Òî÷êà îáìàíà.

ÝÏÈËÎÃ.

Òðàíñïîðòíûé ðåàêòèâíûé ñàìîëåò ÍÀÑÀ ïîäíÿëñÿ âûñîêî íàä Àòëàíòè÷åñêèì îêåàíîì.

Àäìèíèñòðàòîð Ëîóðåíñ Ýêñòðîì áðîñèë ïðîùàëüíûé âçãëÿä íà îãðîìíûé êàìåíü, ëåæàâøèé â ãðóçîâîì îòñåêå. — Âîçâðàùàéñÿ îáðàòíî â îêåàí, — øåïîòîì îáðàòèëñÿ îí ê íåìó, ñëîâíî ê æèâîìó, — òóäà, ãäå òåáÿ íàøëè.

Ïî êîìàíäå àäìèíèñòðàòîðà ïèëîò îòêðûë ëþê è âûïóñòèë êàìåíü íà âîëþ. Îãðîìíûé áóëûæíèê ïîëåòåë âíèç, î÷åðòèâ øèðîêóþ äóãó â çàëèòîì ñîëíöåì ãîëóáîì íåáå, è ñ ôîíòàíîì ñåðåáðÿíûõ áðûçã êîñíóëñÿ ïîâåðõíîñòè îêåàíà.

Ïñåâäîìåòåîðèò ñòðåìèòåëüíî øåë êî äíó.

Ïîä âîäîé, íà ãëóáèíå òðåõñîò ôóòîâ, åãî ñèëóýò åùå ñìóòíî âûðèñîâûâàëñÿ â ïîëóìðàêå. Íî, ïîãðóçèâøèñü íà ïÿòüñîò ôóòîâ, êàìåíü èñ÷åç â ñîâåðøåííîé òåìíîòå.

Îí ñòðåìèòåëüíî óõîäèë âíèç.

Âñå ãëóáæå è ãëóáæå.

Åãî ïàäåíèå ïðîäîëæàëîñü ïî÷òè äâåíàäöàòü ìèíóò.

À ïîòîì, ñëîâíî ìåòåîðèò, ñòîëêíóâøèéñÿ ñ òåìíîé ïîâåðõíîñòüþ Ëóíû, êàìåíü ïîãðóçèëñÿ â ìÿãêóþ äîííóþ ãðÿçü. Îáëàêî ìóòè îñåëî íå ñêîðî. Êîãäà íàêîíåö âîäà ïðîÿñíèëàñü, êàêîé-òî îáèòàòåëü ìîðñêèõ ãëóáèí, ïî÷òè íå èçó÷åííûõ ÷åëîâåêîì, ïîäïëûë ïîáëèæå, ÷òîáû ïîçíàêîìèòüñÿ ñ íîâåíüêèì.

Íî ïðèøåëåö îêàçàëñÿ íåèíòåðåñíûì.

Ïðåäñòàâèòåëü îêåàíñêîé ôàóíû ðàâíîäóøíî îòïðàâèëñÿ äàëüøå.