Глава 16. Погребальный костер солнца.

ТРОЕ ТОВАРИЩЕЙ ДВИГАЛИСЬ по голой поверхности скалы, осторожно нащупывая дорогу. Далеко в пустоте виднелась удаляющаяся маленькая сверкающая комета – их замаскированный корабль.

Капитан Будущее останавливался каждые несколько минут, чтобы проверить радитовый компас, ощупывая его стрелку. Теперь стрелка указывала вперед, притягиваемая радитовым топливом, оставшимся на корабле Уля Кворна – «Нове».

– Не торопитесь, – пробормотал он остальным. – Мы должны быть очень близко от старого пиратского замка, где Кворн устроил свою штаб-квартиру. Мы рядом с его кораблем.

– Я слышу, кто-то идет впереди нас! – прошептал Грэг.

Курт Ньютон напрягся, прислушиваясь. Теперь он тоже слышал тяжелые шаги по каменистой равнине где-то впереди. Приближающиеся шаги!

– Один из людей Кворна! – прошептал Курт. – Он видит нас не больше, чем мы его. Подожди, пока он подойдет прямо к нам, а потом прыгай на него.

Тяжелые шаги приближались. Люди Будущего напряглись, чтобы напасть на невидимого врага. Но тяжелые шаги замерли всего в нескольких ярдах от них.

– Капитан Будущее, я навел на тебя и твоих людей атомное оржие! – раздался злорадный голос. – Я вижу вас, глупцы!

– Это голос Лукаса Бревера! – дико воскликнул Отто. – Но он нас не видит – он лжет…

Лукас Бревер рассмеялся из ниоткуда.

– Вы, идиоты, думаете, что можете сравняться в научных способностях с магом Марса? Я вижу, а ты – нет. Я стоял на страже у цитадели и видел, как ты идешь сюда, и мог бы убить тебя раньше, но хотел, чтобы ты знал, кто тебя убил, прежде чем ты умрешь. Это я, Бревер, убью тебя, Капитан Будущее!

Курт Ньютон знал, что с помощью какой-то порожденной адом магии науки Кворна Бревер мог видеть их, в то время как они не могли ничего увидеть. Он знал, что Бревер собирается выпустить в него заряд атомной энергии.

Курт действовал. Он все еще держал в руке ракетный ранец. Он прикоснулся к переключателю, и ракета послала его вперед, как человеческий снаряд, как раз к тому месту, откуда доносился голос Бревера.

Он услышал крик Бревера и почувствовал, как мимо его щеки просвистел разряд атомного пистолета. В следующее мгновение Курт столкнулся с негодяем. Толстый землянин попытался направить свой атомный пистолет на Курта, но Капитан Будущее быстро выкрутил дуло назад.

В следующее мгновение за выстрелом последовал булькающий стон Бревера. Толстый преступник упал ничком. Курт, изучая наощупь тело противника, обнаружил, что его собственный выстрел разорвал Бревера.

– Адские бесы Юпитера! – выругался Отто.

– Что случилось? – сказал Капитан Будущее. Пальцы Курта обнаружили, что Бревер носит очки с большими линзами. Сняв их с покойника, он надел их…

Курт сразу же все понял. В сумеречном свете, совершенно непохожем на обычный, он разглядел мертвое тело преступника, каменистую равнину, на которой они стояли, и Отто с Грэгом рядом с ним.

Курт посмотрел вперед. Над бесплодной скалистой равниной возвышался древний замок из черного камня с высокой башней. Рядом с ним стоял корабль Кворна – «Нова». На вершине башни замка тускло светился сферический предмет, от которого исходил странный свет.

– Кворн высветил эту часть астероида черным светом! – воскликнул Курт. – Свет, выходящий за пределы обычного спектра, который можно увидеть только в таких очках, какие были на Бревере. Для всех, кроме тех, кто носит такие очки, этот мир невидим.

– Расплавь меня! – воскликнул Грэг. – Мы могли бы догадаться, что маг Марса найдет способ остаться зрячим в своем невидимом мире.

