Глава 10. Звезда сокровищ.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ ЗАМЕТИЛ, что вид за иллюминаторами космического корабля волшебным образом изменился. Корабль больше не висел в полутемной пещере в глубине Урана. Вместо этого он парил в пространстве.

Это было пространство другой вселенной! Вселенной, которая сосуществовала параллельно с нашей собственной, но была отделена от нее по пятому измерению. Солнце и девять миров Солнечной системы исчезли. Странные созвездия усеивали небосвод.

– Куда полетим, шеф? – Грей Карсон окликнул Уля Кворна из-за пульта управления.

– Да, где же сокровища? – с жадностью спросил Лукас Бревер. Алчность была заметна на лицах всех преступников.

Кворн сверился с какими-то пожелтевшими бумагами, а затем указал через переднее окно на сверкающую белую звезду чужой вселенной.

– Согласно старым записям Харриса Хейнса, – объявил волшебник Марса, – сокровище находится на планете двойной звезды.

– Двойная звезда? – недоуменно переспросил Гарсон. – Это не двойная, а одиночная белая звезда.

– Нет, это двойная звезда, – поправил его Кворн. – Двойная звезда… Причем одна из составляющих ее мертва и темна, поэтому ее нельзя увидеть.

Грей Гарсон врубил ракетные двигатели. Приведенная в действие огромным потоком энергии, который генерировал сверхмощный радит, «Нова» с нарастающей скоростью понеслась к далекой белой звезде.

Курт Ньютон дрожащим голосом старого сатурнианина, которого он изображал, задал Кворну вопрос:

– А там нас не поджидают новые опасности?

– Опасностей будет предостаточно, – заверил Уль Кворн. – Харрис Хейнс едва избежал смерти, когда попытался захватить сокровища в первый раз, и, должно быть, погиб, когда вернулся в эту вселенную во второй раз. Но у меня есть защита, которой не было у Хейнса.

– А теперь ты можешь сказать нам, что это за сокровища? – спросил большой Тикар, юпитерианин. – Мы уже много сделали, полагаясь лишь на твое слово.

– Мое слово – закон для вас, и никому из вас не следует подвергать его сомнению! – вспыхнул маг Марса.

Преступники отшатнулись и замолчали. Для Капитана Будущее стало очевидно, что эта суровая команда сильно боялась своего предводителя, а Кворн даже не потрудился скрыть свое язвительное презрение к ним.

Пока «Нова» на огромной скорости, приближалась к сверкающей белой звезде вдалеке, Курт ломал голову над тем, как переломить сложившуюся ситуацию.

Внезапно Капитану Будущее пришла в голову одна идея. Если бы он мог неожиданно переключить аппарат, перемещающий измерения, и внезапно перебросить «Нову» обратно в их вселенную, это временно оглушило бы всех на борту. Он сам, готовый к переходу, мог бы обезоружить остальных до того, как они придут в себя. Но сможет ли он понять, как действует механизм для перемещения между измерениями?

«Слабый шанс – но единственный, который я вижу», – подумал Курт.

Но Курт понимал, что пока не может привести этот опасный план в исполнение.

Уль Кворн стоял возле пульта управления машины для перехода между измерениями, просматривая древние пожелтевшие записи Харриса Хейнса. Теперь к Кворну присоединилась Н’Рала.

– Придется подождать, – разочарованно пробормотал себе под нос Курт Ньютон.

Шли часы, а корабль летел все дальше и дальше. Курт почувствовал себя сбитым с толку. Все это время Уль Кворн оставался рядом с пультом, занятый сложными вычислениями, а девушка молча наблюдала за ним. И теперь они оказались уже совсем близко к своей цели. Их корабль летел со скоростью, сравнимой со скоростью самой «Кометы».

