Глава 6.

Подземный завод звездолетов на спутнике Плутон был огромен. Цеха завода уходили вглубь на пять километров. Пришвартовав корабль к внешнему шлюзу, путешественники в скафандрах проследовали внутрь. Обследование такой территории заняло бы не один день. Помещение для персонала оказалось в рабочем состоянии и очень кстати, имелся запас воздуха, так что, сбросив скафандры, можно было насладиться относительным комфортом станции после тесноты помещений планетолета. В зале управления производственными процессами имелись мониторы, с помощью которых можно было заглянуть в любой уголок огромной территории. Олз и пилот Урин сразу же к этому и приступили. Делг, не теряя зря времени, принялся отыскивать продукты в запасах кладовой, чтобы перекусить после бесконечного дня и части ночи полных волнений и тревог. На Нима же навалилась апатия, все происходящее вокруг ему казалось ненужной мышиной возней. Расположившись в удобном кресле в углу помещения, служившего кают-компанией, он провалился в дремоту.

Часа через два, раздраженный Олз, в сопровождении Урина, вошел в кают-компанию.

– Давайте чем-нибудь перекусим, на полный желудок легче переносить неприятности, – заявил он, усаживаясь за стол. – А неприятностей не избежать.

На вопросительный взгляд Делга, ответил Урин.

– Мы ничего полезного не нашли. С оборудованием этого завода поступили так же, как и с его кассийским аналогом.

Он сосредоточенно стал намазывать консервированный джем на галету. Все остальные тоже принялись за еду, обдумывая полученную информацию. Скоро все мысленно согласились с Олзом, настоящие неприятности начнутся, как только они вернутся на Гею с пустыми руками, Клонар Дайн этого не простит.

– Думаю, мы должны продолжить свою работу. Прежде чем возвращаться назад, необходимо убедиться в абсолютной безнадежности дальнейших поисков, – с такими словами обратился Олз ко всему экипажу. – Урин и Делг пока пусть отдохнут, а мы с Нимом еще раз обследуем эти лабиринты.

Ним безразлично кивнул, ему было все равно. У него в голове прочно засели слова отца о том, что бы Владыка ни в коем случае не добрался до Ориона. Его мучил вопрос: как помешать выполнению, этого поручения Дайна? Войдя вслед за Олзом в зал управления, он с удивлением смотрел, как тот тщательно запирает дверь.

– Копаться в этих приборах бессмысленно, – кивая на пульт управления, произнес инженер-оружейник, устраиваясь в кресле. – Я думаю, Вам известно, где и что искать. – Выудив из кармана небольшую коробочку, Олз нажал на кнопку и из нее послышались голоса Персела и Нима. Это была запись всех их разговоров.

– Значит, Владыка следит за мной, – стараясь сохранять спокойствие, произнес Ним. – Это, очень лестно для меня. Я, по его мнению, представляю угрозу ему?

Нажатием кнопки Олз выключил запись.

– Светлая мысль проследить за Вами, пришла в голову не Владыке, а мне. Клонар Дайн об этой моей маленькой хитрости не знает. – Усмешка расколола тонкогубый рот темнокожего лица оружейника. – Видите ли, Ним, я иногда бываю очень любопытным, – продолжал Олз, закинув ногу на ногу. – Мне известно о послании Вашего отца – Фареса к вам, но мне не известно о чем оно, ибо мой прибор способен записывать только голос.

– Ни вы, Олз, ни Владыка никогда не узнаете, о чем шла речь в письме. Рука Нима скользнула к оружию, находящемуся в кармане, но вынуть пистолет он не успел. Ствол оружия Олза, неизвестно откуда появившийся в его руке, смотрел прямо в лоб Ниму. Медленно и вкрадчиво он произнес:

– Я буду рад, если в продолжение всей нашей беседы Вы, Ним, посидите спокойно, – он протянул руку и забрал у Нима оружие. – Мне не хотелось бы Вас убивать, хотя открою секрет; именно такую задачу возложил на меня великий жрец. – Да-да, – видя недоверчивый взгляд Нима, продолжал инженер-оружейник. – Каким-то образом Вы перешли ему дорогу. Он высосал из Вашего мозга все, что ему было нужно и теперь Вы ему больше не нужны. Но я повторяю: – я не хочу Вас убивать! Вы конечно удивлены, почему верный слуга своего хозяина собирается нарушить прямой приказ? Отвечу, – я не хочу, чтобы со мной однажды поступили подобным образом.

– Объясните, о чем это Вы говорите, Олз? – удивленно спросил Ним, начиная проявлять интерес. – Я не понимаю Вас.

