Глава VI. Приглашение в цитадель.

Вздрогнув, Уэйд посмотрел вверх, туда, где в стене ущелья открывалась черная пасть туннеля. От нее тропинка вела вниз, к отремонтированному зданию. Оглянувшись, Гром Джим увидел, как по подвесному кабелю быстро спускается плоскодонная кабина фуникулёра. Она скользнула в щель в стене строения и исчезла.

Других признаков жизни, однако, не было. Никакого дыма или пара. Уэйд задумчиво поджал губы. Вероятно, здесь велась незаконная добыча полезных ископаемых.

Те, кто им управлял этой «шахтой», не хотели привлекать к этому месту внимания. Если здесь и располагались плавильные заводы, то они работали только ночью, когда дым не привлекал внимания.

Что они искали-золото, серебро или медь? Наличие руин инков намекало на такую возможность, поскольку инки владели многими рудниками. Некоторые из них позже были переоборудованы более основательными захватчиками, которые последовали за Писарро из Европы. Но почему шахта глубоко в джунглях, вдали от любопытных взглядов, содержалась в такой секретности?

Группа меньших зданий была собрана вокруг большого центрального, который когда-то, возможно, был храмом инков. Цемент и рифленый металл превратили его не только в фабрику, но и в крепость. В узких окнах то тут, то там виднелись дула нескольких пулеметов.

Часть стены была сделана из древнего резного камня, высеченного давным-давно расой инков. Она выглядела нелепо на фоне бетонных фрагментов. Вокруг по-прежнему не было никаких признаков жизни. Смутное сумеречное ущелье могло бы быть ущельем на луне, мертвым и безмолвным, если бы не завывание ледяного ветра, несущегося с верхних склонов.

Вынырнув из потока, Уэйд поежился от пронизывающего холода. Что дальше? Он вынул из клеенчатой сумки пистолет и сунул его в кобуру. Марат и Аргайл были где-то здесь. Как их найти?

Внезапно Уэйд напрягся и отступил в заросли камыша. Из самого большого здания появилась фигура и целеустремленно направилась к нему. Это была девушка, темноглазая и темноволосая, сложенная, как студентка-спортсменка, и двигавшаяся легким размашистым шагом. Она подошла прямо к Уэйду.

Видела ли она его? Возможно, а может, и нет. Но через мгновение стало ясно, что она знает о его присутствии, потому что девушка продолжала идти прямо к кустам. Уэйд неуверенно нахмурился.

Каков был следующий шаг?

Девушка решила эту проблему за него.

– Они видели тебя, Уэйд, – тихо сказала она. – Они послали меня сюда с сообщением.

Гром Джима прищурился, разглядывая незнакомку. Он не ответил. Девушка остановилась в нескольких футах, пристально глядя на него.

– Тебе незачем прятаться. Деллеро не хочет, чтобы тебя убили. Но он говорит, что двое ваших людей, Марат и Аргайл, будут убиты, если вы не сдадитесь.

Уэйд пожал плечами и встал, стряхивая воду с одежды. Он снял очки, сунул их в карман и вышел на сушу.

– Ладно, – сказал он. – Заглянем на огонек. Кто такой Деллеро и кто вы такая?

– Я Астрид Бентли. Я… Я хозяйка этой шахты. – Ее красные губы горько сжались. – Во всяком случае, так было до тех пор, пока не пришел Деллеро. Он держит меня здесь в плену. – Внезапно она шагнула вперед и положила тонкую ладонь на руку Уэйда. – Теперь мы оба ничего не можем сделать. У Деллеро есть кнут. Играйте вместе с ним и ждите своего шанса.

– Продолжайте, – тихо сказал Гром Джим.

Она нахмурилась. Она явно нервничала.

– У нас не так много времени. Они наблюдают из храма. Вы получили то сообщение, которое мы с Карневаном послали вам?

– Код, вытатуированный на сморщенной голове? – Уэйд кивнул. – Руперт Карневан здесь?

– Да. Это была его идея. У меня был доступ к головам, и он сказал мне, что делать.

– Этот человек… Деллеро, – сказал Уэйд. – Вы говорите, он ждал меня?

– Он видел «Громового жука», когда вы пытались приземлиться сегодня утром. Это вызвало у него подозрения. Он догадался, кто такие Марат и Аргайл, и решил, что вы попытаетесь проникнуть в ущелье, если останетесь живы. Поэтому он послал людей наблюдать и послал меня с сообщением, как только увидел вас.

