Глава 1. Астра.

Протащил ли кто тайком, или эта рыже-чёрно-белая бестия сама пробралась на корабль, я не знаю, но привязалась она именно ко мне и к моей каюте. Техник Игорь Демидов говорит, что это потому, что я единственный кто не хочет погладить её. Действительно Астра не любит когда кто-либо прикасается к её мягкой шёрстке. Так что у нас можно сказать джентльменское соглашение: я не трогаю её, она не трогает меня.

Но сегодня Астра решила нарушить наш договор.

Сейчас ещё всего шесть часов по корабельному времени, у меня целых два часа до начала вахты, а этот комок шерсти уселся на моей грудной клетке и своей когтистой лапой принялся расчесывать находящийся там волосяной покров. На моё шипение, рычание и попытки согнать, Астра не обращала никакого внимания. Она вставала, отходила немного назад. Делала несколько кругов в районе ног, затем снова забиралась на грудь и продолжала своё чёрное дело. Я понял, что тот час, который остался до сигнала подъёма, безвозвратно потерян.

Представлю вам это нахальное существо: рост от пола до кончиков ушей двадцать четыре сантиметра — это когда на четырёх лапах. Когда она пытается стащить, лакомый кусок, из-под носа повара Димы Карусяна, её рост от когтей задних лап до когтей передних превышает шестьдесят сантиметров. Как я уже упоминал, шерсть её окрашена в три цвета, этот фактор явился решающим в том, что её не засунули в анабиозную камеру, где находились другие представители земной флоры и фауны.

Конечно я не садист, но иногда у меня возникает желание выпустить Астру погулять в открытом космосе.

Я, сделав глубокий вдох, рывком принял сидячее положение. Это придало кошке некоторое начальное ускорение и она приземлилась в районе моих пяток, мне это доставило неизмеримое удовлетворение. Она, укоризненно взглянула в мои глаза, затем занялась утренним туалетом. Шерсть её отливала серебром, золотом и чёрной медью. Удивительно! Как кошка, никогда не прикасаясь к воде, умудряется соблюдать такую чистоту?

Я решил последовать её примеру и, взяв мохнатое полотенце, отправился в отсек личной гигиены. Так, у нас на корабле, называется отсек, в котором находится пятнадцать душевых кабин и бассейн, в воду которого добавлена морская соль. Есть ещё небольшой спортивный зал, но в него можно пройти только после посещения отсека личной гигиены.

Туалет и маленький умывальник, правда, были в каждой каюте…. Не хватало ещё "до-ветру" бегать по коридору.

Астра, наверное, считает людей полными дураками. Зачем лезть под мокрую воду, когда можно просто вылизать себя шершавым языком. Однажды я пытался приобщить её к водным процедурам, за что и поплатился. Пять дней после этого эксперимента ходил обмазанный биоклеем. Кто мог подумать, что в страхе перед контактом с этой мокрой водой кошка может превратиться в дикое, совершенно бесконтрольное существо.

Однако наши взаимоотношения после этого случая не изменились, как мне показалось, Астра даже пыталась, по-своему, извиниться передо мной. Она терлась о мои ноги, заискивающе заглядывала в глаза. Ну конечно, я её простил, впрочем, как и она меня. Но больше, никогда, не сопровождала меня в гигиенический отсек.

Приходила несколько позже, чтобы сопроводить до столовой. Хорошо бы научить её запихивать своё корытце с бионаполнителем в дезинфектор, но это, похоже, выше моих и её сил.

В это время корабельных суток в отсеках и коридорах царила тишина. Смены находившиеся на вахте ещё работали, смена которую они заменили, готовилась ко сну, ну а моя смена ещё нежилась в постели.

Подойдя к двери (по корабельным терминам — люку, но я буду употреблять земные названия — ностальгия всё-таки сказывается) гигиенического отсека. Я остановился и загадал: если в бассейне Екатерина наш второй математик-программист, то на завтрак бифштекс — "Звёздная Феерия", (не спрашивайте, меня, почему он так называется, это профессиональный секрет повара Димы и разглашению не подлежит). Если Богдан Ненашев, наш второй навигатор, придётся жевать ромштекс — "Бортовая Жизнь". Тем, кто не понял, что спрашивать о названии не стоит, советую взглянуть несколько выше.

Почему они оба вторые? Всё очень просто — я первый помощник капитана, моя вахта вторая, после капитана. Поэтому те, кто несёт вахту вместе со мной вторые.

А те, кто несёт вахту с Митчеллом Бруком — третьи, хотя сам он второй помощник.

Извините, на этом счёт заканчивается.

Войдя в отсек с бассейном, понял, что сегодня может случиться так, что я умру голодным — никого не было! Ну конечно, у них нормальный отдых, в него не вмешиваются всякие дикие животные.

Зайдя в душевую кабину, с наслаждением покрутился под упругими струями воды, подставляя то спину, то грудь, то лицо. Струй было, правда, немного. Расход воды искусственно ограничен, как для сохранения самой воды, так и энергии необходимой для её очистки.

Освободив своё тело от всего наносного, вышел в зал с бассейном. Опять никого! Подойдя к краю бортика, долго наблюдал, как плещутся мелкие волны, создаваемые очистной установкой. Вспомнил Волгу, город Горький, рыбалку на наскоро изготовленную удочку. До отлёта на Луну оставалось три дня, и я старался впитать в себя как можно больше Земной атмосферы. Закрыв глаза и представив себя на солнечном Волжском берегу, нырнул в бассейн.

