Êîâ÷åã çàâåòà.
ÊÀÑÑÀËÀ.
Îêîëî äâóõ âå÷åðà ìû ïåðåñåêëè çàèëåííîå ðóñëî Àòáàðû íåäàëåêî îò åå ñëèÿíèÿ ñ Òýêýçå, è ÿ ñîîáðàçèë ÷óòü ëè íå â øîêå, êàê áûñòðî è áåçæàëîñòíî ñîêðàùàåòñÿ íåäàâíî êàçàâøååñÿ ìíå îãðîìíûì ðàññòîÿíèå äî Àêñóìà. Ëèøü ìåñÿö íàçàä êàçàëîñü íåâîçìîæíûì ïðåîäîëåòü ýòî ðàññòîÿíèå êàê ãëóáîêóþ è øèðîêóþ áåçäíó, ïîëíóþ íåìûñëèìûõ ñòðàõîâ.
 ÷åòâåðòîì ÷àñó ìû ïðèáûëè â Êàññàëó, ïîñòðîåííóþ âîêðóã îàçèñà èç ôèíèêîâûõ ïàëüì ñ ãîñïîäñòâóþùèì íàä íèì ïðè÷óäëèâûì ãðàíèòíûì õîëìîì, âîçâûøàþùèìñÿ áîëåå ÷åì íà 2500 ôóòîâ íàä îêðóæàþùåé ðàâíèíîé. Ýòîò èññóøåííûé êðàñíûé õîëì õîòü è êàçàëñÿ îòäåëüíî ñòîÿùèì, íà ñàìîì äåëå áûë ïåðâûì ïðåäâåñòíèêîì îãðîìíûõ ýôèîïñêèõ ïëîñêîãîðèé.
ß ïî÷óâñòâîâàë âîçáóæäåíèå, îùóòèâ áëèçîñòü ãðàíèöû — âñåãî ëèøü â íåñêîëüêèõ êèëîìåòðàõ îò íàñ, è ðàññìàòðèâàë ñ âîçðîñøèì èíòåðåñîì áåñïîêîéíûé ïîãðàíè÷íûé ãîðîä, ÷åðåç êîòîðûé ìû åõàëè â òîò ìîìåíò. Íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà îáåññèëèâàþùóþ æàðó, ïîâñþäó ðîèëèñü òîëïû ëþäåé, çàïîëíÿÿ ïûëüíûå óëèöû ÿðêèìè öâåòîâûìè ïÿòíàìè è ãðîìêèìè çâóêàìè.  îäíîì ìåñòå ãðóïïà ñòðåìèòåëüíûõ è ëîâêèõ ãîðöåâ èç Àáèññèíèè ïûòàëàñü îáìåíÿòü òîâàðû ãîð íà òîâàðû ïóñòûíè è ñïîðèëà ñ õîçÿèíîì êîíþøíè; â äðóãîì ìåñòå êóð÷àâûé êî÷åâíèê ñèäåë âåðõîì íà ñâîåì âîð÷ëèâîì âåðáëþäå è âûñîêîìåðíî âçèðàë íà îêðóæàþùèé ìèð; â òðåòüåì ìóñóëüìàíñêèé ñâÿùåííèê â òðÿïüå îäàðèâàë áëàãîñëîâåíèÿìè òåõ, êòî ãîòîâ áûë çàïëàòèòü åìó, è ïðîêëèíàë òåõ, êòî îòêàçûâàëñÿ ïëàòèòü; â ÷åòâåðòîì ìàëü÷èøêà, âîïÿ îò âîñòîðãà, áåæàë ñ ïàëî÷êîé çà ñàìîäåëüíûì îáðó÷åì…
Õàãîñ ïîêàçûâàë Òåñôàéå äîðîãó, ïîêà îí íå ïîäúåõàë ê ìàëåíüêîìó äîìèêó ñ ïëîñêîé êðûøåé â ïðèãîðîäå.
— Âàì íàäëåæèò íàõîäèòüñÿ çäåñü, — îáúÿñíèë îí íàì, — ïîêà íå ïðèäåò âðåìÿ ïåðåñå÷ü ãðàíèöó. Ñóäàíñêèå âëàñòè â íàñòîÿùèé ìîìåíò íå ñîâñåì ïðåäñêàçóåìû. Òàê ÷òî âàì ëó÷øå ïîáûòü ïîä êðûøåé. Òàê âû èçáåæèòå íåïðèÿòíîñòåé.
— À êòî çäåñü æèâåò? — ñïðîñèë ÿ, âûáèðàÿñü èç «ëåíäêðóèçåðà».
— Ýòîò äîì ïðèíàäëåæèò ÍÔÎÒ, — îáúÿñíèë Õàãîñ, ââîäÿ íàñ â ÷èñòåíüêèé äâîðèê, êóäà âûõîäèëè äâåðè íåñêîëüêèõ êîìíàò. — Îòäûõàéòå, ïîñïèòå, åñëè ñìîæåòå. Íî÷ü ïðåäñòîèò äîëãàÿ.
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