ДАВНЫМ-ДАВНО.

В 1898 году в Париже объявился 25-летний бразилец, сын владельца кофейных плантаций Альберто Сантос-Дюмон. У него было все — деньги, молодость, ум, и все это было направлено на достижение его главной цели — летать!

Первый сферический аэростат Сантос-Дюмона имел диаметр всего 6 м и назывался «Бразилия». Вместе с корзиной для воздухоплавателя и оболочкой из пропитанного лаком тончайшего японского шелка он весил всего 30 кг. «На таком аэростате сможет летать только кукла!» — острили знатоки.

Но в том же году аэростат взлетел, очень всем понравился. Фабриканты стали получать заказы на аппараты «а-ля Сантос-Дюмон».

Но Альберто нашел, что полет на свободном аэростате по воле ветра дело скучное. И 18 сентября 1898 года отправляется в полет на дирижабле. Аппарат с бензиновым двигателем от мотоколяски и объемом чуть более ста кубометров по сей день может считаться самым маленьким дирижаблем в мире.

В 1900 году миллионер Дейч де ла Мерт передал аэроклубу Франции 125 тысяч франков, учредив приз для очередного рекордного полета. Надо было подняться с площадки аэроклуба, за полчаса облететь Эйфелеву башню и вернуться на место. 19 октября 1901 года Сантос-Дюмон выполнил это задание. Часть полученного приза он разделил между своими помощниками (50 тысяч), а остальное отдал в помощь беднякам Парижа. Чуть позднее еще один приз и золотую медаль с надписью «Вперед туда, где не ступала нога человека!» ему прислал президент Соединенных Штатов Бразилии доктор Мануэль Феррац де Кампос-Селлас.

А в 1906 году Сантос-Дюмон берет приз за первый полет на аэроплане дальностью в… 25 метров. Но вот что знаменательно. Конструкция его первого аэроплана «Демуазель» до сих пор восхищает любителей. Они часто копируют ее и с современными моторами пролетают на ней сотни километров.