Улыбка крокодила.

Крокодилы, или настоящие крокодилы, — одни из самых древних животных, выжившие в эволюции. Они появились около 200 миллионов лет назад, пережили динозавров на 65 миллионов лет, и все их 23 вида избежали истребления от руки человека. Крокодил — удивительно выносливое животное. На его долю выпадают жестокие испытания, но даже с потерянными конечностями и хвостом, изуродованной челюстью и другими тяжелыми увечьями, которые он получает в сражениях, ему удается жить десятки лет. В основном крокодилы обитают в проточных водоемах, реках, озерах, болотистых местах. Исключением является гребнистый крокодил — эта самая крупная рептилия на Земле предпочитает соленую среду и может жить в море. Взрослые особи довольно сильно отличаются по размеру: самый маленький — полутораметровый карликовый крокодил весом 18 килограммов; самый огромный — семиметровый гребнистый крокодил весом до 1000 килограммов. В отличие от акул, которые редко нападают на людей, на совести у нильских и гребнистых крокодилов сотни беспощадных нападений на людей ежегодно. Другие виды не так опасны. Например, американские крокодилы, обитающие в Центральной и Южной Америке, не настолько агрессивны и на людей нападают редко.

Крокодилы отличаются от большинства животных, биологически они скорее ближе к динозаврам, чем к другим современным рептилиям. К отряду крокодилов относятся настоящие крокодилы, аллигаторы, кайманы и гавиалы. Считается, что их свирепый нрав не предполагает в них любителей повеселиться. Именно поэтому зоолог Владимир Динец сразу и не поверил, когда ему рассказали об одном кубинском крокодиле из зоопарка в Огайо, который любит играть надувным мячом. Однако, после того как Динец провел три тысячи часов, наблюдая за крокодилами в неволе и на свободе, он убедился: да, крокодилы действительно играют в самые разные игры.

Подвижной игрой можно назвать любое игровое оживление животных, которое сопровождается разными активными действиями, такими как, например, толчки и борьба. Динец наблюдал отчаянные игры крокодилов в воде, например серфинг по океанским волнам и спуск в реку по скользким склонам. По наблюдениям смотрителей зоопарка в Огайо, крокодилы любят играть с предметами. Их часто застают грызущими любимые деревянные игрушки. Нельзя не сказать, что они довольно игриво подбрасывают в воздух свою мертвую добычу, прежде чем проглотить ее. Похоже, крокодилы неравнодушны к розовым цветам: они часто деликатно зажимают их ртом, когда осторожно продвигаются вдоль берега. Динец описывает, как крокодилы, аллигаторы и кайманы играют в салки, чехарду, перепрыгивая друг через друга, и устраивают шуточные поединки.

Крокодилы и аллигаторы. Когда вы смотрите в глаза 400-килограммовой рептилии, покрытой чешуей и c пастью, вооруженной восьмьюдесятью зубами, то последнее, что придет вам в голову, — гадать, крокодил перед вами или аллигатор. Между ними есть, конечно, различия, которые приведены ниже. Но советуем поинтересоваться ими заранее — по крайней мере, когда вы находитесь в безопасности, скажем у себя дома. Морда. По сравнению с крокодилами у аллигаторов морда шире, имеет U-образную форму, тогда как у крокодилов морда V-образная. Пасть. Аллигаторы имеют широкую верхнюю и узкую нижнюю челюсти, поэтому, когда они закрывают пасть, все зубы скрыты. У крокодилов при закрытой пасти можно увидеть над нижней губой несколько выступающих вперед кривых зубов. Рожденные в США. Существует только два сохранившихся вида аллигаторов. Самый крупный из них — миссисипский аллигатор, обитающий исключительно в юго-западной части США. Находящийся на грани исчезновения китайский аллигатор, соответственно, живет на западе Китая. В любых других местах на планете вы смотрите на крокодила. Скорость. Если вы не слишком быстроноги, остается только уповать на то, что вам все-таки удастся убежать. Но от крокодила. А вот от аллигатора вряд ли. Они меньше и легче крокодилов, на земле они быстрее их, а в воде способны развивать скорость до 30 километров в час и абсолютно смертоносны.

Почему животные играют? Тренируют навыки выживания? Стремятся стать лучшими охотниками? Хотят занять высокое социальное положение? Или научиться ориентироваться в сложной иерархической системе отношений? А быть может, они играют просто потому, что это весело?

Никто толком не знает. Некоторые животные обучаются в игре навыкам, которые пригодятся им в дальнейшей жизни. Игры других нарушают все правила эволюционной целесообразности. Какой эволюционный смысл содержится в том, что вороны скатываются с крыши на пластиковых крышках, что маленькие сурикаты меряются силами, а гориллы играют в догонялки? И все-таки животным удалось пройти эволюционный путь, выжить и сохранить свои виды, несмотря на их страсть к тому, что некоторые биологи высмеивают как «бесцельную деятельность». Игра не может быть навыком выживания, или социальным навыком, или вообще каким-либо навыком. Стремление развлекаться может быть просто запрограммировано, укоренено в самых архаичных областях мозга, поэтому любовь к игре присуща и самому маленькому насекомому, и самому огромному хищнику.

Как сказал однажды американский естествоиспытатель и один из основоположников национальных парков США Джон Мьюр, «Безусловно, все божьи твари любят играть, какими бы культурными или дикими, малыми или большими они ни были. Танцующие киты и слоны, жужжащие комары и невидимые мелкие непоседливые микробы — все они согреты божественными лучами и должны получать от них много радости»[64].