Эпоха становления русской живописи.

Григорий Васильевич Сорока. 1823–1864.

Григорий Васильевич Савельев, по прозвищу Сорока, родился в деревне Покровское Вышневолоцкого уезда Тверской губернии в семье крепостного крестьянина Василия Савельевича и Екатерины Ивановны. Григорий был вторым по счету ребенком, всех в семье – четверо сыновей и две дочери. Помещик, которому принадлежала семья Сороки, полковник в отставке Н. П. Милюков, взял юношу к себе в имение Островки, где Сорока исполнял обязанности домашнего живописца и садовника.

А. Г. Венецианов, сосед Милюкова по имению, познакомившись с Сорокой, пытался выкупить его у помещика, но это ему не удалось. Все же Милюков после острого конфликта со своим крепостным на время отпустил его к Венецианову в имение Софонково, где Сорока некоторое время занимался живописью под руководством своего учителя и мечтал об учебе в Петербургской Императорской академии художеств. После трагической смерти Венецианова Сороке пришлось вернуться к своему помещику. Он зарабатывал себе на жизнь писанием портретов и икон для местных церквей. В 1852 году Сорока женился на дворовой Милюковых – Александре Нестеревой. В их семье родились двое сыновей и дочь. От тягостной обстановки и от того, что не сбылись его надежды попасть в Академию художеств, он начал пить.

После отмены крепостного права художник получил свободу, как и все крестьяне Милюковых. Сорока поселился в родной деревне, где у него уже был собственный дом. Из-за выкупа земли у Милюковых возник конфликт с крестьянами. Сорока написал письмо императору Александру II с жалобой на помещика. Письмо перехватили, художника арестовали и приговорили за распространение ложных слухов к телесным наказаниям. Накануне исполнения приговора Сорока повесился. Похоронен в селе Поддубье, за кладбищенской оградой.

Позже возникла легенда о том, что Сорока был влюблен в дочь своего помещика – Лидию Николаевну Милюкову, она тоже любила его и покончила жизнь самоубийством после смерти своего возлюбленного. Никаких фактов, подтверждающих эту легенду, историкам обнаружить не удалось.

Один из сыновей Сороки – самый младший – Александр впоследствии окончил в Москве Катковский лицей памяти императора Николая I и дослужился до чина статского советника. Имя самого художника Сороки было забыто. Его картины считались работами неизвестного художника. И только в 1914 году внук помещика Милюкова – Н. К. Милюков – поведал миру о художнике Сороке и его судьбе.