Глава 34.

Всю неделю я предвкушал следующее путешествие в Россию и готовился к нему. И вот мы с друзьями снова в пути. «Тарелкой» на этот раз управляет Всеволод. Несмотря на позднее время, приборы показывают, что в небе мы далеко не одни.

– Всеволод! Поднимись как можно выше: там «тарелок» меньше, – распорядился я.

– Слушаюсь, командир, – откликнулся тот, и через секунду я почувствовал, как меня с силой вдавило в мягкое сиденье кресла. Потом наше средство передвижения выровнялось, и я снова ощутил свой прежний вес.

– Держи курс прямо на Рязань.

– Почему туда? Мы же оставили твоего юного предка под Смоленском? – спросил Всеволод.

– Они должны были переехать в то место, где их никто не знает, а Рязань почти в пятистах километрах от Смоленска, – терпеливо объяснил я.

– Ха! Россия огромна. Они могли переехать куда угодно.

– Начнём поиск с Рязани, – стоял я на своём. – И вообще, перестань со мной спорить, у меня и так сердце не на месте.

– Прошлый раз ты нам так и не рассказал, каким образом попал в столь далёкое прошлое, – закинул удочку Ярослав.

– Может, вам ещё поведать о том, почему я бессмертен и какими секретами обладаю?

– Конечно. Мы просто сгораем от любопытства, – поддержал брата Всеволод.

– Ну, хорошо. Слушайте. В то время на Земле существовало около двухсот государств, между некоторыми из них возникали локальные войны. Наиболее сильные государства обладали, по всей видимости, ядерным оружием, что и привело, в конечном счёте, к глобальной катастрофе. Я же счастливо избежал гибели, потому что за несколько дней до этого был похищен инопланетянами. Они наделили меня бессмертием и отправили в далёкое прошлое нашей планеты для того, чтобы изменить её историю. Как видите, моя миссия вполне удалась.

– Надо же, какие добрые инопланетяне! – хмыкнул Ярослав.

– Я тоже сначала так думал, а потом пришёл к выводу, что они хотят нас завоевать.

– И когда должно случиться это прискорбное событие? – решил уточнить Всеволод.

– Примерно через сто пятьдесят семь лет.

– Надеюсь, ты сумел надёжно подготовиться к встрече?

– Да, у меня имеется оружие, в результате применения которого их звездолёт должен получить значительные повреждения. Надеюсь, после этого он не будет представлять для нас опасности.

– А как выглядел инопланетный космический корабль? – поинтересовался Всеволод.

– Не знаю. Меня похитили на летающей «тарелке», в чём-то похожей на нашу, и вкололи какую-то дрянь. Так что я пришёл в себя уже внутри звездолёта, но при этом всё время находился в одном и том же помещении, где пришельцы поддерживали воздушную смесь, пригодную для моего дыхания. Вообще я там пробыл недолго: они куда-то торопились.

– Интересно, как же они выглядят? – продолжал допытываться Всеволод.

– Человекообразные существа около трёх метров ростом, несомненно, обладающие высоким интеллектом. Они всё время были в скафандрах, поэтому их лиц я толком не сумел разглядеть.

– Что же инопланетяне не захватили Землю сразу? – спросил Ярослав.

– Это же элементарно, братишка, – откликнулся Всеволод. – Они боялись пострадать от того самого оружия, которое погубило прежнюю цивилизацию. Ведь я прав, Сергей?

– Да. Но я разгадал их замысел, и именно потому, что пришельцы стёрли из моей памяти те сведения, которые я мог бы использовать в создании такого оружия. Плюс ещё некоторые обстоятельства и всё та же моя интуиция. Я абсолютно уверен, что они только прикидывались добренькими, тем более что если бы захотели, то спасли нашу цивилизацию.

– Через десять минут – Рязань, – сообщил Всеволод.

– Постепенно снижайся до двух километров, – попросил я друга.

