Мультимедиа. Вообще-то автор глубоко не прав, вытащив на свет божий это ископаемое слово. Это лет 15–20 назад оно гремело и было в дикой моде: ещё бы, компьютер, оказывается, и звучать может, и картинки трёхмерные показывать, как это круто и необычно. Хотя какая уж там крутизна: первая мелодия на компьютере была сыграна ещё в далеко-мохнатом 1975 году, на легендарной машинке Altair 8800, в 1984 году мир потряс первый «мультимедийный» компьютер Amiga, в 1989-м появился первый звуковой адаптер для ПК… Давно это было, почти что во времена мамонтов. А сегодня вся эта мультимедийность стала настолько привычна и обыденна, что потихоньку начала из компьютеров исчезать – в виде отдельных устройств и модулей. Смотрите сами: звуковым чипом оборудована любая системная плата вот уже лет как десять, а видеомодуль потихоньку перекочёвывает в процессоры. В итоге оказывается, что среднему пользователю ни звуковая, ни видеоплата не нужна вовсе! Нет, без последней обойтись трудно, но только в том случае, если вы играете в «тяжёлые» игрушки… А так, с новым процессором Core i7 – легко и непринуждённо. И всё-таки мы решили оставить в книжке небольшую «мультимедийную» главу. Во-первых, по старой памяти и уважения для… А во-вторых, есть ещё люди, которых стандартно-обязательный набор не устраивает, те, кому хочется выжать из компьютера эту самую мультимедийность по максимуму. Что ж, выжимайте! Видеоплата. Видюха (от древнеславянского «ведать» – знать). Из древних книг дотла до нас древняя славянская пословица: «Вижу – значит знаю». Самый зоркий считался древними славянами и самым умным и звался ведуном или видюхой. Компьютерная мифология. Работа с графикой – одна из самых трудных задач, которые приходится решать современному компьютеру. Сложные изображения, миллионы цветов и оттенков… Поэтому нет ничего удивительного в том, что для этой работы приходится устанавливать в компьютер фактически второй мощный процессор. Помните, в разделе, посвященном процессорам, мы говорили о специализированных «чипахнаместниках», разгружающих главный «камешек»? Видеоплата – как раз главный из этих «разгрузчиков». Не будь его, любой процессор моментально превратился бы в «тормозистор», и никакие гигагерцы ему не помогли бы: графика съела бы все ресурсы без остатка, да ещё и добавки попросила бы. Мало этого: для некоторых видов вычислений процессор видеокарты развивает такую прыть, что и десять обычных процессоров его не догонят. В первую очередь это касается вычислений с «плавающей точкой», которые как раз и применяются при визуализации трёхмерных объектов. Так, новые видеопроцессоры NVIDIA способны выполнить около триллиона операций с плавающей точкой в секунду (эта величина называется «терафлопс»), в то время как процессоры Core 2 Duo с трудом тянут несколько сотен миллионов таких операций. И какому доброму духу мы обязаны таким богатством? Конечно же, трёхмерным играм: до их появления видеоплата занимала в компьютере довольно скромное место, и какой-либо мощности от неё не требовалось. Трёхмерная эра началась в 1994 г., с момента появления на компьютерной арене компании 3Dfx Interactive: именно она представила первый 3D-ускоритель, который нужно было устанавливать на компьютер в дополнение к отдельной видеокарте. А уже через три года заявила о себе компания NVIDIA, которая смогла внедрить «3D-считалку» в обычные видеоплаты. Посрамлённая 3Dfx канула в небытие, а мощь видеокарт с той поры начала расти, как тюльпаны на навозе. То, что большинству пользователей эта самая мощь не нужна была вовсе, мало кого смущало. Сегодня NVIDIA остаётся одним из двух главных законодателей мод на рынке видеочипов – вместе с вечным антагонистом и конкурентом ATI, несколько лет назад вошедшей в состав корпорации AMD. В итоге видеоплата превратилась в одну из самых важных железяк в современном компьютере, да и сама уподобилась компьютеру в миниатюре. У неё есть собственная оперативная память, собственный «кондиционер» (ибо видеочип при работе раскаляется ничуть не меньше, чем центральный процессор), собственная «информационная магистраль»-шина, собственный разъем… Кстати, и стоит новая крутая видеоплата не меньше простенького компьютера. Есть и недорогие варианты, но покупать сегодня видеоплату стоимостью до 200 долларов просто нет смысла: для большинства типовых задач и простеньких игр достаточно встроенного графического модуля самого процессора. Так что