– Постараюсь объяснить, более доходчиво, – продолжал инженер-оружейник с явным наслаждением от произведенного эффекта. – Хочу Вас уведомить, что записывающее устройство, находящееся под кожей за вашим левым ухом, способно передать сигнал только в непосредственной близости от приемника. Именно поэтому его никто до сих пор не обнаружил на Вас, а я до сих пор жив. Устройство записывает все разговоры, а когда я его включаю, то вся запись передается сюда. – Олз похлопал по коробочке с кнопкой, лежащей перед ним на столе.

Ним пощупал выпуклость под кожей левого уха, которую он раньше не замечал.

– Что Вы помните о своем разговоре с Владыкой? – задал неожиданный вопрос Олз.

– Не очень многое. Но какое это имеет значение?

– Для того, чья память стерта, мало, что может иметь значение. А мне вот любопытно было узнать, о чем говорил Клонар Дайн со своим сыном Яковом про Вашу персону. Идея с подслушиванием пришла мне в голову в вездеходе, когда Вы очнулись после отсутствия при непонятных обстоятельствах. Я сразу заподозрил, что здесь что-то не так. Поскольку Вы были не совсем в форме, грех было упускать такую возможность. Необходимое оборудование у меня всегда с собой, так что именно тогда я и вживил Вам свой прибор.

– И Вы знаете, что же произошло со мной на самом деле?

– К моему сожалению, я не услышал о том ни слова, но я узнал, что произошло с Вами в Великой пирамиде, а также и о том, что там же произошло с остальными шестью жрецами. Вам всем стерта часть памяти, содержащая информацию, которой завладел Владыка. Я так же узнал о том, что Голоиб добился-таки своего: его последние клоны способны воспроизводить себе подобных. Задумайтесь, они могут иметь потомство, чего люди на данный момент лишены. Владыка хочет избавиться от всех лишних, и я не уверен, что скоро не наступит моя очередь. Я с удовольствием распрощался бы с ним, если бы представилась такая возможность.

На протяжении своей речи, Олз внимательно следил за лицом Нима, и от него не укрылось, что при последних словах тень пробежала по лицу молодого человека.

– Я уверен – здесь есть спрятанный звездолет. О чем еще мог сообщить Вам Хавила-старший?

– Да, здесь есть звездолет, – просто ответил Ним. – Но поиски его Вами будут напрасны. Я еще не решил, надо ли им воспользоваться, но одно знаю точно – Владыке он не достанется.

– Правильное решение, – согласился Олз. – Но не забывайте, как только Вы попадете в руки Клонару Дайну, он тут же о нем узнает. Кстати, можете забрать свое оружие. Я уверен, что сегодня днем, убив несколько человек впервые в своей жизни, Вы не жаждете укрепить приобретенный опыт.

– Я сделал это по необходимости, а убивать Вас, Олз, мне действительно теперь ни к чему. Похоже мы теперь союзники.

Олз вернул пистолет и молча протянул руку. Ним также молча ответил рукопожатием. Засунув пистолет за пазуху, Ним вернулся к разговору о своей амнезии.

– Не расскажете ли Вы до конца эту историю о моей памяти, Олз?

– Я могу добавить лишь то, о чем говорилось правителями вслух. Верховный жрец не первый из тех, кто стирал Ваши воспоминания о той ночи, это очень не понравилось ему. Это привело его в крайнюю ярость.

Наступило молчание. Потрясенный Ним обдумывал слова Олза. Смутное воспоминание о какой-то полутемной комнате и каменном саркофаге стучалось в мозг, но дальше была пустота. Потом он вспомнил пробуждение в своей комнате и часть его разговора с Дайном накануне. Похоже, Олз не солгал, Владыка действительно что-то сделал с его памятью и тогда оружейнику можно довериться.

– Пойдемте Олз, – предложил он вставая. – Покопаемся в этом лабиринте, как Вы недавно выразились.

Ни о чем, не спрашивая, оружейник молча встал, готовый следовать за молодым человеком. Надев скафандры, они прошли шлюзовую камеру и покинули станцию. Отсчитав сто шагов от входа, Ним, следуя указаниям отца, изложенным им в письме, сдвинул в сторону большой валун. Взгляду открылись ступени, выплавленные в грунте и уводящие вниз. Спустившись по ступеням, спутники попали в туннель, в тупике которого находилась небольшая транспортная платформа. Когда они уселись на сиденья, Ним нажал на единственную кнопку, находившуюся на панели управления. Приподнявшись на антигравитационной подушке над поверхностью, платформа двинулась вперед, набирая скорость. Спустя пять минут путешествие закончилось – впереди снова был тупик, но в сторону и вверх вели ступени, подобные тем, что и в начале пути. Поднявшись по ним, они оказались в огромном ангаре, который был почти весь занят необычным кораблем. Звездолет-малютка поразил Нима, хотя он уже встречал подобную технику. Не менее тридцати метров в диаметре и высотой около пяти метров, он отличался формой от остальных, виденных им ранее, как нож отличается, от кастрюли. Даже невозмутимый Олз при виде этого чуда присвистнул от восхищения.

