Глава 24. Та самая.

Я стояла под окнами кафе и смотрела, как Лукас расплачивается с баристой. После ночевки в фургоне я отдала бы что угодно, чтобы упасть в одно из глубоких кожаных кресел в зале. Но кафе было крошечным, и хотя от Саншайна нас отделяло пятьдесят миль, мы решили, что кто-то все равно может меня узнать и потому рисковать не стоит.

Но даже стоять тут под окнами было лучше, чем торчать в фургоне.

Прист с Джаредом, едва проснувшись, отправились в город пополнить свой арсенал, а Алара принялась рыться в дневниках, пытаясь найти что-то такое, что могло бы вывести нас на следующую часть Орудия. Хватило ее всего на двадцать минут, после чего она потребовала кофеиновой подзарядки, а мы с радостью ухватились за возможность увидеть что-нибудь еще, кроме записей в дневниках.

Лукас вышел из кафе с картонной подставкой для напитков и протянул мне дымящийся стаканчик.

– Вот, это тебе.

– Спасибо. – Я отпила глоток. – Ты взял мне с корицей?

– Я помню, что ты ее любишь, – пожал он плечами.

Ну разумеется.

Лукас двинулся по улице, и я пристроилась рядом с ним:

– Все в порядке?

Он слабо улыбнулся:

– Если не считать того, что мы все едва не погибли, а потом устроили пожар в магазине?

– Мне кажется, ты на меня злишься.

Лукас вытащил из кармана свою монетку и несколько раз перевернул ее в пальцах, прежде чем ответить.

– Я не злюсь. Просто расстроен. Не думал, что Джареду с тобой что-то светит. Ты не из тех девиц, которые обычно на него западают.

Внутри у меня неприятно кольнуло.

И сколько их было, этих девиц?

Щеки у меня запылали. Я прибавила шагу, надеясь, что Лукас ничего не заметит.

– Кеннеди! – Лукас схватил меня за локоть и рванул назад с такой силой, что чуть не вывихнул руку.

Взревел автомобильный клаксон, взвизгнули шины.

Лукас втащил меня обратно на тротуар. Я с размаху уткнулась ему в грудь, и он обнял меня. На миг меня пронзил такой страх, что я не могла даже пошевельнуться. Потом Лукас осторожно отстранил меня и взглянул мне в лицо:

– Все в порядке?

Я кивнула, глядя, как кофе вытекает из стаканчиков на асфальт.

– Ну и придурок же я, – покачал головой Лукас. – Не нужно было ничего говорить.

– Ты не придурок.

Он убрал волосы с моего лица:

– Я просто не хочу, чтобы тебе было больно.

Я не смогла заставить себя взглянуть на него.

– Не волнуйся. Мне не будет.

Его серебряная монетка лежала на тротуаре. Я наклонилась подобрать ее и впервые за все время взглянула на нее повнимательнее.

– Она принадлежала моему отцу. Это единственная вещь, которую он отдал мне, а не Джареду.

В центре монеты на суку с пятью ветвями сидела черная голубка. Вдоль края монеты была выбита надпись на неизвестном мне языке.

– Это итальянский. Там написано: «Да несет тебя по жизни на своих крыльях черная голубка».

Я перевернула монетку, чтобы взглянуть на ее оборот.

Там оказалось все то же самое.

* * *

После повторного захода в кафе мы наконец-то вернулись к фургону. Джаред сидел на капоте и вместе с Пристом рылся в мешке с логотипом магазина спортивных товаров.

– Что-то вы долго. – Он пытался скрыть эмоции, но в его голосе все равно послышалось недовольство. – Я уже думал, вас опять кто-то опознал.

Я прошла мимо него.

– Мы разговаривали.

– А мы тут вас ждали. – Джаред попытался произнести это небрежным тоном, но у него ничего не вышло. – Алара кое-что нашла и хочет показать всем сразу.

Алара сидела на траве, разложив перед собой дневники.

– Ну и что ты накопала? – спросил Прист.

– Вот, поглядите. – Она раскрыла дневник Джареда на странице, покрытой сплошными рядами букв с пробелами между ними.

Джаред вздохнул:

– Оно все время тут было. Это старая шифровальная техника. Нужно выбросить каждую вторую букву в каждом слове. Но разгадать шифр не так-то просто. Слова написаны слитно, поэтому вычленить их трудно. Лукас уже пытался.

– А что, если вычленять никакие слова не нужно? – Губы Алары еле заметно дрогнули в улыбке.

Прист склонился над тетрадкой:

– Другого способа разгадать шифр нет.