сегодня отдельная видеоплата – выбор исключительно «хардкорных» игроманов. Просто поразительно, что вся мощь видеоплаты уходит на какие-то там игрушки… Хотя с точки зрения компьютера игры – это настоящая каторга. И случись восстание декабристов сегодня, его императорское величество вряд ли послал бунтовщиков в Сибирь искать звезду пленительного счастья. А просто усадил бы за стол, дал в руки по карандашику… И повелел высочайше ту звёздочку смоделировать. В движении и со всеми эффектами… Страшнее наказания не придумаешь! Чтобы создать на мониторе объёмное и правдоподобное изображение, видеоплате приходится выполнять кучу сложных операций. Сначала надо построить «скелет» картинки из кучи точек – «вершин». Затем на эту сетку накладываются плоские кусочки-«полигоны», как черепица на крышу. Получившуюся чешуйчатую страшилу шлифуют, сглаживая углы – этим занимаются специальные инструменты-«шейдеры». Наконец, на получившуюся «болванку» накладывают цветные текстуры, имитирующие любую поверхность – от кожи до водной глади. Напоследок по всему этому художеству проходятся дополнительные «улучшайзеры» (билинейная и трилинейная фильтрация), которые придают фигуре окончательный глянец. Даже если бы речь шла о простой, неподвижной фигуре, было бы ясно, что задача перед видеоплатой стоит не из лёгких. Но современная видеокарта должна уметь просчитывать всю эту гору операций в динамике и быть готовой показать объект с любой точки: сверху, сбоку и иногда даже снизу! Сдвинулись вы в игрушке на сантиметр – и трёхмерный объект будет выглядеть несколько иначе. При этом видеоплата должна высчитывать не только две пространственные координаты для каждого пикселя, но и третью, которая характеризует удалённость объекта от наблюдателя… И тут вновь нам на помощь приходят шейдеры – но только другого типа, вершинные. Именно они позволяют сделать пейзаж игры и её героев «живыми» в динамике. Красиво развеваются волосы героя, трава под ногами колышется, и ветер живенько так играет листвой на деревьях – всему этому мы обязаны вершинным шейдерам… Пока что мы затронули лишь верхушку айсберга: есть громадное количество алгоритмов сглаживания и улучшения игровой картинки, о которых можно (и нужно) написать отдельный трактат, всевозможные «примочки» типа PhysX, опять же предназначенные для максимального приближения игровой картинки к реальности, плюс – неизбежное 3D (о модных трехмерных прибамбасах мы ещё поговорим в главе о мониторах)…Но не будем вдаваться в подробности и пугать вас всевозможными «конввейерами», «блоками TMU» и подобными характеристиками, интересными лишь профи. Тем более, что на коробках и в прайс-листах их все равно не пишут. Если же вы хотите узнать, насколько крута выбранная вами плата в сравнении с остальными, можете обратиться к многочисленным сравнительным тестам в Интернете (например, на сайте компьютерного супермаркета Nix.Ru (http://www.nix.ru) в разделе «Техподдержка – Сравнительные таблицы»). Производительность трёхмерных плат в трёхмерных же играх характеризуют несколько величин, например, сколько простых объектов, из которых состоит сложное графическое изображение (треугольников или пикселей), может прорисовать плата в секунду. Современные платы на чипе GeForce GTX 480, к примеру, могут выдавать около 40 миллиардов пикселей в секунду! Впрочем, для нас эти цифры будут не понятнее китайской грамоты. Но существует и другой показатель скорости, который для новичков куда более понятен – количество кадров, сменяющихся на экране в секунду (frame per second – fps) на той или иной трёхмерной игре. Чем мощнее видеоплата, тем большее количество fps вы получите. Хорошим показателем считается цифра в 60–80 fps при разрешении в 1600x1200 или 1920x1200 пикселей (в зависимости от типа вашего монитора) и при максимальных настройках качества. Конечно, на скорость влияют и такие факторы, как тип используемого вами процессора, цветовой режим, а также использование различных спецэффектов и т. д. Впрочем, что-то мы с вами зациклились на игрушках, которые далеко не всем интересны. А ведь видеоплата способна заняться и другими полезными вещами – например, она ответственна ещё и за киношки. Ведь когда вы крутите на компьютере свежеворо… пардон, свежескачанный из Сети мегаблокбастер о приключениях какого-нибудь человека-курдюка, все его выкрутасы выводит на экран именно видеоплата. И не просто выводит но и отчасти, просчитывает, ибо