Воскресенье, 25.03  

Вчера отбились рано, снова все в одном помещении – просто здесь больше нет достаточно тёплых и просторных, и в то же время безопасных мест. Хотя мутант может запрыгнуть в окно – но это нужно чтобы в этой не представляющей для мертвяков интереса местности появился мутант, да чтоб он ещё додумался прыгать… В общем, всерьёз я этого не боялся, но на всякий случай окно завесил найденным в одной из машин тентом – толстой тканью с петлями по периметру. Сразу не прыгнет, а пока будет выпутываться – мы успеем проснуться и оружие похватать, благо далеко от себя его убирать никому в голову не пришло. И свет снаружи не так виден – хотя я толком не знаю, хотел бы я видеть живых вблизи нашего гнезда, или ну его нафиг. С мёртвыми хотя бы заранее ясно всё…

Но вообще – дом присматривать действительно пора уже. И готовиться к моменту, когда кончится электричество. А электросети либо вот-вот накроются без присмотра, либо присматривающие сознательно отключат брошенные районы. И нас в том числе. А генератор мы пока что не нашли… Бытовые должны быть в том же «Фролове» – киловатта на три. Может и сварочный агрегат отыщется, если толстую железку варить – сойдёт и такой, не обязательно полуавтомат с инертной средой, которым мы броненосец варили (хоть и без инертной среды). А вот мощный генератор, от которого можно станки включать – это посложнее задачка. Это целую ДЭС надо – с тракторным двигателем и здоровенным генератором. Видеть мне такие доводилось нередко, но где бы мы могли такую утащить – сходу не придумывалось. Или самим собрать? Электродвигатель можно припахать как генератор – но сходу я схему не вспомню, повозиться придётся…

Поискать готовое… Но где? На АТСках крупных резервные ДЭСы ставились когда-то – вот только в их исправности серьёзные сомнения… Да и не дадут нам просто так курочить объекты связи, и рука у меня не поднимется – ломать то, что много лет чинил. Нет, АТСки отпадают. А что? Колхозы всякие? Там давно пропили то, что не сожгли. Пионерлагеря? Первый раз ДЭС я как раз в лагере и увидел – была у нас там такой агрегат. Даже как-то заводили его – когда провод порвался к ближайшему колхозу. Но, конечно, давно не осталось – там и сам лагерь десятиметровыми берёзами зарос… Что бы ещё выдумать? Ветряк? Не поможет. Плотину строить на реке? Упу не осилим – как ни обмелела она, а всё же настоящая река, одиноким бульдозером не засыплешь. Воронка – более реально, тем более в районе Подгородних дач на ней уже плотина стоит… Но далеко, не дотянемся. Если только бросать что здесь есть и на новом месте обживаться… Не, место там отвратительное – считай сплошной частный сектор от Тулы до Щёкино, а значит – полно беспокойников всех видов. Тоже не годится. Значит всё же ДЭС без вариантов. Ну, или искать способ подцепиться к действующим электросетям – если таковые останутся.

А сейчас – собрались все, засунули в броненосец пятилитровку с водой, сумку еды – вот разве что термоса нет, только литровый, но что нам литровый на пятерых? Каждый со своим оружием – хватит туда-сюда стволами жонглировать, благо есть теперь для всех. Пистолетов только мало – всего три. Значит, женщинам – мужчины если что топорами… и помощью женщин, естественно. Впрочем, Сашкин пистолет я пока себе забрал. До проведения ликбеза и тренинга… Автодело решил пока не преподавать – некогда, поехал сам, только комментировал иногда действия по переключению передач и разгрузке колёс на колдобинах – в основном для Иринки, остальным пока это выше понимания.

Хотя пусть слушают, может легче потом пойдёт. С Сашкой я зимой почти всю автошкольную программу на автодроме откатал – и передом, и задом, бокс, горку – вот только «змейка» не давалась ей никак, не успевала руль вертеть. Наверное, всё же тяжеловат руль. А на паджерике с гидроусилителем – может и получится? Машке сил точно хватит, но она вообще не пробовала ни разу. Всё собирались-собирались где-нибудь… Да как-то негде оно в Москве – все площадки давно приватизированы, чужих не пускают, а на дорогах гайцы только и ждут – лишенческая статья, денег можно много срубить… Ну как только – так обязательно. Причём учить будет Иринка: хочешь научиться – начни преподавать…

Тем временем мы преодолели «танкодром» от сервиса до Рязанки, пересекли редкий уже поток беженцев, поднялись к автосупермаркету – прицепы стояли на месте, никто не позарился. Возле восьми трупов, задвинутых «броненосцем» подальше к забору, собралось ещё несколько беспокойников – пожрать захотелось… Ну что ж, в самый раз для тренировки. Я въехал на магазинную стоянку и остановился.

– А сейчас – немного постреляем. Саш, давай к окну, готовь ружьё.

– Они же нам не мешают!

– Так. Саша. Запомни одну простую вещь – это не люди, и не звери, это даже не насекомые. Им не больно, не страшно и они не думают. Они просто жрут. Если есть живые люди – живых, если нет живых – жрут мёртвых. И им всё равно кого жрать – для них просто нет разницы. И чем больше мы их убьем – тем меньше живых они убьют. Тем меньше они убьют нас. Понимаешь?

– Угу. Сейчас.

Поменялась местами с Машей, опустила стекло, высунула в окно «Сайгу», прицелилась…

– Все молчим, пусть сама – предохранитель опустить она конечно не вспомнила. Попыталась пару раз нажать на спуск – не нажимается. Задумалась… Ага, есть – большим пальцем двинула флажок и тут же пальнула – я еле успел от вылетевшей гильзы загородиться. Промахнулась.

– Давай ещё, спокойно целься и стреляй. Обязательно в голову, помнишь, да?

– Угу.

Снова прицелилась, сосредоточенно замерла – бабах! Есть один – стоящий ближе всех к нам мертвяк, облезлого вида пожилой мужичок, похоже из бомжей, «раскинул мозгами» и осыпался. Остальные не обратили внимания – тупые, обычные зомби. Возле тюрьмы были посообразительнее… Так всё же остаётся в мертвяках какие-то следы человеческой личности? Зеки наверняка были порасторопнее обычных людей на предмет смываться, когда дела плохи – может потому и зомби-зеки от бульдозера убегали? Или просто они «старше», то есть давнее перекинулись, потому и сообразительнее? Или они мяса пожрать успели – в тюремной драке уж наверняка кому-нибудь голову проломили… Но тогда бы они мутанты были? Или для метаморфоза нужно определенное количество мяса, а когда один свежий труп на сотню зомби – челюсти не растут, прыгать не учатся, только чуть быстрее и сообразительнее? Да, тёмное дело эта некробиология… А изучать придётся – познай врага своего… пока он тебя не познал… В особо извращённой форме.

– Кто у нас ещё не стрелял? – я-то знаю кто, но спрошу.

– Ну давай уж, разворачивайся…

В два коротких полукруга я развернул машину. Иринка подняла ружьё, отщёлкнула предохранитель… Громыхнуло вроде бы потише – странно, калибр же больше. Или это потому что, я позади? Успешно – ещё одним беспокойником меньше. Надо бы и мне новое ружьё опробовать. Только уже не из машины – уши беречь надо. Патроны я взял разные – чтоб и так, и так попробовать. Первым сейчас стоял с пулей – простым свинцовым шариком в пластиковом стаканчике. Интересно, хватит энергии завалить двух мертвяков сразу? В поисках подходящего ракурса я сделал несколько шагов в сторону – и перешёл «черту видимости» – сразу четыре мертвяка оторвались от объедков и дружно зашагали ко мне. Блин, расслабился, привык ощущать себя в безопасности… Собственно, не поздно убежать – до них метров десять… было… успею залезть в машину? Должен успеть… Но могу и не… Ладно, на несколько выстрелов у меня время есть. Первый… Чуть дёрнул спуск и пуля пошла ниже. Но при таком калибре это не имеет значения – уцелевший череп оплывшей тётки средних лет свесился на оторванном позвоночнике, лишённое управления тело плюхнулось на асфальт. Перевожу ствол, нажимаю второй раз, запоздало вспомнив, что это помпа, а не полуавтомат, надо цевье передёрнуть – но ружьё стреляет, ударяя отдачей по успевшим расслабиться рукам. Значит, всё-таки полуавтомат… Удивительно просто, как много мыслей успевает пробежать в голове в такие моменты. Я даже успел вспомнить, что читал когда-то про это ружьё, про его комбинированную перезарядку. А вот собираясь на выезд – не почитал инструкцию – а ведь была она – и не попробовал даже, как оно в железе – натолкал патронов и вперёд… болван… И всё это – «когда шмель жужжит над лепестком граната», блин… Точнее, пока падает упокоенный беспокойник… Поэзия, блин, эстетика паровых гладкоствольных киберсамураев… Но вот четвёртый беспокойник – у него изгрызена нога и поэтому он отстал. Отстал – не отстал, а уже меньше двух метров… А за ним и пятый нарисовался, тоже сообразил, что есть добыча повкуснее несвежего трупа. Но в пятого стреляют из-за моей спины, а вот четвёртый – только мой, я его от огня из машины закрываю. Выстрел – мимо. Хромая мишень – самая неприятная, голова болтается как хрен знает что, сноп картечи разносит половину челюсти, но ни мозг, ни позвоночник не задет. И уже метр всего… Я уже инстинктивно выставляю вперёд ствол, чтобы оттолкнуть тварь – и так же инстинктивно стреляю.

Выстрел приходится в середину груди. Не помню уже, какой был патрон – первый шаровая пуля, второй – цилиндрическая, третий картечь… А что четвёртый? Дробь или пуля? Уже не узнаю – не потрошить же заразную тушку… От выстрела в упор мертвяк складывается пополам, едва не доставая меня вытянутыми руками. И достал бы, да я отпрыгнул. Но два килоджоуля в центр масс не проходят даром даже для зомби – его скрючивает и, похоже, сбивает с цели. По крайней мере, у меня целая секунда чтобы поднять ствол и выстрелить, практически уперев его в просвечивающую через жидкие волосы желтушную покойничью кожу. И на сей раз в патроннике картечь, последний патрон всегда должен быть картечный… Вид – как из керхера долбанул, только не белым водяным фонтаном, а синюшно-красными ошмётками. Голова просто исчезает, щедро раскрашивая асфальт и упавшего неподалёку пятого покойника.

Ух, блин, устроил тренировочку молодняка… Помнить надо, что я сам – салага необстрелянный, и нехрен тут брата Рэмбо изображать… Ещё бы чуть – и достали меня животрупы… Начинается колотун – надпочечники отработали боевую тревогу, адреналин сейчас из ушей польётся… Хорошо, что с запозданием. На подгибающихся ногах иду к машине – два метра до неё. Жестом показывая Иринке – перелезай за руль, я сейчас не ездюк, мне б на сиденье вскарабкаться…

– Сдурел? Куда ты полез вперёд? Убежал бы – полная машина оружия, что мы, двух мертвецов не расстреляем?

– Сдурел, сдурел. Ладно, кончилось уже всё.

– Стой! – Иринка достаёт салфетку и осторожно, через рукав, протирает дуло моего ружья. Потом критически осматривает меня – нет ли где следов заразной крови. Вроде не видно – стрелял на вытянутых руках, и всё же не совсем в упор, брызги назад не летели… Но она всё равно потрошит аптечку и щедро мажет меня проспиртованным бинтом.

– И обещай мне, что если что – ты не будешь изображать терминатора. Особенно когда мы сидим в прочной машине и с оружием, беспокоиться не за кого. Понял?

