Глава 12. Невероятный мир.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ ОСОЗНАЛ всю опасность свего положения, когда мир замороженной жизни начал оживать вокруг него. Он был один и без оружия, безнадежно брошенный Улем Кворном на опасной планете. И по мере того, как становилось все светлее и теплее, все странные существа и растения вокруг него выходили из своей ледяной спячки.

Два огромных зеленых чудовища-рептилии, между чьими замерзшими телами прятался Курт, уже зловеще шевелились. Астронавт поспешно выскочил из своего укрытия. Он бросился обратно в густую рощу зеленых усиков. Деревья, трава и мох под ногами Курта тоже оживали. Больше они не были хрупкими и замерзшими.

Курт Ньютон мельком увидел двух восьминогих рептилий, от которых он только что бежал, поднимающимися на ноги и зевающими. Пасти у них были как пещеры. К ужасу Курта, чешуйчатые звери начали обнюхивать землю.

– Учуяли мой след! – уныло подумал Капитан Будущее. – А вот и они!

Два крокодилоголовых чудовища быстро метнулись вперед, по следу Ньютона. Они издавали шипящий, леденящий кровь рев.

Курт немедленно запрыгнул на низкую ветку высокого дерева, под которым стоял. Едва успев, он подтянулся и поднялся на ветвь чуть повыше. Два зеленых чудовища подошли к тому месту, где он только что стоял, задрали морды и уставились на астронавта змеиными глазами. Хищники зарычали, обнажив ужасные клыки.

Курт огляделся. Замерзшие птицы, сидевшие среди веток, похожих на щупальцы, теперь тоже оживали, улетая с пронзительными криками. Весь жуткий лес этой странной планеты пробуждался к жизни с нарастающим шумом.

Вдобавок к ужасу Капитана Будущее, он обнаружил, что делит дерево с гигантской ползущей змеей. Её похожее на боа, маслянистое черное тело имело дюжину пар очень коротких лапок, а голова была круглой и бульдожьей. Вялая кровь, очевидно, заставляла тварь просыпаться медленнее, чем большую часть здешней жизни – змея только начал корчиться и шевелиться на ветке напротив Курта, где он стоял.

«Это дерево будет довольно популярным местечком примерно через пять минут», – подумал Курт с мрачным юмором.

Он резко огляделся по сторонам. Поблизости не было ни одного дерева, до которого он мог бы допрыгнуть. Шипящие, рычащие зеленые чудовища внизу мешали убежать по земле.

Горячий белый солнечный свет теперь заливал весь странный лес. Черная ползучая змея открыла мутные глаза и уставилась на Капитана Будущее немигающим взглядом. Затем существо начало скользить двигаясь по дереву в сторону человека.

«Если бы у меня был протонный пистолет или атомная бомбочка, – тщетно мечтал Курт. – Бомба? Это идея!».

Он вытащил из-за пояса маленькую флуоресцентную ручную лампу, которую всегда носил с собой. У лампы была крошечная атомную батарейку. Курт начал торопливо работать, чтобы «закоротить» батарею.

А змея уже потянулась к Курту. Бульдожьи челюсти твари разинулись в предвкушении.

Капитан Будущее закончил свою поспешную работу. В тот момент, когда он «закоротил» крошечную атомную батарею и бросил ее в лицо змеи, батарея взорвалась в ослепительной вспышке.

Взбирающаяся змея отпрянула, обожженная и испуганная. Она соскользнула с дерева с безумной поспешностью, а затем побежала прочь через лес на своих коротких ногах. Зеленые чешуйчатые монстры внизу, также напуганные взрывом, уже бросились наутек.

Курт Ньютон спрыгнул с дерева.

«Что за мир! – с отвращением подумал он. – И от этого никуда не деться. Неудивительно, что Кворн решил, что бросить меня здесь на произвол судьбы – все равно что убить».

Курт редко попадал в более безвыходную ситуацию. Он был отверженным в этом диком, опасном мире другой вселенной. Пятимерная пропасть неумолимо отделяла его от собственной вселенной. А Уль Кворн со своим отрядом отправился на поиски сокровищ этой звезды.

Курт Ньютон задумался. У него не было возможности выбраться с этой планеты своими силами. Поэтому его единственной надеждой было найти кого-нибудь, кто заберет его отсюда. И рассчитывать он мог только на Людей Будущего.

«Скоро Саймон и Отто оснастят „Комету“ прибором для перемещения между измерениями, – подумал Капитан Будущее. – Сначала они отправятся в радитовую пещеру. Грэг и Джонни расскажут им, что я попал в другую вселенную с группой Уля Кворна, и они отправятся за мной в эту вселенную… Но как, черт побери, они смогут выследить Кворна здесь? – задумался Курт. – В этой чужой вселенной миллион звезд, и они не знают, к какой из них прилетел Кворн».

