Глава 10. Под лунами юпитера.

ДЖУНГЛЕТАУН, НЕ СМОТРЯ на поздний час, пульсировал жизнью, купаясь в свете двух ярких лун. Даже тень ужаса, который уничтожил сотни людей… даже осознание того, что орды юпитериан-туземцев беспокойны, не могли замедлить безумный темп жизни в этом диком пограничном городе.

Это был типичный молодой город, который быстро разрастался, какие возникали повсюду, где появлялись земляне, будь то пустынный Марс, гористый Уран или арктический Плутон. Такие города раскинулись повсюду, по всей Солнечной системе. Они были переполнены разведчиками и игроками, торговцами и преступниками, инженерами и агентами различных фирм, мечтателями, авантюристами и дураками.

Причиной рождения Джунглетауна стало огромное месторождение урана и радия к северу от того местечка, где возник город. Здания росли словно грибы, и сейчас молодой город стал массой бессистемно разбросанных металлических домиков, затерянных среди бескрайних джунглей папоротников.

Капитан Будущее внимательно разглядывал раскинувшийся перед ним город – он со своими товарищами стоял возле «Кометы». Незамеченные, они посадили свое судно на окраине джунглей.

– Теперь случаи атавизма стали много реже, – заметил Курт, по-прежнему разглядывая здания на окраине.

– Нет. Просто жители таких быстро растущих городов не бояться ни человека, ни Бога, ни дьявола! – строго объявил Саймон Райт. – Убийство и грабежи идут в них рука об руку. Помнишь тот городок на спутнике Нептуна?

– Тот городок, где преступники приготовили для нас атомную бомбу? – спросил Курт, а потом тихо хихикнул. – Я помню!

– Чувствуешь эту странную пульсацию, хозяин? – Грэг внезапно повернулся к Курту.

Капитан Будущее и его спутники застыли, внимательно разглядывая черные джунгли, возвышающиеся у них за спиной. Оттуда ветер принес тяжелые запахи гнилой растительности и пряный аромат цветов. Тяжелые шаги бегунов и шорох деревьев-осьминогов доносились из глубин чащи. Живые воздушные шары, мерцая, плавали наверху в лунном свете. Небольшие мухи-кровососы жужжали вокруг…

А прямо перед капитаном Будущее и его людьми раскинулись черные, сырые металлические крыши, залитые лунным светом, между которыми протянулись узкие, ярко освещенные ущелья улиц. С того места, где находились астронавты, была слышна музыка. И над городом, северное небо пылало, как бриллиант, дрожа от яркого света – моря неоновых реклам внизу.

Курт напряженно прислушался. И только тогда он услышал звук, которое обнаружил искусственный слух робота. Это была приглушенная, тихая пульсация, которая исходила из глубины темных джунглей к северо-западу от города. Он скорее почувствовал эту пульсацию, а не услышал её. Она, казалось, скользила по самой земле – устойчивый, тяжелый ритм.

– Это юпитерианский вариант земных барабанов, – объявил Саймон Райт.

Курт кивнул.

– Без сомнения, все это связано. Они там, где-то к северо-западу от города.

Капитан Будущее и в прошлом слышал эти «барабаны» – звуки издавали неизвестны, инструменты, с помощью которых аборигены Юпитера создавали странную вибрацию, которую можно было услышать издалека.

– Это означает, что у нас проблемы, – резко объявил Мозг. – Юпитериане никогда не используют звуковые вибрации, если земляне могут услышать их.

– Я пойду в город и отыщу, маршала этого города, – сообщил Курт Мозгу. – Вы можете оставаться здесь и заниматься поисками лекарства от атавизма.

– Да, конечно, – вздохнул Мозг.

– А я в этот раз пойду с собой, хозяин? – с тревогой спросил Грэг.

– Нет, Грэг. Ты привлек бы к себе слишком большое внимание, – ответил капитан Будущее большому роботу. – Я вызову тебе если мне понадобится помощь.