– Понял, понял, всё я понял, был дурак, исправлюсь…

– Да хрен ты исправишься, эгоист чёртов. Всегда всё сам, никогда помощи не попросишь…

Молодёжь перед таким наездом притихла на заднем диване, только посапывание слышалось. Я тем более притих – да и вообще шевелиться не хотелось, отходняк пробил, заодно с холодным потом. И действительно, какого чёрта я полез чуть ли не в рукопашную с мертвяками… Да, кстати о рукопашной – у меня же в ружье пусто. А тут не заботливая компьютерная игрушка, которая при пустом магазине сама начинает патрончики наталкивать… Тут реал, а значит – всё вручную… И даже с начала игры заново не пойдёшь – если не считать началом следующую инкарнацию, которая то ли будет, а то ли и нет…

Я с усилием заставил себя шевелиться, вытягивая из патронташа увесистые цилиндрики 12*70 и запихивая их под защёлку магазина. Не мудрствуя уже лукаво – картечь это наше всё. Солидные 9мм шарики, от которых так хорошо теряют головы беспокойники… А вот, кстати, и они – то ли привлеченные стрельбой, то ли почуявшие живых – по улице топали ещё трое. Двое из жильцов, а третий – в сером арестантском бушлате с нашивкой на груди – отсюда не разобрать что там, то ли фамилия, то ли номер отряда. Это что же он, от тюрьмы досюда доковылял? Не то чтобы сильно далеко, полчаса человеческим шагом – но что это его так позвало в дорогу? Не спросишь, и не выпытаешь даже – молчат как мёртвые… А нелишне бы знать – этак они могут и к нашему сервису притопать? Да не по одному, а всем отрядом? Или всё же не могут? От раздумий меня отвлекли чёткие щелчки – Сашка перезаряжала оружие. Ну, хоть своим примером научил…

В общем, ничто нас тут не задерживало – и мы двинулись дальше. Сбивать беспокойников Иринка не решилась – а я, после свежайшего своего косяка, поучать не рвался. Хотя сам бы обязательно сбил – чем меньше не-мёртвых – тем больше живых. Но всех не пересшибаешь – это и так было понятно, а по выезду на проспект понял бы и тот, кто сам туп как зомби. Просто на площади у символа города – трёх огромных штыков из нержавейки – толпился целый митинг. Только молча и практически без движения. Неясно, что привлекло их сюда – то ли горящий между штыками вечный огонь, то ли просто много тут народу погибло и перекинулось – место людное, автовокзал, рынок, студенты… Одно ясно – такую толпу и танком устанешь давить, а нам туда и вовсе соваться незачем. Иринка тут же свернула направо, подальше от толпы. Проедем по проспекту, это в мирное время вокруг быстрее было, а сейчас – хоть 150 тут разгоняйся, ни одного живого гаишника, как впрочем, и пешехода. Только в небе в очередной раз проплыл зелёный досаафовский кукурузник, или как там оно сейчас – РОСТО? Летает – и хорошо, это как символ надежды – люди в природе сохранились, и даже как знак нам – если станет совсем уж плохо, можно пойти к «комендантским», пусть не очень там просторно и весело, а о свободе и собственных планах и вовсе забыть придётся – но, по крайней мере, защита и кров обеспечивается – вряд ли листовки на столбах целенаправленно врут – нахрена коменданту тысячи невольников? Толку с них ноль, а хлопот не оберёшься… Принудительной мобилизации можно не опасаться – ценного спеца может и забрили бы, а нас, обычных шпаков – какой смысл? Так что пусть летает. Но в этот раз при пролёте авианаблюдателя неожиданно хрюкнула рация:

– Эй, на джипе, вы меня слышите?

– Голос неба?

– Летнаб Кузнецов, тульский гарнизон. А вы кто?

– А фиг его знает. Жители. Нерегулярная дружина самообороны.

– Ну и как успехи в самообороне?

– Нормально. Наши все живы.

– Как там вообще внизу?

– Где как. На трёх штыках – черно от мертвяков. Да это и сверху видно небось.

– На площадях видно. А над каждым переулком летать – бензина не напасёшься.

– В переулках поменьше. На машине проехать можно.

– Живых много в этом районе?

– На виду никого. По окнам кое-где видно, но не высовываются. А это к чему? Бомбить собираетесь?

– Охренел – бомбить? Мы людей спасаем, где можем.

– Ну и слава богу. Ближайший спасательный пункт где, в артухе?

– Отсюда – уже в штабдивизии, ну где он раньше был. В курсе?

– Между Толстого и Первомайкой?

– Ну да.

– Если кого увидим – подвезём.

По мере удаления самолёта связь слабела и наконец пропала совсем. Ну так он, наверное, уже к Московскому вокзалу подлетает, а мы только на Первомайскую сворачиваем. Значит, военные пользуются карманными рациями. Вряд ли потому, что своих не хватает – это чтобы с населением общаться. Грамотно в общем делают. Кстати, штаб дивизии отсюда рядом – если они на этой волне слушают – нас может и не слышали, а летнаба наверняка. Да он мог и по своему каналу доложить – видел партизан, катаются тут по городу. Что это нам несёт, хорошее или плохое? Хочется надеяться что хорошее, но хрен его знает.

Как-то не складывалось у меня с военными – от школьного военрука и до политеховского начвоенкафа – который меня со второго курса с кафедры выставил, совершенно здраво рассудив, что из анархиста офицер один хрен не получится, так нефига и казённые средства тратить. От срочной меня прикрыла аспирантура, ну а кандидатов в мирное время солдатами не берут – чему я и рад вполне. Конечно, сейчас мне армейский опыт мог бы и пригодиться – а мог и нет, вот сокоешник по общаге отслужил – а толку? Проторчал всю службу на КПП посреди голой казахской степи, даже и рассказать толком нечего, разве что об искусстве запаривать брагу в огнетушителях и гнать первач через спинку койки… Вот опыт общения в армейской среде – это да, это могло бы помочь. Я-то только с военпредами общался, и то недолго – в развалившейся империи военная промышленность пошла в задницу, и я был не первым и не последним, переключившимся на более перспективные направления. Тем более и Сашка уже родилась…

Из дворов донёсся одиночный выстрел, через некоторое время ещё один. Ну да, как раз со стороны бывшего штаба ТДД, где теперь центр спасения. Но нам туда не надо. Нам чуть дальше, потом вниз… Этот район не выглядел таким заброшенным. Нет, пешеходы по улицам не гуляли – не до того всё же. Но и беспокойников не было видно. В окне второго этажа над крупным продуктовым магазином – оборудованная позиция. Интересно, это только продуктовых касается, или тут все магазины прикрыты? Есть и в южной, заброшенной части города стройинструмент… Но раз уж приехали – поглядим…

За вторым поворотом ощущение порядка и спокойствия исчезло. Здесь зомби кто-то когда-то отстреливал – но постоянного поста не было. И на дважды трупах вяло шевелились трупы неупокоенные. Зрелище не из приятных – ну так мы и не всматриваемся. А вот магазин тут один интересный есть – он больше рыболовный, но и туристской снаряги некоторое количество имеется. Вот только как её взять, не приманив всех окрестных беспокойников? Подогнать броненосец к двери не проблема, но у машины все двери открываются наружу – а тут нет дворика с воротами, куда их можно открыть… Да, недодумали. Придётся быстренько, на хапок, схватить и убежать… Не, не годится – мы в магазин, а мертвяки как раз между машиной и магазином влезут… Отогнать машину, чтобы потом ей же и дорогу расчистить? Это уже лучше. Но ломание дверей потребует времени – а зомбаков тут полно…

Тогда вот так – заворачиваю из-за угла дома, через кусты, потом руль резко влево, пока углом бампера в оградку не упрусь. Прицеп остаётся в кустах, спереди прикрыты оградкой, а дверь как раз перед нами. Преграды, конечно, так себе, но это от человека, а мертвяк через них пока перелезет… В общем, дольше придумывать чем делать. Кусты захрустели, бронепояс глухо бумкнул по чугунному литью заборчика, и вот мы у двери. Иринка с Сашкой прикрывают из окон, с инструкцией стрелять только когда мертвяки полезут через оградку или прицеп. Как-то нет желания проверять, реагируют ли беспокойники на стрельбу. Электричество в машину мы пока не сделали – придётся грубой силой ломать. Благо дверь не сейфовая – после дружного отжима в три рычага наружный лист подаётся, а дальше нетрудно оторвать по одной короткие дорожки сварки. Даже не ожидал, что так быстро управимся. Остаётся ещё рама двери, но не закрытый больше железом замок легко раздолбать.

Входим. Первый зал – богатство всяческих приспособлений для ловли рыбы. Даже жаль, что нам они без надобности – где мы ловить-то будем? Тут крючков больше, чем в Упе рыб… разве что эхолот ухватить – так, на всякий случай, вдруг когда водным транспортом займёмся, там может пригодиться, фарватер размечать теперь вряд ли кто сподобится… А вот второй зал нам как раз. Тут снаряга. В мирное время не особо интересная – цена её не оправдывает качества. Но доброму мародёру всё впору. Тем более такие вещички наверняка можно будет поменять на другие, более нужные. Так что гребём всё – от сувенирных компасов до огромной кемпинговой палатки. Толку от неё сейчас мало – просто так на открытом месте жить в тряпочном доме не будешь… Но как минимум это большой кусок неплохой ткани… В который мы и завернём всю добытую здесь «мягкую рухлядь» – куртки, плащи, спальники, термобельё (вот это штука ценнейшая), всякие носки-варежки…

С трудом пропихиваем кое-как скрученный верёвкой огромный тюк в дверь магазина, сваливаем в прицеп. Мертвяков постепенно прибывает, но «на баррикады» пока не идут, толпятся перед преградой, все семеро. Или все семь штук? Как лингвистически правильнее? Физиономия Сашки в окне совсем готичная – побледнела, в ружьё вцепилась… Но делать нечего – придётся привыкать. Тем более ей-то уж точно ничто не грозит – после вчерашних заездов возле тюрьмы я на окна дополнительные решётки приделал. Второй заход в магазин – теперь потяжелее предметы – лопаты, топоры, котелки – жалко же бросать такой во все времена полезный хабар. Это уже в машину – прицеп нам под стройматериалы нужен, а мы до них ещё не доехали. Пора здесь заканчивать, и вообще заканчивать с бессистемным собирательством… Но спокойно закончить нам не дали.

– Вижу странного зомби. Наверно мутант – передаёт по связи Саша.

– Далеко?

– Не очень. Сюда идёт.

– Сидите не высовывайтесь.

– Да мы-то нормально сидим – Иринка тоже подключилась.

– На что хоть похож?

– На орка из «властелина колец». То есть человек, но морда и руки длинные.

– Прыгает?

– Пока нет, шагает. Но как-то не по-человечески, и не как обычный мертвяк.

– Сколько до него?

– У соседнего дома. Не знаю сколько там метров.

Да, сейчас бы в самый раз его из карабина завалить, пока он не ожидает, и не попытается уворачиваться – пуля быстрее звука летит, не услышит. Но карабин «на складе» – мы ж не на охоту собрались, а за вещичками, не предполагая, что придётся где-то на дистанции стрелять… А из «окурка» с открытым прицелом на сто метров точно в лоб с первой пули… Отбираю у Димы его автомат, вручаю помпу – Машка хоть и сильная, но двенадцатый калибр с рук – не женское дело, как ни крути. У меня один прицельный выстрел – потом эта тварь начнёт двигаться, и вся надежда на картечь… и крепкие стены, за которые надо успеть смыться. Или ну его нахрен, бросаем хабар и все в машину? На первый взгляд разумнее, но тогда мы окажемся все в тесной коробочке, которая, увы, гордое звание броневика имеет лишь из лести… Или я зря паранойюсь по этому поводу, и автожесть не по зубам мутанту?

– Так, сейчас мы бежим в машину. Но быстро и аккуратно, чтобы не ждать и не толкаться. Саш, Ир, двигаетесь к правому борту, освобождаете место. Потом одновременно открываете двери – и мы бежим. Все готовы?

– Готовы.

– Тогда на счёт.

– Раз!

Машина чуть качнулась – девушки перескочили.

– Два! – Двери открылись.

– Три – толкаю ногой покалеченную дверь магазина, пропуская Машку, и тут же кидаюсь следом, забирая влево, чтобы не закрывать проход.

– Он бежит сюда – Иринка продолжает наблюдение.

– Всё, мы внутри. – двери хлопают почти одновременно.

– Поехали?

– Уехать не успеем – говорю я, втыкая заднюю и одновременно разгоняя двигатель. Такой вот внедорожный драг с прицепом. Вижу мутанта – действительно как орк киношный, весь какой-то склизкий, вздувшийся, так что одежда на нём порвалась, кроме тельняшки – она растягивается… Из десантников значит… А пасть – ух блин, челюсти поменьше, чем у той зомбаки, но устрашающе мощные, такие руку откусят как прессовые ножницы… Метров десять ему остаётся, когда я, не отпуская газ, перекидываю ручку вперёд и почти бросаю педаль сцепления. Монстр прыгает, но наши «две дюжины японцев» стучат уже на полной мощности, машина рвётся вперёд, снося бортом прицепа обычных зомби, таких медлительных и почти уже не страшных. Стрелять без толку – ускорение машины не даст даже в сторону цели навестись. Сашка честно пытается, но её, как и всех, вжало в кресло, задирая ствол вверх и вперёд. Тяжёлая туша ударяется в заднее боковое окно – метил-то он в дверь, мы движемся быстрее, чем допускает его опыт.