Вскоре наш летательный аппарат замер над городом. Я моментально отстегнулся и быстрым шагом направился доставать генный анализатор. Снова устроившись в кресле, привёл его в действие. Прибор показал наличие двух моих предков непосредственно под «тарелкой».

– Вот уж действительно, интуиция у тебя, Сергей! – восхищённо сказал Ярослав, понявший принцип действия прибора.

Я принял управление «тарелкой» на себя, и очень скоро мы оказались над добротным одноэтажным каменным домом, находящимся почти на самой окраине города. К зданию прилегал большой земельный участок, на котором кроме огорода имелись и фруктовые деревья.

Я «присмотрелся» внимательнее. Несмотря на ранний час, в большой деревянной пристройке мой тридцатисемилетний предок Владимир изготовлял красивый резной шкаф из дорогих пород дерева. Немного полюбовавшись его уверенными движениями, я поспешил «заглянуть» под крышу дома, состоящего из трёх комнат. Кроме постаревшей Пелагеи, я «увидел» жену Владимира и его дочь, хотя могли быть и другие дети, которые, повзрослев, уехали из родительского дома.

Поскольку невестка и внучка Пелагеи не являлись моими предками, я снова набрал высоту с намерением планомерно проверить всю Россию и долететь, если понадобится, хоть до Дальнего Востока.

– Куда мы сейчас? – повернувшись ко мне, заинтересованно спросил Ярослав.

Я пожал плечами.

– Сам не знаю. Надеюсь, прибор подскажет.

– А что, снова не всё благополучно?

– Владимир женился не на той женщине.

– Ну, а если та женщина вовсе не существует?

– Тогда придётся докапываться до причины, почему она не родилась, используя машину времени, и, возможно, забираясь всё дальше в прошлое. Словом, работёнка ещё та. Вот я осёл! – сказал я безо всякой паузы и резко остановил «тарелку», так что ремни безопасности впились в тело даже сквозь костюм.

– Ты что, Сергей?! Разве так можно тормозить? Я себе чуть язык не откусил! – возмутился Ярослав.

– Извините, ребята, я забыл переключить машину времени.

– Зачем? – спросил Всеволод.

– Всякое в жизни бывает. Вдруг та, которую мы ищем, умерла в молодом возрасте и не оставила потомства? Надо перенестись в прошлое лет на двадцать пять… Ну вот, теперь всё в порядке, – сказал я, вернувшись через несколько минут на своё место. – Продолжим наши поиски.

Я вёл «тарелку» по спирали, центром которой была Рязань. Время начинало идти к обеду, а прибор всё молчал. Наконец, в районе Уральских гор мелькнула долгожданная зелёная вспышка. Я немедленно изменил курс, и вскоре «тарелка» остановилась над небольшим фабричным посёлком, неподалёку от которого поднимался в небо едкий дым из труб железоделательного завода. Генный анализатор показал, что именно здесь живёт один из моих предков. Но почему один?

– Давайте, друзья, вознаградим себя за наши труды скромной трапезой, – предложил я и первым подал пример, загрузив в микроволновку часть съестных припасов из холодильника. Поскольку мы пропустили завтрак, обед несколько затянулся. Братьям, у которых разыгрался нешуточный аппетит, стало неудобно с полным ртом приставать ко мне с новыми вопросами, чем я и воспользовался, внимательно «изучив» обстановку под нами.

Моя родственница, видимо, рано осиротела и теперь жила у чужих людей, где за кусок хлеба и крышу над головой выполняла посильную домашнюю работу, кроме того, ухаживая за двумя малолетними детьми. Жили они очень бедно, и девочка, выглядевшая лет на семь, отличалась чрезмерно худощавым телосложением.

«Попробуем смягчить ситуацию», – решил я и, дождавшись, когда она вышла во двор, бросил ей под ноги через чуть приоткрытый люк горсть русских серебряных монет. Закрыв крышку люка, я с удовлетворением «увидел», что монеты подобраны все до единой, а девочка, повеселев, побежала в дом, где отдала деньги своей хозяйке.

