Глава 22. Вскоре после нашего разговора я отослала Ина к себе. Он не стал протестовать, вероятно тем самым желая доказать, что вполне способен быть покладистым. Да, предложение, безусловно, интересное, однако мне еще не время выходить из игры, а там будет видно. Ну ладно, об этом я подумаю завтра, ведь мне еще надо успеть переодеться к обеду. Я отвела Баттерскотч в стойло и смахнула пыль с сапог. – Спокойной ночи, – прошептала я своей лошадке, угостила ее кусочком сахара и пошла во дворец. Не успела я войти, как меня кто-то окликнул. Я узнала голос Кайла. Кайл стоял в компании Генри, Эрика, Фокса и Бурка. Сделав знак остальным, чтобы не расходились, Кайл вразвалочку направился ко мне. – Привет, – улыбнулся он своей кривоватой улыбкой. Похоже, он слегка нервничал. – Как дела? – Хорошо. Я тут потолковал с ребятами, и у нас есть к тебе предложение. – Еще одно? – вздохнула я. – Не понял? – Проехали, – отмахнулась я. – Мне что, к ним подойти? – Да, но сперва я хочу тебя кое о чем спросить. – Попробуй. Кайл нервно сунул руки в карманы: – Скажи, у нас тобой все хорошо? – Кайл, ты ведь даже не мой бойфренд. Надеюсь, тебе понятно? – прищурилась я. – Конечно понятно, – хмыкнул он. – Хотя все равно ни черта не понятно. Мне было приятно показывать тебе свои эскизы и смеяться вдвоем, а узнав об инциденте с Джеком, я собирался тебя проведать, но потом испугался, что ты меня прогонишь. После чего испугался, что мое отсутствие тебя расстроит. Теперь понимаешь, как с тобой тяжело! – Еще бы. Ведь ты постоянно об этом твердишь, – подкусила я Кайла. – Ну, вот и поговорили, – съязвил Кайл. – Нет, я серьезно. У нас все хорошо? Я смотрела, как он кусает губы, и поймала себя на том, что вспоминаю вкус его поцелуев. Кайл сказал, что здесь ради меня. Значит, у меня есть шанс на повторение пройденного. – Да, Кайл. У нас с тобой все хорошо. Расслабься. – Вот и ладненько. Тогда пойдем. По-моему, тебе понравится наша идея. Мы присоединились к компании ожидавших нас мальчиков. Генри галантно поцеловал мне руку. – Здравствуйте сегодня, – как всегда забавно, поздоровался он. – Здравствуй, Генри. Бурк, Фокс. Привет, Эрик. – Ваше высочество, – начал Бурк. – Может, мы слегка выходим за рамки, но нам кажется, что Отбор – это суровое испытание для вас. – Вы даже не представляете какое, – усмехнулась я. Фокс улыбнулся. Они с Бурком смотрелись прямо как комическая пара. Бурк был довольно упитанным, а Фокс – худым как щепка. – У вас, наверное, от всех этих дел голова кругом идет. Ведь государственные дела тоже не могут ждать, а тут еще свидания с глазу на глаз и организация вечеринок. Кошмарный ужас! – Поэтому у нас появилась отличная идея, – сказал Кайл. – А нельзя ли нам устроить коллективное мероприятие, чтобы мы все четверо смогли принять участие? Блестяще! – Да! – воскликнула я. – Было бы здорово. Есть идеи, что будем делать? – А как насчет того, чтобы заняться стряпней? – У Бурка был такой счастливый вид, что у меня язык не повернулся сказать «нет», хотя лично я предпочла бы заняться чем угодно, но только не этим. – Значит, стряпней? – фальшиво улыбнулась я. – Да ладно тебе! – успокоил меня Кайл. – Будет весело. – Уговорили, – тяжело вздохнула я. – Что ж, стряпней так стряпней. Как насчет завтрашнего вечера? – Идеально, – поспешно сказал Фокс. Он явно боялся, что я передумаю. – Хорошо. В четверг, в шесть часов. Встречаемся в вестибюле и вместе идем на кухню. – Похоже, меня ждет очередной кошмар. – А теперь