Эпоха становления русской живописи.

Николай Иванович Уткин. 1780–1863.

Уткин был незаконнорожденным сыном М. Н. Муравьева и дворовой девушки. Отец М. Н. Муравьева был тверским вице-губернатором. Когда мать будущего знаменитого гравера забеременела, барин выдал ее замуж за своего камердинера и управляющего Ивана Степановича Уткина. Вскоре Уткины переехали в Петербург и вся семья получила вольную.

В пятилетнем возрасте Уткина отдали в Воспитательное училище Академии художеств. Сводные братья Уткины, родившиеся от И. С. Уткина, тоже попали в Академию и оба стали архитекторами.

Сам Уткин в числе лучших учеников окончил гравировальный класс Воспитательного училища, получил «аттестат со шпагою» и был оставлен на три года при Академии художеств для выполнения задания на золотую медаль, которую он и получил за исполнение гравюры «Иоанн Креститель, проповедующий в пустыне» по картине А. Р. Менгса.

Гравированию Уткин учился у знаменитого тогда И. С. Клаубера, члена Парижской академии художеств, двадцать лет преподававшего в России. Золотая медаль академии за программную работу давала право на пенсионерскую поездку за границу. Уткин был направлен в Париж в мастерскую известного гравера Ш. Бервика.

В Париже Уткин поселился в доме Анны Семеновны Муравьевой-Апостол, жены русского посла в Испании И. М. Муравьева-Апостола. Анна Семеновна была просвещенной и образованной женщиной, переводчицей. (Она перевела с французского сочинение «Урок матерям», пользовавшееся в то время известностью). Анна Семеновна переехала из Мадрида в Париж, чтобы дать своим сыновьям – Матвею и Сергею – самое передовое европейское образование, которое потом привело их в масонские ложи – и старшего – Матвея – на каторгу в Сибирь, а младшего на эшафот.

Уткин был сводным троюродным братом Матвея и Сергея, они восторгались его происхождением из простого крепостного сословия, талантом и успехами. Уткин дружил с братьями и впоследствии тоже стал членом нескольких масонских лож. Он наладил хорошие отношения с русскими послами в Париже – графом П. А. Толстым и сменившим его князем А. Б. Куракиным, крупным деятелем русского масонства, а также известным масоном и меценатом, секретарем посольства князем Г. И. Гагариным.

Н. И. Уткин. Художник В. А. Тропинин.