– Чем это ты занимаешься? – спросил Ярослав.

– Кладу деньги в банк под высокий процент, – полушутя-полусерьёзно ответил я и подошёл к машине времени. Выставив таймер на год вперёд, я снова приготовил деньги и через непродолжительный отрезок времени дождался появления девочки, которая теперь выглядела значительно лучше. «Пожалуй, ей сейчас всё-таки девять, а не восемь лет», – подумал я и, улучив удобный момент, опять бросил монеты. Едва захлопнув люк, «заметил», что девочка смотрит прямо на меня, беззвучно шевеля губами. Если бы я точно не знал, что она меня никак не может увидеть, то подумал бы, что обнаружен. Однако ребёнок нагнулся и, быстро собрав монеты, вприпрыжку побежал в дом, где повторилась прошлогодняя история. Женщина погладила её по головке, и тут я узнал имя девочки – Алёна.

– Ты меня интригуешь всё больше и больше, – сказал Ярослав, с интересом наблюдая за моими действиями.

– Сядь на своё место и отдохни, – посоветовал я другу, снова подходя к машине времени. – Бери пример со Всеволода, видишь: он уже спит.

Я повторил нехитрую операцию восемь раз, всё время убеждаясь, что поступаю правильно. Алёна расцвела и превратилась в очаровательную девушку. В последний раз переключив таймер, я позвал Ярослава:

– Иди сюда, будем переодеваться.

– Обожаю приключения, – ответил он, облачаясь в костюм дворянина.

Переодевшись и загримировавшись так, что стал выглядеть лет на сорок пять, я отогнал «тарелку» за пределы посёлка и остановил на двухметровой высоте над маленькой поляной. Потом разбудил Всеволода:

– Постарайся не уснуть до нашего возвращения.

– Хорошо. А вы куда? – спросил он, ещё не совсем проснувшись.

– За моей прародительницей, дружище. Плотно за нами закройся и, что бы ни случилось, оставайся на месте.

Мы с Ярославом спустились вниз. Вечерело. Длинные тени от деревьев протянулись через всю полянку. В воздухе – ни ветерка, ароматы трав приятно кружили голову. Пройдя по узенькой тропинке, мы вышли на пыльную дорогу, ведущую к посёлку.

– Старайся по возможности молчать, – давал я наставления Ярославу. – Сделай важное лицо и не обращай внимания на прохожих, если только кто-нибудь из них не будет одет так же, как и мы. Но это вряд ли: здесь живут простые люди.

Мои слова вскоре полностью подтвердились. Мужчин и подростков на улицах почти не было: рабочая смена на заводе ещё не закончилась. Встречные женщины при виде нас низко кланялись. Мы подошли к нужному дому, и я, толкнув калитку в низеньком заборчике, первым вошёл во двор. Великолепной деревянной тростью постучал в неказистую дверь. На пороге появилась сама Алёна и, увидев «дворян», поклонилась до земли. Я успел заметить, как сильно она похожа на мою мать в молодости. Девушка выпрямилась.

– Что угодно господам? – спросила она приятным голосом.

– Хочу поговорить с твоей хозяйкой. Она дома? – сказал я, любуясь милым лицом своей родственницы.

– Проходите в дом, не побрезгуйте, – девушка посторонилась, пропуская нас в сени.

Мы вошли. Семья как раз собиралась ужинать, видимо, скоро должен был прийти хозяин. На столе, застеленном аккуратной скатертью, стояли скромные столовые приборы. Хозяйка только что зажгла три свечи в медном подсвечнике и низко склонилась при нашем появлении.

– Князь Толстой, – важно представился я. – А это мой друг – князь Милославский.

– Присаживайтесь, господа. Скоро придёт мой муж…

– Извини, женщина, но мы спешим, поэтому решение придётся принимать тебе.

– Какое решение? – удивилась хозяйка.