киношки в «сжатых» форматах содержат не 32 кадра в секунду, а намного меньше. Эти кадры называются «ключевыми», а начинка остальных рассчитывается по особым алгоритмам (ведь за секунду львиная, или, в особо динамичных фильмах, «мышиная» часть кадра все равно не меняется. Стало быть, сохранять статичные участки на всех нет нужды). И этот алгоритм – не единственный, применяемый при сжатии видео, так что и здесь для видеокарты работёнки хватит с избытком. Словом, теперь нам стало окончательно понятно, что деньги на крутую видеокарту мы с вами выбрасываем не просто так… а с шумом, треском и красивыми трёхмерными спецэффектами. Перейдём к практике. Чипсет и производитель. Как и в случае с системными платами, не стоит ориентироваться на производителя – ваша карточка может быть выпущена кучей компаний вроде Asus, Gigabyte, PALIT или ZOTAC. Главное – на основе какого именно набора микросхем она сделана. А тут выбор резко сужается, ибо графические чипы для «массовых» домашних видеоплат делают лишь две компании – NVIDIA или ATI (входит в состав концерна AMD). Соотношение сил в этой паре все время меняется: долгое время NVIDIA ходила в лидерах и важничала по этому поводу невероятно. Установившийся на рынке status quo был нарушен лишь в начале 2010 года, когда ATI оказалась на коне со своей пятой серией чипов, поддерживающий DirectX 11, a NVIDIA безбожно опоздала с выпуском аналогичного чипсета Fermi. Такой оплеухи от конкурента NVIDIA не получала давно – не спасла ситуацию даже сенсационная технология 3D Vision, ставшая особенно популярной после успеха трёхмерного фильма «Аватар» (впрочем, о ней мы поговорим чуть ниже). Так что в настоящий момент карты на базе чипсетов ATI более интересны – во всяком случае, в топ-классе (от $300). Однако сравнивать фирмы некорректно, поскольку в ассортименте каждой из них есть чипы различного класса, производительность которых может различаться в несколько раз. Актуальные линейки конца начала 2012 года – GeForce от NVIDIA и Radeon HD 8ххх от AMD, (в течение же следующего полугодия появятся новые семейства – с номером, больше на единичку). Причём в модельном ряду каждой компании можно найти как «бюджетные» чипы, карты на базе которых стоят около $100, так и дорогущие игроманские решения стоимостью свыше $500. Например, состав линейки NVIDIA 2013 года таков: • Топ-карты игрового класса: серия GTX – GeForce GTX 680 Ultra, GeForce GTX 650 и так далее. • Средний класс: GeForce серии GTS и GT 6хх. • Бюджетные решения: GeForce 6xx. В конце 2013 года NVIDIA обещает выпустить новую линейку видеочипов, и тогда место шестёрки займёт семёрка. Но это не означает, что шестую серию стоит списывать в архив: старшие модели серии GTX 670/680/690 будут актуальны ещё по меньшей мере год. В линейке AMD/ATI Radeon HD наблюдается точно такая же раскладка по нишам: • Топ-карты игрового класса: Radeon HD 79хх. • Средний класс: Radeon HD 78хх. • Бюджетные решения: Radeon HD 77хх. Как и NVIDIA, AMD обещает обновить линейку в конце 2014 года, когда выйдет в свет серия Radeon HD 8000. Каждый чип AMD представлен на рынке в нескольких модификациях – например, в серию 78хх входят чипы 7850 и 7870, плюс мобильные варианты, производительность которых, конечно же, куда ниже. Отличаются эти чипы целой кучей малоинтересных нам технических параметров, (объем и частота работы памяти, частота ядра, количество транзисторов и так далее). Вот, к примеру, небольшая сравнительная таблица по прошлогодней и новой линейке топ-чипов ATI Radeon HD (с сайта http://www.overclockers.ua): Из всего этого набора цифр для нас важны количество потоковых процессоров (конвейеров) и текстурных блоков – они как раз и отвечают за трёхмерное моделирование. Однако мы затронули лишь верхушку айсберга: есть громадное количество алгоритмов сглаживания и улучшения игровой картинки, о которых можно (и нужно) написать отдельный трактат… Но не будем вдаваться в подробности и пугать вас всевозможными «блоками TMU» и подобными характеристиками, интересными лишь профи. Тем более, что на коробках и в прайс-листах их все равно не пишут. Если же вы хотите узнать, насколько крута выбранная вами плата в сравнении с остальными, можете обратиться к многочисленным сравнительным тестам в Интернете (например, на сайте компьютерного супермаркета Nix.Ru (http://www.nix.ru) в разделе «Техподдержка – Сравнительные таблицы»). Конечно, это далеко не единственный