ВЕСТИ ИЗ ЛАБОРАТОРИЙ. «Радиоастрон» готовится к работе.

У этого космического телескопа оказалась непростая судьба. Работа над ним началась около 12 лет тому назад. Но довести ее до конца все никак не удавалось — то денег не было, то преодоление тех или иных технических трудностей требовало больше времени, чем полагали сначала, то был очередной перерыв в космических запусках…

Но вот наконец в июле 2011 года спутник «Спектр-Р» с полезной нагрузкой около 2600 кг, из которых 1500 кг пришлось на раскрывающуюся параболическую антенну, а остальное на электронный комплекс, содержащий приемники космического излучения, усилители, блоки управления, преобразователи сигналов, систему передачи научных данных и т. д., был запущен.

Сначала ракета-носитель «Зенит-28Б», а затем разгонный блок «Фрегат-2СБ», вывели спутник на вытянутую орбиту вокруг Земли высотой около 340 тыс. км.

Казалось бы, создатели аппаратуры из НПО им. Лавочкина вместе с Главным конструктором Владимиром Бабышкиным могли вздохнуть свободно. Да не тут-то было!.. Поначалу операция по раскрытию антенны, которая состоит из 27 лепестков, находившихся во время транспортировки в сложенном состоянии, намечалась на 22 июля. Процесс раскрытия лепестков занимает приблизительно 30 минут. Однако сразу процесс не пошел, и завершено раскрытие параболической антенны радиотелескопа было лишь на следующий день.

Но теперь «зонтик» диаметром в 10 метров раскрыт полностью. Это позволит получать изображения, координаты и угловые перемещения различных объектов Вселенной с исключительно высоким разрешением. После раскрытия зеркала приемной антенны космическому радиотелескопу требуется около трех месяцев для синхронизации с земными радиотелескопами. Дело в том, что работать он должен не в одиночку, а синхронно с наземными приборами — двумя стометровыми радиотелескопами в Грин-Бэнк, Западная Виргиния, США, и в Эффельсберге, Германия, а также знаменитой радиообсерваторией Аресибо в Пуэрто-Рико.

Направленные одновременно на один и тот же звездный объект, они будут работать в режиме интерферометра. То есть, говоря проще, с помощью компьютеров, полученные данные сведут воедино. И полученная картина будет соответствовать той, что могла быть получена от радиотелескопа, диаметр антенны которого был бы на 340 тыс. км больше диаметра Земли.

Разрешение, которого можно добиться с помощью «Радиоастрона», будет как минимум в 250 раз выше, чем можно добиться с помощью наземной сети радиотелескопов, и более чем в 1000 раз выше, чем у космического телескопа «Хаббл», — подчеркнул один из создателей уникального комплекса, директор Академического космического центра ФМАН, академик РАН Николай Кардашев.