– Я случайно узнал о девушке, которая живёт в твоём доме. Сейчас видел её и понял, что меня не обманули: красавица необыкновенная. К тому же по всему видно, что и характер у неё золотой. У меня, в свою очередь, есть племянник, чуть старше её. Он незаконнорожденный, но мой брат перед смертью просил меня поучаствовать в его судьбе. Так вот, женщина, надумал я женить Владимира на твоей Алёне. Не сомневайся, парень он видный, непьющий, да и профессию имеет хорошую: столяр-краснодеревщик. У него свой дом в Рязани, сад и огород. Как представил я их вместе – сразу понял, что они созданы друг для друга. Одна беда – ехать мне надо в столицу немедленно. Так что решай, хозяйка, прямо сейчас – хочешь, чтоб твоя Алёна была счастлива или нет?

– Хотеть-то хочу, господин хороший, но уж больно неожиданно для меня ваше предложение.

– А ты не сомневайся. Я очень богат и сумею отблагодарить тебя за правильное решение.

С этими словами я достал два толстых кошелька, набитых серебряными монетами, и бросил на стол перед хозяйкой.

– У тебя ведь и своих детей двое, муж на работе надрывается, да и о старости подумать надо. Возьми – тут на всё хватит.

Женщина высыпала монеты на стол, оценила, что они самого крупного достоинства, и после некоторого раздумья решилась:

– Если Алёна согласится с вами ехать, то её счастью я препятствовать не стану.

– Я согласна, Марфа Васильевна!

Плутовка всё это время стояла сзади нас, в коридорчике, подслушивая разговор.

– Ну, значит, так тому и быть. Быстренько собирайся, и поедем, – поторопил я её.

Минуты через три девушка была готова, поцеловала хозяйку и её детей, и мы вышли во двор.

– Не переживай, Марфа Васильевна, Алёна по приезде тебе напишет, – ободряюще сказал я.

– Неграмотные мы, да и Алёна тоже, – всхлипнула женщина.

– Тогда Владимир напишет, а вам в заводоуправлении прочитают. Прощайте.

– Прощайте, господин хороший. А где же ваша карета?

– У заводоуправления стоит, – бросил я через плечо. – Тут недалеко, пешком пройдёмся.

Пока мы разговаривали, совсем стемнело. Девушка накинула на голову платок и, крепко прижав к себе узелок с одеждой, пошла рядом со мной. Постепенно я ускорил шаг. Мы вышли из посёлка и почти подошли к тропинке, ведущей на полянку, как вдруг неподалёку послышались грубые голоса рабочих, возвращающихся со смены. Тогда я выудил из кармана заранее приготовленную клейкую ленту и, улучив момент, заклеил Алёне рот. Перекинув изумлённую моим поведением девушку через плечо, попросил Ярослава поднять упавший узелок, и вскоре мы оказались под спасительной сенью деревьев. Голоса мужчин звучали всё глуше и глуше.

Оказавшись на полянке, я поставил девушку на землю, продолжая на всякий случай крепко её держать, и попросил друга:

– Ярослав, завяжи ей глаза, повязка у меня в левом кармане.

Затем обратился к пленнице:

– Успокойся, Алёна. Ничего тебе не грозит. Я действительно отвезу тебя к жениху, и даже быстрее, чем ты думаешь.

Дождавшись, когда девушка не смогла ничего видеть, я поднял трость и постучал по днищу «тарелки». Люк тотчас немного приоткрылся, и оттуда послышался настороженный голос Всеволода:

– Сергей, это ты?

– Я, а то кто же? Спускай скорей лестницу.

Вскоре мы были в «тарелке». Я посмотрел на братьев и выразительно приложил палец к губам, показав на девушку, которую посадил в недавно установленное дополнительное кресло. Застегнув на Алёне ремни безопасности, привязал её руки к подлокотникам и, почувствовав, как она вся дрожит, бережно оторвал клейкую ленту с её рта.

– Алёна, милая, ещё раз повторяю: тебе ровным счётом нечего бояться. Ты мне веришь?