важный для нас показатель: учитывать надо, к примеру, ещё и разрядность шины памяти, ведь без скоростной «магистрали» любое, даже самое мощное ядро окажется беспомощным. К примеру, разрядность шины памяти в 128 байт тут же выдаёт карту сверхбюджетного класса: ждать от неё выдающихся результатах в играх не стоит. Поэтому проще всего сравнивать их по одному-единственному показателю – производительности в 3D-режиме. Производительность трёхмерных плат в трёхмерных же играх характеризуют несколько величин, например, сколько простых объектов, из которых состоит сложное графическое изображение (треугольников или пикселей), может прорисовать плата в секунду. Современные платы на чипе GeForce GTX 480, к примеру, могут выдавать около 40 миллиардов пикселей в секунду! Впрочем, для нас эти цифры будут не понятнее китайской грамоты. Но существует и другой показатель скорости, который для новичков куда более понятен – количество кадров, сменяющихся на экране в секунду (frame per second – fps) на той или иной трёхмерной игре (например, Crysis 2). Чем мощнее видеоплата, тем большее количество fps вы получите. Хорошим показателем считается цифра в 60–80 fps при разрешении в 1920x1200 пикселей (в зависимости от типа вашего монитора) и при максимальных настройках качества. Наконец, практически во всех профессиональных обзорах производительность видеоплат оценивают по результатам, выданным тестовой программой 3DMark 11 (http://www.3dmark.com) или Unigine Heaven (http://unigine.com/products/heaven/). Табличка, взятая с известного сайта Tom's Hardware Guide (http://www.thg.ru) позволяет сравнить производительность самых популярных карт 2013 года (хотя это и не совсем корректно, поскольку комплексные результаты тестирования состоят из нескольких таких графиков): Продвинутым «геймерам» часто не хватает даже мощности самых новых и дорогих плат! Поэтому производители видеокарты в какой-то момент решили воззвать к призраку 3Dfx и вытащить из склепа одну из его давнишних придумок – совместную работу сразу ДВУХ трёхмерных ускорителей. Реанимацией этой технологии, на правах победителя, занялась NVIDIA (технология SLI), а потом суп на том же бульоне скулинарил и её главный конкурент ATI (Crossfire). Суть у этих технологий одна, только реализована она по-разному. Например, в режиме SLI можно использовать лишь две абсолютно одинаковые видеоплаты – естественно, основанные на чипе NVIDIA. Технология Crossfire более гибкая, здесь можно использовать разные платы, даже от разных производителей… правда, исключительно с чипом ATI на борту… Рейтинг всех современных видеоплат можно найти по адресу: http://goo.gl/KvQXa (регистр букв важен!). Аналогичную сводную таблицу для мобильных видеоплат для ноутбуков вы можете найти по короткому адресу: http://goo.gl/zIDqX (щёлкните по картинке для увеличения). Объем и тип оперативной памяти. Все современные графические платы игрового класса оснащены как минимум 1 Гб памяти DDR5. Вообще-то для полноценной работы с двухмерным изображением используется лишь ничтожная толика этого объёма, а вот при включении 3D-режима «коробочка» заполняется до отказа: в памяти видеоплаты хранятся текстуры, которыми обтягивается в играх трёхмерный каркас. Чем больше такой дополнительной памяти, тем лучше будут выглядеть монстры в ваших любимых «стрелялках». Да и не только в них: сегодня 256 Мб памяти требует даже трёхмерный Рабочий стол Windows 7! Именно поэтому норма 2012 г. для карт среднего диапазона (до 200 долларов) – 1024 Мб, а игровые карты нового поколения несут на борту до трёх гигабайт «оперативки». Интересно, что даже модели видеоплат, собранные разными производителями на основе одного и того же чипсета, могут оснащаться различными типами оперативной памяти – за счёт этого их быстродействие может различаться на десятки процентов. Поддержка стандартов и технологий. Обычно для того, чтобы понять, какие игровые спецэффекты и технологии поддерживаются видеокартой, достаточно назвать версию DirectX, под которую она «заточена». Напомним, что DirectX – это встроенный в Windows специальный программный комплекс, который, в частности, отвечает за поддержку всякой мультимедийной дребедени: объёмного звука, трёхмерных спецэффектов ну и так далее. Большинство массовых видеокарт сегодня поддерживает эффекты DirectX 11, и этого вполне достаточно. Однако в Windows 8 встроен уже DirectX версии 11,1 стало быть, полезно