Стекло выпячивается оскольчатым куполом, но наваренная поверх толстая проволока держит удар – прогибается, но держит. Общий крик, Сашка бросает ружьё и прячется под сиденье. Впереди дерево, резко кручу руль, колёса проходят мимо, но машина кренится и цепляет дерево крышей. «Уши» – проскакивает в голове. Со всех рук кручу руль обратно, и тут же назад – чтобы не раскачать ещё больше. Глухой хруст не слышу, а ощущаю через машину. Мутант попал между бортом и деревом. Убить мы его не убили, но вряд ли уже он сможет так ловко прыгать. Теперь бы остановиться суметь, не влетев во что-нибудь ещё… И не разбив всем лбы – пристегнуться было некогда… Машину ещё раз заносит, густо нахватавшие грязи колёса скользят по асфальту, толчок прицепа добавляется к заносу кормы, разворачивая машину поперёк, бронепояс левого борта хрустит кустами, и об них мы наконец останавливаемся, повернувшись совсем уже боком. Зато я вижу мутанта – гораздо менее повреждённого, чем хотелось бы, уже поднялся и группируется снова прыгать.

Тяну автомат, но он неудобно провалился между дверью и сиденьем… Дима успевает раньше – высовывает помповик дулом в окно – как Сашка стекло опустила возле магазина, за «тихими зомби» присматривать, так и не до него было – и нас накрывает раскатистым бабахом, и тут же ещё раз. Монстр так и не прыгает, присел и замер – живое существо подёргалось бы или хотя бы как-то обмякло – а этот разве что на задницу сел, и то от удара картечи. Или он ещё не убит окончательно? На всякий случай целюсь в просвечивающий сквозь изодранную кожу лба череп. Руки трясутся, приходится положить автомат спусковой скобой на дверцу и из такого уравновешенного положения с расслабленных рук выстрелить. Дистанция никакая, попал. Теперь уже точно труп – если картечь до мозга и не дошла, автоматную пулю никакая кость не удержит. Если это не 10-сантиметровый лоб овцебыка… Шум уже не имеет значения – и я достреливаю тех зомби, которые остались на ногах после наезда прицепом. Восемь выстрелов на пять голов – да, в снайперы меня не взяли бы… Интересно, в снайперской школе есть урок «скоростная стрельба под адреналином»?

– Все целы? – пока я развлекаюсь по мертвякам, Иринка проводит диагностику экипажа.

– Ну, пара свежих синяков у меня есть – Машка демонстрирует багровеющее пятно на руке. Дима молчит – у него тоже наверняка синяк на плече, об Машкин автомат приложился.

– Мну ногу ушибло… Кажется головой – выползает из-под сиденья неожиданно розовощёкая Сашка.

– Говорят, когда Цезарь был ещё центурионом, он испытывал новобранцев – на собеседовании неожиданно хватал меч и приставлял к горлу. Если солдат бледнел – Цезарь посылал его в обоз как труса. А если краснел – отправлял в лучший десяток… – Дима неожиданно рассказывает историческую байку, которую, кстати, я слышал о Чингисхане… Впрочем, какая разница – Сашка покраснела ещё сильнее, но заулыбалась.

– Сама-то как – обращаюсь я к Иринке.

– Так я пристегнулась – и неожиданно показывает язык. Вот такая у меня жена – в тридцать… не скажу сколько лет.

– А теперь все ОСТОРОЖНО взяли свои ружья и поставили на предохранитель. Раз мы успешно отбились от такой зверюги – было бы обидно нарваться на собственную пулю.

Все дружно щёлкают переключателями. Я намеренно молчу, не подталкиваю на нужную мысль. Но Иринка портит мне «педагогический момент»:

– Патронов надо добавить, кто стрелял.

Снова беру свой дробовик, пополняю боекомплект. Надо всё же собраться и накрутить патронов со стрелками… По семь стальных цилиндриков, на задней части проточка, на проточку – алюминиевую проволоку в два витка, чтоб наружный выступал, а под стрелки – рублёвую монету, и всё это в контейнер… Чтобы уж точно быть уверенным, что любую мутантскую черепушку пробьёт… Только когда этим заниматься? Тем более и обычная картечь вроде успешно справляется. Собственно, если по человеческому черепу так стукнуть – там не сотрясение мозга будет, а стрясение. Как лампочку стрясти – с разрывом спирали и полной неремонтопригодностью. Вряд ли мозг зомби существенно прочнее – должен и он разрушаться от такого удара… Но как-то патанатомической трепанацией заниматься не хочется совершенно. Лучше уж «контрольку», а потом – подальше от этого вонючего и смертельно опасного куска недогнившего мяса…

– Ну что, господа партизаны, есть у нас ещё силы на главную цель сегодняшнего рейда?

– Ну не уезжать же просто домой…

– Поехали, побыстрее загрузимся и тогда уже домой. Нам ещё этот самый дом выбирать и проверять – вдруг там бывший хозяин в шкафу…

– Ждёт, когда станет скелетом? – Сашка любит «Аддамс фэмили».

– Ждет, кого бы сделать скелетом – Машка старше, и шутки у неё тяготеют к реализму.

– Без скелетов в шкафу мы как-нибудь обойдёмся. А вот что здесь добыли – надо бы собрать – невыполненный этап проекта Иринке не нравится. И действительно, мешок со шмотками из прицепа выпал, а самые ценные предметы мы вообще из магазина не вынесли… Ну что ж, второй заход…

Когда мы уже отъехали от магазина, послышался шум мотора. С широкой улицы Фрунзе в нашу сторону вывернула БРДМка – маленькая, но вполне настоящая бронемашина, со свеженарисованной эмблемой на борту – красный щит с кентавром, эмблема ТДД, дополненная по углам молотками, как на тульском гербе. Только почему-то с голой башней – без пулемёта. А, так это тоже наследие ДОСААФ – было у них две таких, разоружённых. А теперь значит, их отыскали и приписали к комендатуре – герб читается вполне однозначно. К добру или к худу? Даже без пулемёта преимущество у них подавляющее – в самом буквальном смысле, могут взять и подавить, всеми колёсами, и хрен мы что им сделаем. С другой стороны, зачем им нас давить? Ну едут куда-то живые люди – не так уж много в городе живых… А что магазин подобрали – так это уж извините, «в состоянии крайней необходимости»…

У бронегруппы, похоже, LPD-шной рации нет – из люка перед башней высовывается кто-то в шлемофоне, с погонами старшего сержанта, и машет рукой. Не по-командирски, типа, стоять-бояться, а скорее приглашающе – «эй, тут дело есть». Подъезжаю ближе, снова опускаю стекло – закрыл, иначе продувает всю машину, заднее боковое обратно уже не засунешь…

– День добрый. Передвижная группа по Привокзальному району. Все здоровы, помощь не нужна?

– Да вроде нет.

– Стрельба была – ваша?

– Наша. Мутант здесь был, еле отбились.

– В тельняшке?

– Да, точно.

– Мы эту суку второй день выслеживаем… Пост на Первомайке сожрал в полном составе, а как на броне подъехали – сбежал…

– Нихрена себе…

– Вот именно… Завалили его или уехали?

– Завалили.

– Это пи…то – тут последовала короткая фраза на языке, публикация которого неполиткорректна, хотя солдаты на нём в основном и разговаривают – А вас никого не задел?

– Машину только помял, сцуко… Теперь ещё хлорку искать…

– Зачем?

– Так он же заразный.

– Заразный только пока свежий. Через полчаса после смерти – уже нет. А отделённые от тела части – ещё быстрее.

– Это точно?

– Точно, этих тварей с первого дня исследуют. Так что старых следов можете не бояться.

– Ещё чего-нибудь важное открыли?

– Ну, что их в голову убивать надо – вы и так знаете, раз живы до сих пор?

– Это знаем…

– Вот что, вы поезжайте в центр спасения, вон по указателям – сержант махнул рукой на очередной плакат, висевший на дереве у дороги – там расскажут. И вы расскажете что знаете – всем польза. Или сразу в Артучилище, там исследователи и сидят. А нам пора – на Дмитрухе твари подъезд заблокировали, надо зачистить.

– Ну что, в центр или сперва всё же в магазин? – спросил я, когда «передвижка», без лишней скромности развернувшись через газон, укатила обратно, спасать кого-то из забитого мертвяками подъезда.

– Магазин? А то мы до него никак не доедем.

– Может, нам туда и не надо? Что-то очень уж настойчиво нас мимо несёт – с таким экспириенсом и атеист суеверным станет. А я не то чтобы однозначный атеист – есть в этом мире нечто, чего не выразить словом…

– Ну как это – не надо? Там инструменты, генераторы, бензопил наверняка куча – Дима обстоятелен.

– Зачем нам бензопила, тем более куча?

– Бензопила скоро станет ценнейшим предметом быта. Отопления не будет, вся надежда на дрова…

– Так скоро лето же.

– Сначала лето, а там и зима недалеко. Да и летом много для чего тепло нужно… Готовить – баллончики скоро кончатся, и большие газовые баллоны тоже. Так что печку строить в любом случае. И топить…

– А не раскулачат нас, если мы со всей добычей в тот центр поедем – мы ведь в него поедем? – Иринка сводит технократический спор к социальной психологии.

– Обязательно поедем. Мы почти ничего о мертвяках не знаем – только что сами видели.

– Тогда так – едем за хабаром, потом оттаскиваем прицеп в гнездо, там заодно выбитое окно закроем чем-нибудь, и тогда уже в центр. Точнее – в Артуху.

– Ну тогда поехали.

Здоровенный магазин, достроенный вместо запланированной ещё в советское время школы, был уже рядом. Даже не успели за дорогу распределить роли – кто куда пойдёт. В здании вполне могли быть зомби, и зомби тёплые и достаточно «взрослые» – бродят они тут с первого дня, максимум со второго, а значит, идти стоило всем, чтобы иметь как можно больше глаз и стволов…

Въехав на полупустую парковку, я остановился. Магазин был уже вскрыт, а может, не успел закрыться. Прямо в дверях, заблокировав их стеклянные створки, лежал труп. На вид вполне целый. А вот внутри темно – странно, электричество в районе есть, а свет, хотя бы дежурный, в магазине был всегда. Значит, кто-то его намеренно отключил. Или просто кто-то раненый спрятался в щитовой, там помер, а перекинувшись, схватился за шину и всё вырубилось по КЗ? Нет, это вряд ли… Тут не больше 380, а этого маловато чтобы устроить качественный пробой через мясо. Скорее всего, такой «электрозомби» тихо сварится и отпадёт… Или не сварится? Как действует на зомби электричество? По идее, нервы у них человеческие – ведь разрушение мозга их убивает… Тогда и электричество должно их убивать, или хотя бы вызывать судороги – пока не кончится энергия в мышцах… Но электричество это не отключит… Электричество отключили живые – знать бы ещё зачем… Может там засада? Сообразить, что за инструментами кто-то придёт – не сложно. А что можно взять с таких пришедших? Ну, не с голыми же руками они пришли? Оружие как минимум, а может и ещё что-то – вот как с нас… Не додумывая мысль, погнал машину дальше, за угол здания. Основная засада наверняка у основного входа…

– Ты куда?

– В магазине темно. А свет там всегда горел – и днём, и ночью. Раз не горит – значит его кто-то специально выключил.

– Ну мало ли зачем. Чтобы зомби не приманивать.

– Они на свет вроде не идут. И в любом случае дверь закрыть куда надёжнее, чем со светом играться. А тут дверь открыта, света нет – заходи, добрый человек…

– Ну и что теперь, не пойдём? Только потому, что там темно?

– Пойдём… Мы пойдём другим путём, как завещал товарищ Ленин…

– А как?

– Смотрите, второй и третий этажи имеют окна, там не то чтобы совсем светло, но в общем всё видно. А вот на первом все окна закрыты рекламой. И брать там особо нечего – кому сейчас сантехника нужна? То есть засада, если она там есть, готовится стрелять в спину поднимающимся по лестнице. А если мы из подвала зайдём – то уже они получатся к нам спиной.

– Так пока мы туда доберёмся – они догадаются.