– Ну что, заглянем внутрь? – Предложил Ним. И первым поднялся по откинутому пандусу. Пройдя в пилотскую кабину, они остановились перед навигационным экраном и пультом управления, заполненным незнакомыми приборами.

– Вы сможете управлять этим аппаратом? – Поинтересовался Олз.

– Здесь все автоматическое, – пояснил Ним, поворачиваясь к пульту. – Достаточно установить эту стрелку, чтобы она указывала цель назначения, и включить зажигание, все остальное сделает автопилот, включая посадку.

Внезапно, в глазах у Нима потемнело, и тысячи искр рассыпались салютом. Он падал и падал в бездну. Когда падение прекратилось, Ним ощутил, что он лежит на чем-то очень твердом лицом вниз, голова болела. Открыв глаза, он разглядел под собой металлический пол, руками было не шевельнуть, похоже, они были связанны за спиной. Перекатившись набок, Ним увидел Олза, восседавшего перед пультом и изучающего приборы. Заметив, что пленник пришел в себя, Олз повернулся к нему.

– Вы слишком доверчивы, сын жреца. – Злорадная усмешка расколола его рот.

– Собираешься убить меня, злодей?! – воскликнул Ним, силясь разорвать ремни, стягивающие руки.

– Не надо столько эмоций, я еще не вполне уверен, как правильнее мне поступить. Скорее всего, я доставлю Вас на этой посудине к жрецу. А может быть нам просто махнуть на Орион? С такой добычей, как этот кораблик и с таким пленником как Вы, мне обеспечен хороший прием в любом из наших миров.

– А Делг и Урин, конечно, останутся в неведении.

– Вы начинаете, наконец, схватывать мою мысль. Эти двое меня не интересуют и потому свободны в своем выборе: оставаться и ждать голодной смерти, которая наступит не скоро или отправляться на скорую смерть к Владыке.

– Ты – чудовище, ничем не лучше Дайна! Будь ты проклят!

Олз нахмурился и, зло сверкнув глазами, прошипел:

– Я и так проклят. Проклят своим именем, проклят своей профессией изобретателя средств убийств. Но скоро настанет время, когда я смогу стереть самого Владыку в порошок, хотя я всего лишь инженер. В своем могуществе я подобен Зевсу и даже ему бы не приснилось…

Но тут случилось нечто, помешавшее богохульным речам Олза, будто разгневанный Громовержец решил наказать человечка, позволившего сравнить себя с богом. Пол под ними встал дыбом, а затем стена обрушилась на них. Их швыряло из стороны в сторону как щепки в бурном морском прибое.

* * *

Клонар Дайн почувствовал чье-то присутствие у входа в большой зал. Повернувшись, он с изумлением воззрился на гиганта в белой одежде и, хотя прежде он его никогда не видел, чем-то знакомым повеяло от него.

– Приветствую Владыку Кассии на земле моей, – раздался зычный и властный голос седобородого пришельца.

Клонара как молнией поразило: "конечно же, это тот самый правитель Лады из воспоминаний охотника"! Он ожидал этой встречи, но непонятное появление его в тщательно охраняемой пирамиде, оказалось для Владыки полной неожиданностью.

– Кто Вы и как Вас сюда допустила стража? – притворился Дайн несведущим о том, кто перед ним стоит.

– В том нет нужды, чтоб у охраны Вашей спрашивать соизволенья, – раздался ответ Ария. Взгляд голубых глаз, не отрывался от лица Дайна, будто вскрывая всю его сущность.

– Предложите присесть, быть может Вы тому, кто правит миром этим, в который столь бесцеремонно вторглись вы.

Перед верховным жрецом встала не простая задача: как разговаривать с этим правителем, который явно сильнее его самого и прекрасно это осознает. Решив побольше узнать о противнике, Клонар Дайн молча указал рукой на кресло возле стола, а сам занял место напротив и задал вопрос:

– Может быть, Вы расскажете, как мы могли не заметить, что планета, названная мною – Геей, как оказалось, имеет коренное население, состоящее из людей так похожих на нас?

– Уверен, что назвавшимся Владыкой, давно известно это. Что касаемо народа моего: сначала мы узнать получше захотели, понять то, кто вы есть на самом деле. Немного опоздали мы. Предположить не в силах, что готовят тут преступные умы. Вы разорили родину свою и довели её до катастрофы, народ свой бросили, спастись не помешал вам чтобы. И вред планете нашей нанести уже смогли. Хотите, как и в вашем мире, здесь разрушить всё? Сгубить наш дом, зло выдав за добро? Судьба, которую Вы выбрали животным в нашем мире, недопустима впредь! Пути иные должно находить уметь. Я здесь – не допустить чтоб повторенья, а вовсе не затем, чтобы читать нравоученья. И чтоб не дать вам сеять зло и смерть. Следить, отныне станем день и ночь! А тем, кто не совсем уж безнадёжен и сможет следовать по верному пути, сумеем и помочь.

