РЕДКИЙ МЕТАЛЛ?

Еще и сейчас титан иногда называют редким элементом, что в общем-то не соответствует действительности. По содержанию в земной коре титан уступает только трем конструкционным металлам: алюминию, железу и магнию. В недрах нашей планеты титана в 6 раз больше, чем марганца, в 20 раз больше, чем хрома, в 30 раз больше, чем никеля, в 50 раз больше, чем меди и цинка (а ведь ни медь, ни цинк никто и никогда не считал редким металлом), в 100 раз больше, чем вольфрама и молибдена. Взятые вместе все вышеназванные металлы, если даже к ним прибавить еще ванадий, кобальт и ниобий, составят всего лишь одну десятую часть того количества, которое приходится на титан.

Только в зарубежных странах разведанные к настоящему времени запасы титановых руд составляют более 2 миллиардов тонн. Из такого количества сырья может быть получено 140 миллионов тонн металлического титана.

Один из наиболее важных и распространенных титановых минералов — рутил. Это хрупкие, с алмазно-металлическим блеском кристаллы. Они могут быть красновато- коричневыми, иногда совсем красными, иногда желтоватыми, синеватыми, фиолетовыми и даже совсем черными. И очень редко — зелеными.

Кристаллы рутила почти целиком состоят из двуокиси титана, но в них также содержатся окислы железа, алюминия, магния, тантала, ниобия. Эти соединения и придают минералу такую разнообразную окраску. Кристаллы рутила прозрачны, но если кусочком минерала провести по бумаге, то он оставит слабую коричневую черту.

Когда-то рутил назывался "красным венгерским шерлом". Именно эти красновато-коричневые кристаллы исследовал в свое время немецкий профессор-химик Мартин Клапрот, когда вслед за Уильямом Грегором открыл элемент титан.

А что за крупицы обнаружил тогда Грегор в черном магнитном песке? Это ильменит. Так называется минерал железно-черного или бурого цвета со слабым блеском, отдаленно напоминающим металлический. Ильменит—титанистый железняк. Он представляет собой соединение железа, титана и кислорода. Титана содержится в ильмените не так уж и много — около 30 процентов, и то в пересчете на оксид.

В минерале перовскит титана почти вдвое больше, чем в ильмените. А распространенный титановый минерал сфен содержит около 25 процентов титана.

Известно более 100 минералов, в которых титан содержится в виде диоксида или солей титановой кислоты, однако для промышленной переработки пригодны только те, месторождения которых достаточно распространены и велики. К их числу относятся рутил и особенно ильменит, но и их месторождения, пригодные для промышленной разработки, встречаются только в немногих местах земного шара. Крупных месторождений титановых руд в мире насчитывается чуть более 150.

Руды, пригодные для промышленного производства металлического титана, бывают коренные и россыпные. К коренным относят титано-магнетитовые руды, залегающие сплошными массивами в виде жил. Уместно сказать, что свое название минерал ильменит получил от Ильменских гор. К такому типу относятся руды многих месторождений США, Канады, Финляндии.

Россыпные месторождения титана образовались в результате разрушения горных пород. Ильменит, рутил и другие тяжелые титансодержащие минералы накапливаются в горном песке. Водные потоки уносят песок в моря и океаны, но значительная часть его остается на побережье и занимает большие площади.

А вот пески, про стирающиеся на сотни километров вдоль восточного побережья Австралии, служат сырьевой базой для титановой промышленности Соединенных Штатов Америки. Экспорт рутила в США начался задолго до начала производства металлического титана.

После того, что вам о титане уже известно, у вас вполне могло сложиться мнение, будто все добываемые на земном шаре титансодержащие руды перерабатывают в серебристо-серый легкий и прочный металл. Но такое мнение весьма далеко от истинного положения дел, так как в металл перерабатывают всего лишь одну двадцатую часть используемого титанового сырья. "Куда же девают остальные девятнадцать частей, эту уйму ильменита, рутила, сфена? —наверное, спросите вы. Перерабатывают в пигментную диоксид титана —ту самую наилучшую белую краску, о которой говорилось еще в начале книги.

Увы, на сегодня титановая промышленность не столько металлургия, сколько промышленность по производству белого красителя, завоевывающего с каждым годом все большую популярность. Что ж, с этим тоже приходится считаться и металлурги разрабатывают и совершенствуют способы получения полупродуктов для производства титана, одинаково пригодные как для извлечения металла, так и для выпуска титановых белил.

Пляжные пески Австралии тянутся довольно узкой полосой, но в некоторых местах ее ширина составляет чуть ли не километр. Это обширное месторождение эксплуатируется с начала 30-х годов нашего века и до сих пор не исчерпано, несмотря на то что в последнее время ежегодное количество обогащенных титановых руд, вывозимых оттуда, измеряется сотнями тысяч тонн.

Россыпные месторождения титановых руд —это не только ныне существующие пляжи и прибрежные полосы, они нередко залегают на месте доисторических берегов и морей, погребенных под многометровым слоем глинистых песков и зеленовато-серых глин.