– Да пусть догадываются. Мы так сделаем – Иринка и Маша в машине, у дальнего края стоянки, с автоматами. Если у засады ружья – то почти не опасно, промахнутся. Машину поставим вот за той бортовой газелью – если в вашу сторону оружие наводят – прячьтесь за дверями и через окно на поднятых руках постреливайте просто в ту сторону. Двойной железный борт и от автомата закроет – пули закувыркаются, второй борт задержит, в крайнем случае – двери машины. А мы втроём пойдём через подвал, тем более что фонарей только три.

– Если там засада – может и не надо туда лезть? Зачем рисковать, мы что, спецназ на задании?

– Я не уверен что там засада. Если бы был уверен – уже бы уехал. Скорее всего, нет там никого. Но вдруг?

– Лезть или не лезть – вот в чём квесчин… – задумчиво протянула Маша.

– Если опасно – не лезть. А если скорее не опасно чем опасно – то наверное лезть. Совсем безопасно уже ведь не будет? – очень по-взрослому резюмировала Сашка.

– В таких случаях гранаты используют…

– Гранаты в магазинах не продают.

– К следующему выезду обязательно сделаем. И гранаты, и подствольные фонари, и снайперку с собой возьмём обязательно…

– А правда, ну его нафиг сейчас туда лезть? Горит нам что ли?

– Не горит… Но в коттедже нам сварка нужна будет. А там как раз есть сварочные аппараты с бензиновым движком…

– Может возле «трёх штыков» посмотрим? Там вроде был такой магазин…

– Магазин был, но ты же видела сколько там зомби? Их даже бульдозером не разгонишь – это в переулке можно, а на площади…

– Неужели больше нет в Туле магазинов таких?

– Есть конечно. Только везде что-нибудь нехорошо. На «штыках» – куча мертвяков, фрунзенский рынок наверняка уже комендантские приватизировали, там военная часть напротив, в «юном технике» специфика не та, только ручной инструмент… А здесь – самое богатое место…

– А может дымовуху туда закинуть?

– Дымовуху… Выкурить-то их не выкурит, а вот напугать может… Хоть как-то себя выдадут, будем хотя бы знать, есть там кто или нет… только из чего дымовуху?

– Да, проблема…

– Придумал – фугаску сделаем. Из патронов пороха насыпать, запал на охотничьей спичке – не зря же в магазин снаряжения ходили?

– А корпус?

– Так мы в магазине фляжки мелкие взяли. Толку от неё всё равно чуть, сувенирный предмет, меньше ста грамм…

Пользуясь тем, что между стеной и машиной нас не видно, расковыриваю несколько патронов. Дима углом топора дырявит фляжку, приматывает изолентой длинную охотничью спичку. Осталось насыпать, завернуть крышку и поджечь – секунды через три оно бабахнет. Не лимонка, конечно, но шуму наделает… Вот только не встретят ли нас прямо у входа? Тут же видеонаблюдение было – догадались «засадчики» его включить? Я бы точно включил – а считать себя самым умным вряд ли следует… Или как в играх комповых – отстрелить эти камеры нафиг? Свежедобытым биноклем обшариваю фасад. Ага, вот они – одна прямо от входа смотрит на стоянку, эта не увидит. А вторая – на углу здания, вдоль стены. Далековато – попаду ли из «окурка»? Или картечью её попробовать, авось зацепит? Нет, лучше всё же нарезным… Попадаю со второго выстрела. Камеру от попадания картинно ломает пополам и осколки разлетаются в стороны. Кто бы в здании ни был – они уже знают, что к ним гости и у гостей есть оружие. А теперь – поехали. Надо было прицеп за углом оставить, но, в общем, и так сойдёт. Закатившись правыми колёсами на нижние ступеньки, высовываюсь из двери, чиркаю по головке спички коробком и закидываю «гранату» в широкую щель между дверями. Была бы настоящая граната – надо отъехать подальше, но от нашей хлопушки – не обязательно. Наоборот я включаю пониженную и выворачиваю колёса к двери – дури у нашей машинки вполне достаточно, чтобы забраться по пологим ступеням прямо к двери. Взрыва нет как-то долго… Успеваю подумать, что мы облажались в конструкции – но тут оно всё-таки бабахает. Довольно впечатляюще – тёмное нутро магазина озаряется, хлопок мощно бьёт по ушам, аж зазвенело, и внутри что-то звенит – то ли осколки, то ли что-то наша бомба всё же разнесла. Но ничего похожего на шум бегающих или хотя бы прячущихся людей – не слышно. Здравствуй, паранойя? Ну, теперь уже в любом случае вперёд. Включаю фары – но толку с них мало, внутри всё в дыму и пыли – вроде порох бездымный, а всё равно начадило изрядно. Живых никого не видно, но засада здесь всё-таки была – сбоку, поперёк прохода, лежит стопка из ванн – кто-то их вынул из упаковки и насадил одну на другую, не заботясь о сохранности эмали. Зато прострелить получившийся пирог можно разве что из пушки… А вокруг ванн – полно кровищи… Кто-то поохотился на охотников… и вполне успешно поохотился…

– Давайте все сюда, и внимательно – там может быть мутант.

Заходим всей группой, смотрим сразу во все стороны – страшновато всё же тут. Полутёмное пространство торгового зала обильно загромождено здоровенными ваннами, душевыми кабинами и прочими крупными предметами, за которыми не то что человека – лошадь спрятать можно. Могут ли мутанты прятаться? Раз убегать умеют – могут и прятаться… наверное. Идти наверх или проверить сперва этот этаж? Нам тут ничего не нужно, но таскать придётся по этой же лестнице… Или не обязательно по этой? Тут же грузовые лифты есть, не может не быть… Да толку от них без электричества… Без схемы здания щитовую мы можем искать полдня… Хотя почему я решил, что свет выключен в щитовой? Вот на стенке явный осветительный щиток – может на нём и обесточено? Шагаю к нему и вдруг замечаю шевеление справа, на лестнице в подвал… И тут же гулкий в большом, но всё же закрытом помещении выстрел хлопает по звенящим от напряжённого прислушивания ушам, а дальше я просто глохну, потому что стрелять начинают все. Высунувшегося из-за лестничного марша беспокойника буквально сносит. Похоже, был там обычный мертвяк, на фоне мутанта почти безобидный… Впрочем, это ничуть не мешает прятаться где-то тут и мутанту, и даже не одному… Но свет включить всё же надо, кто бы тут ни прятался – в темноте у него преимущество, а на свету – пять стволов всё же достаточно серьёзный аргумент… плохо, что не слышу уже ничего – зомби хоть и молчат, но всё же звуки производят…

Какое, однако, хреновое чувство – когда стоишь и думаешь, идти или не идти, делать или не делать… А в итоге всё тот же банальный вопрос – быть или не быть. Бросить всё, вернуться в машину и валить домой – просто, надёжно, безопасно… Но если не собрать всё, что окажется по силам нам собрать – безопасность эта кончится, и, возможно, скоро… Сейчас, пока кто-то не «успел раньше», и пока все эти богатства не испортились, загнили, промокли… Частично гоню и накручиваю себя, да. Но ведь уже была здесь засада, уже были гопники с битами на заправке… Уже люди едят людей, стремясь успеть раньше нелюдей… Или они и есть нелюди, и всегда такими были, только скрывались? Но я ведь тоже не бегу спасать тех, кто ещё жив, прячется по квартирам, может даже бегает от мертвяков… Спасаю себя и своих, не всех… И даже за счёт этих самых «всех» – мы ведь собираем пока другие не собрали… Пакетники упруго щёлкают под пальцами: да будет свет – и стал свет. Там, где уцелели светильники – самодельная граната не побила трубки. Раз уж мы сюда припёрлись – надо взять хотя бы то, что нам нужно. Что пригодится – будем брать тоже. Главное – не увлечься больше чем надо. Главное – вовремя смыться. И вообще, много что главное… Вот сейчас – нужно всего лишь дойти до второго, или третьего – забыл уже – этажа и сволочить оттуда два тяжёлых предмета и два десятка предметов помельче.

Где-то среди рядов посуды и обоев может кто-то и бродит… Или что-то бродит – какой-то индивидуальности, хотя бы животной, у зомби не просматривалось, только программа поведения – у обычных зомби одна, как у мух, у мутантов – две, как у слепня, атака отдельно и бегство отдельно… Целенаправленно искать добычу, ориентируясь на повадки этой самой добычи – они не способны. Или это я думаю, что неспособны, а какая-нибудь тварь с бультерьерской челюстью, лапами орангутана и ляжками кенгуру уже занимает позицию у выхода? Авотхрен – мы пойдём другим путём.

Здание начинали строить как школу – значит, есть ещё минимум две лестницы. Ну и лифты – скорее всего где-то в задней части, чтобы сразу от разгрузочных ворот… Но сначала – второй этаж направо…

Наверху светлее. Здесь была драка – вижу как минимум три «дважды трупа» с разбитыми головами. Окровавленный топор, брызги на стенах… Это что же, кто-то решил, что раз зомби как в ужастике – то и бензопила тоже будет работать по-киношному? Ага, вот и пила – валяется в стороне. А вон тот мертвяк ей при жизни порезался – штанина в кровище, а на укус не похоже. Не удержал пилу, когда её по костям мертвецким поволокло… Порезался, бросил пилу, а потом упал и умер. И не успел обратиться – кто-то уже понял что к чему и шарахнул его кувалдой – топора не досталось что ли?

– Не расходимся, все рядом! – девушки потянулись в сторонку, подальше от трупов. Да, зрелище не для нервных… ну и чего мы тут не видели? Топоры у нас свои есть, и кувалд на сервисе полный набор. Вот свёрла, диски к болгарке, болторезы – это обязательно. Даже нужнее чем бензопилы…

– Давайте не хватать всё подряд, а по порядку. Первая очередь что у нас, генератор? Который будем брать?

– Давай вот этот – он полегче.

– Может лучше который… получше?

– А он и есть лучше. Тут движок японский.

– А почему тот дороже?

– Мощнее. Но для дома и этого хватит, а для станков все малы.

– Ого – произносит Сашка, попытавшись приподнять агрегат.

– А ну кыш! – притворно наезжаю на неё. – Не девчачье дело машины носить!

– Тогда я пилу понесу.

– Тоже нет. Ты понесёшь ружьё. И не просто понесёшь, а будешь готова стрелять. Потому что пока я брошу генератор и схвачу ружьё – может много всего случиться.

– Угу.

Мужским коллективом берёмся вдвоём за агрегат. У него удобные рукоятки, но и вес порядочный. Кошусь на ценник – ровно по два пуда на каждого. Зато 2,8 киловатта – домой больше и не надо. Ладно, пока просто на пол его. Это только первая часть марлезонского балета… А вот и вторая стоит – тоже генератор, но не для электроприборов, а для сварки. Тут выбирать не из чего – один такой. И тоже тяжёлый – ну, за один раз всё утащить и не планировалось. Две ходки с агрегатами, потом ещё одна с машинками поменьше – пару болгарок, дрель поздоровее, бензопилы… И ещё раз – за инструментом. Но сначала – проверить дорогу. Служебная территория – два задних угла. Лифты наверняка там, но там же и непросматриваемое пространство. Да и главный вход за спиной… С верхним и нижним этажами, на которых ХЗ что творится… Может запереть его? Двери есть… Замков, правда, нет. Но есть ручки, и верёвка тоже есть… Так же, не разделяясь, организованной толпой к дверям. Один вяжет, четверо сторожат. И как-то не смешно ни разу… Теперь толпой к служебному ходу. Сашка сперва лезет вперёд, потом спохватывается и тормозит. Вперёд её конечно незачем, но и назад тоже как-то стрёмно. Лучше уж на глазах – ствол мимо неё просунуть я уж успею, а вот обернуться – могу опоздать… Но в служебном отсеке пусто – только стеллажи с коробками и действительно – дверцы магазинного лифта. Заперты… а, ну да, блокировка, чтоб в шахту не упал никто. Где у него кнопка? Вот, целых две, Сашка уже нижнюю давит – нам туда. Механизм шуршит и замолкает.

– Кабина внизу – соображает Машка – верхнюю попробуй – и, не дожидаясь, сама давит. На сей раз шумит дольше.

– Все назад! – на всякий случай беру на прицел двери.

– Думаешь, там кто-то сидит?

– Да хрен его знает…

Лифт приехал. Ну да, это же не пассажирский, тут двери руками открывать надо…

– Дим, давай дверь, только сбоку.