Астронавты направились к старому пиратскому замку, Курт шел впереди, благодаря своей способности видеть. Очевидно, Лукас Бревер был единственным охранником, дежурившим снаружи. Курт подошел к окну замка.

ОН ЗАГЛЯНУЛ ВНУТРЬ. Уль Кворн сидел за столом, рядом с ним сидела Н’Рала. Маг Марса что-то объяснял Тикару – юпитерианцу, Лу Сенту и трем другим оставшимся преступникам.

– Это будет самая дерзкая кража в истории Солнечной системы! – говорил Кворн. – И это будет легко проделать, с этим новым оружием…

Капитан Будущее отошел от окна. Он поднял глаза и увидел, что из окон башни исходит странное сияние.

– Космический Кристалл наверху, в башне, – пояснил он Грэгу и Отто быстрым шепотом. – Хочу добраться до него первым. Грэг, ты нащупаешь путь к кораблю Кворна и сломаешь систему управления, чтобы преступники не смогли сбежать. И разрушь его механизм для путешествий между вселенными и циклотроны.

Грэг отправился на задание, а Курт повернулся к андроиду.

– Отто, мы должны проникнуть в башню так, чтобы Кворн об этом не узнал. В двадцати футах над нами есть окно. Можешь ли вы запрыгнуть туда вслепую?

– Думаю, да, – пробормотал Отто. – Направь меня, и я попробую.

Они находились под стеной башни, по другую сторону Старого замка от комнаты, где сорбрался отряд Кворна. Курт осторожно поставил Отто в правильное положение. Затем андроид прыгнул вверх. Его резиновая фигура устремилась вверх, и он вслепую схватился за край окна наверху. Андроид бросил вниз ремень. С его помощью он поднял Курта.

В итоге Капитан Будущее очутился в комнате Космического Кристалла. Гигантский ромбовидный кристалл был установлен на пьедестале в этой комнате. Каменные стены и крыша не могли помешать проникающим космическим лучам, из которых Кристалл черпал свою энергию.

– Приготовься к бою, Отто! – предупредил Капитан Будущего. – Сейчас весь ад вырвется на свободу!

– Но я ничего не вижу! – возмутился Отто, вытаскивая оружие.

– Сейчас ты все увидишь.

Курт развернул большой кусок тончайшей серой металлической ткани, который принес с собой. Она была сделана из синтетического диэлектрического металла, абсолютно непроницаемого для космических лучей. Курт быстро набросил его поверх Космического Кристалла.

Теперь Кристалл был отрезан от космических лучей, которые обеспечивали его энергию. И поляризационная вибрация Кристалла, который делал астероид невидимым, прекратилась. Черные каменные стены старой пиратской башни проступили вокруг Курта и Отто. Курт сорвал очки, в которых больше не нуждался, и вытащил свой протонный пистолет.

– Теперь я вижу, хозяин! – нетерпеливо воскликнул Отто.

– Послушайте! – приказал Курт. Из комнаты внизу донесся громкий вавилонский шум.

– Опять все видно! – Уль Кворн испуганно взвыл. – Должно быть, что-то случилось с Кристаллом. Ну же!

Астронавты услышали, как Кворн и его помощники бегом поднимаются по лестнице в эту башню. Затем маг Марса и его преступники остановились, застыв от ужаса и удивления. Курт и Отто стояли перед ними с наведенными протонными пушками.

– Капитан Будущее! – взвизгнул Лу Сенту.

– Хватайте его! – рявкнул Кворн, выхватывая атомный пистолет.

Протонные лучи и атомные вспышки скрестились в сумрачной башне, когда Курт, Отто и их враги одновременно нажали на спусковые крючки. Курт почувствовал, как выстрел из пистолета Кворна обжег ему плечо. Но луч его собственного протонного луча заставил Тикара, юпитерианца и плутонианца рядом с ним упасть на пол.

Выругавшись, Уль Кворн бросился вниз по лестнице. Лу Сенту и оставшиеся двое преступников в ужасе подняли руки.

– Не убивайте нас! – завопил меркурианец. – Мы сдаемся!

– Свяжи их, Отто! – крикнул Курт. – Я – за Кворном!