– И он убьет Марата и Аргайла, если я не сдамся, а?

– Он это сделает! – Голос Астрид дрогнул. – Он – сам дьявол, Уэйд, безжалостный дьявол! Пойдемте со мной в храм. Какое-то время вы будете в безопасности. Он захочет позлорадствовать над вами, как над пленником. Он отправит тебя работать в шахту вместе с остальными.

Уэйд пожал плечами.

– Ладно, – согласился он. – Сейчас я больше ничего не могу сделать. Ведите. Поговорим по дороге. Что здесь вообще происходит?

Астрид старалась идти вровень с широкими шагами Уэйда.

– Я здесь пленница уже несколько месяцев, – поспешно сказала она. – Я унаследовал это поместье год назад и прилетела сюда вместе с Деллеро, чтобы исследовать его. Это инженер, с которым я познакомился в Кальяо. Ходили легенды, что инки когда-то владели здесь золотым рудником и храмом. Это оказалось правдой. – Она указала на скалу. – Она принадлежал предкам ла дженте дель веноно – Ядовитым людям.

– И что? – продолжал он.

– Туземцы живут в лесу. Они боятся этого ущелья. Говорят, здесь обитают духи их предков-инков. Это место – табу. Аборигены не пустят сюда ни одного белого. Нам удалось войти только потому, что они не ожидали нас, но мы едва успели убежать. Ущелье не является табу для туземцев, когда они защищают его от захватчиков.

Уэйд коротко кивнул.

– И что дальше?

– Наверху по склону есть пещера, ведущая в шахту. Это что-то вроде подземного храма, заполненного статуями богов. Деллеро сказал, что они не из золота, но я видел, что по крайней мере некоторые из них сделаны из золота. Когда мы вернулись в Лиму, он сделал много телефонных звонков. Я попыталась выяснить, что он задумал, и в следующее мгновение очнулся здесь. Он накачал меня наркотиками, подсыпал порошок в кофе. С тех пор я здесь, как пленница. Деллеоа боится меня отпускать, боится, что я разоблачу его.

Теперь они приближались к преображенному храму.

– Но чем он тут занимается? – спросил Уэйд.

Астрид покачала головой.

– Я не знаю. Они добывают золото из шахты. Деллеро установил здесь машины для его очистки. Но это очень чистая жила, и он уже выплавил много слитков.

– Как он сюда протащил свои машины?

– Вверх по реке от Амазонки. Река судоходна до устья ущелья. Он заплатил за это золотыми статуями, которые мы нашли. По крайней мере, теперь они исчезли. У него в храме установлены машины, и на него работает команда наемных убийц. Патек приводит шахтеров.

– Ты имеешь в виду рабов, – дополнил Уэйд. – Я так и думал. Он использует индейские головы как приманку, когда прилетает в Лиму и похищает людей, чье исчезновение остается незамеченным.

– В основном это белые, – кивнула Астрид. – Чоло недостаточно сильны. Слишком многие из них погибли.

Уэйд на мгновение замолчал, нахмурив брови.

– Вы официально владелеца этой шахты?” – спросил он наконец.

– Я унаследовал его. Там была какая-то путаница с титулом, и я узнала об этой собственности только год назад. Мой дед женился на испанке. Рудник принадлежал ее семье с тех пор, как Писарро завоевал Перу.

– Понятно, – задумчиво ответил Уэйд. – Деллеро осквернил храм предков Ядовитых Людей – древних инков – и продал или переплавил статуи их богов. Естественно, туземцы вступили на тропу войны. Они хотят отомстить.

– Деллеро принял меры предосторожности, но выходить из ущелья смертельно опасно, – сказала девушка.

– Вот почему он восстановил эту цитадель.

– Да. Чтобы не пускать сюда Ядовитых Людей. Они убили бы нас всех, если бы могли. Пленники не могут убежать, потому что им некуда идти, кроме леса. А это самоубийство… – Она помедлила у двери самого большого строения. – Но он позволяет мне ходить, куда я захочу. Я не могу убежать. Я не умею управлять самолетом, поэтому не могу улететь на машине Патека. Если…

Железная дверь распахнулась.

– Входите, мистер Уэйд, – прошептал шелковый голос. – Входите! Я рад, что вы нашли аргументы Астрид убедительными. Я очень рад!

Человек, стоявший в дверях, был необычайно толстым. Пот скапливался на его лысой голове и стекал по отвисшим розовым щекам, пропитывая плохо сидящий льняной костюм. Его зубы, почерневшие от бетеля, мрачно блеснули в торжествующей улыбке. Пистолет в кобуре болтался на патронташе, опоясывающем огромное брюхо. Но в руках Деллеро, похожих на подушки, ничего не было.

