ПОЛИТИЧЕСКАЯ ПАРТИЯ.

Политическая партия представляет собой организацию с формальной структурой, принимающую участие в борьбе за власть. Термины «крупная» и «мелкая» отражают уровень поддержки партий в рамках политической системы. Крупные партии обычно пользуются значительной электоральной поддержкой и претендуют на ведущую роль в формировании национального правительства. Мелкие партии в целом не рассчитывают на победу на общенациональных выборах, но могут прийти к власти на местном, региональном или республиканском уровне.

Политические партии выполняют целый ряд функций, способствующих успешному функционированию либерально-демократических политических систем. Партии подбирают и выдвигают кандидатов на места в органах государственного управления на всех уровнях власти, организуют поддержку усилиям правительств. Опорой кандидатов на партийную организацию определяется их зависимое положение в том смысле, что, будучи избранными, они должны следовать линии партии и таким образом обеспечивать правительству организованную поддержку. Партии предоставляют возможность гражданам участвовать в общественной жизни, поскольку вступившие в ряды партии могут влиять на ее политику. Партии, кроме того, обеспечивают приобщение людей к политической жизни за счет превращения индивидуальных и групповых заявлений граждан в программы, которые затем могут быть вынесены на суд избирателей.

Этот процесс именуется «консолидацией интересов» и предполагает сведение к некоему общему знаменателю и логическое оформление в единую концепцию широкого круга требований, которые затем входят составной частью в платформу партии или ее политический манифест. Результатом такой работы становится превращение партии в широкое объединение общественных сил, стремящееся заручиться максимальной поддержкой избирателей за счет включения в свою программу мнений представителей самых различных слоев, и как следствие формирования национального согласия и единства действий, не взирая на различия социального, религиозного или регионального характера.

Между тем роль, которую партии играют в либерально-демократической политической системе, может быть различной. В Соединенных Штатах Америки претенденты на государственные должности нередко продвигают свою кандидатуру, опираясь на собственную организацию, хотя еще недавно открыто идентифицировали себя как приверженцев той или иной партии.

См. также статьи «Либеральная демократия», «Мажоритарная система выборов», «Отход приверженцев», «Политика консенсуса», «Политическая система», «Пропорциональное представительство», «Псефология».