Глава 17.

Трол открыл глаза. У него болело все, словно он попал под камнепад и в его теле не осталось ни одной целой косточки. У окна стоял Ибраил. Он был плох, очень бледен и даже опирался на какую-то клюку, поддерживая себя в вертикальном положении. Но он все-таки почувствовал пробуждение Трола и обернулся.

– Уже вечер, – сообщил он почему-то по фойски. Потом тряхнул головой, попытался улыбнуться.

Трол приподнялся на локте.

– Почему… так больно. Я же не был ранен.

– Трижды, – отозвался Ибраил. – Я даже боялся, что ты не сумеешь драться.

– Я не заметил. – Трол снова улегся, пытаясь устроить спину удобнее на твердой как камень подушке. – Почему не подействовал яд?

– Сам этого не понимаю, – отозвался Ибраил, добрел до его кровати и тяжело опустился на край. – Может быть, дело в том, что ты… – маг усмехнулся, – привык драться, чувствуя себя слабым. Если и было в магических атаках Гевста что-то полезное, так только это.

– Гевст… – Трол снова попытался подняться. – Что с ним?

– Мертв, – успокаивающе отозвался Ибраил. – Бесповоротно и окончательно. – Он подумал. – Чтобы не было никаких сюрпризов, я приказал деревенским расчленить его и похоронить кусками в разных местах на дальних горных лугах. Думаю, он больше не будет отягощать мир своим присутствием.

Трол кивнул. Так когда-то поступили Лотар и Сухмет с телами цахоров, получивших демонскую силу воинов Нахаба. После этого даже они не сумели восстать из мертвых.

– Лучше было бы его сжечь… – Трол решил экономить слова, потому что и говорить ему было трудно. – Крохан с Роватом?

– Они поправятся. – Ибраил блеснул глазами, на миг он стал похож на того мага, которого Трол привык видеть рядом с собой. – Магическая сила Гевста, обрушившись на нас, каким-то образом поддержала их. Видимо, Рогатый не врал, когда говорил, что умеет противостоять этому яду.

– Понимаю.

Хотя мысли Трола ворочались в голове с трудом, он действительно это понимал. Способность к противоядию была получена Кроханом и Роватом так же, как и слепок темной силы Гевста. А так как их раны были неглубоки, эта… прививка и помогла им не умереть.

– Трол, – признался Ибраил, – с этим заклинанием антимагии нужно быть очень осторожным. После того как Гевст умер, его энергия убила почти десяток жителей деревни. На полмили в округе завяли растения, даже иные камни треснули.

Трол кивнул:

– Может быть, наша беда в том, что мы живем, как люди, то есть, как получается?

– Ты думаешь, люди не управляют своей судьбой?

– Зачем же тогда боги? – спросил Трол.

– Не знаю, – ответит Ибраил. – Моя профессия не допускает такого детерминизма и слепой веры в богов. Я должен думать, что все в моих силах.

Трол немного разозлился, как это ни странно было в его положении. Его раздражала такая чисто теоретическая постановка проблем, которые все еще связывали их обоих.

– Может быть, именно поэтому твои коллеги проигрывают… в соревновании с человеческими богами?

– У тебя появилась чисто человеческая привычка говорить от имени людей. А ты ведь…

– Я – человек, – твердо, даже жестко сказал Трол. – Мне жаль, если ты этого не понимаешь.

Ибраил помолчал. Он ощутимо разряжал внезапно возникшее напряжение. Он даже делал больше – работал на Трола в той мере, в какой мог впихнуть в него здравый, с его точки зрения, смысл.

– Я это понимаю. И это мне нравится, Трол.

– Ибраил, – сказал Трол, все еще не отступая, – будем совершенно искренними. Я – человек. Как Лотар Желтоголовый. Более того, я думаю, только на этой стороне я и смогу быть действительно полезным… – Он остановился. – Нет, не так, не воином, который иногда побеждает… А защитником.