– Понятно – открывает дверцу. Пусто внутри, только клетушка с изодранным дощатым полом. Ну, нам больше и не надо. Пошли за хабаром…

По гладкому полу 70-килограмовые агрегаты тащим волоком, а вот с лифтом пришлось помаяться – кабинка тесная, не выпрямиться толком, а они ж тяжеленные… Но всё же запихнули оба агрегата, навалили полный инструментальный ящик дисков и фрез, пучок разного инструмента, мешок расходников, три канистры масла для бензопил – а то поди найди потом автол для двухтактников… На всякий случай набрал кучку навесных замков – запрём всё же ворота. Хоть и невелика защита от решительного человека с тупым тяжёлым предметом – а всё-таки…

Клетушка забилась вся. Теперь вниз её – и самим туда же… Не на лифте, естественно – хотя велик соблазн не искать больше лестниц и проходов… Но ехать в лифте в неизвестность, тем более таком тесном лифте… Нет уж, ножками надёжнее. Если что – убежать можно. Ещё бы было чем отгородиться… Может щиты сделать? Или хотя бы хапнуть фанеры сколько утащим, чтоб было из чего их потом делать?

Да, всё сильнее желание заехать на машине прямо в зал. На второй этаж не получится, разве что на багги, а вот на первый можно и Паджерик наш затащить. Только двери вынести… Удлинитель, кстати, надо хватать сразу. И не один, а сколько найдём… Были тут приличные такие мотки провода метров на сто… Эх, по-хорошему половину этого магазина надо хватать. Кроме разве что декора и сувениров, ну и сантехника как-то не сильно нужна. Впрочем, если хорошо обживёмся – можно и сантехнику к делу приспособить. Но это не в ближайший год… Да и что с этими унитазами будет, керамика ещё фараонов пережила…

Так, вот она – табличка аварийного выхода. Дверь заперта, но что такое сейчас деревянная дверь? Так, название одно… Впрочем нет, мертвяков они успешно сдерживают. Вот и эта – сдерживает. Целых двух. Сашка, не получившая новых указаний, старательно целится и стреляет. Успешно, только очень уж опять громко… Может пистолет попробовать? Хотя пистолет тоже не подарок ни разу в помещении. Винтовку-мелкашку – вот самое то. Но где ж её взять… Да и пробьёт ли она лоб зомби? Мутанту – навряд ли… Винтовку под пистолетный патрон… Не, не найдём. Это американцы по всякому извращаются, а в Стране Советов излишества не любили. Разве что ППШ… Второй раз о ППШ думаю, кстати. А их ведь должно много на военных складах остаться… И военным они не особо нужны. Может, отдадут? Может, их и раздают населению – была ведь информация. Мы не поехали, оружие вроде добыли уже, а времени лишнего нет… Ладно, сейчас вот до машины доберёмся, погрузим, оттащим всё в гнездо – и хватит прыгать, думать надо. Съездим в центр спасения, узнаем всё, что они нам сказать хотят… и обдумаем уже как следует, что, когда и для чего делать. Вот только рано пока расслабляться – тут-то два обычных мертвяка, а дальше что?

Дальше – глухая лестница мимо первого этажа – это хорошо, нечего нам там делать – и полуподвал. Выход на улицу тоже есть, железная дверь с хорошим засовом. Пожарникам явно на лапу дали – аварийный выход хрен откроешь… Но нам он не нужен, нам не просто из здания выйти, а ещё и добычу вынести. Нам грузовые ворота – они дальше. И находятся в самом неприятном месте – складе. Хотя если он заперт – то может и нет там никого. Однако магазин закрыть не успели, кто погиб, кто разбежался – до склада ли тут? Вот где-то тут, за этой стеной – больше просто негде, судя по положению лифта там, наверху. Но дверь туда из полуподвала.

В цокольном этаже тоже торговый зал – плитка, штукатурка, цемент – всё вещи полезные, но не первой необходимости. Можно было бы взять… если прицеп прямо сюда задвинуть. Натащили мы пока что килограмм на двести, а прицеп полтонны легко выдержит… Но таскать уже не хочется категорически… Даже на кучу мешков сухой смеси залезать не хочется – а надо, надо хоть немного обзор иметь, иначе за этой же кучей не видно ничего. Обычный зомби, пешком ходящий – виден, а от мутанта хрен знает чего ждать… Сдёргиваю пару мешков, как ступеньки, поднимаюсь. Освещение работает, тут хотя бы не темно – и то радость. И вроде нет никого – только в стороне, возле главной лестницы, валяется дважды труп. Этого мы уже видели, в ушах до сих пор звенит… Ага, а вот за той… как её правильно, рольставней? – то что нам нужно. Отгороженная часть подвала, куда покупателей не пускают. И там же где-то лифт стоит с нашей добычей.

Рольставня открывается хитрым выключателем – «дёрни, деточка, за верёвочку». Деточка дёргает – и под краем медленно поднимающейся шторы из дюралевых планок я вижу ноги. Много неподвижно стоящих ног, не получается сосчитать…

– Все назад! За мешки! Бросайте им под ноги что попадётся!

Штора всё поднимается, медленно, как в хорошем кошмаре. Но мы стоять как в кошмаре, выпятив в камеру круглые глаза – не будем, хрен вам. Первым делом – затруднить им перемещение, чтобы не пошли единой массой. Верёвку поперёк натянуть! Чёрт, не к чему её тут привязать, гладкая стенка… и мешки далековато, сходу не кинешь… Так у нас же готовые мешки есть – вот прямо за дверью, стоят рядком. Надо только пообломать им ноги!

– По ногам стреляй, чтоб падали! – дверь уже до высоты колена поднялась, но ноги всё так же неподвижны. Ну, в общем, живых тут встретить мы уже и не рассчитывали. Опять забываю вовремя открыть рот – блин, уши мои уши… Картечные выстрелы с близкой дистанции рвут мертвечьи кости на осколки, вот один осел, второй… Машка догадывается зайти сбоку и стреляет вдоль – автоматная пуля может и нескольким ноги сломать, если удачно попадёт… Шторка трясётся между направляющих – не попал бы кто в неё, отрикошетит в лоб – второго раза не понадобится… Первый беспокойник, проваливаясь между шторкой и толпой остальных, падает на пол. Пытается подняться и снова падает – нет ножек – нет и печенек… Кто-то его достреливает – зря, мельтешением он бы мешал остальным, а ползти – пока догадается, да через мешки… Да хрен с ним, вот уже ещё два падают…

Шторка достигла пояса – и тут Дима выпускает очередь в выступающий над дверью короб с механизмом. Наверное, там что-то хрустело и скрежетало, не знаю – за стрельбой не слышно. Но механизм явно разбит, шторка замирает. Блин, как просто – а я и не подумал об этом… Теперь всё гораздо спокойнее – мертвяки стоят всё так же неподвижно, только упавшие копошатся, пытаются дотянуться до нас, но не могут – упали друг другу на ноги. Один вдруг перестаёт пытаться встать и неожиданно шустро перебирает руками по полу. Сдвоенный бабах – голову его разносит. Второй тоже замер. Картечиной задело, или они и прикидываться умеют? Был бы он один – можно бы поэкспериментировать, но тут животрупов десяток, так что «контрольку» – и покойся с миром…

– Что дальше делать будем? – почти кричит тоже оглохшая Машка.

– Оружие заряжать! – отвечаю я, вытаскивая из патронташа очередной патрон. Половины уже как не было, сходили блин за инструментами… Все дружно щёлкают железяками, и только Сашка стоит, водит стволом.

– А ты чего?

– Ну вас же жду. Надо ведь по очереди?

– Э… да, нужно, чтобы было кому стрелять если что. – растеряно соглашаюсь я, но чтобы совсем уж не терять родительского авторитета, продолжаю – у меня ружьё по одному патрону можно заряжать, и в любой момент стрелять. А у тебя при отстёгнутом магазине один патрон уже в стволе – тоже можешь выстрелить.

– Что дальше делать будем? Добивать оставшихся?

– Ну да, а как ещё?

– И потом что, по ним идти? Я не пойду! – заявляет Иринка.

– Можно картон положить – предлагает Дима простое, надёжное… и неправильное решение.

– Там всё в кровище, вон даже капает с двери… Не хочу я туда.

– Ну не бросать же всё, что добыли?

На такой аргумент ответить нечего. Мне тоже совсем не улыбается лезть по трупам – которые, кстати, не все ещё покойники, просто тупые совсем, не догадываются нагнуться и пролезть… Или задние передних подпёрли и не дают? Всё равно равновесие какое-то шаткое, да нам и не нужно равновесие – нам надо чтобы все хорошие, то есть мы-пятеро, замочили всех плохих – вот этих вот бывших людей, а теперь тварей-животрупов, сколько б их там не было… А, кстати, сколько их там и откуда они туда попали? Дверь же закрыта была – не сами они себя закрыли? Может, тот, первый убитый здесь зомби успел при жизни их там запереть, но был покусан и перекинулся? А чего они вообще туда полезли? Темно и сыро, и попрохладнее чем тут, в зале… Мертвецы инстинктивно прячутся в подобие склепа? Да ну, чушь какая… По ногам пересчитываю – восемь штук, три впереди и пять сзади, ближе подойти не дают упавшие покойники, а наверху дверь держит – уже не трясётся, плотно прижата…

– Макс, автомат эту дверь пробьёт? – неожиданно спрашивает Машка.

– Конечно, она тонкая.

– Так можно их прямо через дверь перестрелять?

– Можно – мысль вполне очевидная, но я сейчас вообще не думал как их перебить – перебьём, не проблема… Как потом туда пролезть, чтобы не вляпаться? Ждать полчаса, пока они незаразные станут? А точно полчаса? А точно незаразные? Ошибка – смерть, без вариантов…

– Ну что, валю я их? – решает задачи по мере появления Машка.

– Давай, только одиночными.

– Я не дура – высокомерно фыркает «почти взрослое существо», примериваясь, где за дверью должна быть башка твари. Эх, опять по ушам получать…

Однако первый вопрос всё ещё оставался – как пролезть в обильно заражённый зомбиными тканями проём полузакрытой двери, не зацепившись? Второй двери нет, только ворота на улицу, нужно как-то через эту лезть… И пожарного щита не видно поблизости – чтоб хотя бы трупы багром оттащить… Горка-то приличная получилась, даже не видно что за ней… И лезть туда чуть ли не полуползком – ну совершенно не радует… Придется верёвкой цеплять мертвяков за конечности и втаскивать сюда. А потом обдирать картон с упаковок, стелить на пол и проходить…

Организм уже привык – и к дважды трупам, и к тасканию тяжестей. Накинуть верёвку, потянуть, отрезать верёвку… И так одиннадцать раз. Внутри было темно, но прохлада уже не чувствовалась. Или просто упарились тяжести ворочать. Складское помещение, стеллажи, небольшой погрузчик – без места для водителя, лифтовая дверь, переход в соседнее помещение – там ворота и место для разгрузки. А под разгрузкой – стоит тентованная газель. Подарок нам, однако. Прямо на неё всё свалить, и домой двумя машинами. Придётся, правда, до броневика сперва прогуляться – схемы все там лежат… Но это уже несложно, ворота открыть и вокруг обойти – по открытому пространству оно куда приятнее, чем по лабиринту торгового зала, где неизвестно кто прячется… Э, я опять дурак – надо было сразу вокруг объехать, проверить, что с той стороны… Хорошая мысль приходит… когда её не ждёшь. А теперь уж лучше ворота открыть и выглянуть, чем сперва туда, потом опять сюда… Ладно, где тут лампочки включаются?

* * *

Газель завести мы так и не смогли. Кроме замка зажигания, действительно несложного, в ней оказалась сигналка, засунутая куда-то глубоко. В смысле, что-то где-то размыкающая, или наоборот замыкающая. Была бы машина с карбюратором – можно было закоротить провод катушки прямо на «плюс» и стартёр вручную подоткнуть, но где что крутить на инжекторе – разбираться можно до утра. А машина нам не так уж и нужна. Выволок я её «броневиком» наружу, да так и бросил, закатившись на её место прицепом, только бензин слил. Как ни странно, газель была без газа. Последний бросок за хабаром – и поскорее, начали и снаружи мертвяки подтягиваться. Пока единичные, но хрен их знает… Время только четыре часа перевалило, а устали уже как гребцы на галерах… И мокрые как они же… Да, термобельё нам ещё как пригодится… Грузились уже через силу. Сашка вообще тормозила на ходу, да и остальные не лучше. Хорошо – не руками, погрузчиком. И никто не притопает неожиданно – искалеченную дверь-штору подпёрли тяжеленным поддоном с мешками сухой смеси и ворота закрыли снова изнутри. Погрузчик – великое изобретение человечества. Даже такой, за которым надо пешком ходить и за ручку его водить. Возник даже соблазн прихватить его собой, но некуда. Вот если бы ту газель… Ладно, будет сильно нужен – приедем и заберём. Вряд ли кто на него позарится. Если вообще сюда живые забредут.

