ДАВНЫМ-ДАВНО.

В Древнем Китае в роли будильников около 4500 лет тому назад использовали так называемые огненные часы. Такие измерители времени представляли собой размеченные рисками палочки из смеси смолы и опилок, которые горели с определенной скоростью. А если у нужной отметки привязывали ниткой грузик, то он падал на металлическую подставку-гонг как раз в нужное время, когда нитка перегорала.

Еще более интересную конструкцию придумал древнегреческий философ Платон, живший за 400 лет до н. э. Он использовал водяные часы, состоявшие из двух сосудов. В верхний наливали воду, откуда она понемногу вытекала в нижний, постепенно поднимая в нем давление воздуха. И как только это давление превышало определенный предел, срабатывал клапан и сжатый воздух устремлялся в свисток, издавая резкий, издали слышимый звук. И его ученики знали: пора на урок.

Из механических часов исторически в качестве первых будильников выступили куранты. Городские часы, расположенные в башне на центральной площади, отмечали ударами колокола каждый час, а то и полчаса.

Домашний механический будильник построил американец Леви Хатчинс в 1787 году. Но почему-то его устройство звонило только в 4:00.

Будильник, который можно настроить на любое нужное время, запатентовал лишь 60 лет спустя француз Антуан Радье.

В России в начале XX века получили распространение настенные и напольные маятниковые часы со звоном, а также часы-ходики с кукушкой, которые регулярно напоминали о времени звоном или звуком «куку» механической кукушки.

В 30-е годы прошлого века, а также во время Второй мировой войны, часы-будильники причислялись к оборонной продукции. Ведь без них, устав за длинную рабочую смену, люди просыпали и часто опаздывали на работу. А порядки военного времени были суровы. За опоздание можно было и под арест угодить.

Сейчас в каждом доме несколько будильников. Наибольшее распространение получили электронные.