Глава 20. Некромант.

Полковник Джейсон шел по коридорам Восточного сектора к посадочной платформе пассажирского монорельса. Он был вне себя от злости. Подумать только, какие-то чертовы мутанты, дьявол их побери, совершили нападение на засекреченный пункт дальней телепортации! Невероятно! Как вообще они смогли отыскать точку входа, не говоря уже о том, чтобы инициировать протокол ее активации?! Почему система контроля доступа беспрепятственно впустила их, а главное, почему выпустила, несмотря на срочно введенный красный уровень опасности? И как могло случиться, что непреодолимая система безопасности оказалась бессильна противостоять горстке жалких мутантов?! По докладам дежурных операторов, их было всего двое! Двое! И они преспокойно пришли и ушли, убив одного из его людей. Неслыханно! Мутанты разгуливают по штату Колорадо, словно у себя дома, и жестоко убивают американцев! Такого в истории США еще не было. Кто бы они ни были, они ответят за свои злодеяния, слово полковника ЦРУ! Но сначала надо выяснить, как им это удалось. Какими бы сильными ни оказались их способности, слишком много нужно совпадений, чтобы вот так запросто активировать телепортатор. Если к этому причастны сирийцы, то стоит срочно пересмотреть план действий. Нельзя допустить, чтобы у арабов появились хотя бы малейшие подозрения. Он подошел к интерфейсу посадочной площадки, и автоматика, почувствовав приближение человека, немедленно подогнала к платформе небольшую полусферу пассажирской капсулы. Полковник Джейсон, задевая плохо слушающимися конечностями за входные ограничители, протиснулся внутрь и взгромоздился в кресло. Управлять движениями пораженного церебральным параличом организма, да еще будучи облаченным в боевой скафандр высшей степени защиты, было делом нелегким. А болтающийся сверху маскировочный балахон, цепляющийся за все выступающие предметы, попадающиеся на пути, и вовсе бесил полковника. Вызов от дежурного оператора застал его во время проведения встречи с мутантом из числа секретных сотрудников, и Джейсону пришлось экстренно покинуть Новую Африку. Едва он телепортировался в штат Колорадо, как тут же направился на место вторжения неизвестных мутантов. Согласно инструкции, дежурная смена ничего не трогала в подвергшемся нападению секторе, и полковник Джейсон лично изучил все детали произошедшего боя самым тщательным образом. Картина вырисовывалась противоречивая, как будто через телепорт прошел хорошо вооруженный отряд Зеленых Беретов и разнес систему охраны в пух и прах. Беднягу Питерсона буквально разорвало на куски! Закончив осмотр, полковник дал разрешение на наведение порядка. Теперь необходимо войти в систему и проанализировать данные телеметрии и видеонаблюдения.

— Ппполковниккк Джейссссон! В сссектор ЦРУ! — приказал он автопилоту.

— Принятие задачи подтверждаю! — отозвалась автоматика.

Пассажирская капсула с едва заметным шорохом скользнула по тоннелю монорельса, плавно набирая скорость. Полковник удовлетворенно расслабился. Системные администраторы отрегулировали фильтры голосового управления жизнеобеспечением более двухсот стандартных дежурств назад, но он все еще хорошо помнил, сколько неудобств причинила ему до этого система распознавания звуковых команд. Джейсон имел врожденную патологию голосовых связок, вследствие чего многие глухие согласные звуки произносил растянуто и с характерным шипением. Долгое время модуль распознавания голоса фиксировал его команды настолько отвратительно, что полковнику, бывало, по десять — пятнадцать минут не удавалось активировать ту или иную функцию системы. В принципе, голосовые дефекты в той или иной мере имелись у половины населения штата Колорадо, но никто не желал видеть в этом проблему. Любую команду можно набрать и физически, ткнув пальцем в нужную область сенсорного интерфейса. Система голосовых команд специально предназначена для граждан, имевших церебральный паралич или другие нарушения опорнодвигательного аппарата, которым набирать команды вручную было весьма некомфортно. Но так как полковник Джейсон страдал обеими патологиями, вопрос отладки голосовых фильтров стоял для него наиболее остро.

Самое неприятное заключалось в том, что подобных полковнику американцев было немного, и добиваться от губернатора принятия решительных мер пришлось очень долго. Но даже после этого требуемая степень удобства была достигнута далеко не сразу. Оказалось, что подробные инструкции пользования системой автоматического интеллектуального управления жизнеобеспечением, разработанной японской корпорацией «Яшики», находились в архивных емкостях серверов северной части штата, погибшей во время войны в результате тектонических сдвигов. Системным администраторам удалось отыскать лишь полное описание предыдущей версии системы, тип «Ками», любезно предоставленный штатом Юта. Но искусственный интеллект штата Колорадо имел тип «Хара», что на языке разработчика означало «Центр Жизни», и представлял собой важнейшую мировую инновацию. В результате вечно занятым более насущными проблемами специалистам потребовалась не одна смена, чтобы, изучая систему «Яшики Ками», получить полное представление о возможностях установленной «Яшики Хара». Сам полковник Джейсон считал все эти иностранные примочки дерьмом собачьим и доверял только американской продукции. Никто не переубедит его в том, что может существовать нечто лучшее, чем продукт, произведенный в США. И долгая возня системщиков с голосовыми фильтрами только укрепила полковника в этом мнении.

Капсула достигла места назначения и мягко сбросила скорость, аккуратно замирая у платформы. Раздался мелодичный сигнал, возвещающий о завершении поездки, и двери капсулы открылись. Полковник Джейсон выбрался из пассажирской полусферы и подошел к входному шлюзу сектора спецслужб. Автоматика считала с чипа полковника высший уровень доступа и распахнула двери. Джейсон прошел мимо замершего наготове боевого робота системы охраны и остановился возле сканера сетчатки глаза, открывая лицевой щиток гермошлема. Пройдя идентификацию, он вошел в коридор сектора, от которого во все стороны густо расходились помещения Центрального Разведывательного Управления. Достигнув своего кабинета, полковник прошел третью ступень защиты, предъявив системе опознавания не только голос и глаза, но и личную чип-карту. Зайдя в офис, он первым делом избавился от маскировочного балахона, с наслаждением зашвыривая его в приемник службы очистки, и снял боевой скафандр. Надо бы принять душ, но это может подождать, работа прежде всего. Полковник уселся в стоящее за рабочим столом глубокое кресло и развернулся к голосовым сенсорам пищеблока.

— Виски со льдом, Биг Мак Супер и пинту Колы! — распорядился он и принялся запускать личный компьютер.

Это было непростой задачей. Секретный пароль, требующийся системе для активации после считывания отпечатка большого пальца, полковник Джейсон предпочитал вводить самостоятельно, не доверяя службе управления голосом. Слишком уж любопытными были его коллеги из других смен. Захватив пальцы одной руки ладонью другой, полковник поначалу добился существенного снижения силы церебральных конвульсий, а затем терпеливо стал вводил пароль, выцеливая нужные сенсоры. Когда личный интерфейс Джейсона загрузился, полковник перешел на голосовое управление, вызывая подробную сводку о вторжении. Система обработала запрос и зажгла сразу все стоящие на столе полковника мониторы, выводя на каждый из них отдельный поток данных. Джейсон смотрел кадры видеозаписи, сверяясь с данными телеметрии, наполненными цифрами и спецсимволами, и с каждой минутой его лицо мрачнело все сильнее.

Мутантов действительно было двое. Самец и самка, оба носители биопсионического генного нарушения. Они прошли через портал, активировав пусковые протоколы чип-картой лейтенанта Скотта. Лейтенант был в его смене младшим дежурным оператором гемо-сепаратора, осуществляющего переработку крови мутантов в регенерационную сыворотку. Четыре фазы дежурства назад, когда в сепараторе лопнул гравитационный нагнетатель и контуры продления жизни вышли из строя, Скотт помутился рассудком. Аппаратуру в экстренном порядке восстановили, прямой телепортацией доставив из штата Юта необходимые компоненты, но бедолага Скотт так и не смог прийти в себя. Поначалу он вел себя тихо, и полковник Джейсон, как старший офицер смены, принял решение не изолировать парня в арестантской камере, а предоставить дежурным медикам самостоятельно решить его участь. Однако вскоре лейтенант бежал из палаты, взял боевое снаряжение и по громкой связи заявил, что собирается лично обеспечить себя кровью мутантов. Его пытались перехватить у сирийского телепорта, но он оказался более изобретателен. Скотт, вопреки ожиданиям, активировал содержащийся в строжайшей тайне засекреченный пункт дальней телепортации и прошел через него, чем поставил под угрозу целый ряд тайных операций ЦРУ, а также Сирийский Договор.