задуматься над картой с поддержкой этого стандарта. Ещё одна модная фишка, которой (пока!) могут похвастаться только карточки на чипе NVIDIA – поддержка технологии расчёта физических эффектов PhysX. Эта штучка отвечает за ускорение моделирования всевозможных украшалочек типа взрывов, дыма, тумана, а также ряда сложных текстур. Подчёркиваю – именно за ускорение, то есть если ваша карточка PhysX не поддерживает, это не значит, что упомянутые взрывы-туманы из игрушки исчезнут вовсе. Конечно же нет, просто расплачиваться за это придётся лишней толикой производительности. Бесспорный хит 2010 года – технология объёмного изображения «3D Vision» – пока что поддерживается только платами NVIDIA; достойного ответа на неё у ATI все ещё нет. Учтите, что для того, чтобы наслаждаться объёмными фильмами и играми, вам нужны ещё и специальные очки с поддержкой этой технологии (стоят они около 200 долларов), а также соответствующий монитор. Игрушки нас могут не интересовать вообще, а вот возможность аппаратного ускорения видео и другим мультимедийные «примочки» волнуют наверняка. Проще всего с ускорением: все платы как NVIDIA, так и ATI, могут перевалить на свой многострадальный чип часть работы по раскодированию видео в форматах MPEG2 (DVD), DivX и высокочёткого Н264. Разъёмы. На любой современной видеоплате вы найдёте несколько разъёмов для подключения монитора: • Цифровой разъем DVI – он идеален для подключения современных мониторов с диагональю от 19 дюймов. На современных видеоплатах обычно устанавливается сразу два разъёма DVI, хотя нам нужен всего один. А вот если вы вдруг решите прикупить монитор-гигант с диагональю свыше 30 дюймов, вам понадобятся сразу оба разъёма, поскольку один DVI-канал просто не справится с передачей нужного объёма данных. В этом случае второй придёт ему на выручку (напоминает технологию SLI, не так ли?). Если Single-Link DVI обеспечивает передачу сигнала с разрешением до 1920x1080 (1080р) пикселей, при использовании Dual-Link максимальное разрешение увеличивается до 2560x1600 точек. • Модный и суперпродвинутый разъем DisplayPort, который теоретически уже давно должен был вытеснить все остальные виды разъёмов… Но пока что он прижился исключительно на компьютерах Apple, чем последние страшно гордятся. К сожалению, в мире PC этот интерфейс так до сих пор и не прижился. Максимальное разрешение для DisplayPort 1.0 – 2560x2048 пикселей (60 Гц), а новая версия этого стандарта DisplayPort 1.2 обеспечит достаточную пропускную способность для работы с разрешением 3840x2160 в 30-разрядном цвете. Но если вы вдруг решите шикануть и купить монитор Apple (дорого, стильно и чертовски качественно), прикупите заодно и карточку с DisplayPort. • Цифровой выход HDMI для подключения к плазменным панелям и большим ЖК-телевизорам. Разъем HDMI на видеоплате теоретически можно использовать для вывода не только изображения, но и звука – как известно, HDMI позволяет передать и звук, и видео по одному кабелю! Увы, этот фокус прокатит далеко не со всеми видеокартами. Платы NVIDIA звук выводят через пень-колоду, и то после серьёзного левшачества – их надо долго и мучительно соединять с цифровым звуковыходом на системной плате с помощью специального переходника. Поэтому для домашнего кинотеатра однозначно делайте выбор в пользу плат на базе чипа ATI Radeon HD последнего поколения: они, как правило, снабжены собственным звуковым чипом. Правда, в любом случае качественного объёмного звука вы таким образом не получите – только стерео. Так что без хорошей аудиоплаты (и отдельного кабеля HDMI) нам, увы, не обойтись… Цена. Конечно, давать рекомендации по выбору конкретных чипсетов и моделей карт в рамках этой книги бессмысленно – они меняются каждый месяц. Но какой-то принцип отбора, пусть и условный, сформулировать можно, подобно тому, как это мы сделали с процессорами. При выборе видеоплаты старайтесь ориентироваться на самое свежее поколение видеоплат. В рамках поколения выбирайте плату по цене: • До 100 долларов, если игрушки вас вообще не волнуют или вы довольствуетесь детскими и не слишком требовательными к графике играми. • От 100 до 150 долларов – в том случае, если вы изредка запускаете на компьютере новые игрушки. • От 150 до 250 долларов, если игры для вас – обычный способ скоротать вечерок. • От 250 долларов, если без игрушек вы просто жить не можете! Да, и ещё один совет: вместо самой слабенькой платы нового