Он нахмурился, обдумывая эту проблему. Ответ был только один. Курт должен как-то связаться с Людьми Будущего, сообщить им, что он здесь.

«И все, что у меня есть, – это мой маленький карманный телепередатчик! – безнадежно подумал Курт. – Его сигнал не достигнет и радиуса в миллиардов миль отсюда до того места, где Люди Будущего перейдут в эту вселенную!».

Курт посмотрел на небо. Ночь затмения уже миновала, яркие звезды чужих созвездий все еще тускло светили. Он точно знал, где в этих чужих небесах «Комета» войдет в эту вселенную, когда придет. Он со свойственной ему наблюдательностью мысленно вычертил курс, которым следовала «Нова» во время своего путешествия.

Но та точка, где «Комета» войдет в эту вселенную, находилась в миллиардах миль отсюда. Как он мог передать сигнал на такое огромное расстояние, имея только маленький карманный передатчик с ограниченным радиусом действия?

Его взгляд упал на скафандр и два ракетных ранца, лежавшие рядом на земле. Он выбросил их, когда приземлился в этом мире. Но теперь он видел в них возможности, потому что они все еще содержали в себе силу.

«Я мог бы построить грубый усилитель, чтобы увеличить мощность моего передатчика, – подумал он. – Но даже в этом случае у него не хватит дальности, чтобы преодолеть это расстояние».

Затем загорелое лицо Капитана Будущее просветлело.

– Но скажите, если бы я мог построить конус направления и направить свой зов концентрированным лучом в ту точку пространства, он мог бы достичь! Во всяком случае, стоит попробовать!

Волшебник науки сразу же приступил к работе над заданием. Он отнес скафандр и ракетные ранцы в небольшую тенистую рощицу. Затем он достал из плоских карманов пояса набор крошечных компактных инструментов, которые помогли ему решить не одну дилемму.

Сначала Курт вскрыл плоский продолговатый корпус карманного телепередатчика. Видеоэкран он отбросил в сторону – он не мог тратить энергию на передачу изображения. «Крошечные детали и катушки, – с сомнением подумал он. – Сила, которую мне придется использовать, может взорвать их мгновенно. Но, попробовать стоило».

Курт Ньютон взял приемную часть маленького телевизора и использовал ее, ловко перемонтировав, чтобы увеличить мощность передатчика. Затем он попытался подсоединить атомные батареи к двум рабочим катушкам, чтобы они служили вспомогательными усилителями к крошечному передатчику.

Наконец, с помощью своих инструментов он сделал из гибкого металла скафандра направляющий конус, который использовался для отправки сигнала. Он прикрепил его к усилителю передатчика. Он осторожно направил конус в ту часть чужого неба, где должна была появиться «Комета», если бы она перенеслась в эту вселенную.

– Капитан Будущее вызывает «Комету»! – громко сказал Курт в передатчик: – Я нахожусь на самой дальней планете двойной звезды, примерно в том же направлении, что и вы. 25 – 122 – 89 степени. Я нахожусь на этой планете недалеко от экватора, на солнечной стороне. Ищите дымовой сигнал.

Курт сразу же отключил передатчик. У него не было возможности узнать, достиг ли его луч нужной далекой точки в космосе. И даже если бы это было так, не было никакой уверенности, что «Комета» находится в этой вселенной.

«И все же, если я все правильно рассчитал, они могут перенестись в эту вселенную в «Комете» в любой час, – подумал он. – Я буду периодические передавать это сообщение пока батареи не сядут».

Через час Капитан Будущее снова передал сигнал. Но когда он заканчивал свое сообщение, в его передатчике внезапно полыхнуло. Радиодетали и катушки превратились в дымящиеся обломки.

– Вот и все! – воскликнул Капитан Будущее. – Слишком много энергии… Передатчик взорвался. Я должен был знать, что это произойдет. Теперь, если мои люди не поймали ни один из моих сигналов, я пропал!

ВОССТАНОВИТЬ РАСПЛАВЛЕННЫЙ АППАРАТ не представлялось возможным. Поэтому Курт занялся сбором сухих веток, мха и разведением большого костра. Когда он бросил в огонь массу зеленых щупалец, поднялся столб черного дыма, затмивший солнечный свет.

Огонь, казалось, поверг свирепых обитателей планеты в панику. Они бросились врассыпную, когда до них добрался незнакомый запах дыма.

– Ну, даже если никто никогда не увидит мой дымовой сигнал, это даст мне шанс немного поспать, – усмехнулся Курт.

Он спокойно растянулся на земле возле дымящегося костра. Через мгновение он уже спал.

Ему снилось, что ползучая змея вернулась и внезапно схватила его. Затем Курт проснулся и внезапно понял, что он больше не спит, что что-то в самом деле схватило его.