Если бы сирийцам стало известно о существовании на их территории еще одной законспирированной точки телепортации, разразился бы серьезный скандал, последствия которого могли оказаться весьма плачевными. Арабы завопили бы о нарушениях обязательств, обоюдно закрепленных странами в Договоре о Сотрудничестве, за глаза прозванном американцами Сирийским, и потребовали бы штрафных санкций. Объемы поставок донор-мутантов и условия расчетов за них пришлось бы пересмотреть, но самое главное, конспиративная точка телепортатора оказалась бы потеряна. А это надолго остановит проведение разведывательных мероприятий в Африке, не говоря уже о вербовке агентуры среди мутантов и реализации специальных операций по укреплению позиций американской демократии.

И потому Скотта решили остановить любой ценой. В силу своих патологий полковник Джейсон не мог лично возглавить группу захвата, но в погоню за лейтенантом отправились лучшие бойцы, имевшие минимальные нарушения двигательных функций. Им удалось настигнуть Скотта на другой стороне портала, в африканской пустыне. Сумасшедший лейтенант оказал сопротивление и в ходе завязавшегося боя был уничтожен. Его тело доставили в США. К счастью, в том секторе пустыни бушевала песчаная буря, и этот неприятный инцидент прошел незамеченным как для сирийцев, так и для мутантов-аборигенов. Некоторую часть снаряжения беглого лейтенанта не смогли обнаружить на месте его гибели, и она была сочтена уничтоженной. Однако почему пропавшую чип-карту Скотта не удалили из баз данных системы контроля доступа, полковник Джейсон понять не мог. Скорее всего, здесь имела место обыкновенная халатность. Кто-то из операторов либо просто забыл об этом, либо решил отложить процедуру на конечную фазу дежурства, не желая возиться с протоколами.

И вот теперь на мониторе перед полковником сменялись кадры конечного результата такой безалаберности. Мутанты проникают на территорию США, как к себе домой. Джейсон пригляделся. Самка оказалась той самой дочерью царька одного из королевств дикарей, которую он разыскивал повсюду, рискуя засветиться перед сирийцами. Полковник потратил солидную сумму из бюджета своей смены, чтобы отправить на ее поиски этих примитивных идиотов, промышляющих пиратством, полагая, что она до сих пор скрывается где-то на островах. А эта самка оказалась на другой стороне Африки, посреди пустыни. Довольно неприятная неожиданность, свидетельствующая о низкой эффективности агентуры. Ладно, скоро все это уже не будет иметь значения. Но эту особь стоило бы отловить, она слишком много знает и к тому же имеет редкую мутацию, обладая способностью резко ускорять регенеративные процессы организмов сирийцев. И радиация на нее совершенно не действует, что подтверждает телеметрия. Нельзя отдавать ее в руки врагов, особенно теперь, когда финал операции столь близок.

Второй мутант беспокоил полковника не столь сильно, но, тем не менее, вызывал вопросов даже больше, чем крадущаяся позади него самка. Высокий и мощный самец, отличный образец донора крови, увешанный примитивным дикарским оружием. Сразу же стало ясно, что мутант довольно сильный биопсионик, пятого уровня мощности мозга, или Лазурной частоты, по спектральной терминологии мутантов. Кроме того, у данного самца весьма устойчивая психика, повышенные реакции синапсов и необычайно развитая даже для мутантов координация. Полковник запустил изображение в замедленном режиме и внимательно изучал движения мутанта. Биопсионик быстро сориентировался в ситуации и вывел из строя все сторожевые турели, потратив совсем немного времени. Первой странностью, бросающейся в глаза, было то, что мутант не бормотал дикарские напевы, вводящие мозг биопсионика в состояние резонанса, позволяющее ему оперировать первичными энергиями. Это более чем необычно.

Изображение показало открывающиеся двери, и Джейсон покадрово разобрал схватку мутанта с боевым роботом. Дважды мутант должен был умереть, и оба раза самка ликвидировала полученные им повреждения менее чем за секунду. Полковник с ненавистью окрысился, читая данные по самке. Мутация седьмого уровня! Эту особь необходимо в кратчайшие сроки отловить и уничтожить. Она еще опаснее, чем мутант по кличке Кэлорн, ликвидировать которого удалось относительно недавно. Та операция стала одним из шедевров, навсегда вошедших в анналы ЦРУ. Полковнику Джейсону удалось без малейшей засветки провести группу зачистки в одном из самых густонаселенных мест обитания мутантов, уничтожить цель и уйти незамеченными. Сирийцы получили серьезный удар, потеряв единственного биопсионика-регенеранта, и при этом у них не нашлось ни малейшего доказательства причастности США к случившемуся. Иначе бы они сразу подняли скулеж. И вот теперь эта самка, гори она в аду! Если бы не ее вмешательство, боевой робот справился с ситуацией… А это что еще такое?!

Рухнувший робот разлетелся на куски под действием сильного взрыва, и половина видео— и телеметрических сенсоров вышла из строя. Полковник Джейсон остановил воспроизведение записи, отмотал картинку назад и максимально приблизил изображение, всматриваясь в действия мутанта. Вот он опрокинул робота и перегрузил ему защитное силовое поле, отключая защиту. Что у него в руке? Полковник нахмурился. Это уже серьезно. Откуда у мутанта плазменная граната? Неужели это все-таки тонко проведенная операция сирийцев?! Тогда понятно, почему данных о биопсионике нет в докладах его агентов, собирающих досье на всех имеющих биопсионическую мутацию дикарей, начиная с четвертого уровня мощности мозга. Выходит, что столь тщательно подготовляемая полковником операция провалена, а сам он на грани гибели! Сирийцы наверняка начнут за ним тайную охоту. Теперь ему придется безвылазно сидеть в США до окончания смены, а потом его лавры достанутся кому-то другому. Даже если никто из его последующих сменщиков не сможет добыть информацию об истинном положении дел в Сирии, как это с виртуозным профессионализмом сделал он, в любом случае второго шанса у Джейсона не будет. Сирийцы попросту вымрут, и все лавры незаслуженно достанутся какому-нибудь недалекому бездельнику, вся заслуга которого будет состоять в том, что он заступил на дежурство в нужное время. И о президентском кресле полковнику придется забыть. Его следующая смена начнется через шесть тысяч лет, а согласно самым последним разведданным, арабы столько не протянут.

Полковник раздосадованно откинулся на спинку кресла. За что Господь несправедлив к нему? Всю свою жизнь Джейсон провел как образец праведности, свято чтя последние слова отца. Прошло много смен с тех пор, но тот день сохранился в памяти полковника так четко и ярко, будто это было вчера. Старик умирал тяжело. Последствия войны подорвали его здоровье, и он сильно сдал на закате своей жизни. Последний месяц ведущий медицинский специалист штата Колорадо доктор Мэтт Джейсон не узнавал друзей, перестал ходить и совсем потерял связь с реальностью. Когда лечащий врач отца срочным оповещением вызвал молодого Криса, сообщив, что доктор Джейсон умирает, тот примчался сразу, покинув лекцию в университете. Перед смертью отец неожиданно твердо взял его за руку и посмотрел в глаза ясным взором. «Мы были слишком слепы, Крис, — произнес он спокойным и ровным голосом, словно не лежал на медплатформе блока интенсивной терапии, а разбирал со своими учениками тонкости только что проведенной сложнейшей операции, — слепы, надменны и самонадеянны. За гордыню эту мы заплатили огромную цену и обрекли своих детей вечно выплачивать по счетам за грехи родителей. Нам нет прощения, сын. Помните это и не повторяйте наших ошибок». Отец покинул этот мир с открытыми глазами, и молодой Джейсон не сразу понял, что старик уже мертв…

— Личный архххив. Сссемейные фото! — коротко распорядился полковник. — Ссснимок номммер один, на весссь экккран!

Компьютер послушно выполнил команду, разворачивая на одном из мониторов старое панорамное фото. На фоне уютного домика, утопающего в зелени идеально ровного газона, стояла улыбающаяся пара. Крупный мужчина в деловом костюме довоенной поры обнимал дородную женщину в цветастом платье. Джейсон некоторое время смотрел на снимок. Он знал это фото вплоть до мельчайших подробностей, включая крохотные неровности пары битых пикселей. Родители на нем еще совсем молодые и нереально красивые той пышнотелой красотой, которой обладали только Великие Американцы, легендарные герои Соединенных Штатов, подарившие миру демократию, выигравшие величайшую в истории войну и избавившие планету от русской заразы. Этот снимок был сделан сразу после того, как отец получил свою первую докторскую степень и престижную работу в исследовательском центре министерства обороны.

Как и все ныне живущие граждане США, полковник Джейсон появился на свет уже после третьей мировой войны, в залегающем глубоко под землей бункере штата Колорадо. Но он был рожден одним из первых и хорошо помнил почти всех Великих Американцев. Он прекрасно знал и историю своей героической родины, множество грандиозных эпизодов которой рассказывал ему отец. Слушать о подвигах бесстрашных героев из первых уст было намного познавательнее, чем рыться в скупых хроникальных файлах. Доктор Джейсон возвращался в семейные апартаменты после долгой и тяжелой смены в госпитале штата, съедал двойную порцию своих любимых Биг Маков и, устроив тучное тело в жалобно скрипящем кресле, начинал повествование. О довоенной жизни и процветании великих Соединенных Штатов, опоре и основе всех мировых благ и всеобщего равенства, гаранте всемирной справедливости и оплоте правосудия, стране, жить в которой мечтал каждый человек, живший на планете. О противостоянии прогрессивных идеалов американской свободы и демократии с расползающейся по миру кровожадной и бесчестной псевдодемократией беспринципной России и ее жалких приспешников. О величайшей войне, навеки похоронившей врагов вечно живущей Америки, и о беспримерном подвиге нации, боровшейся за выживание под страшными ударами русских ракет. О героизме патриотов, сражавшихся не ради себя, но ради потомков, и потому победивших.