– Вы пришли сюда, чтобы угрожать мне? – прошипел Клонар Дайн, бледнея от злости. – Да я могу применить против вас такое оружие, что Вы пожалеете о своих словах, Правитель!

– Оружие своё забудьте, почти всё пылью оно стало. Вам больше не удастся разрушеньем насладиться, жечь и разить оно отныне перестало. В средствах передвиженья так же ограничить вас решился я, угроза Ваша так присуща складу Вашего ума.

Дайн недоверчиво посмотрел на Ария и вдруг понял, что слова его – правда. Понял он и то, что надежде на безраздельное владычество над всей планетой пришел конец. Он опустил голову вниз, чтобы пронизывающий взгляд голубых как лед глаз, не прочел в нем сжигающей его лютой злобы.

– Должен ли я и мой народ, отныне считать повелителем – Вас? – глухо произнес Клонар Дайн. Именно так повел бы себя перед Владыкой любой из его подданных, окажись он в подобном положении. Но, Арий представлял себе все несколько иначе.

– Нет ни господ у нас, как нету и рабов. За честь сочтем мы оказать любую помощь расе вашей, сотрудничать, как два народа равных надлежит нам дальше, и знанием делиться каждый должен быть готов. Жить в мире, созидать прекрасное вокруг, не унижать, а помогать друг другу. Планету превращать в цветущий сад, а не топтаться, бегая по кругу.

Правитель Лады встал, чтоб подвести итог:

– Отныне, видеться мы будем часто, нам много нужно обсудить и выбрать верные шаги как дальше быть.

Подняв руку в знак прощания, он исчез, оставив верховного жреца в одиночестве предаваться безрадостным размышлениям. Совсем не такой финал готовился на протяжении столетий Владыкой.

– Нет! – вдруг зло прошипел Клонар Дайн. – Вам так просто не помешать моим планам. У вас нет рабов? Так будут! У вас еще много чего будет, о чем вы и помыслить пока не в силах.

Взяв себя в руки, он отправил гонца за сыном, чтобы вместе с ним разрабатывать новые планы по захвату власти над жителями третьей планеты.

* * *

Тоннель казался бесконечным. Каждый шаг, отдавался в затылке нестерпимой болью, словно нескончаемый звон тысячи колоколов, который вот-вот разорвет голову на мелкие части. Хотелось лечь и закрыть глаза. Ним напрягал всю волю, чтобы побороть искушение: если заснешь, уже не проснешься никогда – воздуха в скафандре надолго не хватит. Предательский голосок в голове нашептывал, что напрасно он потащился в такую даль, на станции никого нет. Если Делг и Урин пережили этот катаклизм то, скорее всего, воспользовались планетолетом и покинули Плутон.

– Нет! – Он закричал, чтобы заглушить сомнения и тут же пожалел об этом: в голове ухнуло так, что пришлось остановиться и собраться с силами, прежде чем сделать следующий шаг. Перед глазами вновь встала картина виденная им на час раньше: разбитое помещение рубки звездолета. Ним лежал в куче обломков пластиковой обшивки стены и битых приборов. Выбрав один из острых осколков пластика, он перерезал ремни, раня при этом руки. Свист уходящего воздуха из поврежденного корпуса подстегнул его поскорее отыскать шлем и надеть его. Рядом без признаков жизни лежал Олз. Под неестественно вывернутой набок головой, растекалась лужица крови. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться в смерти инженера-оружейника. Не очень-то горюя о кончине злодея, Ним выбрался из звездолета и добрел до тоннеля. Доставившая их сюда платформа, по-видимому, совершила свой последний рейс: сколько Ним ни нажимал на кнопку, все было бесполезно – двигатель не желал оживать. Выбор был за ним: либо идти пешком, либо остаться на месте и принять смерть без лишних потуг. В том, что вызвало этот катаклизм, Ним не сомневался. О землетрясениях на спутнике никто никогда не слышал, оставалось одно – крупный метеорит. Бесконечный тоннель закончился, и впереди показались знакомые ступени. Обессиливший вконец, он собрал остатки сил и, выбравшись наверх, поглядел в ту сторону, где находился их планетолет. Корабля не было.

– Ну вот, теперь все окончательно ясно, – пробормотал Ним. Автоматически переставляя ноги, он дотащился до шлюза и, войдя внутрь, спустился в кают-компанию. Помещение станции выглядело значительно лучше помещения звездолета: кроме перевернутой мебели и разбросанных предметов, которые не были закреплены, все остальное было в порядке. Подняв кресло, Ним буквально упал в него и, стащив с головы шлем, небрежно отбросил в сторону. Удобно расположившись и закрыв глаза, незаметно для себя самого он провалился в сон.