И Курт зашагал в сторону города. Две луны с высока взирали на него, и дрожащий яркий свет темно-красных небес окрашивал резко очерченное лицо Курта Ньютона в алый свет.

Курт вышел на центральную улицу Джунглетауна. С одной стороны улицы протянулись поспешно возведенные металлические бараки. На первых этажах домов по другой стороне оставалось много места для злачных заведений того или иного сорта и магазинов дешевого спиртного. Музыка с ревом доносилась из открытых дверей, а грохот голосов оглушал.

Капитан Будущее прошел через разноцветную, шумную толпу, которая заполняла улицы. Здесь были хриплые разведчики в пятнистых комбинезонах, небритые космические бродяги, межпланетные игроки с горящими глазами, изможденные старатели в высоких ботинках с импульсными пистолетами на поясе, астронавты с бронзовой кожей, приехавшие из Юпитуна, которые явились сюда, чтобы устроить дикую пирушку в новом пограничном городке.

Курт заметил, что на улицах очень мало зеленокожих юпитериан. Аборигены ничуть не протестовали, когда пьяные люди хлопали их по плечу, и их поведение выглядело по-настоящему зловещим.

– Любой может купить «болтуна» с Сатурна! – прокричал огромный астронавт, на плече которого сидела птица вроде совы.

– Самый большой бар на Юпитере! – ревел один из телеэкранов. – Марсианское золотое вино, вода грез с Меркурия… Любой напиток с любой планеты!

Когда Курт проходил мимо большого игорного зала, откуда доносился шум «квантовых колес», кто-то схватил его за руку. Это был марсианин по рождению – существо с красной кожей, с тонким телом, дыхание которого отдавало юпитерианским бренди, поскольку он обратился к Курту пронзительным высоким голосом.

– Выручите меня, землянин! – попросил он. – Я проторчал тут год, но я должен вернуться на Марс к семье.

Курт захихикал.

– Ты на Юпитере не больше месяца, иначе твоя кожа не была бы такой белой. У тебя нет никакой семьи, так как на Марсе дети воспитуются обществом… На вот тебе пару монет на выпивку.

Пораженный марсианин взял монету и, шарахнувшись от капитана Будущее, натолкнулся на огромного краснокожего…

Потом Курт миновал таверну, откуда доносилась дикая, ритмичная музыка с пульсирующим двойным ритмом Венеры. А потом он услышал странный шум.

– Маршал ты или нет, но ты не можешь говорить Джону Даумеру, что делать! – взревел какой-то землянин.

– А я говорю тебе и снова говорю тебе… – ответил голос, в котором звучали стальные нотки. – Я требую, чтобы ты и твои друзья покинули город.

Узнав этот твердый голос, капитан Будущее нырнул в таверну.

Это был большой, ярко освещенный металлический зал, настолько затуманенный табачным дымом, что аж глаза резало. Тут собралась целая толпа: разведчики, игроки и горные инженеры. Одни пили у длинной стойки, другие танцевали с суровыми на вид, раскрашенными, словно куклы, девочками. Однако сейчас все замерли, не сводя глаз с напряженной сцены. Огромный землянин с тяжелым лицом в белом костюме на молниях, за спиной которого возвышались три громилы, противостоял седому мужчине в форме полицейского на лацкане которого поблескивала звезда маршала.

Эзра Герни, седой маршал, мрачно рассматривал четверку головорезов.

– Даю тебе и твоим приятелям, Даумер, час на то, чтобы покинуть Джунглетаун, – угрожающе объявил он.

Курт увидел, как от ярости глаза Даумера налились кровью.

– Но мы никакие законы не нарушали! – проревел тот в ответ Герни.

– Мне доказательств вполне хватит, – отрезал Эзра Герни. – Я знаю, что ваша четверка ограбила разведчиков, отняв у них радий. Так что развернулись и пошли прочь!