Наверно на моём лице отражалось неизмеримое блаженство. Это я понял по тому взгляду, которым на меня смотрела Катя, вошедшая в то время, когда я барахтался на глубине. Следом за ней, грациозно ступая, вошла Астра. Обойдя бассейн вокруг, избегая мелких луж, она вспрыгнула на одно из раскладных кресел и позволила Кате немного погладить себя. После чего отодвинулась, вглубь кресла и предупреждающе подняла лапу с выпущенными когтями.

Катя рассмеялась.

— Доброе утро Сергей Васильевич, ваш охранник как всегда, начеку?

— Здравствуй Катюша. Кажется, мой охранник несколько перегибает палку. Астра, что это за поведение? Хочешь, что бы я искупал тебя в бассейне?

Астра встала задумчиво взглянула на меня, сделала один полный оборот вокруг предполагаемой оси и снова улеглась в кресле.

— Думаю, не стоит Сергей Васильевич, а то мы можем лишиться будущего великого капитана. Исходя из предыдущего вашего эксперимента с купанием кошек, результат может быть плачевным.

— Ну, а богиня не желает осчастливить бедного рыцаря чёрной бездны своим обществом?

В своём чёрном, с синими сполохами, облегающем костюме она действительно была божественно красива.

— Нет, Сергей Васильевич сегодня я решила обойтись душем.

— Катюша, мы же не на капитанском мостике. Мало того что эта бестия непонятной раскраски разбудила меня ни свет ни заря, но и ты так же пытаешься создать рабочую обстановку в то время когда я расслабляюсь плавая в морской воде… Ну ладно, аналоге морской воды. Можно же обойтись без этих официальных обращений в нерабочее время. Могу я хоть иногда чувствовать себя просто человеком?

— Ну ладно, ладно, извини Серёжа. Ну, я ревную тебя к этой кошке. И ничего не могу с этим поделать.

— Похоже, вы стоите друг друга!

Подплыв к бортику, я протянул Кате руку, она взяла мою ладонь в свою маленькую ладошку, чтобы помочь мне выбраться из бассейна, и тут я совершил поистине хулиганский поступок, поступок совершенно не вяжущийся с образом первого помощника капитана. Я сдёрнул её в бассейн. Астра как пружина выпрыгнула из кресла. Похоже, брызги долетели и до неё. Страшно вспомнить то, что я после этого выслушал: оболтус, хулиган, маленький ребенок — это всё просто цветочки по сравнению со всем остальным. Но я только стоял и улыбался, любуясь её гибкой, точёной фигуркой.

Наконец я услышал нормальные, обиходные слова.

— Ну, что ты улыбаешься, у тебя сейчас вид как у дауна.

— Прости, но я тоже, ничего не могу с собой поделать.

Взяв её ладошку в свои руки, и состроив бесконечно виноватое лицо, поцеловал.

С её лица слетел хмурый вид, и она, едва сдерживая смех, сказала:

— Не хочу тебя видеть…, до начала дежурства.

Повернувшись, Катя убежала в душевую кабину.

Её слова меня очень расстроили…, завтрак я собирался провести всё-таки в её обществе. Вздохнув, я также отправился в душ, смывать с себя соль.

Астра ждала меня возле двери. Удивительно, почему это существо, несмотря на мои не всегда хорошие манеры при обращении с ним, так привязалось ко мне.

В то же время человек, который мне совершенно не безразличен, взял и покинул меня, на целый час.

В столовой обнаружилась бригада техников во главе с инженером Василием Сёмушкиным. За столиком в центре зала сидел наш штатный астроном, Леонид Фёдорович. Присутствию астронома в столь ранний час я был очень удивлен. Несмотря на то, что скорость корабля была довольно-таки велика, звёздная картина менялась мало, он мог ещё спокойно спать.

Пожав руку Василию и узнав, что на долю его смены выпали предстоящие регламентные работы, подошёл к раздаче. Здесь я понял — пророчество свершилось, в меню мои нелюбимые зразы и соевое мясо. Кажется, Астра это поняла намного раньше меня, поэтому, она, просто обойдя стойку, двинулась прямо на этого горе-шеф повара Дмитрия. Но, к такому обороту Дима, похоже, подготовился заранее, перед Астрой появилось блюдечко восстановленного молока и какая-то мясная смесь в тарелочке, при виде которой даже у меня потекли слюнки. Я ощутил желание поменяться с Астрой своим завтраком.

— Сергей Васильевич! — Дима укоризненно посмотрел на меня. — Ну не глядите вы так на Астру, а то она подавится…. И зразы и мясо очень калорийны, и, кроме того, в них я кладу витаминизированные добавки, так что всё очень полезно и питательно!

Я взял порцию зраз с макаронами и подливой (страдать так, страдать) и попросил:

— Дим, товарищ ты мой по космическим мытарствам, а можешь на ужин, ну просто из сострадания к моему ослабленному этими витаминами организму, приготовить, ну хотя бы "Бортовую жизнь", а то скоро Астре придётся носить меня на мостик в своих мохнатых лапах, Катя тебе этого не простит.

Дима посмотрел на меня задумчиво, затем изрек:

— Ну ладно…. Правда, меню на сегодня уже утверждено капитаном, но я попытаюсь это выдать за сбой кухонной электроники… С Катькой связываться не хочется. А кстати где она, обычно, вы на завтрак приходите вместе?

Я замялся.

— Ну, так… Гидравлический удар, морская вода…, в общем надо просушить волосы.