Спать долго не пришлось, настойчивый стук привел его в бодрствующее состояние. Открыв глаза, Ним понял, что стук исходит от двери, ведущей в зал управления заводом. Отомкнув ее, он к своему величайшему удивлению и радости увидел перед собой Делга, румяное лицо которого светилось улыбкой.

– Слава богам! Это ты! Где ты пропадал и куда подевался Олз? Я уже подумал, что мне до конца жизни не увидеть ни единого человека.

– Я подумал то же самое, – ответил Ним. – Но как оказалось, это не так. Давай поговорим за едой, дорогой Делг, только сначала найди, пожалуйста, таблетку от головной боли. Она просто раскалывается после того, как Олз угостил меня ударом по затылку.

Некоторое время спустя, потягивая настоящий чай, найденный в запасах кладовой станции и перекусывая галетами, Ним вкратце поведал о своих приключениях. Когда он закончил, Делг осторожно потрогал у него за ухом и изумленно покрутил головой.

– А знаешь что, давай-ка я вырежу эту штуку. Нашему славному Олзу она больше не нужна, тебе, похоже, тоже.

Когда операция подходила к концу, и Депг уже заклеивал ранку кусочком пластыря, Ним в свою очередь спросил, что произошло с Делгом.

– Я уже подумал, что ты не поинтересуешься этим вопросом, а догадался обо всем сам, – пошутил Делг. – Вышло все очень просто: очередная гадость, выдуманная Владыкой, удалась на славу. Урин оказался его шпионом и отлично справился с поставленной перед ним задачей. А заключалась она в том, что как только отпадет надобность в тебе и Олзе – избавиться от обоих. Поскольку поиски секретной документации не задались, то он решил поспешить в обратный путь, а меня запер, чтобы я не помешал ему. Обо всем этом он поведал мне, прощаясь через запертую дверь. Сейчас он на пути к награде. Эх, попадись он мне только теперь!

– Да – а! – задумчиво протянул Ним. – Каких только неожиданностей не случилось за последние несколько дней! От души желаю, чтобы Урин получил не ту награду, на которую рассчитывает.

Оба замолчали на некоторое время. Делг погрузился в раздумья и, наконец, задал мучивший его вопрос:

– Я вот чего не возьму в толк, зачем Владыке понадобилась твоя жизнь? Ладно, Олз, – он знал слишком много, Дайн мог опасаться с его стороны какой-либо пакости. А как показали последние события, Владыка в этом не ошибался. Но чего он опасается с твоей стороны?

– Думаю, это как-то связанно с моим исчезновением, – вздохнул Ним. – Но ни какие воспоминания о том событии не идут в голову. Ладно, давай оставим это на потом, а сейчас просто будем радоваться тому, что станция не пострадала так, как звездолет. Этот метеорит или что там было, наделал немало бед с кораблем, а здесь практически все на своих местах.

– О каком это ты метеорите?

– Да о том, что перевернул здесь мебель.

– Ах, вот ты о чем? – понял, наконец, Делг и сразу сник. – Ну конечно, у тебя же не было времени оглядеться. Пойдем в зал управления, сам все поймешь.

В недоумении Ним проследовал вслед за бортмехаником и остановился перед обзорными экранами. Вокруг них в пространстве, насколько хватало глаз, кружили глыбы камней самого разного размера. Они имели неправильные формы, достигая иногда в длину нескольких десятков километров.

– Да это просто целый метеоритный рой! – воскликнул пораженный Ним и принялся искать на экранах родную планету. – Где же Кассия? Мы что, повернуты к ней другой стороной?

– Нет Ним. На экранах заднего обзора ты ее тоже не найдешь. Эти обломки – все, что от нее осталось.

* * *

Ученные, предупредившие Владыку, о приближающейся катастрофе, лишь догадывались, что планета, лишенная большей части животного и растительного мира не сможет долго сохранять жизнь человеческих существ. Дом людей уже давно был разрушен, они еще ютились в его руинах, но дальше становилось все хуже. Приборы показывали, что ядро планеты потеряло стабильность. Колебания температуры в нем составляли, чуть ли не тысячу градусов за сутки. Жрецы уже давно поняли, что нарушение равновесия в природе разрушает саму планету. Она, как живой организм, страдала от ран, наносимых ей людьми. Тогда и была начата экспансия по освоению других планет. Но настоящего размера катастрофы не мог представить никто. Глобальные землетрясения, наводнения или полное исчезновение атмосферы – вот чего ожидали жрецы. Все обернулось куда хуже. Настал момент, когда твердь, окружающая ядро Кассии, оказалась больше не в силах сдерживать колоссального внутреннего давления. В пространстве на миг вспыхнула новая звезда и разлетелась клочьями, затмив на миг солнце. Ужасающий по силе взрыв потряс этот уголок Вселенной, изменив орбиты ближайших планет.