Ничто не в силах было остановить Великих Американцев. Поверхность планеты плавилась, исчезая во вспышках термоядерных взрывов колоссальной мощности, но храбрые герои ушли глубоко под землю, в заранее выстроенные комфортабельные убежища. Земная кора меняла свои очертания, тектонические платформы опускались на дно океанов и поднимались ввысь, сминая бункеры, словно бумагу, но выжившие люди запечатывали обрушившиеся уровни, замуровывали развороченные ходы и продолжали бороться. Мощнейшее жесткое излучение пронизывало земную толщу на многие километры вглубь, стремясь уничтожить оплоты жизни, но не желающие сдаваться храбрецы, страдая от лучевых ударов, усиливали защиту, еще сильнее укрепляя убежища, и смеялись в лицо смерти. Пожирающий все живое биодеструктор, подлое и бесчеловечное оружие русских, сожрал поверхность планеты, отравил атмосферу и заразил воду, обрекая на гибель зарывшихся в землю патриотов величайшей во вселенной страны, но упрямые американцы и не думали опускать руки. Они выбирались на поверхность и, жертвуя собой, разворачивали на мертвой земле фотонные ловушки, питающие генераторы энергетического синтеза, модернизировали системы фильтрации подземных вод и развивали медицину. Подземные Соединенные Штаты Америки выжили вопреки всему и вся, сохранив связь между собой. Сам Господь был на стороне великой нации в той грандиозной войне, расставившей все на свои места. Свобода и демократия — вот истинные идеалы, и США, их сердце, выжили и будут жить вечно. А о врагах, некогда считавших себя великими и могучими, никто уже не помнит. Где та Россия? Их континент стал океанским дном на пятнадцатикилометровой глубине еще двадцать пять тысяч лет назад, и воспоминания о нем давно истерлись из памяти. Выжила лишь жалкая кучка их прихлебателей, до сих пор не вымершая благодаря великодушию и благородству Соединенных Штатов. И в благодарность за это они еще плетут козни, пытаясь диктовать великой нации свои жалкие условия!

Мать Джейсона умерла при родах, как большинство Великих Американок, и полковник знал ее только по снимкам из семейных архивов. Но подвиг ее и подобных ей от этого не становился менее значимым. Перенесшие жестокие удары остаточной радиации и всепроникающего биодеструктора отважные женщины знали, что обречены на смерть, но бесстрашно соглашались на вынашивание детей, обеспечивая существование гордой и несгибаемой нации. Из ста тысяч переживших войну граждан штата Колорадо только три тысячи семей смогли родить на свет живых младенцев. Но жертва Великих Американцев не пропала зря. Господь всевидящ и справедлив. Он не бросил своих любимых детей на произвол судьбы. Родившееся в чреве подземных лабиринтов поколение было другим. Пусть новые американцы во многом уступали своим великим родителям, появившись на свет с многочисленными дефектами и отклонениями, пускай сами они уже никогда не могли иметь потомства, за все эти страдания Господь наградил их с лихвой. Новые американцы не могли умереть. Их организмы не знали старения, регенеративные процессы не прекращались и не замедлялись, и для бесконечной жизни новому поколению требовалось лишь одно — своевременное обновление крови. Именно она служила основой их вечного существования, питая восстановительные реакции и поглощая продукты распада. И вновь Великие Американцы совершили беспримерный подвиг. Они создали банк крови и технологию гемо-сепарации, унифицирующей ее для своих потомков. До самой смерти легендарные предки наполняли банк, увеличивая для потомков запас жизни.

Но так или иначе приближалось время, когда банк мог иссякнуть. И потому надеяться на одни лишь созданные запасы было неразумно. Великие Американцы начали предпринимать попытки выхода на поверхность с целью поисков сохранившихся форм жизни, чтобы увеличить приток донорской крови. Это было сопряжено с огромнейшим риском. Несмотря на сверхсовременные средства защиты, долговременное пребывание на поверхности грозило человеку мучительной смертью. Поиски шли медленно, но упорству несгибаемых предков не было предела. Обследовавшие поверхность люди нашли свою планету полностью изменившейся. Одни материки исчезли, другие приобрели новые очертания, сочащаяся ядом биодеструктора атмосфера навсегда уничтожила планетарную экосистему. На месте некогда грандиозных городов величайшей в мире страны подчас не осталось даже руин, и усыпанную пепельным снегом ядерной зимы землю населяли лишь мутировавшие насекомые и рептилии. Их кровь не годилась даже для санитарно-гигиенической системы. Но отважные американцы не привыкли сдаваться. Разведчики двинулись дальше, исследуя смертельно опасную планету.

Третья мировая война бушевала не только на земле. Противники нанесли мощные удары по орбитальным инфраструктурам друг друга, разрывая в клочья космические станции и сжигая спутники. Миллионы обломков от многокилометровых остатков орбитальных платформ до мельчайших осколков обшивки ракет кружили вокруг планеты, время от времени соударяясь друг с другом. От телекоммуникационных и прочих спутников остались лишь заполнившие орбиту планеты поля космического мусора, и бесстрашные исследователи могли надеяться только на себя. И они упрямо шли вперед, рискуя жизнями ради будущего своих детей. За несколько лет до смерти отца поисковые группы выяснили, что африканский континент частично сохранился, выстояв в бушующих на планете глобальных катаклизмах. Разведчики высадились там и сразу же столкнулись с противником. Несколько позже выяснилось, что часть сирийского подводного флота каким-то образом уцелела в войне и теперь оккупировала искореженные катастрофой остатки Африки. Враги оказались вооружены до зубов, и понесшие потери мирные исследователи были вынуждены отступить. Вскоре арабам хватило благоразумия заключить мир. На уровне правительств был проведен саммит, на котором стороны четко разграничили свои жизненные территории.

Быстро выяснилось, что сирийцы не имеют технологий промышленного производства энергии и потому обречены на гибель. Едва источники питания, поддерживающие энергетические завесы, изолирующие арабский мир от агрессивной внешней среды, иссякнут, враждебная биосфера уничтожит остатки выжившего противника. Годы существования арабов были сочтены, и ничто не могло отвратить от них заслуженное возмездие, осуществляемое самой судьбой. И тогда США великодушно протянул своим врагам руку помощи, предложив поставки энергоносителей в обмен на донорскую кровь. Соглашение было достигнуто.

Но проблема с притоком крови не разрешилась окончательно. Декларируемых сирийцами поставок не хватало для полноценного существования всех граждан США. И тогда Президент объявил всенародный референдум, на котором были рассмотрены предложения ведущих ученых. Все три штата большинством мнений проголосовали за план доктора Рассела, имеющий в своей основе применение модулей криогенной заморозки. В сущности, он был прост. Большинство американцев погружается в криогенный сон и пребывает в нем до тех пор, пока дежурные группы не аккумулируют достаточное количество регенерационной гемо-сыворотки. Потом граждане пробуждаются, проходят процедуру переливания и вновь засыпают. Дискретность циклов рассчитывается соотносительно со скоростью накопления нужных объемов сыворотки. Однако на деле все оказалось сложнее. Создание регенерационного вещества требовало большого количества исходного материала. Накопление подобных объемов существующими темпами требовало тысячи лет. И тогда была разработана уникальная система смен, последний подарок Великих Американцев своим потомкам.

Население штатов разбивалось на равные смены, численность и состав которых определялся объемом необходимого контроля за автоматикой подземных городов и работой искусственного интеллекта. Смена заступала на сто лет, делящихся на десятилетние фазы. Личный состав смены обычно находился в неглубоком анабиозе, каждую фазу выходя из него на срок от полугода до года, и проводил профилактические и иные работы, поддерживая автоматику штата в исправном состоянии. Дежурные осуществляли торговые операции с сирийцами, обновляли состав собственной крови и пополняли стратегический запас. Во время межфазового анабиоза в случае срочной необходимости искусственный интеллект мог разбудить дежурных операторов в течение трех минут. В экстренной ситуации смена имела возможность в кратчайшие сроки инициировать протокол общего пробуждения. Такая схема полностью соответствовала скорости накопления регенерационной гемо-сыворотки и позволяла американской нации существовать, как минимум, до тех пор, пока существуют арабские доноры.