Лицо Даумера напряглось. Он и его спутники потянулись к рукоятям своих пушек.

– Мы никуда не пойдем, Герни, – зловещим голосом объявил предводитель головорезов.

Неожиданно из-за спины Герни выступил Курт Ньютон. Он уставился на Даумера и его спутников.

– Уберите руки от оружия и убирайтесь из города, как вам велел маршал Герни, – ледяным голосом объявил капитан Будущее.

В первый момент Даумер был поражен смелостью незнакомца. А потом рассмеялся, и толпа, собравшаяся в баре, подхватила его смех.

– Послушай меня, господин Икс: никто не смеет мне говорить, что делать! – и толпа радостно взревела, вторя ему.

– Капитан Будущее! – неожиданно воскликнул Эзра Герни, наконец-то разглядев лицо Курта.

– Капитан Будущее? – эхом отозвался Даумер. Его взгляд метнулся к большую перстню на пальце Курта.

– Это – он! – прошептал головорез не разжимая губы.

Смех толпы в миг стих. Все как один уставились на Курта. Перед ними был самый великий авантюрист в истории Солнечной системы – таинственный, удивительный человек, легенды о котором ходили во всех девяти мирах. Только теперь они поняли, что этот рыжеволосый молодой человек с серыми, стальными глазами – тот, имя кого гремело во всей Системе.

– Мы… уходим, капитан Будущее, – хриплым голосом проговорил Даумер, но его зверское лицо побледнело.

– Сядете на первое же судно, что отправляется с Юпитера, – продолжал Курт, внимательно изучая вытянувшиеся лица четырех головорезов.

Даумер и его спутники через мгновение развернулись и направились к выходу. Через несколько мгновений Курт и Эзра Герни отправились за ними следом.

И ни один человек в зале не пошевелился, пока капитан Будущее и седой маршал не вышли на улицу. Но когда они завернули за угол, то услышали за спиной в таверне настоящий взрыв голосов. Те, кто остались там, обсуждали случившееся.

– Спасибо, что пришел на помощь, капитан Будущее, но ты подпортил мне репутацию, – раздраженно проговорил Эзра Герни.

Курт усмехнулся.

– Вижу, что вы, как всегда, жаждете крови, маршал. Я думал, после скандала в Болотном квартале на Венере два года назад уже подпортил вашу карьеру.

Герни уставился на него проницательным взглядом.

– Ты прилетел на Юпитер из-за этой болезни – атавизма?

Курт мрачно кивнул.

– Вот именно. Что вы, Эзра, знаете об этой болезни.

– Знаю, это самая отвратительная зараза, от которой нет спасения… – мрачным голосом ответил Эзра Герни. – Капитан Будущее, я путешествую по пограничным планетам лет сорок, повидал всякое, но я никогда не видел ничего подобного. – Его обветренное и потемневшее от загара лицо напряглось. – Этот город стоит посреди ада, и никто не знает, когда он опустеет… А случаи атавизма случаются все чаще и чаще, да и туземцы ведут себя странно.

– Сегодня вечером вы сказали Куалу, что среди юпитериан волнение… Это так? – поинтересовался Курт, и Эзра Герни решительно кивнул.

– Да, я сказал Куалу правду. Юпитериане что-то замышляют. Слышишь: все джунгли гудят от их сигналов.

Они свернули с переполненной улицы к маленькой металлической хижине, где размещался полицейский штаб планеты.

– Эзра, что вы знаете о месторождении радия Лукаса Бревера? – спросил капитан Будущее.

Герни внимательно посмотрел на молодого человека.

– Во всем этом есть что-то странное. Бревер заставляет туземцев работать на него, как чернорабочих. Кроме него на подобное никто не способен. Это дает ему большое преимущество. Он разбогател, добывая радий почти бесплатно…

– Как объясняется тот факт, что туземцы работают на него? – поинтересовался Курт.