семейства можно выбрать самую крутую модель предыдущего семейства. Особенно – подержанную: игроманы часто распродают их за бесценок, а «износа» у видеокарт практически не наблюдается. Разгон видеоплаты. А что делать, если ваша дешёвая видеокарта плетётся по жизни медленнее, чем издыхающая черепаха, а вам хочется выжать из неё прыть арабского скакуна? Скажу сразу – поменять видеокарту, ибо чудес не бывает. Хотя чуток «пришпорить» любую карту и выжать лишний десяток процентов производительности все же можно – с помощью «разгона», то есть настройки платы на работу в «авральном» режиме на повышенных частотах. Чаще всего существенного прироста производительности удаётся достичь при комбинации увеличения частоты ядра и видеопамяти. Сделать это можно с помощью специальных программ – RivaTuner или EVGA Precision (их можно найти на специальных сайтах – например http://www.nvworld.ru). Разгон на 10–15 процентов для плат чаще всего безопасен – эти утилиты работают не напрямую с «железом», а на уровне драйверов, поэтому в случае сбоя будет достаточно просто восстановить исходные установки и переустановить драйвер. Помните, что львиная часть возможностей видеоплаты определяется не только её аппаратной начинкой, но и драйверами. Их необходимо обновлять как можно чаще – во всяком случае, прикупая новую модную плату, не спешите устанавливать драйвер с приложенного компакт-диска или DVD. Правильнее будет сразу же зайти на сайт фирмы производителя платы и скачать с него новый драйвер самой последней модификации. Лучше всего поискать драйвер на сайте даже производителя не ПЛАТЫ, а ЧИПСЕТА – то есть NVIDIA (http://www.NVIDIA.ru/page/drivers.html) или ATI (http://www.radeon2.ru). Звуковая плата. Впервые «голос» прорезался у компьютера почти полвека назад. Известна даже точная дата: 16 апреля 1975 года компьютер Altair (тот самый, для которого написал свой знаменитый Basic Билл Гейтс) сыграл, а точнее – проскрипел мелодию песенки The Beatles «Fool On The Hill». Однако и спустя два десятилетия вся звуковая начинка компьютера ограничивалась мерзко пищащим встроенным динамиком. Лишь в августе 1987 года компания Creative представила полноценную звуковую плату для персоналок – и в два счета доказала скептикам, что их компьютер может звучать на уровне среднего музыкального центра. То, что необходимая оснастка для компьютера стоила в несколько раз дороже, мало кого смутило – деньги в карман «звуковиков» потекли рекой. Вплоть до конца 90-х звуковые платы совершенствовались, улучшали качество звучания… А попутно обрастали все новыми и новыми возможностями. Первоначально усовершенствования относились лишь к синтезу звука – потом, когда мода на MIDI окончательно сошла на нет, производители перекинулись на поддержку многоканальности, встроенных эффектов… …А в начале нашего столетия на свет появились первые системные платы со встроенным звуком – и стало ясно, что рынок отдельных плат доживает последние дни (которые успешно продолжаются и по сию пору). Сегодня на большинстве системных плат уже установлен звуковой кодек HD с поддержкой многоканального звука 7.1 и довольно приличными характеристиками. Так что у любителей порассуждать на тему того, что любой «встроенный» звук – жуткая бяка, и потреблять эту гадость могут только безухие бабуины, с каждым годом остаётся все меньше аргументов. Кстати: встроенный звуковой чип на платах, выпущенных в последние два года, в 99 % случаев изготовлен компанией Realtek – например, на платы для новых процессоров Core i7 чаще всего устанавливают микросхему Realtek ALC892. Так что не поленитесь зайти на сайт этой компании (http://www.realtek.com.tw) и загрузить свежий драйвер HD Audio Codec Driver – он подходит практически ко всем чипам, произведённым после 2007 года. «Встроенный звук» легко справляется с декодированием даже многоканального звука с Blu-Ray – пусть часто не на аппаратном, а на программном уровне, но… Какая нам разница: звук журчит, правильно раскладывается по колонкам – и этого достаточно. …И всё-таки вполне возможно, что вам в какой-то момент захочется обзавестись отдельной платой. Потому, что даже самый крутой «встроенный» звук на хороших колонках (например, от Microlab Solo) и тем более наушниках выглядит бледненько, звуковая картина не та. Для MP3-шек, может, лучшего и не надо… Но есть люди, которым эти слуховые нюансы бьют, так сказать, прямо серпом по молоту. И благодаря им