Данный план ратифицировали и приступили к его подготовке. В ее процессе штат Вайоминг совершил беспримерный гражданский подвиг, немедленно вошедший во все исторические хроники. Подземные сооружения штата почти не пострадали в ходе войны, система «Яшики Хара» работала без сбоев, а его население, составлявшее порядка пяти тысяч человек, являлось потребителем почти половины от основного количества гемо-сыворотки. И потому истинные патриоты своей страны, граждане Вайоминга, добровольно решили отказаться от дежурных смен и погружаться в криогенную заморозку всем штатом на пять тысяч лет сразу. Это существенно увеличило возможности страны по накоплению регенерационной сыворотки. К сожалению, штаты Колорадо и Юта не смогли отказаться от дежурных смен. В Юте искусственным интеллектом управляла устаревшая «Яшики Ками», иногда сбоившая и требовавшая частого вмешательства операторов, а штат Колорадо наиболее пострадал в ходе войны, и потому различный мелкий ремонт выходящих из строя компонентов автоматики выполнялся практически постоянно.

Проведя все необходимые расчеты и доработки, состав и график смен утвердили. После того как Господь принял к себе душу последнего из Великих Американцев, по окончании трехдневного траура, Президент объявил дату заступления первой смены. Великое странствие Великой Нации через тысячелетия началось. Население штата Колорадо было поделено на шестьдесят смен численностью по пятьдесят человек каждая, и Джейсон, будучи одним из первых представителей новых американцев, возглавил смену Номер Один, попутно взяв на себя руководство медицинской командой этого состава.

Первое дежурство в опустевших коридорах и помещениях еще недавно оживленного штата поначалу вызывало непривычные эмоции, но за десять лет фазовых интервалов Джейсон привык и к тишине, и к безлюдности жилых апартаментов. Не смог он свыкнуться лишь с монотонностью существования. Смену Крис сдавал с чувством некоторого облегчения, отчасти радуясь тому, что однообразная служба подошла к концу. Через шесть тысяч лет, когда пришла пора пробудиться для заступления на очередное дежурство, Джейсон не сразу поверил, что его будят именно ради этого. Не то чтобы время в крио-сне летело незаметно, но оценить долгий отдых в шесть тысячелетий он точно не мог. Впрочем, где-то к четвертой фазе своей второй смены он уже полностью адаптировался к новым условиям жизни. Тоска прошла, монотонность больше не оказывала на нервную систему депрессивного воздействия, и Джейсон даже провел несколько экспериментов, пытаясь модифицировать качество гемо-сыворотки и эффективность сепарационного процесса, но так и не преуспел. Соперничать с гением Великих Американцев было невозможно, слишком грандиозными и ошеломляющими были посещавшие их идеи. На этот раз сдавать дежурство было немного грустно, и мысль о прошлых переживаниях вызвала у него улыбку.

Все началось на третьей смене. Едва Джейсон приступил к проверке лабораторий и проведению текущих обслуживающих работ, как тут же ему в глаза бросилось одно весьма настораживающее обстоятельство. Кровь, поставляемая арабами согласно положениям Сирийского Договора, стала другой. Как опытный специалист, он не мог не заметить этого. Исходный материал был не просто другим, он вообще не являлся человеческой кровью. Джейсон срочно поднял отчеты предыдущих смен. Несколько его предшественников также отмечали произошедшие с кровью изменения, но так как новый исходный материал подходил для сепарации даже лучше изначального, обеспечивая на выходе больший объем гемо-сыворотки, никто не стал задавать вопросов. Однако самого Джейсона это не удовлетворило. Он каждой клеткой своего тела остро чувствовал подвох и потому лично занялся расследованием, к которому привлек все ресурсы входящей в его смену команды от службы безопасности штата.

Докопаться до правды оказалось крайне нелегко. Сирийцы отнекивались и отвечали общими фразами, ссылаясь на изменившуюся с течением тысячелетий биохимию крови. Их основным аргументом являлось довольно зыбкое объяснение, подкрепленное не внушающими доверия расчетами, из которого следовало, что активные агенты биодеструктора мутировали под воздействием целого спектра последствий третьей мировой войны. И якобы этот самый мутировавший биодеструктор оказался способен частично проникать сквозь силовые поля защиты, закрывавшие Сирию, в результате чего вызвал качественное изменение в составе крови. Но обвести вокруг пальца Джейсона столь незамысловатым образом арабам не удалось. Он принял на себя серьезную ответственность и, заверив сирийцев, что их объяснения приняты, продолжил поиски истины.

Джейсон собрал из своих бойцов разведывательную группу и скрытно высадился на побережье Новой Африки. Полученные в ходе вылазки данные были просто ошеломляющими. Остатки континента не были безжизненными, как считалось ранее. Материк населяли полудикие племена мутантов, потомков разгромленных в ходе минувшей войны врагов. Под воздействием смертоносных мутагенов биодеструктора они превратились в уродливое подобие людей, жалкую карикатуру, заселившую новый мир и вольготно расползающуюся по навеки отравленным остаткам континента, перемещаясь верхом на мутировавших ящерообразных. Команда Джейсона отловила несколько образцов и вернулась в Колорадо. Первые же опыты подтвердили все его подозрения. Именно кровь мутантов арабы поставляли в США под видом соблюдения Договора о Сотрудничестве.

В срочном порядке из криогенной заморозки был выведен Президент. Разобравшись в ситуации, он объявил немедленное общее пробуждение нации. Великий Американский Треугольник, словно один человек, собрался на всенародное обсуждение, на рассмотрение которого были вынесены полученные Джейсоном данные. Вероломная Сирия подло скрывает от Соединенных Штатов огромные ресурсы крови, используя которые великая нация может навсегда отказаться от заточения в крио-сне. По требованию американского народа Президент организовал внеочередной сеанс связи с Сирией и предъявил арабам суровые обвинения, потребовав немедленной передачи в собственность США заселенных мутантами территорий. Однако арабы отказались от сотрудничества. Они не постеснялись лгать прямо в глаза целой стране, заявляя, что удовлетворение требований великой Америки невозможно. Якобы мутантов слишком мало, и разработка их донорского ресурса неминуемо приведет к его быстрому истощению и последующему исчезновению с лица земли. Этот чудовищный по масштабам своего цинизма отказ поверг в шок американский народ, вызвав небывалую бурю всенародного возмущения. Обсуждение длилось трое суток, по итогам которых был проведен референдум. Население США единогласно потребовало поголовного отлова мутантов. Жалкие генетические уроды могли послужить грандиозной цели — продлить жизнь величайшей нации во вселенной, и меркантильные происки арабов, паразитирующих на американской энергии, были решительно и гневно отметены.

В кратчайшие сроки был сформирован экспедиционный корпус, которому были приданы все аэромобильные транспортные средства, которые удалось сохранить или восстановить. Бесстрашные патриоты высадились в Новой Африке и приступили к заготовке донорского материала. Однако Сирия не желала упускать из рук столь лакомый источник наживы. Наскоро состряпав шитое белыми нитками обвинение в нарушении мирного договора и вторжении в территориальные границы зоны своих интересов, арабы начали войну. После ряда позорных поражений Сирия спешно объявила тотальную мобилизацию и поставила под ружье всех своих граждан от мала до велика. Не желая огромного количества смертей, Соединенные Штаты приняли решение отступить с африканского континента, ибо американская нация всегда ставила человеческую жизнь превыше всего, даже собственного благополучия. После серии тяжелых переговоров мирный договор был возобновлен, и программа по обмену донорской крови на энергоносители продолжилась, несмотря на то, что США пришлось согласиться на унизительные условия взаиморасчетов. Таковой была сирийская благодарность Америке за ее миролюбие.

И тогда предсмертные слова отца всплыли в памяти Джейсона. Великие Американцы и на этот раз оказались правы. Соединенные Штаты более не должны быть слепы и беспечны, и он, Джейсон, этого не допустит. Он тщательно изучил архивы и нашел то, что искал. Джейсон покинул медицину и возродил Центральное Разведывательное Управление. Под его эгидой сплотились лучшие представители американской нации, пылавшие стремлением вернуть миру светлые идеалы демократии и готовые идти ради этого на любой риск. Джейсон сформировал мощный инструмент противодействия сирийской угрозе, и противостояние началось.

В первые же десятилетия существования разведывательного управления он блестяще подготовил и виртуозно провел серию тайных операций, в результате которых на территории Новой Африки, в ее наиболее глухих местах, в условиях строжайшей конспирации были отстроены несколько точек дальней телепортации. После того как мгновенные транспортные каналы связали США и населенный отвратительными мутантами материк, ЦРУ приступило к реализации разработанной Джейсоном программы по распространению американского влияния. Мобильные ловчие группы неожиданно появлялись в разных местах Новой Африки, производили отлов донор-мутантов и возвращались обратно, не оставляя следов. Сирийцы истекали желчью от возмущения, но доказать ничего не могли и были вынуждены прикусить язык. Их спецслужбы принялись с остервенением рвать землю когтями, пытаясь противодействовать утечке донорского материала. С тех пор необъявленное противостояние разведок двух государств не прекращалось никогда.

