На окраинах Империи. Осознание громадности страны, ее невероятных природных богатств препятствовало пониманию экологических проблем. Всю вторую половину XIX и начало ХХ вв. шло экстенсивное освоение территорий Урала, Сибири, Юга России, Северного Кавказа, Закавказья, Средней Азии, Дальнего Востока и Маньчжурии. Во всех этих областях стремительно росло коренное население. В этом справедливо видят последствия мудрой национальной политики царского правительства и научно-технического прогресса. Но и местное население вовсе не страдало избытком экологических знаний. А русские переселенцы несли с собой привычные нормы биоресурсного управления. В результате были практически истреблены среднеазиатский тигр и леопард, тигры и леопарды в Закавказье, бухарский олень; стали редки олень и косуля в Закавказье; практически исчез кавказский зубр. Архары и все виды горных козлов исчезли на равнинах. В Казахстане стал крайне редок сайгак. В степной зоне, отвоеванной у Турции и крымского ханства в конце ХVIII в., к ХХ в. были совершенно истреблены зубры и дикие лошади-тарпаны, исчез сайгак, стали редки волки, дрофы и стрепет, резко уменьшилась численность пернатой дичи, зайца-беляка и косули. Характерна история заповедника Аскания-Нова, который начинал свою историю с 1828 г. как овцеводческое хозяйство – место для разведения качественных немецких овец. Первый в России частный заповедник в АсканииНовой открыт в 1874 г.133 его новым владельцем, бароном Эдуардом Ивановичем фон Фальц-Фейном. Сын основателя, Фридрих Эдуардович фон Фальц-Фейн (1863–1920), член природо-охранительной комиссии Императорского Русского Географического Общества (РГО) и Императорского Московского общества испытателей природы (МОИП), в 1898 г. выделил участок целинной степи в 500 десятин, который примыкал к лесопарку, и объявил его заповедным на все времена, т.е. заказником (музеем под открытым небом). Этот год и считается датой основания заповедника, в котором сегодня находится 11 054 га «абсолютно заповедной» степной зоны, девственной территории, которой никогда не касался плуг. Это последняя на Земле русская степь. С 1912-го по 1917 гг. заповедник посетили 12 850 человек. В 1901 г. Николай II, посетив Всероссийскую торговую ярмарку и познакомившись с асканийскими экспонатами, твердо решил погостить у Фридриха Эдуардовича. Этим он впервые нарушил дворцовый этикет, запрещающий императору останавливаться у частных лиц в их собственном доме. 23 апреля 1914 г. Николай II на трех автомашинах прибыл в Асканию из Крыма. Хозяин долго водил царя по своим владениям, рассказывая, как решает проблему разведения в неволе исчезающих животных. Император интересовался всем, задавал массу вопросов. Отъезжая, он обещал дать хозяину Аскании награду за труды – звание «потомственного дворянина». Это единственный случай, когда за охрану природы получили дворянское звание. Позже император собирался еще раз хотел посетить Асканию вместе с наследником престола, но началась Великая война 1914–1918 г. К рубежу столетий в Аскании-Нова содержалось 58 видов млекопитающих, 344 вида птиц, а в общей сложности почти 2 тыс. разных животных. На заповедном участке асканийской степи сохранилось 368 видов цветочных растений, 53 из которых эндемичны, а 8 занесены в Красную книгу Украины. На всей остальной территории южнорусских степей эти растения исчезли вместе с распашкой в начале XX в. Стремительное заселение Сибири (до 5 миллионов переселенцев в 1905–1913 гг.) велось экстенсивными методами. За счет вырубки лесов и распашки земель на Юге Западной и, в меньшей степени, Восточной Сибири там начались точно такие же процессы – обмеления малых рек, сокращение рыбных богатств. Благодаря громадности Сибири, невероятному богатству и разнообразию ее природы эти процессы были растянуты во времени. Однако они шли, а замедленность только вызывала ложное ощущение, будто «еще надолго хватит». Ко времени Великой войны на юге Сибири сильно сократилась численность лося, марал был вытеснен в горные районы, косуля исчезла в освоенной лесостепи и вытеснялась в тайгу. Стада по 300–500 косуль остались только в памяти первых поселенцев. В Саянах практически полностью истребили красного волка и снежного барса. На Дальнем Востоке катастрофически снизилась численность пятнистого оленя и морского котика. На территории стремительно растущего Красноярска в 1882 г. решением городской Думы был специально оставлен участок соснового леса – «для грядущих поколений в первозданном виде». На Севере такого наступления на природу не шло, интенсивное освоение велось в основном в двухсотверстной зоне к югу и к северу от Транссибирской магистрали. Но во всей Сибири почти не осталось соболя, в тундре уменьшилась популяция песца. Начали скудеть и рудные богатства – на Юге Сибири совершенно исчезло рассыпное золото, стало мало и рудного.