тут же спрятался обратно.

И тут Андрейка увидел милиционера. Тот осторожно крался вдоль противоположной стороны улицы.

– Эй, гражданин милиционер! – крикнул ему Андрейка, указывая на черепновцев. – Смотрите: там хулиганы хулиганят! Надо бы прекратить это безобразие, а?

Но милиционер повел себя совсем уж неожиданно. Он вздрогнул, замер на месте с поднятой для шага ногой и испуганно посмотрел на Андрейку. И вдруг со всех ног бросился наутек.

А за ним со свирепыми криками понеслась толпа хулиганов под нагло развевающимся черным флагом. Теперь стало видно, что у всех черепановцев на головах узкие черные повязки с узлами на затылках и такие же черные повязки на руках. Мальчишки колотили клюшками и палками по грязным стенам и вид имели угрожающий. Хорошо еще, что они не заметили прижавшихся к стене приятелей.

Когда злая ватага скрылась за углом, Егор покачал головой:

– Ничего себе! Если даже милиционеры от черепановцев бегают, то добровольно идти в школу – просто глупо…

– А как же Страшная Школьная Тайна? – спросила Янка.

– Точно! – воскликнул Андрейка. – Это же задачка номер один из твоего Волшебного задачника!

– И если не решить ее – все это никогда не кончится! – сказала Янка.

Егор растерянно посмотрел на друзей. Он снова не знал, что делать.

А потому снова вытащил из-за пазухи Волшебный задачник.

Эх, не спроста, все-таки, умные люди придумали задачники! Вроде бы, в них и написано про какие-то никому не нужные вещи, но если подумать хорошенько…

Вот, например, задачка про прохожего, который идет из пункта А в пункт Б. Это хорошо, если это какой-то бумажный прохожий, из учебника! А вдруг на его месте окажешься ты сам?! И будешь идти не просто по прямой, а по диким джунглям или по колено в снегу! И еды останется всего на один день! Вот тут-то и начнешь всерьез думать: сколько это там километров в час нужно проходить, чтобы не разминуться со спасательным вертолетом, который будет тебя ждать только до двенадцать ноль-ноль…

Егор помотал головой, чтобы прогнать все эти фантазии. Ведь у него и без того задача не из простых: разузнать все про Страшную Школьную Тайну.

И Егор раскрыл Волшебный задачник. Теперь он почему-то не светился таинственным призрачным светом и на очередной странице Егор не увидел новой задачки. Вместо этого там красовался большой синий штамп с надписью:

СРОК ВЫДАЧИ ИСТЕК!

СДАТЬ ЗАДАЧНИК В ШКОЛЬНУЮ БИБЛИОТЕКУ!

СРОЧНО!

– Вот это да! – разочарованно сказал Егор. – Неужто Волшебный учебник теперь нам не поможет?

– Наверное, это только в том мире он был Волшебным, – предположил Киря. – А здесь стал самым обычным. Это как с песнями. Нам всегда кажется, будто то, что от нас далеко – обязательно необычное и интересное. А то, что под боком – то самое обыкновенное и простое. Но ведь это не всегда так!

– Ага, – сказа Егор. – Это я уже понял.

– Но книжку в школьную библиотеку сдать все-таки надо, – сказала Янка. – Неспроста ведь в нем про это написано.

– Ну, вы тут разбирайтесь, – зевнув, сказал Киря. – А я пойду, поброжу по вашему городу. Если что – ищите меня по звону моей гитары!

И, напевая себе под нос какой-то мотивчик, музыкант зашагал прочь по пыльной улице.