Он взорвался, как разматывающаяся пружина, в тот момент, когда проснулся. Резким движением он вскочил на ноги и отшвырнул назад склонившуюся над ним фигуру. Затем, когда в глазах, Курта прояснилось, он увидел, что это – Джоан Рэндалл, которую он оттолкнул. Позади нее сгрудились Отто, Грэг и Мозг.

– Замечательно! – обиженно надула губки Джоан, упав на мох. – Я отправилась в другую вселенную, чтобы найти его, и когда я нашла тебя, что ты делаешь? Ты толкаешь меня в лицо!

Капитан Будущее с облегчением рассмеялся, поднял ее и поставил на ноги. Он нежно поцеловал ее.

– Джоан, я никогда не был так рад тебя видеть. Хотя поначалу я принял тебя за ядовитую змею.

– Теперь он обзывается! – фыркнула Джоан. Но в ее темных глазах плясало счастье.

– Хозяин, мы очень рады тебя видеть, – приветствовал Курта Отто от имени всех Людей Будущего. – Мы получили твой сигнал, хотя тот был ужасно слабым. Мы прилетели, нашли эту планету и увидели дымовой сигнал…

– И обнаружили, что ты спокойно спишь, несмотря на все наши тревоги, – заключила Джоан. – Но где же Уль Кворн?

– Отправился за сокровищем, – спокойно ответил Курт. – Мы должны немедленно отправиться за ним. Пойдем, я расскажу тебе, что случилось, как только мы начнем.

Люди Будущего посадили «Комету» на ближайшей поляне. Эзра Герни и Джонни Кирк встретили Курта в дверях корабля. На лице крепкого земного юнца сияла улыбка.

– Я знал, что с вами никогда ничего не случится, Капитан Будущее! – заявил Джонни. – Я не беспокоился о вас, как другие.

– Отчаливай, Грэг, – приказал Курт большому роботу, улыбаясь Джонни. – Полетим к ближайшей из двух других планет. Кворн, должно быть, отправился в один из этих миров, после того как покинул этот…

КОГДА «КОМЕТА» ПРОРВАЛАСЬ сквозь атмосферу замороженной жизни, Капитан Будущее быстро рассказал им о том, как Уль Кворн обнаружил его обман.

– Я боялся, что случится нечто подобное, – проскрежетал Мозг. – Этот волшебник с Марса не утратил своей дьявольской хитрости.

– Злой как собака, – заявил Курт. – Он разработал новое оружие…

– Вы все еще не выяснили, за каким сокровищем он охотиться? – с жаром спросил Эзра Герни.

– Нет, но он находится где-то на этой двойной звезде, – заявил Капитан Будущее. – Оно должно быть на одной из двух других планет. Я только надеюсь, что банда Кворна еще не захватила его и не вернулась в нашу собственную вселенную.

«Комета» с воем неслась сквозь пространство, удаляясь от мира замороженной жизни. Две другие планеты двойной звезды находились по другую сторону двойной звезды. Маленький корабль, приводимый в движение небывалой мощью радитового топлива, как можно ближе подлетел к двойной звезде…

САЙМОН РАЙТ ЗАВИС у иллюминатора, с любопытством наблюдая за гигантской мертвой звездой. Она, выгорев задолго до своего спутника, напоминала колоссальную черную головешку. Но тлеющие угрюмые красные языки пламени там и сям на поверхности мертвой звезды говорили об угасающем радиоактивном пламени внутри.

– Звезда почти мертва… – пробормотал Мозг себе под нос. – Должно быть, на ее поверхности время от времени происходят крупные извержения вулканов.

Они мелькали в ослепительном сиянии пылающей белой звезды, используя «ореол» «Кометы», чтобы защитить ее от жары. Затем они приблизились к ближайшей из двух других планет.

Это был унылый мир с довольно плотной атмосферой, пригодной для дыхания. Ландшафт этой планеты представлял собой пустынное, покрытое мхом нагорье, спускающееся к высохшему дну того, что когда-то было великим океаном.

– На этом древнем морском дне есть какие-то развалины! – крикнул Отто от иллюминатора.

– Приземлитесь там, осмотримся, – приказал Курт Грэгу.

«Комета» остановилась на потрескавшемся иссохшем дне потухшего океана. Они вышли и осмотрели руины, которые успел заметить Отто.

Это были крошащиеся каменные остатки того, что когда-то было могущественным городом. От былого величия остались лишь фрагменты резьбы на разрушающихся каменных стенах и усыпанные мусором улицы.

– Этот город располагался на дне древнего моря, – заметил Мозг. – Его народ, должно быть, был расой, живущей под водой. Они погибли, когда океаны этого мира высохли.

– Здесь были люди, – воскликнула Джоан. – И они были рабами!

