Москва – Филадельфия.
· · ·
— А я ведь не просто так заехал, — Николай хитро подмигнул Умелову, сидящему рядом с Мэри, напротив него.
Олег напрягся, предчувствуя неладное. Чего хорошего можно было ожидать от такого гостя?
— Давай, не тяни, — Умелов нервно забарабанил пальцами по столу.
Котов залез в нагрудный карман пиджака, и вытащил оттуда красочную открытку.
— Это тебе, вернее вам, приглашение от крестницы!
Олег развернул протянутое ему приглашение и начал читать вслух:
— Уважаемые, Олег и Мария! Приглашаем вас на торжественный вечер, посвященный нашему бракосочетанию, который состоится в 18 часов в актовом зале школы поселка Зиновьево. Ирина и Владимир.
Уставившись на Котова, Умелов ждал объяснений.
— Что так смотришь? Крестница твоя любимая замуж выходит, — снова подмигнул Николай Олегу.
— Иринка?
— А кто же ещё?
— Что же раньше не сообщили? — Умелов посмотрел на родителей.
— Да мы сами только два дня назад, как узнали, — виновато призналась Алевтина Ивановна.
Все это время Мэри в недоумении смотрела то на Олега, то на его родителей, то на очередного гостя. Она не понимала, о чем они говорили между собой. Что это было за бракосочетание?
Увидев её замешательство, Олег снова развернул приглашение и уже в полголоса объяснил Мэри, что Ирина — это его крестница. А по родству она ему — двоюродная племянница, то есть дочь его старшего двоюродного брата Олега.
В Филадельфии у Мэри тоже было много родственников, но она, ни разу не сталкивалась с подобными родственными переплетениями.
— В общем, нас сегодня на свадьбу пригласили, — резюмировал Олег свои объяснения.
Мэри подвинулась ближе к Умелову и чуть слышно прошептала ему на ухо:
— Но я ведь там никого не знаю.
Олег ответил ей довольно громко:
— Ну и что. Я там тоже многих впервые в жизни увижу.
Мэри снова вопросительно посмотрела на Олега.
— А подарки невесте?
— У нас, в России, лучший подарок на свадьбу — это конверт с деньгами. Правильно я говорю? — Умелов посмотрел на родителей.
— Это точно, — кивнул Виктор Иванович, впервые за последние полчаса включившись в разговор.
— Кстати, заодно посмотришь, как проходят у нас свадьбы. Наверняка иначе, чем в Америке, — сказал Олег решительным тоном, будто все было уже решено.
— А, что это за поселок такой — Зиновьево? — обратился он к Николаю.
— Это родной поселок жениха в Семеновском районе. Он оттуда родом. Я сам толком не знаю, мне Катерина сказала, что нас в Семенове¹ встретят.
Умелов обратился к родителям:
— А вам где приглашение?
Алевтина Ивановна поднялась и, подойдя к серванту, взяла с полки такую же открытку.
— Не беспокойся, сынок. Иринка вчера вместе с женихом заезжала и нам приглашение вручила. Про тебя спросила, а я ей взяла, да и сказала, что ты сегодня со своей девушкой в гости приедешь.
Теперь стало понятно, откуда в день свадьбы появилось это приглашение.
— А как мы туда доберемся? — снова обратился он к Николаю, предполагая, что он-то точно должен был все знать.
— Все просто. Я за вами заеду на микроавтобусе в три часа. Садимся и едем.
— Кто ещё поедет с нами? — решил выяснить все подробности Олег.
— Никого. Водитель, я с Катюхой и вас четверо.
Котов на удивление был лаконичен:
— Да, чуть не забыл! Ещё гармошка будет.
Умелов знал, что Николай когда-то учился в музыкальной школе по классу толи фортепьяно, толи аккордеона. От тех лет у него сохранился хороший слух и старая гармошка, доставшаяся ему от какого-то предка. И на всех совместных посиделках, свадьбах или иных массовых мероприятиях, где встречалась многочисленная умеловская родня, Коля Котов был душой компании. Веселым балагуром, гармонистом, бабником и скабрезным шутником.