* * *

Выключив обзорную аппаратуру, оба сидели некоторое время молча, переживая гибель колыбели их цивилизации. Ним, не в силах больше переносить молчания произнес:

– Знаешь, Делг, я рад провести свои последние дни в твоем обществе, это гораздо лучше, чем прожить долгие годы с такими как Олз. У меня никогда не было близких друзей, почему-то все искали лишь выгоду от общения со мной. А вот ты вчера поступил как лучший друг, ты спас мне жизнь, отправившись мне навстречу. Без твоей помощи я бы ни за что не успел вовремя добраться до планетолета. Растроганный Делг, не найдя ответных слов, крепко пожал протянутую Нимом руку.

– Будем надеяться на лучшее, Ним. Мне почему-то кажется, что вместе нам предстоит провести не только дни, но и годы. Не может быть, чтобы мы вдвоем не нашли способа выбраться отсюда. Для начала, тебе нужно хорошенько выспаться, а потом будем думать.

Добравшись до кают обслуживающего персонала, друзья растянулись на уютных койках, чтобы отдохнуть в относительном комфорте. Проспав десять часов кряду, Ним встал бодрым и отдохнувшим. После душа он почувствовал себя новым человеком. На станции запасов воды, воздуха и еды оказалось предостаточно, так что можно было не экономить. Делг встретил его в кают-компании, где им уже был накрыт стол к завтраку.

– Ну, как спалось? – поинтересовался механик.

– Спал как младенец и даже видел сны.

– Наверное, снился дом? Мне тоже часто снится дом, теперь это навевает грусть.

– Нет, мне снилась третья планета. Во сне она имела какое-то чудное название – Лада.

– Великий жрец нарек ее Геей, если мне не изменяет память, – возразил Делг.

– Знаю, поэтому и сон показался мне каким-то странным, будто продиктованным кем-то.

– Ну, что сказать тебе на это? Возможно, ты не отошел еще от пережитого за последние дни, да еще это копание в твоих мозгах. Лучше займемся-ка планированием нашего спасения.

– Давай займемся, – согласился Ним. – Первое – как отсюда выбраться, а второе – куда. Оба вопроса связанны между собой неразрывно. Полагаю, что мы можем наладить передатчик и вызвать помощь, но думаю, что ее мы не получим. Орион слишком далек, радиосигнал туда дойдет после того, как мы давным-давно уже умрем, а что касается Дайна, то он лишь порадуется нашим мучениям. Остается второе – попытаться отремонтировать звездолет. Вот только как это делается, не имею ни малейшего понятия.

– На этот счет не волнуйся, – успокоил Делг. – Нет такой техники, с которой я не смог бы справиться. Вторая идея мне больше по душе, а куда направиться решим после того как у нас будет исправный транспорт.

После завтрака друзья заглянули в зал управления поглядеть на "пустоту" – как выразился Делг. За время их сна кое-что изменилось. Обломков планеты стало меньше, они отдалились. Расчеты электронного анализатора показывали, что через пару-тройку десятков лет обломки выстроятся в кольцо вокруг солнца на месте прежней орбиты Кассии. А что касается ее спутника, то Плутон покинул свою орбиту и теперь удалялся прочь. Ним, будучи пилотом, разбирался в небесной механике лучше Делга, поэтому он сразу помрачнел. Спутник приближался к самой страшной планете Солнечной системы – к шестой. Хотя она и сделалась теперь пятой по счету, масса этого гигантского газового пузыря оставалась прежней. В случае столкновения с ней, спутник оказался бы, скорее всего, просто поглощенным ею.

– Знаешь что, Делг, – произнес Ним. – Пожалуй, теперь самое время молиться. Если скорость сближения останется прежней, то уже через сутки мы окажемся рядом с шестой планетой. Нет смысла начинать ремонт звездолета, закончить его мы все равно не успеем. Предлагаю понаблюдать из первого ряда грандиозное событие.

– Жаль, что в случае столкновения, мы с тобой рассказать о нем не сможем никому.

Чтобы скоротать ожидание, друзья провели время, играя в настольные игры. Когда эта забава порядком надоела, Делг принялся рассказывать историю своей юности. Ним, удобно устроившись в кресле, с интересом слушал. Оказывается, Делг пробился в университет из самых низов, что являлось для кассийского общества довольно необычным. Родился он в семье бывших фермеров. Отец занимался обслуживанием сельскохозяйственных роботов, которые круглыми сутками возделывали пашни и убирали урожай. Жили они за городом при ферме. Работы хватало. С утра и до позднего вечера отец возился с механизмами в мастерской. Его задачей было поддерживать их в рабочем состоянии. Некоторые совсем старые модели, пришедшие в негодность, пополняли собой свалку таких же неисправных, металлических монстров. Это было любимым местом для игр у малолетнего Делга. Однажды, когда ему исполнилось семь лет, он из старых узлов и агрегатов смастерил человекоподобного робота, который помогал матери и двум сестренкам по хозяйству. После этого случая отец стал очень гордиться сыном и подумывать о том, как бы дать ему лучшее образование, нежели получил он сам. Но как он ни бился, решение этого вопроса не находилось. Судьба Делга вырисовывалась четко – колледж для механиков младшего обслуживающего персонала. По всему выходило, что подняться выше фермера или рабочего какого-нибудь завода ему не судьба. Чтобы прыгнуть выше не было ни денег, ни нужных связей.

