Первые шаги Свидетелей Иеговы в России (1874–1916 гг.)

Первым известным по имени Свидетелем Иеговы в Российской империи был Семион Козлицкий. В 1874 г. он вернулся из Америки в Россию, став в США последователем Исследователей Библии (так тогда именовались Свидетели Иеговы).

Мы не очень много знаем об этом человеке. Известно, что он был выпускником духовной семинарии, но по каким-то причинам не получил сана священника. Горячо взявшись за проповедь учения Исследователей Библии, он был сослан в Западную Сибирь из-за конфликта с церковными властями. Его сын, скончавшийся в 20-х годах, разделял взгляды отца. До самой смерти Семион Козлицкий оставался верен своим убеждениям. Как вспоминала его внучка, в семье хранилась фотография, на которой Семион Козлицкий был снят вместе с Чарлзом Расселлом.

Чарлз Расселл дважды посещал Российскую империю. В 1891 г. он был в Одессе, где у него состоялась важная встреча с единоверцем, который, как миссионер, распространял библейскую истину. Об этом сообщалось в «Сторожевой Башне» за сентябрь 1891 г. В 1911 г. Чарлз Расселл посетил Львов и выступал там с библейскими докладами.

Известно, что библейская литература направлялась в Россию, начиная с 80-х годов ХIХ века. В журнале «Сторожевая Башня» за февраль 1887 г. было опубликовано письмо, автор которого сообщал, что он отправляет экземпляры «Сторожевой Башни» по почте в разные места и даже в Россию. Со склада литературы Общества Сторожевой Башни в Берлине несколько сотен экземпляров «Сторожевой Башни» с 1897 г. регулярно посылались в Россию.

В «Сторожевой Башне» за 1 декабря 1911 г. было опубликовано письмо Р. Х. Олежинского, разъездного служителя, Исследователя Библии в Восточной Европе. Он сообщал, что на русском языке были распространены 10 тысяч экземпляров буклета «Где находятся умершие?». Характеризуя положение дел в России, Олежинский писал: «Хотя трудностей и правда много, но тем не менее многие души стремятся к Богу».

Трудно сказать, сколько Исследователей Библии насчитывалось в Российской империи и были ли это отдельные последователи или существовали их организованные группы. Достоверно известно, что в 1913 г. миссия Свидетелей Иеговы в Финляндии была признана властями и ей было предоставлено право вести миссионерскую деятельность на территории всей Российской империи. Важно другое — семена учения Исследователей Библии, посеянные в Российской империи, не погибли. Некоторые из них дали всходы.