Резьба была отчасти стерта временем. На ней были изображены странные, похожие на тюленей существа с плавающими конечностями, которые, очевидно, были хозяевами города-амфибиями. Они наблюдали за рабами, которые выглядели людьми.

– Амфибии большую часть своей жизни прожили в водяных городах, а людей заставляли работать на них на суше, – предположил Мозг. – Хотел бы я знать всю историю этого мертвого мира.

– У нас нет времени на археологические исследования, Саймон, – нетерпеливо перебил его Курт Ньютон. – Вопрос в том, есть ли сокровища в этом мире и нашел ли их Уль Кворн?

– Это будет трудная работа – искать Кворна по всей планете, шеф, – уныло заявил Отто.

Капитан Будущее нахмурился.

– У меня есть идея, как найти Кворна гораздо быстрее. Его корабль, «Нова», несет груз радита. Предположим, мы соорудим сверхчувствительный радитовый компас, который обнаружит присутствие радита на экстремальных расстояниях? Мы можем обнаружить его таким образом.

Они вернулись к «Комете». Курту и Людям Будущего, работавшим вместе, не составило труда создать сверхчувствительный прибор, способный обнаруживать эманации радита в любой точке планеты. Но когда они проверяли прибор, его стрелка оставалась неподвижной.

– Корабля Кворна здесь нет, – заявил Курт. – Нам придется отправиться на другую планету.

Когда они приблизились к третьему из трех миров двойной звезды, то обнаружили, что это просто каменная сфера без атмосферы, воды и жизни. И радитовый компас показывал, что корабля Кворна здесь тоже нет.

Настроение Капитана Будущее упало.

– У этой двойной звезды всего три планеты, и Кворна нет ни на одной из них. Как вы думаете, он уже успел заполучить сокровища и уехал?

– Сомневаюсь, Капитан Будущее, – вставил Эзра. – Харрис Хейнс писал, что к сокровищу опасно приближаться, что-то о «невидимых стражах, которые охраняют его». Если так, то Кворн не получит его так быстро.

– Тогда где же, черт возьми, этот Кворн? – выругался Отто. – Я начинаю думать, что это таинственное сокровище – призрачное сокровище!

– Мы будем кружить вокруг этой двойной звезды по замкнутой спирали, – решил Курт. – Сокровища и корабль Кворна могут находиться на каком-нибудь маленьком астероиде, который мы еще не видели. Следи за радитовым компасом, Отто.

«Комета» начала вращаться по кругу вокруг двойной звезды. Пока Отто следил за компасом, Курт и Мозг изучали пространство с помощью электротелескопов. Но они не смогли засечь даже самый маленький астероид. Ситуация становилась все более и более загадочной.

Отто внезапно воскликнул.

– Хозяин, компас показывает, что радит находится немного в стороне от нас!

Курт подскочил к нему. Стрелка сверхчувствительного прибора дергалась в направлении внешнего сектора пространства.

– Направь «Комету» в ту сторону, Грэг! – нетерпеливо приказал Курт.

По мере того как корабль рвался в космос, стрелка радитового компаса все отчетливее показывала присутствие радита неподалеку впереди. Однако телескопы не смогли обнаружить в этом направлении ничего, кроме пустого пространства.

– Не могу этого понять, – пробормотал Капитан Будущее. – Либо компас сошел с ума, либо…

– Посмотрите на гравитометры! – удивленно прогудел Грэг. – Они показывают планету совсем близко впереди!

Гравитометры на приборной доске действительно показывали, что прямо перед «Кометой» находится тело планетарного размера. Но там не было ничего, кроме пространства!

– Проклятие, все наши приборы сходят с ума, – выругался Отто.

– Грэг, сбавь скорость! – резко приказал Капитан Будущее.

Курт нашел возможное объяснение поведения их приборов, объяснение, которое предвещало страшную опасность.

Грэг почти остановил «Комету», и он вместе с остальными вопросительно посмотрел на Курта.

– Приборы показывают мир впереди, но мы его не видим, – сказал им Курт. – А что, если это невидимый мир?

– Невидимый мир? – выдохнул Эзра Герни. – Кто когда-нибудь слышал о таком…

Мозг издал хриплое восклицание.

– Курт, может, ты и прав! Радитовый компас показывает, что корабль Кворна впереди. Если существует невидимый мир, то именно там сейчас находится Кворн – вот где сокровище!

– Я возьму управление на себя, Грэг, – заявил Курт. – Я собираюсь приблизиться к этому миру, если он существует, с помощью этого прибора.

Осторожно, не отрывая глаз от гравитометров и других приборов, Курт направил «Комету» вперед. Это была странная навигация. Ибо, хотя счетчики показывали, что мир был полон впереди, ничего не было видно. И тут случилось самое страшное. «Комета» и все, кто в ней находился, казалось, исчезли. Они тоже стали невидимыми!