– Глупый термин, – сказал Ибраил.

– Может быть, самое точное определение того, что я делаю.

Ибраил вдруг сдался, Трол мог бы легко понять, что он думает, но не стал проникать в его мысли. Он сказал то, что давно собирался сказать, и ему стало легче.

– Как ты считаешь, почему наш эксперимент с заклинанием антимагии закончился… так неправильно? – спросил Ибраил.

– Впредь будем знать степень его силы. И ограничения, которые накладывает его использование.

– Да, впредь… – Ибраил задумался. – Что будет в этом твоем «впредь»?

Трол пожал плечами, посмотрел на Ибраила внимательно.

– Первое, что нам нужно сделать…

– Первое, что мы все сделаем, это как раз попробуем ничего не делать, – быстро, насколько это ему удавалось, проговорил Ибраил. – Нам всем нужно передохнуть.

Трол вспомнил марш в землю Киванирг, их проникновение в замок Керр-Ваб, потом рывок сюда, чтобы успеть упредить Гевста, чтобы он своими магическими атаками не добил Трола… Да, пожалуй, им следует отдохнуть. В этом Ибраил прав.

– Но пока мы отдыхаем, как ты выразился, – проговорил Трол, с трудом ворочая языком, – следует… Мне не дает покоя мысль, почему Басилевс и его приспешники так тщательно охраняют замок Керр-Ваб, что даже не все охранники знают, что они охраняют. И зачем им понадобилась эта сказка, что из Керр-Ваб может исходить угроза всему миропорядку?

– Я думаю, – отозвался Ибраил, – все дело в том, что… после того как заклятье антимагии выдыхается… магический багаж, так сказать, возвращается к тому из магов, кто остался в живых. И частично даже выплескивается на все, что оказалось поблизости.

– Пожалуй, – кивнул Трол. – Значит, даже слабый маг, у которого ума как у мошки, может набрать хороших бойцов, подобраться к сильному магу, наложить заклинание и, когда его люди убьют сильного мага, сам станет после этого могущественнее и сильнее?

– Ну, не так вульгарно, – отозвался Ибраил. – Хотя… почему не так, именно так! И это делает наши возможности выступить против Басилевса вполне реальными.

– Стоп, – попросил Трол, – погоди атаковать Басилевса. Какое значение имеет твое открытие для нас сегодня?

– Прямое, – отозвался Ибраил. – Помнишь, Гевст говорил, что Империя сильна не столько армиями, – он снова усмехнулся, – они-то как раз служат тому, кто им платит, сколько сплоченным и многочисленным корпусом магов? Отсюда вопрос, а если?..

Трол уже все понял, он и сам приходил к этой идее, только у него не очень получалось закрепить ее словами.

– Ты уверен, что все это настолько просто? – перебил его Трол. А потом договорил: – Но ведь это решение… Ибраил, это решение всей ситуации разом, пусть и жестокое! Если мы сделаем это заклятье достоянием магов Империи, то они…

– Они передерутся между собой, как свора бандитов при дележе сокровищ, – беззвучно рассмеялся Ибраил. – Магам, которые столетиями работают, чтобы прирастить себе хотя бы частичку силы и новых возможностей, вдруг будет предложен способ, используя который они смогут, ограбив своих вчерашних коллег, стать невероятно, немыслимо сильными… Да они попросту перебьют друг друга!

– А не появится в Империи какой-то очень мощный маг или несколько магов, которые будут опасаться друг друга? – не очень уверенно отозвался Трол.

– Не знаю, – ответил Ибраил. – Но, скорее всего, сильных магов не будет. Скорее наоборот, магия попросту рассеется – не забывай о том, что значительную часть энергии и знаний Гевста мы так и не восприняли. И потом, какими бы сильными эти несколько магов ни были, они не сумеют использовать ее… даже против слабых колдунов, знающих формулу Керр-Ваб. – Ибраил помолчал. – Это… это переворот, это конец эпохи владычества магов.