КУРТ НЬЮТОН УСТАВИЛСЯ на звезду, где скрывались неведомые сокровища. С такого близкого расстояния было видно, что звезда – двойная. Одна из звезд была огромным раскаленным белым шаром. Вторая была таким же большим солнцем, но темным и мертвым. Из его черной, как зола, сферы не исходило никакого света, кроме красного отблеска горящей лавы в нескольких местах, который намекал на угасающие огни внизу. Вокруг этих двух звезд по очень вытянутой орбите двигались три планеты. Ближайшая из этих планет находилась на темной стороне двойного солнца.

– К какому из этих трех миров мне следует направиться, Кворн? – поинтересовался Грей Гарсон из рубки управления.

– Я задам тебе курс, – ответил Уль Кворн. Он взял свои записи и расчеты и пошел вместе с Н’Ралой в рубку управления.

Капитан Будущее увидел свой шанс. Преступники жались к окнам, жадно вглядываясь в открывшееся зрелище. Никто не заметил Курта, когда он поспешил к большой машине для перемещения измерений.

Курт поспешно осмотрел аппарат, вглядываясь под медный купол, изучая пульт управления прибора. Капитан Будущее пытался вычислить точную комбинацию переключателей, которую он должен осуществить, чтобы вернуть весь корабль обратно в свою собственную вселенную. Если бы он мог понять систему управления этим аппаратом…

– Что ты здесь делаешь, Ксексель? – спросил настороженный голос.

Курт быстро обернулся. Уль Кворн вернулся из рубки и уставился на него с подозрением.

– Я только что осмотрел эту машину, шеф, – ответил Курт пронзительно дрожащим голосом старого сатурнианина. – Я пытался понять, как это работает, но мне кажется, что это выходит за рамки образования старого космического пирата вроде меня.

– Да ты же знаешь, как это делается, – воскликнул Уль Кворн.

– Конечно, я просто забыл, – поспешно заметил Курт, проклиная себя за то, что допустил такую оплошность.

Курт небрежно проковылял к окну и вместе с остальными посмотрел на двойную звезду впереди. Внутренне он чувствовал себя разбитым. У него не было возможности что-либо предпринять, но Курт не мог снова приблизиться к нему, пока маг Марса был рядом.

Яркий желтый свет внезапно заиграл вокруг головы Курта Ньютона. Он удивленно обернулся. Уль Кворн держал трубчатую лампу, желтый луч которой был направлен на лицо Курта.

– Почему, что… – начал недоуменно спрашивать Курт пронзительным голосом.

Уль Кворн передал лампу Н’Рале, и желтый луч продолжал омывать голову Курта. Торжествующая улыбка заиграла на лице метиса.

– Итак, мы, наконец, встретились снова, Капитан Будущее, – тихо сказал он.

– Вы с ума сошли, шеф? – изумленно выпалил Тикар. – Это старый Ксексель.

– Посмотри на его лицо, – рявкнул Кворн. – Флуоресцентный луч прорезает неорганическое синее пятно, которое он на него наложил. Неужели не видишь?

Курт понял, что раскрыт. Под флуоресцентным желтым лучом сквозь синее пятно просвечивало его собственное загорелое лицо. Курт мгновенно схватился за протонный пистолет, спрятанный под курткой.

О той скорости, с которой Капитан Будущее мог выхватить пистолет, ходили легенды. Но на этот раз Уль Кворн оказался проворнее.

Маг Марса не выхватывал никакого оружия. Вместо этого он просто протянул руки к Курту. Из его вытянутых пальцев вырвались красные лучи потрескивающей энергии. Они ударили в Капитана Будущее, и тот почувствовал парализующий электрический разряд, который заморозил его в середине движения.

– Забери его пистолет, Тикар! – рявкнул Кворн. – А потом свяжи его… Он придет в себя минут через десять.

Юпитерианин выхватил протонный пистолет из рук Курта. И Курт не мог сопротивляться. Все его тело было парализовано ударом полукровки. Уль Кворн стоял, наслаждаясь своим триумфом – поразительная фигура в полосатом марсианском тюрбане и пурпурном халате с желтыми рукавами.