– Он говорил, что поддерживает их, – скептически ответил Герни. – Знаю, что он закупает для них много товаров. Все время что-то отгружают. И эти зеленые твари не желают работать больше ни на кого, сколько бы им ни платили.

Теперь большой рыжеволосый парень выглядел задумчивым. А потом он задал другой вопрос:

– Вы что-нибудь слышали об исчезновении Кеннета Лестера, молодого археолога? Он пропал где-то здесь в джунглях?

– Слышал, – признался Эзра. – Несколько недель назад он отправился в джунгли. Потом вернулся сюда, отправил письма и снова отправился в джунгли, в этот раз на север. Больше он никогда не возвращался, и его никто больше не видел.

– Я отправлюсь, и в тайне осмотрю месторождения Лукаса Бревера, – объявил капитан Будущее. – Вы сможете предоставить мне ракетоплан?

Герни скривился.

– Там опасно. Вокруг полно юпитериан. Да и у Бревера повсюду охрана. Говорят, что он боится бандитов, ворующих радий.

Курт усмехнулся, и не было никаких следов тревоги на веселом лице большого молодого искателя приключений.

– Я рискну, Эзра. Что относительно летчика для ракеты?

Через десять минут Курт в маленьком сигарообразном полицейском ракетоплане взлетел над улицами Джунглетауна, направляясь на север… Черные, таинственные джунгли раскинулись внизу бесконечным темным одеялом. Впереди серое небо пылало от ярких отсветов Моря Огня.

Темные низкие холмы показались впереди, выделяясь черным на фоне дрожащей красной ауры.

Курт напевал венерианскую мелодию, внимательно изучая джунгли. Он чувствовал, что идет по следу Космического Императора, и при мысли о том, что ему предстоит схватка с неизвестным противником, его глаза заблестели…

Наконец капитан Будущее увидел то, что искал: небольшую группу огней далеко впереди. Он сразу же сообщил об этом пилоту, сказав, чтобы тот снижался и попытался сесть на одной небольшой полянке поблизости.

А через несколько минут Курт уже пробирался через джунгли папоротников к огням. Над головой его несколько раз мелькнуло дерево-осьминог. Выпуклые твари вроде воздушного шара скользили высоко в небесах над потолком листвы. Неожиданно нога капитана Будущее провалилась в подземный туннель, вырытый землеройками. Это были большие кровожадные жуки, которые очень редко выбирались на поверхность.

Мухи-кровососы роились вокруг Курта, пытаясь проколоть его кожу, чтобы ввести обезболивающий яд. А потом капитану показалось, что он слышит шорох пробирающегося через джунгли подлеца – одного из самых фантастических и опасных хищников Юпитера.

Наконец капитан Будущее выбрался на просеку шириной в милю, которая должна была вести к месторождению. Там в многочисленных каменоломнях туземцы Юпитера, одетые в защитные свинцовые костюмы, добывали радий, работали при свете урановых ламп, под надзором надсмотрщиков-землян.

А дальше располагались полевой офис управляющего, плавильни, склады и другие здания. Их окна пылали сверхъестественным светом.

– Выглядит все достаточно невинно, – пробормотал себе под нос капитан Будущее. – Но есть тут кое-что странное… Разве раньше кто-то слышал, чтобы юпитерианцы выполняли для землян тяжелые работы? – он высвободил из кобуры протонный пистолет. – Думаю, что сначала нужно посмотреть, тут ли этот самый господин Бревер. Сначала заглянем на те склады…

Курт стал пробираться вдоль просеки, держась в тени джунглей. Он сделал несколько десятков шагов, а потом, услышав тихий звук у себя за спиной, резко обернулся.

Темная фигура часового четко вырисовывалась на фоне кустарника, и его пистолет был нацелен в голову капитану Будущее.

– Шпион, как я понимаю, – насмешливо фыркнул охранник. – Ну, и что теперь станешь делать?

И он выстрел прямо в лицо Курту…