прошу прощения. Мне надо успеть переодеться к обеду. Уже поднимаясь по лестнице, я судорожно искала способ исправить положение. Но, увы. – Нина! – войдя в комнату, позвала я. – Слушаю, мисс? – Не могла бы ты наполнить мне ванну. Я хочу принять ее до обеда. – Конечно, мисс. С трудом стянув сапоги, я сняла платье. В последнее время наше общение с Ниной свелось к коротким распоряжениям и односложным ответам, и, должна признаться, меня это угнетало. Моя комната была для меня убежищем. Там я отдыхала, рисовала фасоны платьев и пряталась от мира. Нина была частью этого мира, и то, что она затаила обиду, нарушало привычный порядок вещей. Оказавшись в ванной комнате, я была приятно удивлена, когда обнаружила, что Нина догадалась бросить в воду цветки лаванды. – Нина, ты просто читаешь мои мысли. – Я стараюсь, – сухо ответила она. Тогда я решила осторожно завести разговор, но так, чтобы, упаси боже, ее снова не разозлить. – Ну и что слышно от Марка? – Он мне звонил вчера, – не выдержав, расплылась в улыбке Нина. – А напомни-ка мне, что именно он изучает. – Я залезла в теплую воду, сразу почувствовав себя намного лучше. – Химию. А точнее, биохимию, – сказала она и потупилась. – Честно признаться, рассказывая о своей учебе, он использует кучу незнакомых слов, но я более-менее понимаю, о чем он. – Нина, я вовсе не хотела сказать, будто считаю тебя неотесанной. Просто мне было любопытно узнать. Вот и все. – Надо же, биохимия. Занятно. Нина вздохнула и бросила в воду еще лаванды: – Но ваш тон показался мне очень обидным. – Понимаешь, тут собрались парни из тех кругов общества, с которыми я вообще никогда не сталкивалась. С некоторыми из них мне даже неприятно дышать одним воздухом. Поэтому я и хотела узнать, как двум людям из столь разных сфер удается найти общий язык. Нина покачала головой: – Мы над этим работаем. В двух словах и не объяснишь. Просто в мире у каждого из нас есть своя половинка. И надо только найти ее. Я откинулась на стенку ванны. Если на земле существуют необъяснимые вещи, к чему понапрасну ломать голову? Я вспомнила о предложении Ина, и об опасениях Кайла, и о вопросах Хейла. Боже мой, как все сложно! Теперь я и себя-то перестала понимать. И тем не менее я точно знала, что главное для меня – независимость. Я решительно не могла допустить, чтобы мужчина стоял у меня за спиной и контролировал мои действия. Но, вспомнив о папиной преждевременной седине, я мысленно задала себе вопрос: на что я способна пойти, чтобы облегчить ему жизнь? Все ужасно запуталось. В принципе, если бы я реально собиралась кого-то выбирать, то могла бы рассматривать как вариант практически любого из собравшихся здесь парней. Причем каждый из них был способен кардинально изменить мой прежний уютный мир. Что мне категорически не нравилось. Я хотела быть хозяйкой своей судьбы. А что, если я огородила себя глухой стеной из страха, что любой, кто проникнет на мою территорию, лишит меня возможности держать все под контролем? А вдруг этот самый контроль был всего-навсего иллюзией? И что, если после того, как я забракую всех Избранных, появится человек, который заставит меня забыть о контроле? И станет ли моя капитуляция добровольной? Невероятно, но еще несколько недель назад такое мне просто в голову не могло прийти! Мне следовало быть начеку. И не расслабляться. Однако невозможно было игнорировать тот факт, что присутствие этих парней, как ни крути, уже оказывает на меня определенное воздействие.