Поставили в прицеп всё добытое, накидали до кучи что на складе под руку попалось, накрыли сверху палаткой, подвязали верёвкой. Прямо броневиком открыли ворота – только резиновая окантовка створок взвизгнула по броне. Правильная у нас машина получилась. Если б ещё не задувало в выбитое окно… Отодвинутых воротами трёх мертвяков мы проигнорировали – всех не передавишь, а патронов у нас и так перерасход… Пусть тут вместо часовых на воротах торчат. Хотя нет, ворота лучше всё же подпереть. Вот прямо газелью. Чтоб точно знать, что внутри – никого нет. Если вдруг надумаем вернуться. Что мертвяки додумаются раскидать мешки с поддона – не верю. Даже если их и правда что-то привлекает в этом складе. Упёрся бронепоясом в бампер газели, пониженную воткнул – и без проблем задвинул полуторку задом в прикрытые створки.

Домой доехали без приключений. Мертвяков попадалось немало, но на закрытый броневик они даже не поворачивались. К запруженной беспокойниками площади Победы мы не совались уже, объехали узкими улицами, через довоенной постройки двухэтажки. Пролетел снова над нами зелёный кукурузник, но в разговор не вступал. Мы тоже – не было надобности. Хотелось не разговаривать, а спать.

– Ну что, дом смотреть поедем?

– А тебе хочется? – деликатно осведомилась Иринка.

– Нет. Но надо.

– Надо…

– Тогда поехали – с усталой целеустремлённостью согласилась Сашка.

– Поехали. Но сперва в гнездо, бросим прицеп и захватим на всякий случай винтовку.

– И переоденемся обязательно – наставила варваров на путь истинный Иринка.

– И переоденемся – чего хочет женщина – того хочет ОН.

* * *

Коттеджный посёлок был недалеко от «мутантского» сервиса. Когда-то мне доводилось там бывать по делам связи. За прошедшие пару лет он немного разросся и обзавёлся общим забором по периметру, но не везде. Забор стоял со стороны города и недалёкой деревни, а с северной, полевой стороны – был только намечен вбитой в землю арматурой, вокруг которой предполагалось, видимо, класть кирпичные столбы. Естественно, ни для живых, ни для не-живых это преграды не представляло. Впрочем, мертвяку надо ещё додуматься обходить вокруг, если запах добычи или что там у них в этом качестве, тянет через забор… Но могут и додуматься – насчёт заведомой тупости зомби я был уже совсем не так уверен, как два дня назад… Ну да ничего – многие коттеджи имеют отдельный забор, свой собственный. А в активно строящемся посёлке хватит материалов для заборостроения – уж в этом можно не сомневаться. Но это – на будущее. Сегодня – ищем дом, зачищаем, наскоро вычищаем – и заселяемся. Завтра будем таскать вещи, а уж послезавтра – займёмся периметром и прочими инженерными заграждениями. Но с домом надо поторопиться – темнеет уже.

Броневик, на сей раз без прицепа, медленно проезжал улицы с цветочными названиями. «Пройдусь по ней бульдозером, сверну на Виноградную» – вспомнилась детская пародия на тогдашнюю попсу… Бульдозером тут проходиться было не по ком – только на окраине нам попался одинокий мертвяк, да и тот топал к какой-то одному ему видимой цели наружу, из посёлка. В некоторых домах были грубо, вдрызг выбиты стёкла, кое-где валялись под окнами какие-то шмотки и тряпки – не иначе смычка города с деревней произошла. Если бы приехали продвинутые мародёры вроде нас – вынесли бы дверь и аккуратно перетаскали всё добро в машину. А тут – влезли, схватили что на глаза попалось – и до дому огородами… Это ладно, это фиг с ними – мужички берут что плохо лежит, но не беспредельничают – ни один дом не сожжён, в городе с этим гораздо хуже – дымы отсюда видны, то там, то тут что-нибудь коптит небо…

Но неужели ни один хозяин не остался дома? Все дружно собрались и уехали? Куда? Народ здесь обитал далеко не бедный, не Рублёвка конечно, но местная элита – почти вся тут. Место для выживания одно из лучших – куда они рванули? Хотя рванули и рванули, нам же лучше. Если б они небесплотными тенями по округе шарились – было бы хуже. Или зомби сидят по подвалам, как те, в «хозтоварах»? Подвалы тут точно есть – дома внешне разные, но строились одним кооперативом по общему плану, хотя и на заказ. Фундамент стандартный – и в стандарт этот заложен приличный технический этаж с несколькими входами. Который изнутри – вполне мог быть не закрыт, да и вообще привычки тщательно всё запирать тут не водилось – место особое, чужие не ходят, от города далеко, дорог больших тоже нет, а деревенька соседняя – правильно проинструктирована, что если вдруг чего – то либо менты, либо бандиты (в зависимости от того, чей дом обнесли), но «отреагируют», быстро и небезболезненно. Три клиента у меня тут было, двое нормальных, а третий вечно норовил вискарём упоить – любил это дело, а самому нельзя, с печенью совсем плохо… В общем если «жидкая валюта» потребуется – где искать знаю, там погребок был – мама не горюй…

За мыслями такими объехали три небольших здешних квартала. Идея была, конечно, Иринкина – все смотрят, но не обсуждают ничего, только помечают что понравится. А потом сравним. Мне приглянулись два дома – один средних размеров коттеджик, без модных здесь наружных галерей и балконов, но высокий – три этажа, и на крыше узорная оградка – значит и крыша используется, и на соседней улице – пониже, но очень добротной кирпичной кладки с небольшими окнами и черепичной крышей – вечный можно сказать дом, такие полтысячи лет стоят как полгода. Выяснилось, что Сашке понравился этот же, готичный-черепичный, Машка присмотрела широко раскинувшийся над стандартным фундаментом «китайский замок», Дима был с ней солидарен – ну, хоть в чём-то совпали, а Иринка выбрала дом по здешним меркам совсем обычный, зато с тщательно ухоженным садом.

Три из четырёх находились в одном квартале, огороженном переходящими друг в друга основательными, хотя и невысокими, заборами, только «китайский замок» сильно в стороне. Прикинув положение участков, я решил что пригородить садик к «дому без башни» будет несложно – всего-то сломать два забора и на всякий случай либо зачистить, либо заколотить ещё один дом, соседний. Заодно при этом и готический особнячок оказывался в досягаемости внутри общего периметра. Эти соображения я и изложил, опасаясь что возникнет спор. Но даже Машка легко согласилась, что три дома лучше чем один. Оставалось выбрать, «где талию делать будем» – то есть какой из присмотренных домов обживать, а какие на потом оставить. Решили проще всего – к какому подъехать удобнее.

Удобным оказался дом между садом и «без башни» – въезд во двор вёл не напрямую в гараж на первом этаже, как у остальных, а на площадку рядом с домом. Видимо, у хозяина было несколько машин или что-то громоздкое на колёсах. У нас тоже было «громоздкое на колёсах» – туда мы и поехали. Ворота открылись легко – ну, по нынешним временам, всего-то ломиком отжать и топориком тюкнуть. Дальше пришлось спешиваться. Входную дверь ломать не стали – она нам пригодится ещё. Постучали для порядка, позвонили – звонок исправно отзывался где-то в глубине дома – но только звонок. Нет здесь живых. А вот насчёт нежити – придётся проверять, и проверять тщательно. Начнём с конца – задней двери. Гараж открывается изнутри – или, может быть, по радиоключу, которого у нас, разумеется, нет. А задняя дверь – обычная, с замком, аккуратно, не кисточкой, покрашенная в зелено-серый с переливами цвет. Даже жаль такую красоту корябать, но переднюю ещё жальче. Не окно же бить, как те мужички…

Мы с Димой открыли заднюю дверь «броненосца» и выволокли генератор. Там же уже лежали дрель и «жена болгарина», не та малогабаритная с сервиса, а здоровенная двухкиловаттная, в чёрном корпусе. С неё и начали – прямо сквозь полотно пропилили ригеля, и почти не снижая темпа – верхний и нижний засовы. Да, от такой дурмашины только банковская дверь спасёт, ну или дверь правительственного бункера в десять сантиметров толщиной, и не просто из стали… А обычная железяка… Железяка, правда, оказалась с характером. Точнее, мы не попали в край каркаса, и провалившийся засов снова закусился в проёме. Пришлось ещё два раза визжать диском по железяке.

Перед входом мы облачились в доспех – ну, что его заменяло. У меня это была найденная на сервисе телогрейка – натуральная, серо-синего цвета ватная телогрейка, одежда неповоротливая, но очень тёплая, и, главное, толстая и мягкая – чтоб не прокусили и кости не поломали, по крайней мере, не сразу. Визит в магазин спецодежды всё откладывался, а в стройсупермаркете ничего подходящего не нашлось.

В доме было тепло, тихо и не воняло. Подсознательно я уже ждал характерного такого запаха животрупов. В стройсупермаркете попахивало ими основательно, даже перебивало запахи свежего линолеума и прочих красок. А здесь – ничего. Немного пылью, доброй такой домашней пылью, которая танцует в солнечном луче из окна, немного паркетным лаком, и чуть-чуть – «палками-вонялками» – сжигаемыми ароматическими палочками. Дом был покинут, не брошен. Но расслабляться было рано – и мы всей толпой, трое впереди двое сзади, обошли все комнаты и переходы. В доме наличествовали: широкий коридор от передней до задней двери с примыкающей к нему лестницей наверх и «раздевалкой» под ней, невысокая лесенка вниз, очевидно в гараж, здоровенная гостиная с окном в кухню, собственно кухня с полагающимся комплектом техники и даже какими-то продуктами в холодильнике, небольшая комнатка – то ли библиотека, то ли кабинетик, в общем, этакое «убежище души» с книгами и компьютером перед уютным креслом, сдвоенный санузел, ещё один закуток со входом в подвал, и вторая лестница, узкая, в один диагональный пролёт через всю северную стену, красиво обставленная ящиками со всякой растительностью.

На втором этаже обнаружились две спальни, комната не то чтобы детская, но и не взрослая, обкленная плакатами, на которые Сашка тут же сделала стойку – ух ты, рокеры – и «кинотеатр» – расположенная в центре дома комната без окон со здоровенным экраном и колонками объёмного звука, и маленькая, почти игрушечная конурка с унитазом и умывальничком – всё в миниатюрном исполнении. Ни мертвяков, ни следов их присутствия обнаружено не было. Подарок просто какой-то. Оставалось проверить гараж и подвал. Двери туда и туда были заперты, обычные внутренние ручки-защёлки. Для живого – не проблема, а зомби не догадается. Могут там быть зомби? Вряд ли… Но вдруг? На всякий случай я повесил за спину ружьё, намотал дополнительно на левую руку трофейный хозяйский халат, вооружился пистолетом и двинулся для начала в подвал. Длиннорукая и тонкая Машка открыла дверь, протиснувшись сбоку от меня и отошла назад, на всякий случай взяв на прицел проём двери. Если там (вопреки ожиданиям) окажется твердолобый мутант – очередь из «окурка» самое подходящее для встречи…

Возле двери никто нас не ждал – это хорошо. Пространство подвала оказалось большим и сложнопересеченным – это плохо. Три дверных проёма, один вообще без двери, две – закрыты. Выключатели, похоже, внутри, за дверями, а прикрутить тактический фонарь к пистолету я не додумался, да и не было в том магазине фонаря под пистолет, пистолеты – они ж «в диковинку у нас»…

Пришлось ждать, пока подадут сверху обычный фонарь, героический мой «засветительный прибор», победитель первого мутанта, бывшего коллеги жены. Боевое взаимодействие с мутантским черепом китайское изделие пережило достойно, не потеряв побочной функциональности – осветительной. Пристроив его в левую руку, так чтобы из-под халата торчал только фонарь, но ни в коем случае незащищённая рука, я пошёл дальше. Машка прикрывала с лестницы, остальные ждали наверху. Да, здесь бы не помешал «индикатор» в лице (точнее, морде) Серого, но кошки при появлении во дворе сервиса здорово попахивающей мертвяками машины разом метнулись по углам и доставать их оттуда было небезопасной задачей, да и держать на руках – ещё более небезопасно. Особенно при стрельбе. Поехали без них. Прислушиваться бесполезно – мертвяки не дышат и не делают лишних движений. Вся надежда на глаза… И на доспехи – какие уж есть.