Алара взяла один из дисков, найденных в магазине фокусов:

– Я тоже так думала. Но ты сказал, что цветное стекло может проявлять разные слои инфракрасного спектра. Вот я и решила на всякий случай просмотреть разные страницы в наших дневниках через эти диски. Вдруг что-нибудь обнаружится? – Алара провела зеленым стеклом над страницей, и одна за другой начали проявляться недостающие буквы. Они по-прежнему шли сплошным рядом, без пробелов, но все буквы были на месте. Алара пока тала диск между пальцами. – Похоже, это оно.

Лукас разинул рот:

– Ну-ка, дайте мне лист бумаги.

Алара принялась диктовать буквы, а Лукас их записывал.

Через несколько минут вся страница была заполнена, а он все продолжал писать.

– Что получается? – Прист заглянул Лукасу через плечо.

В наушниках у него грохотали «Бисти бойз». Он кивал головой в такт ритму, пока Лукас разбивал сплошную череду букв на слова.

Когда с этим было покончено, Лукас повернул дневник к нам:

– Вот, смотрите.

Дерек / локхарт не многие отважатся заглянуть туда где спрятана эта часть / и не многие способны уйти живыми от того кто ее сторожит / но если вы читаете эти строки задача остается той же / пусть вам наукой будет судьба тех кто пытался украсть у мертвых / никто и никогда не вынесет его за пределы сострадательных сердец / да несет вас всегда черная голубка.

Алара всыпала в свой кофе еще несколько пакетиков сахара.

– Многообещающе, ничего не скажешь.

– Что за Сострадательные Сердца, кто-нибудь знает? – спросил Прист.

Лукас вытащил свой смартфон и принялся печатать.

– Наверное, название какого-то места.

Алара поскребла пальцем облупившийся лак на ногте:

– Ты точно в этом уверен?

– Во всех остальных подсказках были названия мест, – сказал он. – Я уже кое-что нашел.

Я перестала прислушиваться к тому, что они говорят. Из головы у меня не шла та часть, которую они не стали обсуждать.

«Пусть вам наукой будет судьба тех, кто пытался украсть у мертвых. Никто и никогда не вынесет его за пределы Сострадательных Сердец».

* * *

– Семья из пяти человек была обнаружена убитой вчера ночью после того, как соседи сообщили в полицию, что слышали выстрелы, – пробился сквозь шорох радиопомех голос диктора новостей. – Это уже третье подобное убийство в западной части округа Монтгомери за последние две недели. В своем официальном заявлении начальник полицейского управления Монтано заявил, что с таким беспрецедентным уровнем насилия округ столкнулся впервые. Испуганные жители ищут ответов.

Это был второй репортаж о насильственном преступлении, который мы услышали менее чем за час.

Лукас выключил радио:

– Или мы приближаемся к Средоточию, или все преступники Америки дружно решили перебраться в одно и то же место.

Джаред вел фургон по узкому проселку, который петлял через лес.

– Надеюсь, ты не ошибся и мы едем куда нужно.

– Этот приют – единственное место, которое называется «Сострадательные Сердца», в радиусе двухсот миль, – отозвался Лукас. – И судя по тому, что произошло в этом месте, диск должен быть там.

Прист вытряхнул содержимое из пакета с эмблемой спортивного магазина, и на пол с лязгом полетели пушки.

– Не волнуйтесь. У нас будет чем защититься.

– Тебе что, кто-то это продал? – изумилась я.

Прист не выглядел достаточно взрослым даже для того, чтобы купить лотерейный билет.

– Это ружья для пейнтбола. – Он поднял черную винтовку военного образца. – Эта вот для ближнего боя, с лазерным прицелом. – Прист открыл упаковку серых пластиковых шариков. – Я хочу начинить гильзы святой водой и репейником вместо краски.

Алара осмотрела шарик:

– Разве что ты захватил банку с репейником во время бегства со склада.

– А вместо него нельзя использовать что-нибудь другое?

Алара взяла в руки серебристый двуствольный пистолет под цвет ее лака:

– Каменная соль и гвоздика должны справиться. И то и другое отпугивает призраков.

Прист перегнулся через спинку переднего сиденья:

– Можете найти здесь супермаркет и хозяйственный магазин? Мне понадобится еще пистолет для герметика, зажигалки для камина и лак для волос. Ну, всякие базовые вещи.

– Что, ремонтом надумал заняться? – поддразнила его Алара.

Прист начал рисовать на листке бумаге эскиз ружья.

– Что-то в этом роде.

* * *

Прист бросил десятый по счету серебристый флакончик в магазинную тележку. Мы находились в супермаркете, выбирали все необходимое для того, что он задумал смастерить. Поделиться с нами подробностями он отказался.

– Что ты собираешься делать с такой прорвой лака для волос? – поинтересовалась я вполголоса, тщательно пряча лицо под капюшоном безразмерной толстовки Приста.

– Изобретатели никогда не выдают свои секреты. – Он вычеркнул из собственноручно написанного списка очередной пункт.