– Ты слишком медлителен по сравнению с моими электростатическими лучами, Капитан Будущее, – усмехнулся он. – Это мое новейшее оружие. Заряд энергии поступает от компактной электробатареи внутри моего халата. Когда я вытягиваю руки во всю длину, происходит контакт, который позволяет электрическому заряду проскользнуть вдоль проводов в моих рукавах и излучаться от крошечных проводов, прикрепленных по нижней стороне моих пальцев. Видишь ли, такое оружие не только быстрое – оно производит огромное впечатление на людей своей кажущейся магией.

Курт Ньютон не ответил. Он не мог говорить, так как его мышцы лица у него были тоже парализованы электрическим током. Но его серые глаза горели от гнева.

А пока Н’Рала, Тикар, Лукас Бруэр и другие преступники смотрели на него с изумлением. Но теперь вперед выступила Н’Рала. Темные глаза прекрасной марсианки вспыхнули, когда она уставилась на Курта Ньютона.

– Капитан Будущее, наконец-то! – выдохнула она. – Ты знаешь, что сотни ночей в тюрьме Марса я мечтала только о том, чтобы убить тебя? И вот теперь мне выпал этот шанс!

– Дайте мне убить дьявола! – закричал толстый Лукас Бревер. – Четыре года я потел в тюрьме Цербера, куда он меня отправил!

– Давай не будем убивать его слишком быстро, – злобно прорычал Тикар. – Я знаю несколько юпитерианских пыток, чтобы испытать их на нем.

Они были похожи на волков, жаждущих крови Капитана Будущее, когда смотрели на его застывшую парализованную фигуру. У них наконец-то появился шанс уничтожить их великого врага – их старая мечта стала рнеалшьностью.

– Мне жаль вас разочаровывать, – сказал Уль Кворн своим спутникам, – но мы пока не собираемся убивать Капитана Будущее.

– Не собираемся убивать? – прошипела Н’Рала. – Что ты имеешь в виду?

Волшебник Марса улыбнулся.

– Он может оказаться полезен нам, когда мы вернемся в нашу собственную вселенную с сокровищем. Вместо того чтобы убить его, я имплантирую ему в череп один из своих мозговых регуляторов. Это сделает его безмозглым существом, полностью подчиняющимся моим командам. Подумайте о том, что сам Капитан Будущее станет служить нам!

Зазвенел серебристый, безжалостный смех Н’Ралы.

– Это лучше, чем просто убить его!

– Конечно, мы покончим с ним позже, когда он перестанет быть полезным, – небрежно добавил Уль Кворн. Он по-тигриному улыбнулся Курту. – Помнишь, я обещал отомстить, Капитан Будущее?

Курт по-прежнему не двигался и не отвечал, застыв на месте. Но теперь он чувствовал покалывание в конечностях – жизнь начала возвращаться к его парализованным мышцам. Кворн сказал, что пройдет десять минут, прежде чем он придет в себя. Но великолепное здоровье Капитана Будущее позволило ему восстановиться быстрее, чем обычно.

И все же Курт притворился все еще парализованным, ожидая когда силы, полностью вернуться к нему. План родился в его лихорадочно работающем мозгу, когда он почувствовал, как защелка внутренней двери воздушного шлюза впилась ему в спину.

– Мы немедленно имплантируем ему в череп плату мозгового контроля, – проговорил Уль Кворн. – Свяжите его, пока он не пришел в себя…

И тут Капитан Будущее начал действовать! Быстро двигаясь, он распахнул за собой дверь и нырнул в шлюз. Он захлопнул дверь и запер ее на засов, прежде чем ошеломленные последователи Кворна поняли, что происходит.

– Хватайте его! Взломайте дверь! – услышал он крик Уля Кворна.

Курт прыгнул к шкафчику для скафандров, который в «Нове», как и на большинстве кораблей, находился в воздушном шлюзе. Он схватил скафандр и поспешно надел его, пока последователи Кворна бешено колотили в дверь.