Время шло, но тут случилась беда: умерли одна за другой сестренки. Мать, убитая неожиданно свалившимся горем, ненадолго пережила их, вскоре оставив мужа и сына одних на белом свете. Отец Делга после такого поворота судьбы стал частенько выпивать, только сын еще удерживал его в этой опостылевшей жизни. Делг уже заканчивал в городе пятилетку начального образования, когда отец неожиданно приехал навестить его.

– Все, мой мальчик, – заявил он. – Отныне, я рабочий одного из этих гигантских заводов по выпуску роботов. Я продал ферму со всеми железяками. Надеюсь, теперь хватит денег для осуществления моей мечты.

Делг так и не узнал, кому отец дал взятку, но скоро его перевели в университет, который готовил пилотов, механиков и изобретателей для клана жреца Фареса.

– Так я и стал тем, кто я есть сейчас, – произнес в заключение Делг. – Отец вскоре после того, скончался, видимо жизнь в одиночестве, стала невыносимой для него. И я все чаще задумываюсь: правильно ли поступил он, продав в свое время ферму? Ведь для меня ничего не изменилось. Разве есть разница, какой пост занимать в стране олигархов? Все равно не живешь, а влачишь жалкое существование.

– Не надо себя корить понапрасну, Делг, лучше подумай о том, что своим поступком твой отец спас жизнь своему сыну – тебе. Иначе тебя бы уже не было так же, как и нашей несчастной планеты.

– Все это так. Вопрос в том, надолго ли продлится эта жизнь?

Ним посмотрел на часы, висевшие на стене, и произнес поднимаясь:

Самое время узнать об этом, не так ли? Пойдем, взглянем на экраны. Переносить неведение не осталось больше сил.

Зрелище шестой планеты, надвигавшейся с ужасающей скоростью, вызывало животный ужас. Еще немного и она заполнила собою треть экрана.

– Сколько еще остается до столкновения? – нервничая, спросил Делг.

– Если ничего не изменится, то врежемся в нее через пару часов, – хладнокровно ответил Ним.

– Ты на редкость спокоен, – заметил Делг. – Будто речь идет не о нашей жизни, а о загородной прогулке.

– Слишком устал от волнений и переживаний, Делг. Пусть будет то, что уготовано нам судьбой. Если мы благополучно минуем шестую планету, это будет означать, что боги к нам благоволят и наша жизнь зачем-то еще нужна им. Если же выйдет наоборот, то мы с тобой всего лишь разделим участь своих соотечественников.

Оба на долгое время замолчали. Полчаса прошло без изменений. Наконец, долгожданное событие произошло, пол вдруг поехал в сторону и тела приобрели легкость. Ним почувствовал легкое головокружение как тогда в звездолете во время катаклизма, когда погиб Олз. Оба схватились за кресла, привинченные к полу. Впрочем, это оказалось лишним, пол вскоре вернулся на прежнее место и головокружение прошло. Огромный газовый пузырь медленно поплыл в сторону.

– Ура! – воскликнул Делг. – Ответ получен: видимо, наши жизни еще нужны богам!

И он весело подмигнул Ниму. Тот ответил сдержанной улыбкой.

– Похоже, что так. Судя по показаниям приборов, мы выходим на орбиту шестой планеты. Однако знать об этом достоверно будем только тогда, когда опишем первый виток.

Решено было первое время подежурить у наблюдательных приборов, пока не станет ясным, сделалась ли новая орбита спутника постоянной. Первым отдыхать отправился Делг, а Ним просидел у мониторов и вычислительного электронного мозга первые четыре часа. Данные о расстоянии и направлении движения спутника сменялись на экране ежеминутно. Они не сильно отличались друг от друга и Ним, успокоившись, сдал вахту Делгу. Добравшись до своей койки, он прилег, рассчитывая поспать, стараясь максимально использовать время, отпущенное на отдых. Но сон никак не шел, какое-то беспокойство не давало уснуть. Перед глазами всплывали картины неизвестного мира, казавшиеся смутно знакомыми. Хотя Ним был уверен, что никогда прежде этого мира не видел. Покрутившись на койке с час, так и не сумев заснуть, он решил встать и составить компанию Делгу. Переступив порог зала управления, Ним сразу обратил внимание, что окружающая картина изменилась. Делг сидел в напряженной позе, не отрывая глаз от экрана.