– Верю, господин. Сама не знаю, почему, но – верю.

Я ласково погладил её по голове.

– Вот и славно, отдыхай.

– По ко'ням, друзья, – скомандовал я, устраиваясь в своём кресле. – Всеволод, вези-ка нас потихоньку к Владимиру. Слышишь – потихоньку!

– Понял, Сергей. Всё будет в лучшем виде.

Я откинулся на спинку кресла и задремал, убаюканный тем, как плавно вёл «тарелку» мой друг: перегрузки совсем не чувствовались…

– Сергей, просыпайся, прибыли, – потряс меня за плечо Всеволод. Я взглянул на часы: одиннадцать вечера – не самое подходящее время для визита к Владимиру. Генный анализатор ещё работал. Сориентировавшись, я аккуратно припарковал «тарелку» к морковной грядке на огороде своего предка.

– Давайте ужинать, друзья. Что-то мы сегодня совсем выбились из графика.

Ярослав кинулся разогревать продукты, а я освободил свою пленницу и, не развязывая ей глаз, подвёл к столику и усадил на табурет.

– Алёна, дай слово, что не снимешь повязку, пока я не разрешу.

– Хорошо, господин, не сниму, – покорно ответила она.

Тогда я налил полный стакан ананасового сока и дал его девушке.

– Пей, тебе понравится.

Я ел сам и кормил Алёну с ложечки. Братья с трудом сохраняли серьёзный вид. Наконец, все насытились, и Алёна сказала:

– Спасибо, господин, очень вкусно. Никогда такого не ела.

– На здоровье, дочка, но вообще-то мы, дворяне, всегда так едим, – важно ответил я. Друзья не выдержали и рассмеялись.

– Тихо! Ишь, расшумелись! – беззлобно прикрикнул я на братьев и подошёл к машине времени. Немного подумав, выставил таймер на три часа назад. Потом, порывшись на дне своего заветного шкафчика, вытащил ещё два кошелька с деньгами и положил их в карманы. Взяв трость, поманил к себе Ярослава.

– Пойдёшь со мной ещё раз.

Он улыбнулся и принялся разглаживать руками удачно сидящую на нём дворянскую одежду. Всеволод же заметно скис, но промолчал. Убедившись, что под нами всё спокойно, я открыл люк и закрепил лестницу. Ярослав спустился первым, помогая при этом Алёне. Следом «тарелку» покинул я и махнул Всеволоду рукой. Тот поднял лестницу и беззвучно закрыл люк.

– Ну, вот и всё, милая, – сказал я Алёне, снимая с неё повязку. – Твой жених живёт здесь. Пойдём, я тебя с ним познакомлю.

Солнце только что село, но было ещё довольно светло. Алёна протёрла глаза и осмотрелась вокруг себя. Потом подняла голову вверх, изумлённо спросила:

– На чём же мы ехали, господин?

– Не думай об этом, моя хорошая, и уж во всяком случае, никому не рассказывай. Будут спрашивать – отвечай, что тебя везли в карете. Поняла?

Она кивнула. Я взял её за руку и повёл за собой по узкому проходу между грядок. Ярослав замыкал шествие. «Хорошо, что собаки нет», – удовлетворённо подумал я, входя во двор. Поднявшись на резное крыльцо, три раза постучал тростью в дверь.

– Кто там? – раздался встревоженный молодой мужской голос.

– Старый знакомый твоей матери, князь Толстой.

Дверь немного приоткрылась, а затем распахнулась настежь. Владимир согнулся в поклоне. Выпрямившись, удивлённо спросил:

– Как же вы во двор попали? Ворота я сам недавно запер.

– По воздуху прилетели, – честно признался я. – В дом что ли пустишь, Владимир?

– Извините, господа. Проходите, прошу вас.

– Кто там, Володя? – услышал я женский голос, оказавшись в прихожей.

– К тебе гости, мама.