– Я думала, это про фокусников.

Он взял с полки несколько рулонов изоленты – основного элемента в его арсенале.

– К ним это тоже относится.

– Может, захватить еще гвоздики?

Алара уже закупила целую кучу гвоздики и в сопровождении Лукаса вернулась в фургон начинять пейнтбольные гильзы, а Джаред отправился в хозяйственный – искать пистолет для герметика, который соответствовал бы всем требованиям Приста. Все прочие пункты перечня были за нами.

Прист пожал плечами:

– Можно и захватить на всякий случай. Аларе нужен еще табак. В банках.

Я не стала уточнять подробности и вместо этого подтолкнула тележку, чтобы он мог положить туда несколько зажигалок для камина.

– Ты говорил, что вырос в Северной Калифорнии, да?

– Угу. Неподалеку от Беркли.

– С родителями?

После того как я узнала историю Алары, мне хотелось верить, что бабушки и дедушки, похищающие внуков, не были все-таки нормой.

Прист принялся загибать пальцы, прикидывая, что уже куплено, а что – еще нет.

– Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было три года. Меня вырастил дедушка.

– Ох, прости.

– Я почти не помню маму с папой, но он все время мне о них рассказывал.

Мы двинулись вдоль стойки с сухими завтраками, и Прист схватил с полки коробку с разноцветными кукурузными колечками:

– Только Аларе не говори. Этого в списке не было.

Мне вспомнилось, как мама впервые вытащила из мешка с покупками точно такую же пачку.

Мы уселись по-турецки на полу в большой комнате, и она высыпала содержимое пачки в огромную миску, а мне дала миску поменьше.

«Сейчас мы будем выбирать все цветные колечки и скла дывать их в твою миску, поняла?».

«А потом что?».

Она рассмеялась и закинула мне в рот розовое колечко:

«А потом будем их есть».

– Кеннеди? – окликнул меня Прист.

Он был уже на середине прохода, а я по-прежнему стояла на том же месте.

– Прости, я задумалась. Что нам еще нужно?

Он снова сверился со списком:

– Табак, очиститель для стекол, толстая свечка, спички и маргарин.

– Маргарин?

– Ну, это ведь по сути смазка. Как ВД-40, только дешевая.

Я дала себе мысленное обещание никогда больше не есть ничего, что делается из маргарина.

Интересно, для чего ему нужно все это добро?

– Мне просто не верится, что твой дедушка научил тебя такой уйме разных вещей.

– Он научил меня вообще всему, что я знаю. – Прист открыл коробку с кукурузными колечками и вытащил оттуда несколько цветных. Потом протянул коробку мне, но я молча покачала головой. – Я был на домашнем обучении. Полдня мы с ним учили математику для продвинутых, а вторую половину – машиностроение, физику и все основные вещи, которые нужно знать о Легионе.

Прист совершенно не походил на нескольких моих знакомых ребят, которых учили дома. Для тех вся поп-культура последних двадцати лет была чем-то инопланетным. Учись он в моей школе, он был бы на углубленном обучении по всем предметам, но обществу таких же, как он, подающих надежды выпускников, скорее всего, предпочитал бы скейтеров. Нетрудно было представить его в школьном коридоре в наушниках или на какой-нибудь вечеринке в качестве диджея.

– Значит, ты всегда знал, что будешь в Легионе.

– Ну да. Я был единственным ребенком, а мои двоюродные братья и сестры не слишком умны. Дед не доверил бы им даже батарейки в пульте от телевизора поменять. – Он тряхнул коробкой, выискивая цветные колечки.

– Хотелось бы мне расти, зная всю правду. Если, конечно, тут есть, что знать.

Прист остановился:

– «Правда» – понятие относительное. Может, твоя мама собиралась все тебе рассказать, просто не успела.

Мне очень хотелось в это верить.

Он забросил в рот очередную пригоршню цветных колечек:

– Значит, Джаред, да?

– Что? – Я попыталась изобразить изумление.

– Если ты не хочешь это обсуждать, я пойму, – пожал плечами Прист.

– Тут нечего обсуждать. Поверь мне.

– Кроме меня, об этом больше никто не знает, если тебя это волнует. Я намного более восприимчив, чем все остальные, в силу всестороннего образования и высокого уровня интеллекта, – с иронией в голосе произнес он.

Я не знала, как объяснить мои чувства к Джареду и нужно ли пытаться.

– Я Джареда не интересую.

Я принялась перекладывать содержимое тележки на ленту конвейера.

Прист склонил голову набок:

– Ты и в самом деле так считаешь?

Углубляться в размышления об этом было страшно.

– Не хочу еще раз обжечься. Мне и так хватило на всю жизнь.

Прист посмотрел на меня многозначительным взглядом:

– Может, ты тут такая не единственная.