– Входите, – снова прегласил он. – Я не одет для прогулок на свежем воздухе. – Его хихиканье, казалось, поднималось из жирных бездн. – За пределами ущелья жарко, но здесь как на айсберге.

Закусив губу, Астрид прошла мимо Деллеро. Уэйд последовал за ним, его спина зудела от ощущения опасности. Он ожидал, что окажется на какой-нибудь фабрике, но вместо этого увидел лишь узкий коридор с несколькими дверями. Первая, приоткрытая, была почти рядом с Уэйдом.

Он заглянул внутрь, остановился и повернулся к Деллеро, чье огромное лицо оставалось бесстрастным. Затем, покраснев от сдерживаемой ярости, Уэйд переступил порог. Он уставился на окровавленную, бесчувственную фигуру, которая привлекла его внимание.

По фотографиям он узнал Руперта Карневана, но сейчас правительственный агент пребывал в печальном состоянии. Одежда его была изорвана и грязна, покрыта чем-то похожим на черную угольную пыль. Его руки распухли и покрылись волдырями. Он лежал, скорчившись, в углу, на его изможденном лице проступали синяки, один глаз был обесцвечен яростным рубцом.

Комната была обставлена как кабинет. На краю стола, лениво болтая ногами, сидел человек с ястребиным носом и тонким лицом, с усами, подведенными карандашом. Патек. На указательном пальце у него висел пистолет, но он даже не пошевелился, когда Уэйд, бросив на него острый взгляд, пересек комнату и опустился на колени рядом с бесчувственным исследователем.

Из-за спины Уэйда послышался смешок Деллеры.

– Вы знаете Карневана? Бедняга, пришлось его поучить дисциплине.

– Похоже, вы хорошо поработали, – бесцветным голосом произнес Уэйд.

– Да, – согласился Деллеро. – Когда сегодня утром мы обнаружили, что Гром Джим Уэйд и двое его коллег идут по нашему следу, мы предположили, что сообщение каким-то образом было тайно передано. Патек нашел радиоприемник, который вы так ловко установили в голове индейца. Я замечал, что Астрид и Карневан были довольно близки в последнее время, поэтому я расспросила нашего друга. – Деллера сунул в свой вместительный рот кусочек бетелевого ореха и принялся медленно жевать. – Он не хотел говорить, но мне удалось убедить его.

Толстяк хлопнул своими гротескными ладонями друг о друга с мягким глухим звуком. Уэйд увидел ужас в темных глазах Астрид, когда она взглянула на Деллеро. Девушка стояла в дверях, ожидая, но каждая линия ее фигуры говорила о напряженной тревоге.

Уэйд поднялся с колен рядом с исследователем, нашел сигарету и задумчиво закурил. Сквозь дым его прищуренные глаза уставились на двух мужчин.

– А как же мои друзья, Рыжий Аргайл и Марат Заточка?

Пистолет застыл в руке Патека. Его лицо ничего не выражало. Деллеро снова усмехнулась.

– Они в безопасности. Они были приманкой, которая помогла схватить вас. Отдайте мне свой пистолет, Уэйд, и это мачете. Мои люди получили приказ убить Марата и Аргайла, если вы не будете играть по моим правилам.

Уэйд пожал плечами, снял с пояса мачете и пистолет и бросил их на пол. Патек соскользнул со стола и подобрал их. По кивку Деллеро он подошел к Уэйду и тщательно его обыскал.

Деллеро с интересом рассматривал крошечные плоскогубцы.

– Так вот как вы пролезли через колючую проволоку, а? Я так и думал. – Он смотрел, как Патек убирает оружие и инструменты Уэйда в ящик стола и поворачивает ключ в замке. – По правде говоря, я принимаю ненужные меры предосторожности. Не думаю, что даже Гром Джим Уэйд смог бы что-то тут поделать. – Толстые щеки гиганта затряслись от беззвучного смеха. – Что-то я не очень быстро соображаю. Но посмотрим…

Уэйд не видел, как шевельнулась пухлая рука, но вдруг в его руке оказался пистолет Деллеро. Толстяк выстрелил от бедра, по-видимому, не целясь. Пуля ударилась о каменную стену на расстоянии волоска от уха Уэйда. Жалящие осколки камня и раскаленного свинца обожгли щеку Грому.