ДАВНЫМ ДАВНО.

В 1642 году юный Блез Паскаль, ставший потом известным физиком, создал первую суммирующую машину на шестеренках.

Представьте себе два соединенных зубчатых колеса по десять зубцов на каждом. Если одно колесо сделает оборот, то сделает его и другое. Если у первого колеса убрать все зубья, кроме трех, то после каждого его оборота второе колесо будет поворачиваться ровно на три зуба. Так можно осуществить последовательное сложение или умножение тройки. Но что, если нужно оперировать с четверкой или семеркой? Петербургский механик Вильгодт Однер в 1874 году изобрел зубчатое колесо, способное менять число зубьев. Они выдвигались из него при помощи хитроумного механизма. Арифмометр с колесом Однера выпускался почти сто лет.

Но было и другое решение. Математик Лейбниц в 1694 году предложил счетный механизм из цилиндрической шестерни с разной длиной зубцов и маленького зубчатого колесика, передвигающегося по оси. За один оборот шестерни оно делало разное число оборотов в зависимости от своего положения. На этой основе работали счетные машины, выполнявшие все четыре действия арифметики. Из-за большой массы шестерен механические счетные машины отличались медлительностью. Электронные вычислительные машины, хотя обращаются они с двоичными числами довольно громоздким способом, превзошли их своими малыми объемами и быстротой действия.

Однако сегодня специалисты умеют делать шестеренки размером с молекулы, вращающиеся со скоростью миллиард оборотов в секунду. Не исключено, что рано или поздно их попытаются применить в компьютерах, которые смогут конкурировать с электронными.