рынок звуковых плат, сжавшийся за последние годы буквально в точку, все равно будет существовать. И будут пользоваться спросом отдельные звуковые платы от Creative, Asus или практически неизвестной в наших краях, компании Auzentech (она делает свои карты на основе микросхем от Creative, но куда лучше и дешевле). А вот четыре типовых варианта, при которых вам может потребоваться отдельная звуковая карточка: Игры. Точнее – объёмный звук новейших форматов, чтобы стреляло, гудело и громыхало со всех сторон. Точное погружение в виртуальную реальность возможно при использовании качественной акустики 7.1 и – внимание! – звуковой платы, поддерживающей стандарт «игрового» объёмного звука ЕАХ. ЕАХ (Environmental Audio extensions) – стандарт, разработанный лидером мультимедиа-технологий Creative Labs на основе DS3D. Первоначально не пользовался особой популярностью из-за ориентации на «квадро» – четырехколоночные системы, однако после ухода с рынка компании Aureal пользователи волей-неволей вынуждены делать ставку на оставшегося лидера. Сегодня первые модификации ЕАХ (версии 1–3), поддерживает большинство звуковых карт и чипов, а вот более совершенные версии ЕАХ 4.0 и ЕАХ Advanced HD 5.0 остаются в монопольном владении Creative и поддерживаются только картами этой компании. Последние версии ЕАХ умеют работать с десятками видов эха, отражённых звуков, моделировать искажения звука при «столкновении» с различными препятствиями и прохождении сквозь них… Так что постарайтесь, чтобы эти слова значились в спецификации выбранной вами платы. А выбор не так уж велик, ибо на спину игрового звука прочно села Creative, и отдавать свою делянку никому не намерена (хотя на неё и так никто не претендует). Вывод – берите плату семейства X-Fi, либо, что ещё лучше – «игровую» звукоплату от Auzentech. Карты последней, правда, практически невозможно найти в российских шопах, зато их без проблем можно заказать на аукционе eBay.com. Музыка. Ваши стены заставлены стойками с компактами, из сжатых форматов вы признаете лишь FLAC, игровые эффекты вас мало волнуют, как и пресловутая многоканальность, зато обязательны качественный стереозвук, ясность и глубина звучания! Конечно, идеалом для вас была бы стойка с аппаратурой стоимостью в десятки тысяч долларов – но пока что приходится обходиться обычной персоналкой. Не расстраивайтесь – и из неё можно выжать неплохое звучание, если обзавестись полупрофессиональной звуковой платой от таких компаний, как Audiotrak (модель Prodigy HD2) или E-MU: в области воспроизведения музыки равных им практически нет. В качестве относительно бюджетного варианта (до $200) для меломанов средней руки я бы порекомендовал отыскать карту типа Auzen X-Meridian 7.1 или недорогую Auzen Bravura от компании Auzentech (http://www.auzentech.com) – для игр они тоже подходят, однако их конёк – именно шикарное воспроизведение музыки, разницу со встроенным чипом от Realtek можно услышать невооружённым ухом. Если Auzentech специализируется на выпуске приличных «полуигровых» карт на основе чипов от Creative (которая уже много лет не в силах создать приличную звуковую плату собственными силами), то совершенно иным путём идёт компьютерный гигант Asus, к удивлению многих, сделавший отличную карьеру на рынке звуковых плат для людей с хорошим музыкальным вкусом. Лично я уже который год пользую карточку Asus Xonar Essence ST, которая даёт совершенно невероятный звук (конечно, в сочетании с хорошими колонками или наушниками), хотя и практически не пригодна для игр (запускаться-то игрушки будут, но по-настоящему объёмного звука вы в них на этой карте не получите). А вот насчёт карт Creative мнения у знатоков разделяются: спору нет, последние модели Sound Blaster X-Fi Titanium и Sound Blaster ZxR звучат вполне пристойно. Однако первая из этих карт всё-таки ближе к игровой категории, a Sound Blaster ZxR слишком уж «небюджетна». Основной признак этих карт – качественный усилитель, стандартный «большой» разъем для наушников и полноценная поддержка частоты декодирования в 192 кГц. Хотя она понадобится вам лишь для воспроизведения форматов DVD-Audio или Blu-Ray Есть у вас такие диски? Тогда и 96 кГц будет более чем достаточно (тем более, что «блюреи» такая карта все равно потянет, разве что звук будет обрабатываться на программном уровне). Ещё обратите внимание на наличие оптического цифрового выхода: и не забудьте прикупить качественные