Надев скафандр и шлем, Курт открыл наружную дверь шлюза. Воздух в шлюзе сразу же вырвался наружу, в пустое пространство.

– Кворн! – громко крикнул Курт. – Я открыл наружную дверь!

– Немедленно прекратите ломать дверь! – услышал он приказ Кворна своим людям.

Курт Ньютон ухмыльнулся. Уль Кворн и остальные играли в шахматы. Теперь они не осмеливались ворваться в шлюз, потому что если бы они это сделали, то весь воздух сразу вырвался бы из корабля. И у них не было скафандров, потому что все скафандры были в шкафчике здесь, рядом с Куртом.

– Ты не сможешь вот так уйти, Капитан Будущее! – раздался гневный голос Уля Кворна.

– Ты тоже не сможешь схватить меня, – крикнул в ответ Курт.

В самом деле, дела зашли в тупик. Но Капитан Будущее знал, что Кворн скоро придумает способ связаться с ним. Курт начал обдумывать собственные шансы на спасение. Он выглянул в открытую дверь и посмотрел в пустоту. Одна из планет двойной звезды, затененная, находилась неподалеку. Курт решил, что он сможет добраться до нее с помощью ракетного ранца.

Он выудил из шкафчика ракетные ранцы – наборы маленьких ручных ракет, используемых для индивидуального перемещения в пространстве. И тут он заметил, что «Нова» резко изменила курс. Она развернулась и теперь мчится прямо к ближайшей затененной планете.

Капитан Будущее мгновенно разгадал замысел врага.

«Дьявол Кворн! Он собирается приземлиться там, чтобы они могли взломать люк и схватить меня! Но меня повесят, если я буду на Нове, когда они сядут на планету!» – сказал сам себе Курт.

«Нова» с воем вошла в атмосферу планеты. Курт посмотрел вниз и увидел, что затененная, полутемная поверхность мира была покрыта лесами странной зеленой растительности.

– Вот и я! – пробормотал Капитан Будущее и, собрав все силы, прыгнул из открытой двери космического корабля. Он сразу же метнулся в сторону, помчавшись вниз с ускорением, в то время как «Нова» постепенно спускалась к планете.

Курт Ньютон изогнулся в воздухе, когда падал, так что теперь он летел вниз головой. В этом положении он нажал на спусковые крючки двух ракетных ранцев, которые держал в руках.

Пламя ручных ракет, ударив вниз, замедлили его падение, как тормозные дюзы космического корабля.

Тело Курта перевернулось в воздухе, и снова скорость падения начала увеличиваться. Сделав еще одно судорожное усилие, Курт развернулся в падении, чтобы снова опуститься головой вниз. Темные, странные леса неслись на него с ужасающей скоростью. Он вновь запустил оба ракетных ранца.

Словно гигантская рука остановила его на мгновение в воздухе над лесом. Затем он снова рухнул вниз футов на пятьдесят. Проскользнув между двумя гротескными деревьями, он ударился о землю. Удар был частично смягчен толстым ковром коричневато-зеленого мха на земле. Но даже при этом Курт Ньютон потерял сознание.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ БЫСТРО пришел в себя. Он выбрался из скафандра, проверил ноги и руки – переломов не было.

От удара его тело обмякло, и, судя по всему, он не получил ничего, кроме синяков.

«Отто проделал бы этот акробатический трюк без единой царапины, – печально подумал Курт. – Но мне повезло, что я себе ноги не сломал».

Он встал и огляделся. Воздух был насыщен кислородом и вполне пригоден для дыхания, но настолько холоден, что вскоре Курт начал дрожать.

– Какой-то мир! – изумленно пробормотал он. – Кажется, все замерзло!

Все вокруг него было окутано мрачными, холодными сумерками. Солнечного света не было, потому что мертвая звезда находилось между этим миром и горячим белым солнцем. Единственный свет исходил от звезд этой чужой вселенной.