За беспримерный вклад в дело отстаивания идеалов Великой Америки Президент присвоил Джейсону звание полковника армии США. Обзаведясь структурой, надежно защищающей интересы страны от происков двуличных арабов, американская нация возобновила систему смен и погрузилась в крио-сон. Но теперь ее доблестные сыны зорко следили за развитием мировой ситуации, выжидая удобного момента для триумфального возвращения, неся планете ценности демократии и всеобщих свобод. Полковнику пришлось несколько раз менять собственный график заморозки, просыпаясь во время различных смен до тех пор, пока функционирование разведывательного управления не приобрело окончательно отшлифованный порядок действий. Дополнительный приток донор-мутантов не должен ослабеть, ведь поддержание эффективной степени работоспособности агентов ЦРУ требовало дополнительных вливаний гемо-сыворотки. Несмотря на то, что сирийцы, боясь остаться без американской энергии, всячески препятствовали благородному делу его детища, полковник точно знал, что рано или поздно придет тот день, когда великая американская нация вернет себе былое могущество. Десять смен Джейсон просыпался каждую фазу каждой смены, беззаветно отдавая все свои силы на благо родины. Постоянное нахождение в анабиозе ослабило и измотало организм полковника, но это не могло остановить его. Полковник стойко делал свое дело, донорский материал поступал, и стратегические запасы гемо-сыворотки увеличивались, несмотря на все козни арабов. Его авторитет среди отработавших с ним сограждан возрос настолько сильно, что намного превысил рейтинги Президента. Но в конце концов медики наотрез отказались допускать Джейсона к дальнейшему анабиозу, не рискуя вызвать всеобщий распад крови в его организме. Полковник, как национальный герой Америки, получил внеочередное полное переливание крови и был погружен в криогенную заморозку.

Через шесть тысяч лет он заступил на смену и тут же провел полную проверку состояния дел. От его пытливого ума не укрылись произошедшие в мире перемены, ловко скрываемые арабами. Мутанты размножились настолько, что их племена всевозможных уродливых разновидностей заполонили всю Новую Африку, обжив даже безжизненный центр материка, засыпанный источающими яд мутагена песками. Однако сирийцы не спешили поднимать нормы заготовки донор-мутантов и увеличивать объемы поставок крови. Более того, они умолчали и о психофизических аспектах функционирования головного мозга мутантов. Проведенные Джейсоном тесты показали, что генетические уроды, заполонившие новый мир, были не только абсолютно отличны от людей по своей анатомии и биохимии, но и опасны. Мозг многих из них трансформировался в нечто иное настолько сильно, что мутанты получили возможность генерировать широкий спектр физических полей, влиять на свойства природных механизмов и даже изменять поведение элементарных частиц. Биологические псионические способности отдельных мутантов иногда оказывались настолько сильны, что представляли собой далеко не надуманную угрозу безопасности Соединенных Штатов.

Но Сирия не приняла никаких мер для нейтрализации возрастающей угрозы. Более того, арабы не просто скрыли от США сам факт существования данной проблемы. Они не помешали образованию у извращенных мутациями дикарей государственности и даже поощряли ее, используя в своих интересах способности некоторых мутантов-биопсиоников. И тогда полковник Джейсон решил докопаться до сути, вновь принимая на себя весь риск огромнейшей ответственности за предпринятые кардинальные действия. Он впервые в истории нового ЦРУ детально вник в мироустройство генетических уродцев, создал словари их языков и вскоре апробировал методику вербовки агентуры из числа мутантов. Долгое время это не приносило нужных результатов, но упорство полковника взяло верх над мнениями скептиков. Смоделированная им ситуация позволила выманить из Сирии одного из арабских офицеров, заманить его в ловушку и захватить. В ходе допроса с пристрастием тот скончался. К сожалению, свалить его смерть на мутантов не удалось, завербованные Джейсоном уродцы были слишком слабы и неумелы для того, чтобы подобное обвинение выглядело реальным. Пришлось обставить все как несчастный случай. Сирийцы вышли на связь со штатом Колорадо и попытались обвинить Джейсона на основании свидетельских показаний мутантов, но полковник со смехом отверг эти неловкие инсинуации, заявив, что не имеет ни малейшего доверия к словам полуразумных животных с искореженными мутациями мозгами.

Успех был достигнут. Джейсон узнал главное, святая святых сирийской государственной тайны, ахиллесову пяту арабов, их слабое место, тщательно скрываемое от всех и вся. Сирийцы вырождались. Их рассказы о проникновении мутировавшего биодеструктора сквозь силовые щиты не были полным абсурдом. Смертоносное оружие русских, претерпевшее метаморфозы под действием колоссальных температур и давлений третьей мировой войны, действительно оказалось способно в малых дозах просачиваться даже через защиту из физических полей. Это отразилось на репродуктивной системе арабов. С каждым поколением в Сирии рождалось все меньше и меньше младенцев. Несмотря на все усилия их гораздо более развитой медицины, исправить ситуацию оказалось невозможно. Однажды родившая женщина уже не была способна на вторичное оплодотворение, кроме того, многим матерям не удавалось сохранить беременность в первые три месяца ее протекания. Сирийцы подчинили практически все свои ресурсы и возможности решению этой проблемы, сделав медицину приоритетным направлением науки, и добились небывалых показателей в области здравоохранения. Минимальная продолжительность жизни среднестатистического араба достигла отметки в тысячу лет, но главную проблему решить так и не удалось. С каждым поколением арабов становилось все меньше, и рано или поздно настанет тот день, когда последний из них закроет глаза и отправится прямиком в ад.

Как только всеобъемлющая картина существующей мировой ситуации сложилась в четко структурированный документ в личном компьютере полковника, в первую минуту Джейсон захотел разбудить Президента. Однако тщательно взвесив все нюансы, он решил этого не делать. В прошлый раз полковник уже докладывал Президенту о вскрытых им проблемах, и чем все закончилось? Президент организовал всенародное обсуждение, Президент потребовал от Сирии объяснений, Президент собрал референдум… Президент, Президент, Президент! О полковнике Джейсоне не прозвучало почти ни слова. А ведь это была именно его, Джейсона, заслуга — сам факт того, что Америка узнала об истинном положении дел в мире. А чем все закончилось? Президент бездарно руководил боевыми действиями и так же бездарно их проиграл. После чего в дополнение ко всему еще и не смог отстоять правоту Соединенных Штатов в ходе переговоров и согласился на грабительские условия арабов, с неприкрытой наглостью задравших цены на донорскую кровь. В результате великая Америка уснула с объемами сепарируемой гемо-сыворотки меньшими, чем они были на момент ее пробуждения. И если бы не самоотверженная работа ЦРУ, детища полковника Джейсона, стратегические запасы сыворотки никогда бы не увеличились. В лучшем случае в хранилищах удавалось бы поддерживать нулевой баланс. Зато рейтинги Президента как борца за идеалы свободы и американской демократии во всем мире значительно выросли. Так зачем же будить Президента и собственными руками повышать его популярность в народе, если в действительности он не в состоянии ничего сделать для этого самого народа? Нет, размораживать Президента Джейсон не будет. Досконально продумав сложившуюся ситуацию, полковник пришел к выводу, что Америке нужен новый Президент. Волевой, решительный, а главное, грамотный специалист, в совершенстве знающий свое дело. И Джейсон готов взять на себя это тяжкое бремя.

С того момента планы полковника изменились. Он потратил большую половину своей смены на расчеты и анализ многочисленных данных, после чего составил четкую последовательность действий. До следующих выборов оставалось сто десять смен, то есть более одного полного цикла, но менее двух. Значит, у него еще будет возможность экстренно разморозить Президента и инициировать внеплановое пробуждение нации во время следующей своей смены. И стоит дождаться более благоприятного времени для этого. Расчеты показывают, что численность сирийцев к его следующей смене сильно сократится и перспектива планов Джейсона будет видна гораздо отчетливее. Полковник предпринял необходимые меры для сохранения полученной им информации втайне от возможных конкурентов и более никакой шпионской активности в эту смену не развивал, усыпляя бдительность арабов.

И вот, едва заступив на текущую смену, Джейсон максимально энергично приступил к работе. Здесь ошибок быть уже не могло. Прежде всего было необходимо вникнуть в положение дел. В первую же фазу дежурства он лично возглавил диверсионную группу, скрытно высадился на африканском континенте и отловил несколько особей мутантов. Вернувшись назад, он отобрал из них нескольких наиболее сообразительных и тщательно допросил, пытаясь получить информацию об арабах, известную дикарям. Это мало что дало, сирийцы грамотно вели изоляционистскую политику, зато натолкнуло полковника на весьма интересную мысль о создании среди мутантов подконтрольной себе пятой колонны. Но сперва было необходимо выяснить текущую численность арабов. Он потратил на это несколько фаз и в крайне рискованных операциях потерял троих своих подчиненных, но полученный результат превзошел все ожидания. Все указывало на то, что количественный состав населения Сирии упал ниже отметки в пятьсот человек. Созданная самим Джейсоном компьютерная программа экстраполяции свидетельствовала, что порядка семидесяти процентов из них неизбежно должны были быть дряхлыми старцами, не способными на полноценную физическую деятельность. Еще две, максимум три тысячи лет, и арабы попросту вымрут, даже несмотря на помощь мутантов-биопсиоников, своими способностями каким-то образом продляющих сирийцам жизнь.