Трол откинулся на подушку, посмотрел в окно, ничего там не увидел, уставился в потолок.

– Стоит попробовать, – сказал он. Подумал: «Если они правы, то…» – Да, нужно послать сообщение в Империю об этом заклинании. Об антимагии.

– Вообще-то сообщение уже послано, – отозвался Ибраил. – Понимаешь, когда я читал заклинание перед всеми жителями деревни, его почти наверняка очень точно читал и Гевст. И так как он был магом умелым и преданным, скорее всего, транслировал его кому-то в Империи.

– Басилевсу, – отозвался Трол, – а это не то. Нужно, чтобы антимагию узнали колдуны среднего и низшего, так сказать, ряда. Иначе вообще все наши усилия окажутся бессмысленными. – Он наконец поймал одну из своих идей. – Видишь ли, я не уверен, что Басилевс не знал это заклинание и прежде… Скорее всего, знал, только не использовал лишний раз, чтобы не делать известным.

– Пожалуй, – согласился Ибраил. – Кем бы он ни был, но во всех магических книгах отмечается, что он как-то слишком уж быстро стал не просто сильным, а исключительно сильным, превосходящим остальных во много раз, магом. Без этого заклинания такой феномен объяснить не удается… Слишком уж медленно нарастает сила в каждом из нас, слишком легко следить даже со стороны за ее прибыванием. А с ним… просто взрыв какой-то случился.

– Тебе виднее, – кивнул Трол.

– Но вот ведь какая штука – как это сделать? Как… обнародовать это заклинание?

Трол улыбнулся. И просто ответил:

– Через Эдиса.

– Хозяина гостиницы? – удивился Ибраил.

– Да, – кивнул Трол. – Ты, кажется, не заметил, а ведь он… зараженный. Только его червь очень невелик, скорее всего, недавно посажен. Поэтому не только не подавляет его волю, но даже остался не замеченным тобой и Роватом.

– А ты как это понял?

– Он ушел от контратаки Гевста, когда он, кузнец, торговец Тобалд и Очир бросились на Рогатого. Причем ушел так быстро, что Гевст даже не стал его преследовать. Видимо, он уже в тот момент все понял… Но и я это понял.

Ибраил покрутил головой.

– Здорово, – он помолчал, собираясь с силами. – Да, вполне возможно. Тут должны были происходить какие-то серьезные события, кто-то это заподозрил и заранее создал своего… шпиона, начинив его червем, чтобы получать исчерпывающую информацию.

– Именно так.

Теперь Тролу стало чуть полегче, но у него кружилась голова. И очень захотелось пить. Ибраил это понял, дошел до столика в углу, поднял ту самую плошку, в которой еще в гостинице приготавливал поддерживающие Трола микстуры, и принес ему. На этот раз в плошке оказалась чистая вода. Трол выпил, и ему стало легче.

– Только Эдис ведь не Гевст, – проговорил Ибраил. – Ему нужно много раз объяснять, что и как следует читать в этом заклинании, чтобы он передал его толково и убедительно.

– Может быть, – признал Трол, – даже вообще следует обойти сознание Эдиса, используя твои магические возможности.

– Разумно, – согласился Ибраил. – Только уговорить… толстяка будет нелегко.

– Ничего, должен же он что-то полезное для нас сделать за то, что ты потом из него этого червя удалишь.

– А может быть, – Ибраил задумался, – держать его при себе? Ну, чтобы получать информацию о том, что и как происходит в Империи?

– Нет. – Трол покачал головой. – Червь – настолько отвратительный и нечестный прием, что с ним следует расправиться, как ты один, похоже, умеешь. Держать в человеке червя для каких-то… даже полезных целей я не хотел бы.

Ибраил уселся на кровать Трола.

– Скорее всего, ты прав.

Теперь они молчали оба.