Капитан Будущее бросился вниз по черной каменной лестнице.

Он вышел из башни на каменную поверхность астероида.

Кворн и Н’Рала побежали к «Нове». Грэг, чья диверсия на корабле была прервана шумом, выскочил им навстречу и бросился к Улю Кворну.

Маг Марса разрядил свой атомный пистолет в перестрелке в башне, но Кворн вытянул руки к Грэгу.

Красные электростатические лучи вырвались из кончиков пальцев Кворна и ударили в огромного металлического робота. Грэг отшатнулся, ошеломленный.

Капитан Будущее бросился вперед с пистолетом в руке. Но Кворн и Н’Рала уже заскочили в «Нову». В следующий момент космический корабль взлетел с надрывным ревом и исчез в небе.

– Грэг, с тобой все в порядке? – крикнул Курт, наклоняясь над роботом.

Грэг с трудом поднялся на ноги.

– Ну ладно, – выдавил он наконец. – Эти лучи Кворна поразили мои электрические «нервы» – буквально оглушили меня.

Робот увидел, что корабль исчез.

– Кворн сбежал! И это моя вина. Я разломал прибор для перехода в иную вселенную, но прежде чем я смог разбить циклотроны, я услышал, как Кворн бежит к кораблю.

– Это не твоя вина – это моя, потому что я забыл про электростатические лучи пальцев Кворна, – пробормотал Курт себе под нос. – Не думал, что он изготовит для них новую батарею так скоро, ведь люди-призраки забрали его прежний аппарат.

Отто выскочил из старого пиратского замка.

– Я связал Лу Сенту и остальных! Но Кворн и Н’Рала сбежали?

– Да, но они не уйдут далеко! – раздался голос Курта. – Они не смогут перенести свой корабль в другую вселенную в поисках убежища, потому что Грэг разбил этот механизм. А Саймон скоро вернется на нашей «Комете», когда увидит, что этот астероид снова стал видимым.

И действительно, вскоре «Комета» с ревом опустилась на Сиринкс. Курт и его товарищи поднялись на борт. Они быстро объяснили, что произошло.

– Сообщите в штаб Межпланетного патруля, Эзра! – воскликнул Курт. – Попросите их проследить за кораблем Кворна и сообщить нам, куда он направляется.

Вскоре пришел рапорт патрульного.

– Космический корабль «Нова» замечен направляющимся к Солнцу мимо орбиты Марса! Мы бросились в погоню, но этот корабль слишком быстрый для нас.

«Комета» с ревом вылетела из зоны астероидов и помчалась к Солнцу. Вскоре на астероид прибыл еще патрульный крейсер, который забрал связанных беглых преступников.

– КОРАБЛЬ «НОВА» ВОШЕЛ на десять миллионов миль в глубь земной орбиты и летит на четыре градуса к Солнцу!”.

– Кворн хочет обогнуть Солнце и пересечь всю Солнечную систему! – объявил Капитан Будущее. – Возможно, у него есть какое-то убежище на другой стороне Солнечной системы, куда он и направляется. Мы должны догнать его первыми!

Девять могучих циклотронов «Кометы» загрохотали, грозя сорваться с оснований, когда их «раскрутили» до предела. Выплескивая неисчислимую энергию из сверхсильного радита, который они разрушили, они молниеносно потащили маленький корабль сквозь Солнечную систему.

Они были внутри орбиты Меркурия, и Солнце представляло собой колоссальную сферу желтого огня на небесном своде, когда Отто закричал и указал на нее.

– Вот они впереди, хозяин!

Черное пятнышко впереди превратилось в убегающую «Нову», когда Курт направил «Комету» ближе к ней. Потом Капитан Будущее схватил микрофон телепередатчика, включил солнечный фильтр и закричал в него во весь голос.

– Уль Кворн! Говорит Капитан Будущее. Ты не сможешь убежать от нас. Ты сдаешься?

Из телепередатчика донесся холодный, насмешливый смех Кворна.

– Сдаться? Ты, должно быть, мечтаешь, чтобы я так сделал. Никакой пощады, помнишь?