Мы вошли в большую комнату. Из-за стола навстречу поднялась женщина лет сорока со следами былой красоты на лице. Я приблизился к ней.

– Здравствуй, Пелагея!

Она поднесла подсвечник ближе к моему лицу. Вдруг рука её задрожала, и она, опустив подсвечник на стол, негромко проговорила:

– Не может быть. Благодетель вы наш!

– Узнала всё-таки.

– Такое не забывается. Садитесь, гости дорогие, – спохватилась она. – Володя, поставь самовар!

– Спасибо, но мы недавно ужинали. Давайте просто посидим. Владимир, зажги-ка ещё свечей.

Тот сходил в соседнюю комнату и принёс красивый медный подсвечник. Молча зажёг свечи.

– Сядь рядом с матерью, – попросил я его.

Он подчинился, но смотрел на меня настороженно. Я придвинул один из подсвечников ближе к месту, где сидела Алёна.

– Вижу, что живёте хорошо, – отметил я, оглядев окружающую обстановку.

– Вашими заботами, барин, – ответила Пелагея.

– А будете ещё лучше, для того и приехал. Кстати, познакомьтесь. Эта молодая красавица – сирота, жила у чужих людей. Я её только что с Урала привёз. Зовут Алёной. Золото, а не девушка. Прекрасной женой будет Владимиру. Как считаешь, Пелагея?

– И впрямь, девушка на загляденье.

– Лишь бы Владимиру понравилась, – сказал я. – Впрочем, вижу, что понравилась. Так, Владимир?

– А если видите – чего спрашиваете? – несколько грубо ответил он, не сводя глаз с гостьи.

– А ты, Алёна, что скажешь? Пойдёшь замуж за этого грубияна? – спросил я у девушки.

– Пойду, господин, – потупив глаза, зарделась она.

– Так я и думал! Значит, теперь дело лишь за приданым. Но это не проблема. Возьми, Владимир, – протянул я предку тяжёлые кошельки. – Поскольку она сирота, то платить придётся мне.

Он высыпал деньги на стол и, взглянув на меня, с благодарностью в голосе произнёс:

– Век не забуду вашей щедрости, барин.

– Вы – как ангел-хранитель нашей семьи, – растрогалась Пелагея.

– Пустое. Главное – живите счастливо, Алёну не обижайте… Ну ладно, прощайте, люди добрые, – я встал из-за стола. – Провожать не надо, сам дорогу найду.

– Прощайте, барин, – чуть ли не хором ответили мои родственники.

На глаза у меня почему-то навернулись слёзы. Мы с Ярославом вышли во двор, затем прошли через огород. Наклонившись, я взял горсть родной земли и положил в карман.

Оказавшись в «тарелке», принялся переодеваться. Снял парик, смыл грим.

– Устал я что-то сегодня, друзья, – сказал я, выставив таймер на дату начала путешествия и затем выключив машину времени. – Домой хочу.

– Ты и здесь дома, – заметил Ярослав. – Если не возражаешь, «тарелку» я поведу.

– Сделай одолжение, – согласился я, застёгивая ремни безопасности.

– Сергей! Ты же не проверил, родился ли твой предок! – воскликнул Всеволод.

– Спасибо, друг, что напомнил.

Снова приведя в действие машину времени и генный анализатор, я убедился, что всё в порядке. Включив «внутренний телевизор», «обнаружил» в недавно покинутом мной доме всё семейство. В кроватках спали четверо детей. Моим предком был самый младший – очаровательный трёхлетний карапуз.

– Четверо детей у Алёны, – сообщил я друзьям, – три девочки и мой прапрапрадед.

– Замечательно! – откликнулся Ярослав. – Ну что, домой?

– Да, на сегодня приключений хватит.

– Это у вас были приключения, а я всё время в «тарелке» просидел, – обиженно сказал Всеволод.

– Ничего, ты ещё молодой, глядишь, и тебя судьба чем-нибудь порадует, – я с наслаждением потянулся, откинул голову на спинку кресла и моментально заснул.