Так, первым делом – убедиться, что двери закрыты. Чтобы никто за задницу не ухватил вдруг. Готово. Теперь дверь без двери. Темно, блин… Где тут у неё кнопка… Ага, это типа котельная – два АГВ стоят, и пока что исправно работают. И отсюда же – выход, там снаружи лесенка наверх, знаю. Заперто, нормально. Электрощиток тоже здесь. Хорошо, генератор как раз возле вытяжки поставить можно. Если, конечно, мы тут останемся – вообще-то этот дом у нас временный… И водяной насос с устройством постоянного давления – замечательно, водоснабжение почти автономное, была бы вообще вода как таковая. Машинка стиральная – совсем хорошо. Несколько ящиков со всякой рухлядью – засунули в сухое тёплое местечко… Ни мёртвых, ни живых. И слава всем, кому слава.

Двери открывать не хотелось. Даже мелькнула мысль забить пяток гвоздей в косяк и сказать что так и было… Или хотя бы отложить вскрытие на завтра. Но мысль была явно неконструктивна. Надо открывать, и быть уже уверенным, что внутри капитальных стен дома с декоративными, но всё же и основную функцию выполнять способными решётками на окнах никого чужого и опасного нет. Позвать всех? Или наоборот, удобнее одному, стоит Машка с автоматом на лестнице – и достаточно? Лучше как есть – будет куда отпрыгнуть, да и не думать о других… Приложил ухо к двери, прислушался – тишина. Понюхал щель – не воняет ли зомбятиной? Тоже нет, впрочем, воздух отчётливо тянет туда – значит вентиляция есть… Что там может быть? Я бы баню сделал. Хотя я бы обязательно и камин сделал в таком доме – а тут нет его, не совпали наши идеалы… Но это я время тяну, входить надо, а не хочется…

Запор на двери – ручка с кнопкой. Кнопка, понятно, с той стороны. И заперто. Признак хреновый – можно и снаружи запереть, но обычно такие запоры с одной стороны используют – внутренней. Живых там нет – давно бы голос подали или хоть как-то выдали себя… Впрочем, помещение там изрядное, может и двухкомнатное – есть где затаиться… Как-то странно там быть мертвяку. Ладно бы в доме ещё были беспокойники, кого-то укусили, он заперся и там помер, но дом чистенький весь, ни следа беспорядка… Ладно, открывается такой замок специальным ключиком… Или банально отжимая защёлку тонким предметом. Ножом например. Не подвалы Гохрана…

– Маш, спускайся сюда, будешь у двери страховать.

– Может я лучше – попытался задвинуть подругу за свою широкую спину Дима.

– Маша быстрее. Увернётся если вдруг что. А ты сверху стой и будь готов стрелять. Хотя вряд ли тут мутант – кого ему жрать было?

– А может они там всей семьёй спрятались?

– Тогда бы и толпились всей семьёй.

– Так обычные зомби прятаться не умеют. А мутанты – могут наверное…

– Ну хрен его знает. Отложить зачистку пока, а завтра со свежими силами?

– Ты решишься спать в одном доме с зомби?

– Ну, на сервисе спали же в первую ночь?

– Там ворота железные…

– Ладно, если каждой тени бояться – раньше смерти помрём.

– Ты давай не гусарствуй там! У тебя ещё Сашка между прочим… и я тоже без тебя не хочу остаться.

– Угу.

Точно, баня. Угадал. Вешалки, решётка деревянная на кафельном полу, все стены некрашеной доской обшиты, немного потемневшей уже. Знающий человек делал, не как новомодные сауны, где на запах олифы можно не то что топор – алебарду вешать… Предбанничек небольшой, полочка и крючки для одежды, на одном – халат, почти как тот, которым я руку заматывал. Надо, кстати, снова замотать. Или просто взять в руку и при появлении животрупа ему на голову накинуть? Ослепнет он от такого? Или они не глазами пользуются? Ладно, пока не мудрим, защищаем руку и дальше. Банька оказалась больше, чем я думал. Второй отсек – две скамейки для мытья, душевая кабина в углу, краны на стенке, прямо над полом, и ещё одна дверца, с войлочный окантовкой. Парилка. Подвязать бы дверь верёвкой, чтоб далеко не открывалась, и через щель детально разобраться – кто это тут закрылся и молчит… но не к чему подвязывать. И подпереть нечем – лавки капитальные, прямо из пола растут… Тогда – ружьё в руки, и кто бы там ни был – картечью по кумполу… Раз, два… опаньки – нет тут никого. Чуть не пальнул в каменку – единственный вертикальный объект. Не мог же мертвяк в вентиляцию выползти? И под лавку не залез – просматривается под лавкой всё… Извращенец тутошний хозяин был – надо ж было баню снаружи запереть… Столько нервов зря пожгли… Кстати, а тут кто-то мылся, и за собой не убрал. Помылся, запер дверь и ушёл. Гость какой-то вроде нас? А чего запирал? Ну, на улицу понятно, чтоб другие не пришли, а тут чего? Чтоб хозяйка беспорядок не обнаружила и по шее не дала? Бред какой-то… Фиг с ними, странностями не пойми кого. В бане зомби нет и по назначению её применить можно. Но – потом. У нас ещё одна дверь осталась.

Заперта. А замка не видно – изнутри заперта? Любят тут двери запирать извращённым образом. Но с этой стороны никакой защёлки нет, чтоб запереть и защёлкнуть. Изнутри значит заперто. Признак хреновый, однозначный вполне признак. Тут оно сидит, негде больше. Не может же там быть секретный подземный ход? Или может? Мало ли какие причуды у хозяина… Ладно, где мой боевой топор? Вот он, уже подают сверху… Надо будет ножовку подобрать, узкую с крупным зубом, а то и электролобзик – чтоб аккуратно двери пропиливать. Глухих дверей в мире, полном беспокойников, быть не должно – обязательно с отверстием, чтоб видеть заранее, кто тебя там ждёт. Или даже поджидает…

Топор после предыдущего применения зачищен палочкой, промыт и даже бензином протёрт на всякий случай. Я его и подточить думал, но дорогая финская железяка пока что заточки не требовала – если, конечно, бриться ей не пробовать. Но для двери сойдёт. Пришлось отложить фонарь и халат, и пистолет засунуть в карман телогрейки. Зря переодевались – в теплом доме да в ватной телогрейке снова уже как из лужи вынырнул… Но – лучше сто раз вспотеть, чем один раз остыть, с народной мудростью не поспоришь… Так что куфайку снимать не буду, хотя топором орудовать в ней тот ещё цирк… Вместо отверстия от четырёх точных ударов пришлось продолбать в двери корявую дыру. Или я просто устал? Ладно, фигня, теперь фонарь… А, внутри даже светло… Как там: «копеечный счёт в грошовом конверте за непогашенный мёртвым ночник»? Похоже на то. Однако самого мертвяка не видно – надо дальше идти.

Совать руку в дыру очень не хотелось. Да хрен с ней, с этой дверью – топором её, и никаких сусликов…

Ага, есть! В дальнем углу помещения, на каком-то здоровенном ящике – лежит. Голый… голая… покойница. Не беспокойница, а именно покойница – неподвижна, кожа не синюшная, как у зомби, а жёлтая, и запах – другой совсем запах, не зомбиный. Зомби пахнут как несвежее мусорное ведро – тухлятиной и одновременно вроде бы химией. А тут – мерзко-сладковатый трупный запах. Кто хоть раз в морге был – его не забудет. Дохлая собака, например, иначе совсем пахнет…

– Ой… – доносится сзади. Оборачиваюсь как башенный кран, чёртова телогрейка… хотя на повороте уже понимаю – не испуганный возглас и не тревожный, а… обморочный какой-то. Вот тебе и на – Машку приплющило от картины такой. Как беспокойников топором – так ничего, забавы да эксперименты, и как считай по трупам ходить – тоже ничего, а тут стоит – сама жёлтая как покойница, того гляди осядет.

– Давай отсюда, давай. Помощь не нужна, тут всё спокойно.

– Что там у вас – сразу хор голосов в наушнике.

– Покойник. В смысле, труп неживой.

– А что случилось?

– Машке плохо.

– Да не плохо мне! Просто противно. Фу, воняет как…

Вроде и не сильно воняет – в том же «Фролове» куда сильнее несло. И тухлее. Просто специфический такой запахан…

– Выходи, постой снаружи. – и уже для всех – поищите мешок какой-нибудь поздоровее. Надо же её отсюда выносить…

– МАШКУ!?

– Тьфу, да не Машку. Покойница тут женского пола. А Машка ничего, продышится сейчас и всё в порядке.

– Блин, ну ты как сказанул… Я так поседею нафик.

– Да вроде ничего я такого не сказал..

– Ага, представь, мы тут наверху торчим, ничего не видно, только возня какая-то, и вдруг – Машке плохо и тут же «дайте мешок её выносить».

– Да не Машку же!

– Отсюда звучит как Машку.

– Всё, живая я, блин. Не дождётесь! – привычное «дочки-матери» мигом прогоняет одурь.

– Короче, тут покойница, вероятно хозяйка. Помылась в бане и суициднулась. В голом виде, на бархатном покрывале, в подвальном углу… И, похоже, при свечах – огарки стоят…

– Вау! А покрывало чёрное? – уловила Сашка знакомые образы.

– Красное. И вообще, завязывай ты уже с готикой, у нас по жизни сплошная готика блин…

– Ну ты же сам говоришь – готика по жизни… Красное – тоже неплохо.

– Да, выросла деточка… – уже смеюсь я. – поищите всё же какой-нибудь мешок или клеёнку. Покойница хоть и помылась перед смертью, а руками её трогать ну совершенно не хочется.

– Не вздумай трогать – это уже Иринка – кто её знает, что с ней. Кстати, как она самоубилась, что не воскресла? Уверен, что не воскреснет?

– Гм… Времени воскреснуть у неё вагон был. Мы тут второй час громыхаем – вряд ли она живая не услышала… Да и свечи сгорели – это полдня минимум. Запах опять же…

– Может, не все покойники сразу встают?

– Вряд ли. Это уже не зомби, а какие-то мины замедленного действия получатся… – но действительно, почему она не воскресла? Подхожу ближе, на всякий случай с пистолетом наготове. Женщина, кстати, не старая. Лет тридцать, или даже меньше. И даже красивая… была… фигуристая… Голова вроде цела… А, вот она как – возле откинутой с ящика руки на полу валяется небольшой револьвер. Незнакомая модель, похоже вообще самоделка, но барабан короткий совсем – под мелкашку что ли? Я бы из такого стреляться не решился – то ли убьёт, а то ли мучиться потом с сотрясением мозга и разодранным скальпом… Похоже, она о таком варианте просто не догадывалась – приложила к виску и понеслась душа в рай. Эстетка, блин… А нам теперь эту дурёху отсюда выволакивать… И нахрена она вообще застрелилась? Вроде укусов на теле нет… Правда, я её не переворачивал… Да и не буду, в покрывало завернуть и тащить… Если Дима не сомлеет так же как подруга его. Ну и ладно, один вытащу если что. Прислушался к себе – нет, желания падать в обморок не намечается. Досада разве что – выбрала же место убиваться… Хотя если б она в постели вены перерезала – что, лучше было бы? Шляющаяся по дому зомбобаба в окровавленных простынях – бр-р, проще такой дом бросить и в другой пойти… От дыры в башке, конечно, тоже крови хватает, вон как волосы блестят, но хотя бы лужа не натекла, в покрывало всё впиталось.