Полковник Джейсон понял, что его звездный час настал. План действий был пересмотрен. Первоначально полковник собирался вывести из крио-сна Президента и нацию, дабы сообщить им о существенном ослаблении противника. Это известие позволило бы ему существенно повысить свой рейтинг политика среди всего американского народа, а не только среди личного состава тех смен, с которыми Джейсону довелось работать. Кроме того, он собирался принять непосредственное участие в дипломатическом давлении на Сирию как единственный специалист по тщательно скрываемой ими проблеме. А если дипломатические рычаги не помогут, он добьется применения военных способов убеждения. Конечно, открытую войну с арабами не выиграть, но такой высококвалифицированный профессионал, как Джейсон, мог организовать серию эффективных диверсий, направленных на подрыв стабильности в Сирии. Например, пробить брешь в силовом щите, закрывающем их страну от враждебной атмосферы планеты. Малочисленные арабы, при грамотном воздействии, наверняка окажутся вынуждены уступить справедливым требованиям США и повысить квоты на поставки крови. Скажем, раз в шесть-семь. Для первого шага это было бы вполне приемлемо. Весь этот комплекс мер полковник планировал осуществить лично. И в случае успеха его популярность в народе поднимется настолько, что он вполне сможет успешно конкурировать на ближайших выборах и с действующим Президентом, и с любыми другими претендентами.

Но теперь эта схема стала полковнику неинтересна. Джейсон понял, что необычайно понизившаяся численность противника открывает перед ним гораздо более широкие возможности и перспективы. Он развил небывалую активность, собирая данные, добывая оперативную информацию, производя многочисленные и сложные расчеты, после чего с чувством восторжествовавшей справедливости создал новый алгоритм действий. И этот беспримерный по своей грандиозности и величию план не просто подарит ему любовь народа и президентское кресло, но и навсегда поставит полковника в один ряд с величайшими президентами древности. Джейсон уничтожит сирийцев. Раз и навсегда покончит с арабами. Он не просто сбросит с шеи Соединенных Штатов ярмо унизительных договоров. Полковник преподнесет пробудившейся великой нации бесценный дар — неисчерпаемый ресурс донорского материала, который позволит Америке навсегда забыть о крио-сне.

Едва тщательно составленный план действий был готов, полковник Джейсон немедленно приступил к его реализации. Лобовая атака на Сирию ничего не даст, кроме поражения и потерь, опыт подобной авантюры уже есть. Значит, надо действовать более тонко, чужими руками, как действовали Великие Американцы, создавшие ЦРУ. План полковника основывался на возникшей у мутантов системе мироустройства и взаимодействии мира генетических уродов с Сирией. Действовать нужно параллельно в двух направлениях: уничтожение арабского господства и установление контроля над Новой Африкой. Для осуществления первой задачи полковник Джейсон разработал простой и дерзкий способ — подрыв ранцевого термоядерного заряда в самом центре Сирии. Правильно рассчитанный фугас гарантировал девяностопроцентное уничтожение государства противника, при этом не прорывая окружающих Сирию защитных полей. Иными словами, полковник запрет термоядерный взрыв четко внутри арабских границ. Это позволит не только уничтожить врага, но и сохранить популяцию донорского материала. Выход жесткого излучения и вторичного загрязнения за силовые щиты будет минимальным и коснется лишь земель, примыкающих к Сирии с юга. Там обитают зеленокожие мутанты, еще более дикие и уродливые, чем остальные, кровь которых не пригодна для использования в процессе гемо-сепарирования. Так или иначе, их все равно будет необходимо уничтожить, так что побочные эффекты термоядерного взрыва пойдут в этом случае только на пользу. Сразу после подрыва заряда на территорию Сирии будет высажены Зеленые Береты, которые не позволят выжившим арабам оправиться от паники и шока и нанести ответный удар по США. Храбрые американские солдаты без особого труда справятся с этой задачей, благо термоядерный фугас оставит в живых очень и очень немногих. Сирийская проблема будет окончательно решена.

Самым сложным местом в этой схеме была доставка на территорию Сирии заряда и Зеленых Беретов. Стандартные способы тут не годятся: ракетоносителей у США не имелось, аэротранспорт арабы уничтожат еще на подлете, обе стационарные точки телепортации, установленные для официального взаимодействия между двумя странами, тщательно охраняются. Системы безопасности не пропустят ядерный заряд. Применение мобильного телепортатора тоже не дает гарантий. Энергетический всплеск, появляющийся при его запуске, легко засечь, кроме того, радиус действия телепортационных моно-излучателей, не имеющих стационарной точки приема, сильно ограничен. Надо еще приблизиться к Сирии на это расстояние, не привлекая к себе внимания их беспилотных аппаратов, патрулирующих внешние границы. Требовался иной способ. И полковник Джейсон нашел его.

Арабы имели постоянные контакты с мутантами-биопсиониками, отличающимися наиболее выраженной степенью изменений головного мозга. Это делалось для поддержания сирийского влияния на занимаемых мутантами пространствах Новой Африки, а также для использования сирийцами их способностей в своей медицине. Имеющие биопсионическую мутацию максимального уровня особи обладали возможностью провешивать телепортационные каналы самостоятельно и без всяких ограничений, что несказанно бесило полковника. Он истово ненавидел уродливых дикарей, заполнивших новый мир. Не имея и капли того величия, что присуще великой американской нации, многие из этих ничтожных уродов совершенно незаслуженно обладали потрясающими возможностями. К счастью, мутаций седьмого уровня все же было немного, и встречались они редко. И потому основными своими марионетками сирийцы сделали мутантов шестого уровня, появляющихся более часто. Для самостоятельного провешивания телепортационных каналов на сверхдальние расстояния им своих сил не хватало, и с этой целью сирийцы установили в жилищах мутантов стационарные точки телепортации малой мощности, рассчитанные на обработку небольшого количества объектов.

Это и была та зацепка, которая очень заинтересовала полковника Джейсона. Если получить под контроль один из таких телепортов, то доставка ранцевого термоядерного заряда в центр Сирии становилась вполне возможной. А после подрыва фугаса арабам станет уже не до воздушной разведки. Зеленые Береты активируют мобильные телепортационные излучатели и, внезапно для противника оказавшись в глубине его территории, приступят к уничтожению выживших врагов. Для этого необходимо заранее сосредоточить их в зоне досягаемости мобильных телепортаторов. Конечно, арабы не настолько глупы, чтобы совсем не контролировать ведущие к ним телепортационные каналы мутантов, и потому глупо думать, что, просто захватив такой телепортатор, можно будет одним разом решить все проблемы. Но полковник Джейсон предусмотрел и это. Чтобы операция прошла успешно, надо усыпить бдительность врага. Если в момент активации телепортационного канала сирийцы убедятся, что она инициирована одной из их марионеток, которой они доверяют, никаких вопросов у них не возникнет. Канал будет открыт, и груз окажется доставлен по назначению. А значит, необходимо найти и завербовать одного из таких мутантов.

Задача оказалась не из легких. Шесть фаз дежурства полковник Джейсон потратил на поиски подходящего кандидата, сосредоточившись на ареале обитания мутантов, на языке уродцев носившем название Галтания. Его выбор пал на эту местность вследствие ее наиболее близкого расположения к Сирии. Ареал от логова арабов отделял лишь массивный горный хребет, преодолеть который для мобильного телепортатора не представляло труда. Именно там полковник планировал тайно укрыть Зеленые Береты в ожидании подрыва термоядерного фугаса. Однако поиски агента затянулись. Сирийцы основательно промыли мозги мутантам, тысячелетиями культивируя в их популяциях страх и ненависть к великой Америке и ее мужественным и героическим гражданам.

С огромным трудом Джейсону все-таки удалось завербовать одну из молодых особей, имеющую шестой уровень биопсионической мутации. Самец, именовавший себя Эманором, жаждал власти и славы, претендуя на должность правой руки у местного царька, но уступал по всем показателям своему конкуренту. Полковник воспользовался этим удачным обстоятельством, и вербовка состоялась. При содействии агента Джейсон провел тайную спецоперацию, в ходе которой группа ликвидации из состава Зеленых Беретов уничтожила конкурента, обеспечив завербованному самцу продвижение по карьерной лестнице. В том бою полковник Джейсон впервые столкнулся с возможностями мутантов-биопсиоников высокого уровня мощности. Никто не ожидал, что дремучий дикарь, считающий себя, смешно сказать, великим волшебником, окажется способным в кратчайшие сроки генерировать плазменные, ионные и электрические разряды без каких-либо технических средств. В ходе ликвидации полковник Джейсон потерял одного бойца, и позже пришлось сделать серьезные выводы из этого. Но цель была достигнута, агент закрепился в высших слоях иерархии мутантов и стал постепенно усиливать свое влияние на руководство. Джейсон разработал для него тонкую стратегию действий, и, как только представились благоприятные обстоятельства, агент Эманор довольно неплохо воплотил ее в жизнь. Действующий царек был отравлен, и власть досталась его молодому наследнику, находившемуся под полным влиянием агента. Все прошло чисто и без осложнений.