Вокруг Курта Ньютона возвышался мрачный лес огромных зеленых деревьев с похожими на стебли стволами и поникшими ветвями, на которых вместо листьев виднелась масса тонких зеленых усиков. Поворачиваясь, он коснулся некоторых из этих свисающих щупалец, и те отломились, словно стеклянные. Они, а также мох и трава под ногами, были фактически заморожены, став хрупкими и ломкими.

Изумленный, Капитан Будущее оглядел жуткий замерзший лес. Затем он напрягся, увидев два больших зеленых существ, неподвижно сидящих на соседней поляне. Те не шелохнулись, когда он осторожно приблизился. Это были чудовища-рептилии с крокодильими головами на массивных восьминогих чешуйчатых телах. Они тесно прижались друг к другу. Прикоснувшись к ним, Курт обнаружил, что они также заморожены, как и все остальное в этом странном мире.

– Мир замороженной жизни! – удивленно пробормотал он. – Эти твари не мертвы – скорее всего, это своего рода анабиоз.

Капитан Будущее понял, что этот мир регулярно переживал период холодной ночи, когда мертвая звезда закрывала белую звезду. Затмение было, по-видимому, продолжительным, так как темная звезда вращалась вокруг своего яркого спутника в том же направлении, что и эта планета. Таким образом, «ночь» длилась несколько дней или недель.

«И вся жизнь на этом мире эволюционировала, чтобы соответствовать этим условиям. Вся растительная и животная жизнь здесь погружается в странную замороженную спячку во время холодного периода затмения», – подумал Курт Ньютон.

Рев ракетных дюз резко оторвал его от научных размышлений. «Нова» под углом спускалась к ближайшей посадочной площадке.

– Кворн, вернулся за мной! – воскликнул Курт. – Я мог бы догадаться, что этот настойчивый дьявол захочет позаботиться обо мне!

А «Нова» уже приземлилась на ближайшей поляне. Потом Курт услышал голос Уля Кворна, когда маг Марса и часть его людей вышли из корабля.

– Рассредоточиться, выстроиться в линию и пошли через лес! – приказал Кворн. – Он где-то здесь, потому что именно здесь он упал!

Капитан Будущее слышал, как приближаются преступники, как хрустит под ногами замерзший, ломкий мох. Он напряженно огляделся. У него не было оружия, а они все были вооружены. Спрятаться было его единственным шансом. Попытка захватить «Нову» была бы безумием, потому что Кворн наверняка оставил там вооруженную до зубов охрану.

Курт не видел никакого укрытия. Затем его взгляд упал на двух застывших рептилий рядом с ним. С внезапным вдохновением он наклонился и попытался протиснуться под неподвижные тела двух чудовищ. Он встал между ними, спрятавшись под их телами. Он присел на корточки и вскоре услышал, как преступники идут по поляне.

– Все замерзло, даже птицы и звери! – услышал он бормотание Тикара. – Мне не нравится эта проклятая планета.

– Смотри в оба! – проскрежетал голос Кворна. – Капитан Будущее должен быть где-то рядом!

Бандиты прошли мимо, и Курт облегченно вздохнул. Но они вернулись, пробираясь по замороженным джунглям. Если они будут продолжать в том же духе, они рано или поздно найдут его.

Тут Курт заметил, как рядом медленно появился серовато-коричневый луч ослепительно белого солнечного света. Солнечный свет усилился, и воздух стал не таким холодным. Курт понял, что холодная ночь затмения подходит к концу.

– Возвращаемся на «Нову». Нужно во время убраться отсюда! – резко отдал приказ Уль Кворн. – Через несколько минут этот мир станет опасным.

– Но Капитан Будущее? – запротестовал Грей Гарсон.

– Мы его оставим тут. Здесь он долго не протянет! – заверил Кворн.

Курт услышал, как они поспешили обратно к «Нове», и услышал, как корабль негодяев стартовал. Одновременно он заметил, что тела рептилий, между которыми он скорчился, слегка шевелятся. Огромные чудовища и все прочие существа этого замерзшего мира снова пробуждались к жизни!