Крепость Панама.

В 1918 г. британское правительство основало в Канаде формально независимый нефтяной концерн под названием «Бритиш контролд ойлфилдс лтд». Не трудно догадаться, что он был призван защищать интересы Великобритании в Центральной и Южной Америке. За ним, как всегда, стояла детердинговская «Ройял датч — Шелл».

Традиционные сферы влияния «Стандард ойл траст» систематически сужались. Повсюду, где возникал хотя бы незначительный шанс найти нефть, появлялись представители «Бритиш контролд ойлфилдс лтд». Компания безо всякого видимого плана приобретала то в одном, то в другом районе концессии на разработку нефти. Таким образом к началу 20-х годов были скуплены обширные участки земли в Британской Гвиане (Гайане), Колумбии, Венесуэле, Перу, Эквадоре, Тринидаде, Гватемале, Гондурасе, Никарагуа, Коста-Рике и Панаме. Более 8 млн. акров [14] земли было приобретено этим обществом только в Эквадоре, Мексике, Гватемале, Британской Гвиане и Венесуэле. В 1926 г. стало известно, что «Бритиш контролд ойлфилдс лтд» заплатила за концессии и участие в разработке месторождений нефти в указанных странах 124 млн. долл.

Филиалы этого концерна опоясали Карибское море — район, которому отводилось большое место в стратегических планах США и других империалистических держав. Дело в том, что здесь находился один из важнейших искусственных морских путей. Овладение Панамским каналом имело решающее значение для тех, кто хотел утвердиться в этом районе.

Летом 1914 г. сооружение канала, продолжавшееся десять лет, было завершено. США обосновались здесь надолго. У выхода из канала были построены морская крепость, форты Амадор и Рандолф, казармы и учебные плацы. С тех пор США ежегодно получали в виде платы за пользование каналом около 45 млн. долл. Само собой разумеется, что Республике Панаме доставалась жалкая часть этой суммы. Соединенные Штаты, превратив Панаму в свою военную базу, могли оказывать политическое влияние на всю Латинскую Америку. К тому же канал, который находился в распоряжении США, позволял им в случае необходимости быстро направлять военный флот из Атлантики в Тихий океан и обратно.

В то же время ⁹/10 всех месторождений нефти Латинской Америки находилось под контролем Великобритании. И хотя европейские державы, ослабленные первой мировой войной, были не в состоянии дать отпор растущему влиянию США в Латинской Америке, позиции «Ройял датч — Шелл» оставались здесь достаточно крепкими и даже продолжали усиливаться. Подобно «Стандард ойл траст» с его многочисленными дочерними предприятиями, она превращалась в большую многонациональную корпорацию.