– Знаешь, – сказал Ибраил, – ведь нам, похоже, придется ждать результата от… от обнародования заклинания.

– Мы все равно решили немного передохнуть, – напомнил ему Трол.

– Совместим необходимое и… неизбежное?

Они стали смеяться. Негромко, заговорщически, по-дружески. Потом Трол посерьезнел. Теперь он понимал, что его беспокоило, что не давало до этого говорить с Ибраилом, как обычно.

– Есть еще одна штука. Я ведь, восприняв силу и умения Гевста… стал немного похож на него… Нет, скорее всего, я стал как он. – Он даже нахмурился, пытаясь передать то, что теперь начинал понимать все отчетливей. – Во мне возникла масса самых отвратительных и неожиданных мыслей, ощущений. Хотя бы и наравне с его умением драться. – Он негромко вздохнул. – Не уверен, что за его технику завершения атак стоит платить такую цену.

– У меня еще хуже, – кивнул Ибраил осторожно. – Мне захотелось власти, могущества, захотелось вершить судьбы и подниматься по лестнице… – он смущенно хмыкнул, – гм, успеха, как они это называют. Ведь я воспринял куда большую, чем ты, часть его силы и, следовательно, матрицу его сущности.

– Ибраил, – решительно проговорил Трол, – нужно перебороть темную составляющую полученного от Гевста опыта. – Он помолчал. – Другого пути у нас нет. Ведь мы не на стороне Империи, а тут, с людьми.

– Для этого тоже потребуется время. Хотя бы пара-тройка месяцев.

– Не знаю, как тебе, а мне трех месяцев может не хватить.

Ибраил улыбнулся, на этот раз без этой неприятной, незнакомой, как теперь видел Трол, такой похожей на Гевста Рогатого гримасы.

– За тебя-то я спокоен, ты его в себе поборешь, Трол. Вот в себе… я меньше уверен.

– Так, – проговорил Трол, даже поднялся с подушки. Тем более что теперь он отчетливо видел, эта боль и эта дурнота были вызваны даже не энергетическим ударом, возникшим после смерти Гевста, а матрицей его сущности, как это назвал Ибраил. – Давай разбираться. Есть ли у нас путь назад?

– Что ты имеешь в виду?

– Если Гевст был прижизненной инкарнацией Басилевса, что с нами сделает тот, кого зовут Басилевсом, за то, что мы лишили его этой инкарнации?

– Перспектива не радостная, – отозвался Ибраил. – Отсидеться в кустах не получится.

– Вот именно. – Трол серьезно посмотрел Ибраилу в глаза. – Теперь придется идти до конца. – Он откинулся на подушку и вздохнул. – Да, собственно, мы же так думали с самого начала. – Он помолчал. – По крайней мере, я так думал.

– Я тоже, – кивнул Ибраил. – Тогда будем накапливать силы для грядущих сражений?

– Они начнутся уже скоро. – Трол не сомневался в своих словах, неудобные и неприятные для него колебания окончательно исчезли. – Может быть, у нас куда меньше времени, чем мы думаем.

Ибраил кивнул. Он был согласен. Да с этим и невозможно было спорить. Он поднялся с кровати.

– Пойду разыщу Эдиса, – сказал он. И добавил: – Кто же знал, что, победив, мы попадем… в более сложный переплет?

– Так обычно и бывает, – ответил Трол. – Если это настоящая победа. А на этот раз мы, несомненно, победили.

– Ну, – улыбнулся Ибраил уже у двери, – доказательство налицо – проблем у нас прибавилось. – Он подумал и вздохнул: – По крайней мере, работы стало куда больше. Так много нужно сделать…

Трол посмотрел, как маг ковыляющей, даже какой-то шаркающей походкой вышел из комнаты, и крикнул ему вслед:

– И все-таки побеждать имеет смысл! – Он посмотрел в потолок, тяжким грузом ощущая боль в своем измочаленном, избитом теле. И добавил: – Какова бы ни была цена победы.