– Ты вовремя пришел, – бросил он, не оборачиваясь. – Я уже хотел сам тебя разбудить. Погляди.

На экране мелькали быстро сменяющиеся цифры. Судя по показаниям приборов, расстояние от шестой планеты быстро увеличивалось, так же как и от солнца.

– Нас выбрасывает прочь из солнечной системы, – произнес Делг.

– Вижу, – отозвался Ним. – Газовый гигант раскрутил спутник, как на центрифуге и придал дополнительное ускорение. Поскольку, движение направленно в противоположную сторону, относительно движения остальных планет солнечной системы, то не стоит исключать того, что скоро мы вообще окажемся в межзвездном пространстве.

– Ну, коль это ясно и нас пока никто не торопит умирать, самое время заняться ремонтом звездолета, – подвел итог Делг. – На него наша последняя надежда.

Спустя пять минут, нагрузившись баллонами с дополнительным запасом воздуха, друзья направлялись по уже знакомому тоннелю к подземному доку, где находился спрятанный звездолет. На этот раз путешествие отняло меньше времени, чем в прошлый раз у Нима, когда он раненый возвращался на станцию. Добравшись до звездолета и проникнув в пилотскую рубку, Ним с Делгом извлекли из-под обломков тело Олза и вынесли из корабля. Отнеся его в дальний конец ангара, предали огню, как было принято у кассийцев. Когда баллон с горючим газом опустел и огонь угас, от тела остался лишь пепел.

– Оставим его здесь, – молвил Делг. – Все равно предать прах родной земле не удастся из-за отсутствия таковой в реальном времени. Теперь прах "Великого разрушителя" будет покоиться здесь и кто знает, что предстоит пережить его душе в бесконечных космических странствиях.

– Что касается меня, то я не очень буду сожалеть о его душе, – мрачно произнес Ним. – Неизвестно еще, удастся ли нашим телам получить хоть каплю того внимания, которое мы оказали ему. Телу своего спасителя и друга, я не смог оказать подобных почестей.

– Ты только не подумай, что я сожалею, о его смерти, просто… – перехватив, взгляд Нима, Делг смешался и решил вернуться к насущным проблемам. – Давай-ка, займемся звездолетом, а то совсем позабыли, зачем пришли.

Вернувшись в пилотскую рубку, Делг сразу уселся за бортовой электронный мозг и уже через пять минут послышался его радостный голос:

– Представь себе, нам, наконец, улыбнулась удача, здесь отличная система контроля, все неисправности отражены в этом списке, – Делг ткнул пальцем в экран. – Разгерметизация произошла из-за повреждения механизма входного люка, по-видимому, во время толчка опущенный пандус оказался деформирован.

– Новость действительно хорошая, а то я уже подумал, что этому электронно-механическому чуду – каюк, – ответил Ним.

– Ничего подобного! Входной люк я с твоей помощью отремонтирую, а поврежденные приборы заменит ремонтный робот, он это сделает лучше и быстрее, только надо ввести в него программу.

Пощелкав еще некоторое время кнопками, Делг оказался удовлетворен и вдвоем с Нимом они занялись своей частью работы. Не все оказалось так просто, как ожидалось, но по прошествии десяти часов им все же удалось выпрямить и приварить поврежденные детали, чтобы входной люк выполнял свою функцию. После этого помещения корабля вновь автоматически наполнились воздухом, и атмосфера стала пригодна для дыхания. Сняв изрядно надоевшие шлемы, друзья, немного передохнув, убрали помещение рубки. К тому времени ремонтный робот тоже справился со своей работой и звездолет был готов к полету. Делг, прибывающий в приподнятом настроении, заявил:

– Можем хоть сейчас отправляться в путь, пойду открою створки ангара.

Выйдя наружу, он принялся жать на кнопки механизма, управляющего створками, но безрезультатно, огромные броневые щиты, закрывающие путь к свободе, оставались неподвижными. Ним присоединился к нему, но и его попытка не увенчалась успехом.

– Не понимаю в чем дело, – растерянно произнес Делг, не прекращая своих безрезультатных попыток. – Вроде все исправно, но открыть не удается.

– Давай-ка, осмотрим ворота снаружи, вдруг они тоже имеют повреждения, – предложил Ним.

Поднявшись по узкой винтовой лестнице для обслуживающего персонала, друзья выбрались на поверхность спутника и остановились в растерянности. Картина, представшая взору, повергла их в шок. Горизонтально расположенные створки подземного дока оказались завалены неподъемными глыбами. По-видимому, скала у основания которой, скрывался замаскированный док, оказалась разрушена в результате подвижки грунта, вызванного сходом Плутона со своей орбиты. Тысячи тон камня похоронили звездолет в его тайном убежище и разрушили последние надежды, вырваться на свободу.