Глава 18.

Управляемый умелыми руками Кэролайн, маленький вертолет, до этого незаметно стоявший в углу огромной арены Колизея, рядом с аркой Траяна, летел высоко над Римом. Желто-серый овал Колизея остался позади. Узкие извилистые улицы Вечного города уступили место пригородам, затем внизу показались деревни. Наконец и они остались позади. 

— Ты великолепна! — заявил Поллетти. — Скажи, ты задумала все это с самого начала, верно? 

— Разумеется, — ответила Кэролайн. — Это показалось мне разумной предосторожностью на случай, если ты действительно говорил правду. 

— Милая, ты не представляешь, как я тобой восхищен! — воскликнул Поллетти. — Ты спасла нас обоих от смерти и суда, и теперь мы летим в великолепном воздушном пространстве к девственной природе, где нет электрических бритв и холодильников... 

Он посмотрел вниз и увидел, что вертолет начинает снижаться над унылой, пустынной местностью. 

— Скажи, мое сокровище, нас еще что-то ожидает? — спросил Поллетти. 

Кэролайн весело кивнула и умело посадила вертолет на полянку у подножия горы. 

— Главным образом вот это. — Она обняла Поллетти и поцеловала его с энтузиазмом и страстью, которыми отличались многие ее поступки. 

— М-м-м, — пробормотал Поллетти. Внезапно он поднял голову и прислушался. — Странно... 

— Что странно? — спросила Кэролайн. 

— Должно быть, послышалось... Как будто звон церковных колоколов. 

Кэролайн отвела взгляд в сторону с забавным намеком на кокетство, характерным даже для самых простых ее жестов. 

— Да, звон колоколов! — воскликнул Поллетти. — Вот, снова!

— Пошли посмотрим, — предложила Кэролайн. 

Они выбрались из вертолета и, держась за руки, обогнули выступающую скалу. Ярдах в двадцати под нависающим гранитным утесом стояла маленькая церковка. В дверях церкви виднелась черная фигура священника. Он улыбнулся и приветливо махнул рукой. 

— Как интересно! — Кэролайн потянула Поллетти за руку. 

— Очаровательно, потрясающе, необычно, — отозвался Поллетти. В его голосе было меньше энтузиазма, чем раньше. — Да, интересно, — добавил он более уверенным тоном, — но вряд ли заслуживает доверия. 

— Пошли-пошли, — сказала Кэролайн.

Они вошли в церковь и приблизились к алтарю. Девушка встала перед священником на колени, после недолгого колебания Поллетти последовал ее примеру. Откуда-то послышалась органная музыка. Священник просиял и начал церемонию. 

— Согласна ли ты, Кэролайн, взять этого мужчину, Марчелло, себе в мужья? 

— Да, — пылко ответила Кэролайн. 

— А ты, Марчелло, согласен взять эту женщину, Кэролайн, себе в жены? 

— Нет, — убежденно отозвался Поллетти.

Священник опустил Библию. Поллетти увидел, что он заложил нужную страницу дулом автоматического «кольта» сорок пятого калибра. 

— Согласен ли ты, Марчелло, взять эту женщину, Кэролайн, себе в жены? — повторил святой отец.

— Да... пожалуй, — ответил Поллетти. — Я хотел лишь подождать несколько дней, чтобы на церемонии могли присутствовать мои родители.

— Мы еще раз устроим венчание для твоих родителей, — заявила Кэролайн. 

— Ego conjugo vos in matrimonio...[6] — начал священник. 

Кэролайн быстро подала Поллетти кольцо, и они обменялись кольцами в классической старинной церемонии, которая всегда казалась Поллетти такой трогательной. 

За стеной стонал и жаловался ветер пустыни; Поллетти молчал и улыбался.