Тем временем полковник работал над реализацией второй части своего грандиозного плана — установлением контроля над мутантами Новой Африки. По своим масштабам эта задача намного превышала первую. Расплодившиеся сверх всякой меры популяции генетических уродов сами по себе не представляли опасности для Зеленых Беретов, оснащенных снаряжением, являющимся последними достижениями Великих Американцев в военном деле. Но вот мутанты-биопсионики являлись более чем реальной угрозой. В случае объединения разношерстных дикарских племен в союз их суммарная мощь станет непреодолимой силой. И как показали исследования, обычно разобщенные племена мутантов имели устойчивую тенденцию к образованию подобных союзов во времена крупных военных конфликтов.

Подобный вариант поворота событий было необходимо исключить. И блестящий ум полковника Джейсона вновь проявил гениальную изобретательность. Разделяй и властвуй, вот девиз, оставленный своим потомкам Великими Американцами, создавшими ЦРУ, надежду и оплот борьбы за идеалы мировых свобод и американской демократии. И Джейсон виртуозно применил их методы. Он обратил свое внимание на племена мутантов, населяющих центральную часть Новой Африки, представляющую собой огромную раскаленную пустыню. Эти племена ранее не являлись объектом пристального изучения в силу низкого качества их донорского материала, тем более что вероломная Сирия и без того сделала именно их кровь основной частью поставок. Полковник же умел смотреть глубже в корень вопроса и был лишен присущей многим политической близорукости. Он сделал пустынных мутантов частью своего плана и не ошибся. Во-первых, работать с ними было гораздо более приятно в эстетическом плане, ибо племена эти имели внешний облик, близкий к человеческому в отличие от остальных популяций и арабов, под действием проникновения биодеструктора давно изменившихся до полной неузнаваемости. Во-вторых, генотип данной популяции полностью исключал биопсионические мутации, что делало их абсолютно безопасными для взаимодействия. В-третьих, отсутствие биопсиоников в составе пустынных племен позволяло играть на их суевериях, для которых технические возможности полковника Джейсона были сопоставимы с божественными. В-четвертых, мутанты пустыни отлично реагировали на синтетические наркотики, быстро получая полное привыкание, что все сильно упрощало. И, в-пятых, данная популяция была чрезвычайно плодовитой и наиболее многочисленной. В общем, одни плюсы.

Проведя целый ряд необходимых оперативных мероприятий, Джейсон завербовал одного из мелких вождей пустынного племени и со временем сделал его самой значимой фигурой на тамошней политической арене. Кропотливая работа не прошла даром, и на текущий момент агент Кил Им Пах объединил под своим управлением всю пустыню и, согласно плану полковника, бросил все ресурсы на создание максимально возможного по своему размеру войска. Тридцатипятимиллионная армия пустыни должна смести сопротивление остальных племен мутантов и распространить свою власть по всей территории Новой Африки. Именно их руками полковник Джейсон рассчитывал уничтожить мутантов-биопсиоников и тем самым убрать последнее препятствие, стоящее на пути возвращения американской нации к былому величию. После победы Джейсон создаст на материке все условия для культивации донорского материала нужного качества, искусственно регулируя уровень численности той или иной популяции. В первые годы порядок будет поддерживаться силами мутантов пустыни, в последующем от этого при необходимости можно отказаться, благо лишенные биопсионических мутаций пустынные особи не представляют для американских подразделений никакой опасности.

Но для того, чтобы этот план действий смог быть реализован в полном объеме и без накладок, требовалось не допустить объединения биопсиоников. Если подобное произойдет, армия агента Кил Им Паха не сможет реализовать запланированные мероприятия, даже несмотря на многократное численное превосходство. Иными словами, требовалось сделать союзы среди различных популяций мутантов невозможными. Полковник решил и эту проблему. Он долго разыскивал необходимый для первого эксперимента материал, и, наконец, нашел его. Самец, являющийся в иерархии популяции Редония вторым вожаком после местного царька, желал занять место лидера. Вербовка состоялась, и вскоре в королевстве был произведен переворот. При силовой поддержке полковника Джейсона все представляющие опасность биопсионики были либо уничтожены, либо изгнаны из популяции руками марионеток. Операция прошла успешно, и сирийцы не смогли получить никакой информации об истинной подоплеке разрыва отношений с этой популяцией мутантов, сочтя случившееся текущими осложнениями, нормализующимися со временем.

Опыт был признан положительным, и, как только подготовка пустынной армии вошла в заключительную фазу, полковник Джейсон приступил к финальным приготовлениям. По отработанному редонийскому сценарию был организован переворот в ареале популяции Мергия. В ходе умело реализованного хаоса ликвидационные команды под командованием Джейсона провели ряд героических операций по уничтожению наиболее сильных мутантов-биопсиоников. Полковник поморщился, вспомнив тяжелый бой в жилище мутанта по кличке Ломенар. Старый самец оказался настолько силен, что вся операция чуть было не провалилась. Капрал Морган получил столь серьезные повреждения, что месяц пролежал в госпитальном секторе. Пришлось провести капралу полное переливание и погрузить его в крио-сон досрочно. Однако в целом подготовка к запуску плана успешно завершалась. Популяции мутантов питали рекордное по своему уровню недоверие к соседям, и основная масса биопсиоников высоких уровней мощности была перебита поодиночке. Разрозненные племена генетических уродов не смогут противостоять натиску пустынной армии. Еще две-три недели, и полковник Джейсон по праву отпразднует свой триумф!

И вот сейчас он сидит перед монитором и смотрит на изображение плазменной гранаты, зажатой в руках мутанта. Неужели сирийцам все известно?! И таким образом они дали понять об этом полковнику? Усилия стольких смен напрасно канули в лету… Прежде чем паниковать, надо все проверить. Полковник Джейсон затребовал у системы данные по плазменной гранате мутанта. Оказалось, что сенсоры успели считать ее серийный номер, и спустя минуту Джейсон удовлетворенно улыбался, глядя на появившиеся данные. Граната была американской. Более того, она была утеряна двадцать смен назад здесь, в штате Колорадо, в результате проникновения мутантов! Полковник поднял отчеты предыдущих смен и через час тщательного разбирательства смог воссоздать полную картину произошедшего. Сегодняшнее появление мутантов на американской земле не было первым.

Выяснилось, что дикари, населяющие территории, примыкающие к сирийским границам с юга, не всегда были столь отличны от остальных популяций. В первые столетия после войны, когда арабы выяснили, что кровь мутантов более подходит для поставок в США, нежели их собственная, донорские ресурсы именно этих племен разрабатывались активнее всего. Вскоре сирийские генетики решили усовершенствовать дикарей, привив им специально созданный мутаген, задачей которого являлось увеличение скелетно-мышечной массы мутантов, что привело бы к увеличению запасов крови в организме каждой особи. Но что-то пошло не так. Габариты подопытных увеличились, но кровь потеряла всякую пригодность для использования в процессе гемо-синтеза. Вместе с этим биопсионические способности мутантов резко упали как в силе, так и в частоте проявления, сократилась рождаемость. В результате подопытные племена перестали представлять интерес как для сирийцев, так и для Соединенных Штатов, и о них забыли.

Но двадцать смен назад начальник одной из дежурных смен, доктор Долтон, поставил эксперимент, результаты которого были засекречены сразу после его окончания. Целью эксперимента была попытка вернуть крови зеленокожих уродцев необходимые для гемо-синтеза свойства. Полковник Джейсон иронично усмехнулся. Доктор Долтон, ведущий специалист штата Колорадо по гемогенетике, был одним из претендентов на президентское кресло. Оказывается, не он один ищет способы повысить свой рейтинг перед выборами.

Изучив дальнейшую информацию, Джейсон понял, почему все данные по эксперименту были засекречены. Доктор Долтон разработал активный реагент, передающийся воздушно-капельным путем на короткие расстояния, и, используя засекреченную точку телепортации, высадился в Новой Африке. Добравшись до зеленокожих дикарей, он выдал себя за сирийца и завербовал одного из слабых биопсиоников, являющегося каким-то подвидом местных вожаков. Пообещав мутанту, что сделает его племя сильнейшими биопсиониками в мире, доктор Долтон убедил дикаря применить на своих соплеменниках созданный им реагент. Эксперимент длился две фазы, в течение которых завербованный мутант неоднократно бывал в пустыне, в месте нахождения засекреченного телепортатора. Неслыханное нарушение всех инструкций по конспирации и безопасности! Потом выяснилось, что расчеты доктора Долтона, естественно, оказались ошибочны. Реагент не смог повлиять на кровь мутантов, зато привел к отравлению их репродуктивной системы. Самки дикарей стали приносить мертворожденных младенцев.