Подходящего мешка в доме не нашлось, пришлось заворачивать покойницу в её же смертное покрывало, прокладывая куда можно обычные супермаркетские мешки, и таким невнятным, кое-где пропитавшимся насквозь полузасохшей кровью кулём тащить через дальнюю дверь подвала наружу. Идея похоронить её тут же, в соседнем дворе, энтузиазма не вызвала, весна-весной, но земля ещё не оттаяла, и под тонким слоем раскисшей почвы тяжело хрустел лёд. Отволочить за машиной подальше – почему-то не хотелось. Казалось бы, какая разница – но то, что без проблем делалось с трупами зомби, с ней казалось неправильным. Человек всё же был. Ограничились полумерами – загрузили в садовую тачку и откатили наискось через улицу, во двор недостроенного дома напротив, где дверь была не заперта, закатили в гараж и заперли всё, чтоб если вдруг и забредёт сюда какой-то левый мертвяк – пищу для метаморфоза он не нашёл. Завтра может прихватим где небольшой экскаватор – в местном домостроительном кооперативе наверняка должен быть – тогда уж и зароем как следует.

А сегодня после всех приключений хотелось только спать – даже баню заводить сил не было, ополоснулись кое-как в душевой кабине первого этажа и разбрелись по спальням – попарно, фиг ли теперь политесы играть – даже предкам (которые по определению ничего не понимают) вполне очевидно, что детки выросли и живут по-взрослому. Сашка определилась в «детскую» – на которую никто и не претендовал. По беглому взгляду на вещи – жил тут, похоже, пацан, но какая теперь разница? Так и отрубились – уж не знаю, использовали ли «по назначению» свою кровать Дима с Машей, подозреваю что таки да, а нам на это сил уже не хватило, хоть и давно уже ждали момента отделаться на время от детушек… любого пола и возраста. Ничего, завтра наверстаем…

Но спокойно продрыхнуть до завтра нам не удалось. Какой звук меня разбудил – я не понял. Может, и не звук вовсе. Что-то заставило среди ночи подскочить, попялиться в темноту, лишь слегка разбавленную дальним отсветом фонаря на соседней улице (общего освещения тут не было, у каждого дома двор и ближайшие окрестности освещались собственными фонарями, и свои мы включать на всякий случай не стали), и всё же подняться, хотя ноги и особенно «перекачанная» вчерашними переносками тяжестей спина были категорически против. Не хотелось спать. Точнее, хотелось, но не моглось. Драло какое-то внутреннее беспокойство, как будто что-то важное мы упустили. Пытаясь втолковать подкорке, что она, мягко говоря, не права – тщательно, по шагам вспомнил все защитные меры, принятые вечером.

Мы ночуем в прочном строении с решётками на окнах. Двери стальные, заперты – передняя и нижняя на замок, задняя, пропиленная нами – засунутым в прочную стальную ручку ломиком, распёртым об косяк. Пол и потолок – бетонные плиты, мы со всем нашим арсеналом упаримся ломать, не то что не пользующиеся инструментами беспокойники, будь они хоть трижды мутанты. Но всё же что-то меня плющило. Что же мы сделали не так? Получалось, что дело не в доме. Что-то раньше? Что тут вообще произошло? Посёлок не был эвакуирован – военные про него просто не вспомнили, такой он был – не афишируемый особо. Однако покинут весь и полностью – почему? Почему застрелилась молодая здоровая тётка, не укушенная зомби? Только потому, что заигралась в готику и вообще была дура? Объяснение простое, но – не слишком устраивающее. Дуры в таких домиках не очень-то живут. Точнее, они может и дуры в интеллектуальном смысле, но в умении определить, с какой стороны у бутерброда сёмга с маслом, а с какой сухая корочка – им не откажешь при всей классовой ненависти. Потеряла всё и решила не жить? Не вяжется как-то. Погибли близкие? Ну, может быть… Но она тут такая одна, а весь остальной посёлок куда делся?

Так я стоял, катал в голове варианты, посматривал в окно, завешенное неплотной шторой – пока моё внимание не привлекло шевеление у противоположного дома. Видно было плохо, действие происходило в тени. Что-то возилось сперва у двери, потом переместилось к окну. Припёрся значит беспокойничек, учуял необратимый труп… Но что он делает? Стекол в том доме ещё не было, только решётки – не такие эстетичные, как на «нашем», прямоугольная сетка из вертикальных и горизонтальных прутьев. Так что если мертвяки чуют запах – учуять он вполне мог… Интересно, это обычный зомби, или уже нет? Хотя чего интересного – интереснее, смогу ли я его лихую башку в темноте на прицел поймать… Для картечи далековато, и автоматы у молодёжи, надо одиночной пулей в голову… По винтовке на комнату мы на всякий случай предусмотрели – точнее, по карабину. Пока без оптики – её ж пристреливать надо… Я нашарил СКС, подвинул движок на прицеле в самое заднее положение, подумал – и передвинул чуть вперёд. Это по человеку бывает «прямой выстрел», когда пуля хоть в какое-то место тела да попадёт. Зомби в какое-то место не надо, надо точно в голову. А до цели меньше ста метров, так что ставим не на «П», а на «50»… Оттянул и бросил затвор. В тишине ночной комнаты щёлкнуло резко и звучно. Иринка подскочила, глаза дикие.

– Что, что?

– Зомби у соседнего дома. За покойницей пришёл. Или даже прискакал.

– Мутант?

– Не пойму, темно. Но двигается быстро.

– Думаешь стрелять? Перепугаешь всех…

– Пока не знаю. На всякий случай приготовился.

Иринка тоже подошла к окну. На мертвяка свет не попадал, только слабое отражение от стоящего через один в нашем ряду дома белого кирпича. В общем, у негра сами знаете где если и темнее, то несильно. Осветить фонарём или пока не стоит? Если обычный зомби – можно забить на него и продолжать спать. А если нет? Допрыгнуть до окна мутанту не проблема – тот, в тельняшке, так прыгнул что сетку прогнул, мы вдвоём её обратно еле выгнули, и то при помощи лома и какой-то матери… Тут проволока потолще, зато хитровыгнутая, если сильно надавить – потянется. Да и окно нам ещё пригодится – не май месяц… Но что он там делает? Слюнки пускает на дохлую царевну? Или решётку грызёт? Двойной стеклопакет надёжно отсекает все звуки, поди догадайся… Медленно, бесшумно, поворачиваю ручку окна. В щель сразу врывается холодный воздух и звуки – резкий скрежет железа по бетону и какое-то сипение. Непонятное, но крайне противное. Оно что, дышит? Может, это и не зомби никакой? Но и на человека не похоже – чего ради человеку среди ночи ломиться в недостроенный дом, когда кругом полно готовых? Да и не человеческое это дыхание. Может, он так нюхает? Все звери нюхают, прогоняя воздух через нос. Им просто – они всё равно дышат. Зомби не дышат, но если им нужен нюх – надо как-то хотя бы имитировать дыхание… Попытался припомнить, дышали хоть как-то виденные мной мертвяки? Не помню. Как-то не до того было…

Внизу было тихо. Без движения разглядеть серую тень существа в серой тени здания было вообще невозможно. Однозначно мертвяк – живое существо так замирать неспособно… Мертвяк посидел неподвижно, потом снова засипел, движение… Кажется, он висит на окне, упершись ногами в стену, а руками держась за решётку. Ещё движение, опять скрежет… Он что, выдирает решётку вот просто так, силой? Ни хрена себе… И тут мозаика вдруг сложилась – окна разграбленных коттеджей – они же все были вот так выдраны изнутри наружу! Вот почему отсюда все разбежались – по ночам тут гуляет супермутант, которому нефиг делать вырвать решётку в окне и залезть в дом. И сожрал он… ну как минимум пятерых – припомнил я количество вырванных окон. Не за драгоценностями же он туда ломился… Надо эту зверюгу срочно кончать. Пока он нас не учуял… Фонарь был у меня уже в руке – в одной фонарь, в другой карабин. Среагирует мутант на свет? Может… Подобрать момент когда он тянет решётку? Или наоборот, когда отдыхает? Живое существо ловить надо за работой. А неживое – скорее наоборот. Кровообращения у него нет, значит все процессы происходят прямо в мышцах. А для любого процесса нужно время. Он тянет, устаёт, потом восстанавливается…

Скрежет прекратился. Ну, пора! Отталкиваю раму в сторону, направляю на чудище одновременно фонарь и карабин. Ух, ну и зверюга! В узком луче фонаря вырисовалась немыслимо мускулистая, даже не антропоморфная уже туша. Длинные жилистые руки держались за решётку, выгнутую горбом, но пока ещё остающуюся в стене залитыми прямо в бетон вертикальными штырями. Двумя из пяти – остальные чудовище уже вырвало. Спина существа горбилась горой за маленькой на её фоне головкой. Мощных челюстей, как у прошлого мутанта, не было. За ненадобностью – этот жрал свои жертвы уже неподвижными. Или ручищами рвал и жрал… Яркий свет мертвяк заметил – голова его, до того чуть ли не засунутая в решётку – видимо поближе к сладкому запаху – повернулась в нашу сторону. Карабин уже лежал цевьем на раме, приклад у щеки и палец на спуске – мне оставалось только аккуратно потянуть крючок.

Выстрел треснул неожиданно сухо – ствол-то не как у АКСу – недомерок, нормальный тут ствол, и дуло на улице, там и основной шум. Я даже не оглох – было слышно как внизу, во дворе, звенит по заботливо почищенной от снега бетонной плитке вылетевшая в окно гильза. Голова зомби отчётливо вздрогнула – попал я точно – однако не раскололась. Неужели не в череп? Я как мог быстрее вернул карабин на линию прицеливания, подвёл мушку, задержал дыхание и выстрелил второй раз. Снова отметил, как вздрогнула голова, прождал ещё один долгий миг – и наконец могучая ножища чудовища медленно подогнулась, потерявшее опору тело повисло на руках, шмякнулось об стену и с хрустом обвалилось на усыпанную битым кирпичом землю. Всё? Кажется всё. Я напряжённо всматривался в неподвижную тушу. Если бы голова была на виду – стрельнул бы ещё раз, на всякий случай, но теперь могучий загривок полностью её загораживает. По крайней мере, не шевелится… Неожиданно хрюкнувшая прямо за спиной рация заставила меня подпрыгнуть. Как с вечера сунул на зарядку, так и стоит там, на тумбочке под зеркалом.

– Что случилось!? – хриплый спросонья голос, даже не разобрать чей – кого из девчонок.

– Мутант по улице бродил, замочили уже, отбой тревоги – машинально сказал я, и только потом вспомнил, что гарнитуры на мне нет.

– Что там!? – уже другой голос, но тоже хриплый и испуганный.

Хватаю наконец коробочку рации, давлю тангету:

– Отбой тревоги, мутант на улице был, пристрелили.

– Предупреждать надо – по тону бурчания опознаю Машку. Сашка пока что со старшими так не разговаривает. Не, права качать она тоже умеет, но тон другой – обиженный, а тут раздражённый. Бунт на корабле однако…

– Такой вот некультурный мутант, не предупредил, сцуко – ну думай же головой, она ж у тебя умная, когда нам предупреждать было?

– Других там нет? – это уже Дима.

– Нет вроде. Что им, стадами бродить?

– Почему нет? Волки бродят же… или львы…

Тут он прав, ничего мы не знаем о повадках мутантов. Скорее всего, никаких повадок у них нет – просто каждый пытается сожрать ещё кусок мяса, не обращая внимания на других. Или они всё же будут между собой драться, стараясь отпихнуть конкурента от добычи? Обычные зомби ничего такого не проявляли, просто пёрли напролом и жрали где дотянутся. А эти – хрен их знает. Додумался же этот вырывать решётку на себя, в сторону от добычи… Причём додумался сразу – иначе с чего бы такая форма тела? Похоже, организм мутанта подстраивается под задачу. Вряд ли с такой тушей можно прыгать на десять метров. Нет, этот пойдёт не спеша и методично пережуёт всех, кто не смог убежать… или всадить ему в башку металлический предмет на сверхзвуковой скорости.

Ну что ж, хотя бы можно надеяться, что не постучится в окно второго этажа этакий клубок некромяса… А первый этаж надо бронировать всерьёз, чтоб там и ухватиться не за что было. И забор делать сплошной. Была у меня мысль ограничиться сеткой из арматуры, наподобие как мы Уёжище делали, но, пожалуй, это была не лучшая идея… Бетономешалка нам нужна и цемента побольше. Или готовой сухой смеси – как раз во Фролове её целый поддон… Цемент, правда, всё равно потребуется – смесь-то штукатурная, а нам нужен прочный бетон. Но это всё – завтра. А сейчас – закрыть окно, пока нас окончательно не продуло, и обратно под тёплое одеяло.

На этот раз мы всё-таки использовали кровать по назначению. Не забыв отключить голосовую активацию на рациях.