– Тогда пощады и не будет! – проскрежетал Курт. – Мы у тебя на хвосте! – А потом он обратился к Людям Будущего. – Грэг и Отто, встаньте к протонными пушкам!

– Кворн – сумасшедший! – дико закричал Эзра. – Смотри, он направляется прямо на Солнце!

Это была чистая правда. «Нова», двигаясь с кошмарной скоростью, неслась в необъятное сияние солнечной короны, в невообразимый жар.

К этому времени жара в самой «Комете» стала почти невыносимой. Они знали, насколько, должно быть, действительно прогибаются пластины корабля впереди, который был гораздо лиже к Солнцу. И все же корабль Кворна несся прямо вперед.

Курт Ньютон, у которого голова шла кругом, снова заорал в телевизор:

– Уль Кворн! Ты летишь навстречу смерти! Поверни назад и сдавайся!

Голос Кворна, спокойный и ироничный до последнего, донесся из телепередатчика.

– Извини, Капитан Будущее, но мы с Н’Ралой предпочитаем это казни правительством Солнечной системы. Мне всегда хотелось выйти на улицу с большим размахом.

Курт притормозил «Комету». В рубке уже было душно. Они не могли пройти дальше в солнечную корону, не подвергая себя смертельной опасности.

В благоговейном молчании они смотрели, как «Нова» погружается в огненную внешнюю атмосферу огромного солнечного шара. Наконец корабль Кворна превратился в точку горящего света. А потом он исчез.

– Это конец, – недоверчиво пробормотал Эзра Герни. – Конец волшебника Марса!

– Даже сейчас я не могу полностью в это поверить! – воскликнул Отто. – Я не поверю, пока не увижу его мертвое тело перед собой. Но так и должно быть.

– Да, Кворн ушел, – медленно и мрачно произнес Капитан Будущее, мрачно глядя на могучий пылающий шар. – И почему я не могу почувствовать себя полностью счастливым? Он был злодеем, но великим человеком. Настолько великим, что для погребального костра ему нужно было само Солнце!

МНОГО ПОЗЖЕ «КОМЕТА» пронеслась сквозь мягкую ночь Земли и приземлилась на вершине правительственной башни в Нью-Йорке.

Капитан Будущее совершил еще одно путешествие в другую вселенную. Он забрал Космический Кристалл с астероида и вернулся к людям-призракам. Незрячая раса приветствовала его как своего спасителя за то, что он вернул им их щит…

ЭЗРА ГЕРНИ ОТКРЫЛ люк корабля. Но Джонни Кирк задержался, чтобы сделать последний раз обратиться к Курту.

– Капитан Будущее, неужели я должен всенепременно закончить в школу, чтобы стать настоящим Человеком Будущего? – взмолился он.

– Я не могу допустить, чтобы Человек Будущего не знал своего дела, Джонни, – серьезно ответил Курт. – Вот почему я хочу, чтобы ты поступил в Академию планетного патруля и получил образование.

– Хорошо, если вы так говорите, – неохотно согласился Джонни. Его лицо просветлело. – Но я все равно стану одним из Людей Будущего, не так ли? И никто из курсантов в этой небесно-полицейской школе не сможет такого сказать!

Джоан Рэндалл задержалась, когда Джонни вслед за старым Эзрой покинул корабль.

– Вы не собираетесь отчитываться перед президентом? – спросила она Курта.

Он улыбнулся ей.

– Сделайте это за меня. Все эти отчеты – досадная помеха. Мы полетим домой.

– А девушку с собой не возьмете? – полусерьезно спросила Джоан.

Курт усмехнулся.

– Может быть, когда-нибудь, если она сможет выдержать жизнь на Луне. Когда-нибудь, когда не будет так много преступников, чтобы у Людей Будущего было свободное время.

«Комета» с ревом взмыла в небо, устремившись к полной Луне. Джоан смотрела, как она исчезает в звездном небе. Потом она улыбнулась про себя.

Она знала, что скоро вновь возникнет чрезвычайная ситуация. Включится маяк на Северном полюсе, призывая Людей Будущего. Скоро она снова увидит Капитана Будущее!