Полковник хмыкнул. В принципе, тоже неплохой результат. Стоит на всякий случай разархивировать работы Долтона и изготовить некоторое количество реагента для распыления с воздуха в случае необходимости… Произошедшее дальше и вовсе нельзя назвать иначе чем полнейшим абсурдом. Поняв, что эксперимент провалился, доктор Долтон свернул операцию, даже не потрудившись зачистить за собой оставленные следы. Неликвидированный агент-мутант, не дождавшись очередного появления Долтона, в поисках спасения своего племени добрался до точки телепортации и, ни много ни мало, заявился прямо в штат Колорадо, да еще в момент межфазового анабиоза дежурной смены! Предоставленный сам себе мутант беспрепятственно прошел систему охраны и проник в центральный коридор. Полковник Джейсон нахмурился. Как такое может быть? Ответ нашелся там же, в секретных материалах проекта Долтона. Биопсионическая мутация дикаря позволила ему напрямую подключиться к сети «Яшики Хара» и взломать ее защиту. Мутант просто приказал системе выдать ему противоядие от реагента, и искусственный интеллект, сочтя его команду за действия оператора, подчинился. Система провела уродца в лабораторию, где он более двух часов (полковник Джейсон ужаснулся) просидел в ожидании изготовления антидота. Получив синтезированное вещество, уродец удалился, прихватив с собой плазменную гранату, которую выдала ему система в ответ на требование могучего оружия, способного одним движением уничтожить доктора Долтона, если он снова появится в его племени.

Неудивительно, что Долтон засекретил все данные по проекту. Более того, сразу после этого инцидента по его предложению охрана засекреченной точки телепортации была усилена, и в помещении телепортатора установили систему автоматических турелей. Полковник Джейсон вновь откинулся на спинку кресла и удовлетворенно улыбнулся. Что ж, как следует из сегодняшнего происшествия, этих мер оказалось недостаточно. Зато самого происшествия более чем достаточно для того, чтобы доктор Долтон надолго забыл о президентских выборах. И Джейсон не упустит возможности воспользоваться этим, когда придет нужное время. «Приятная неожиданность, — отметил полковник, — одним конкурентом меньше».

Он продолжил изучать действия ворвавшихся в штат Колорадо мутантов. Итак, уроды преодолели систему турелей, уничтожили боевого робота и прошли дальше, в помещение запасного пульта управления Восточного сектора. Там они не прошли проверку системы контроля доступа, и «Яшики Хара», заблокировав выход, нанесла противнику ментальный удар. Дальше все пошло в высшей мере странно. Самка седьмого уровня биопсионической мутации удара не выдержала, а вот самец пятого уровня устоял. Он обезвредил попавшую под контроль системы самку, после чего умудрился подавить излучатели и подчинить себе искусственный интеллект штата! Полковник покачал головой. Если каждый встречный мутант будет вот так запросто взламывать систему, даже не понимая, что это такое, а после бродить по Америке, словно у себя дома, ни к чему хорошему это не приведет. Что же ему было нужно? Джейсон изучил данные. Мутант потребовал медицинской помощи и был препровожден в медицинский отсек. Там с него сняли сирийскую систему блокировки биопсионической активности. Чушь какая-то! Если система стояла, откуда у мутанта такая мощь? А если она была в нерабочем состоянии, зачем ее снимать? Или мутант был уверен, что станет еще сильнее? Святая наивность, однако! Впрочем, если бы не она, полковнику вряд ли удалось завербовать всех тех мутантов, что сейчас претворяют в жизнь его планы. Например, тот же агент Эманор. Напыщенный дикарь столь же наивно верит, что будет править миром мутантов после свержения сирийского господства!

После проведения операции мутант еще несколько раз взламывал систему, проникая через возросшие после объявления тревоги степени программной защиты, что позволило ему инициировать пусковой протокол телепортатора и покинуть США. Уходя, он забрал одну из энергетических батарей аварийного питания, вырубив примитивным мечом огромную дыру в металлической обшивке пульта управления. Десяток токонесущих шин был разворочен до неузнаваемости. Телеметрия показывала, что меч дикаря был изготовлен из высокопрочного сплава, из которого предки создавали космические и орбитальные аппараты, а поверхность клинка имела мономолекулярное покрытие из… полковник не поверил своим глазам. Что это такое… холодная плазма, что ли… телеметрия не смогла дать точной идентификации элементарным частицам! В который раз Джейсон убедился в своей правоте. Мутанты смертельно опасны и должны быть уничтожены!

Он хмуро смотрел, как уродцы уходят через активированный телепорт. Вот их настиг лейтенант Питерсон. Он произвел выстрел из штурмового бластера, и мутант запросто схватил заряд плазмы в ладонь. У Питерсона одна нога на двадцать сантиметров короче другой, но он был опытным солдатом и не дрогнул перед биопсиоником. Лейтенант изготовился для стрельбы с колена и дал длинную очередь, способную при прямом попадании разнести в куски любой скафандр максимальной степени защиты. Но мутант принял на себя всю очередь целиком, и она словно растворилась в его теле! После этого кровожадный урод ударил Питерсона чем-то, более всего напоминавшим электрический разряд. Полковник покосился на всплывшие данные анализа. Невероятно и более чем угрожающе. Диаметр канала разряда четыре дюйма, скорость движения сто двенадцать миль в секунду, температура десять тысяч градусов по Цельсию, сила тока сто восемьдесят тысяч ампер. Лейтенант умер мгновенно, его скафандр разорвало на куски, от тела остались лишь несколько горстей пепла. Мутант забрал его бластер и преспокойно ушел. И теперь точка телепортации на Новой Африке не отвечает на вызовы.

Полковник некоторое время обдумывал сложившуюся ситуацию. Если мутант пришел сюда с целью избавиться от сирийской блокировки, это многое меняло. Во-первых, законспирированный телепортатор не был законспирированным. И арабы вполне могут быть в курсе его местонахождения. Во-вторых, если есть один мутант с блокиратором на голове, значит, где-то существуют и другие. Вероятно, сирийцы специально отлавливают сильных биопсиоников и устанавливают на них блокировку. И цель тут может быть только одна — скрыть их уровень мощности от агентуры Джейсона. Значит, арабы тоже планируют нанести удар руками мутантов, и сегодняшняя атака на штат Колорадо неожиданно вскрыла их вероломные планы. Сирийцы вырождаются, и терять им нечего. Стало быть, счет пошел уже не на столетия, все должно решиться в ближайшее время. И если он хочет победить, надо действовать быстро и решительно, пока сирийские блокираторы еще стоят на головах таких вот мутантов.

Полковник Джейсон встал и подошел к шкафу автоматической службы полевой экипировки. Произнеся короткую команду, он получил боевой скафандр и маскировочный балахон. Провозившись с непослушным телом несколько минут, он облачился в скафандр и балахон, после чего подошел к антеннам дальней связи и набрал секретный цветовой код. Антенны вспыхнули, образовывая видеополе экрана, и через несколько секунд черная поверхность сменилась изображением агента Эманора.

— Полков’Ник Жейсн! — Мутант расплылся в своей мерзкой улыбке. — Безмерно рад видеть вас в столь неурочный час! — Уродливый выговор мутантов неприятно резанул по ушам[1]. — Чем могу быть полезен нашему общему делу?

— Пппланы ммменяютссся, — коротко сообщил полковник, — пппоссслезавтра мои ппподразделеннния высссаживаютттссся в Редонии. Будь ггготттов вссстречать нассс у сссебя пппосссле ппполудня тттого же дня.

Не желая вдаваться в объяснения, Джейсон отключился. После этого он набрал еще один код, и на экране появился агент Кил Им Пах.

— Покорно внимаю тебе, о Повелитель! — Пустынный мутант упал на колени и уткнулся лбом в лежащий на полу огромного шатра богатый ковер. — Скажи мне, чего ты желаешь, и воля твоя будет исполнена в точности!

— Вссстань мммой ввверный ссслуга, — смилостивился Джейсон, — я явилссся сссообщиттть тебе радоссстную весссть. Череззз пяттть дней ттты начнешшшь сссвой великий пппоход.

— Слушаюсь и повинуюсь, о мой повелитель! — Агент взмахнул шестипалыми руками и поднялся на ноги. — Сегодня я услышал самую радостную новость в своей жизни!

Полковник Джейсон деактивировал систему дальней связи и вернулся к своему креслу. Он снял маскировочный капюшон, открыл лицевой щиток скафандра и вызвал дежурного оператора смены.

— Обббъявляю кккрасссный кккод, — приказал он, едва на экране возникло изображение офицера, — ннначаттть оппперацию «Вввозмездддие»! Разззбудиттть Зззеленыххх Беретттов! Ппподготовиттть тттермоядерный зззаряд!