колонки! Музыкальный креатив. Просто музыкального потреблячества вам мало, душа рвётся творить. В таком случае к повышенным требованиям к качеству кодека прибавляется минимальное время задержки сигнала (стандарт ASIO 2.0), а также наличие большого количества каналов для подключения внешних источников звука. Крайне важен низкий уровень шумов (от минус 120 дБ), наличие полноценных цифровых входов-выходов для соединения компьютера с профессиональной аппаратурой. Не помешает и большая разрядность карты – от 24 бит – и встроенный процессор эффектов. А вот поддержка нескольких колонок или «объёмного» звучания чаще всего просто отсутствует – серьёзным людям игрушки ни к чему… Что ж, вероятно, вам подойдёт профессиональный комплект из внутренней платы и дополнительного внешнего модуля – например, E-MU 1616М. Смущает цена в 400 долларов? Ну что вы тогда за профессионал…. Фильмы. Вы большой поклонник качественных фильмов, давно уже хотите сделать свой компьютер центром домашнего кинотеатра, и вас крайне волнует качественный и многоканальный звук. Тут возможно несколько вариантов. Если ваши аппетиты ограничиваются DVD, вам необходима аппаратная поддержка стандартов Dolby Digital, DTS Digital и частоты оцифровки в 96 кГц. Такой набор вам может обеспечить практически любая звуковая плата стоимостью от 100 долларов – например, Creative X-Fi, Auzen X-FI Prelude 7.1 или AsusXonarHDAV1.3. DTS понимают и встроенные звуковые кодеки новейших системных плат, но, конечно же, отдельная видеокарта даёт звук куда лучшего качества. Выводить звук можно как по цифровому каналу (SPD/IF) на усилитель или ресивер, так и непосредственно на подключённые к звуковой плате колонки. Сложнее обстоит дело с поддержкой новых форматов, в первую очередь Blu-Ray. Для создания полноценного «домашнего театра» нам необходим цифровой выход HDMI 1.3 (а лучше – HDMI 1.4) и аппаратное декодирование форматов Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio. Правда, таких карт ОЧЕНЬ немного, на момент выхода этой книги – всего две: Xonar HDAV1.3 и Auzen X-Fi HomeTheater HD и Auzen X-Fi HomeTheater 7.1. Обе эти карты стоят около 250 долларов. Впрочем, нам совершенно не нужно, чтобы HDMI-порт был чётко привязан к звуковушке: он вполне может располагаться на видеоплате или даже системной плате – никаких ограничений тут нет. Кстати, на любой системной плате уже имеется оптический выход (SPD/IF), через который можно легко и просто перебросить звук в цифровом виде, на какое-нибудь внешнее устройство – скажем, ресивер домашнего кинотеатра, который в любом случае справится с его декодированием гораздо лучше, чем звуковая плата среднего класса. Которой в этом случае не понадобится вообще, ибо цифровому звуку просто без разницы, через что вытекать из компьютера, ибо декодирования и обработки сигнала при этом не происходит. Конечно, не стоит считать звуковые карточки такими уж жуткими специалистами (из тех, что, как заметил Кузьма Прутков, «подобны флюсу»): игровая карточка вполне подходит для фильмов, да и качество стереозвука у неё в любом случае будет выше, чем у встроенного кодека. Какой бы вариант вы ни выбрали, не помешает узнать о том, чем отличаются друг от друга звуковые платы различных категорий. Форм-фактор. Принято считать, что: все современные звуковые платы выпускаются исключительно для разъёма PCI Express xl (PCI-E). Так и есть, но следует помнить, что переход на модный разъем для звуковых плат – скорее дань моде, чем реальная необходимость. Так что бояться «устаревших» карточек не надо, тем более многие профессиональные продукты до сих пор остаются верными старой доброй шине PCI. Вот в массовом и игровом сегменте – да, можно ограничиться карточками нового формата, благо и их сегодня предостаточно. Ещё один интересный для меломанов и профессиональных музыкантов вариант – внешние звуковые модули (DAC), подключаемые к порту USB (например, JAVS, Muse Audio USB, Asus Xonar Essence STU): эти коробочки взваливают на свои плечи весь нелёгкий труд по преобразованию звука из «цифры» в аналог. Для игр (да и вообще для многоканального звука) они не подходят, зато музыкальное стерео-качество выдадут на самом высшем уровне. Особенно в том случае, если такой внешний блок оснащён усилителем для наушников, как это чаще всего и бывает. Самое приятное, что внешним DAC можно облагородить даже такие трудно поддающиеся апгрейду устройства, как ноутбук или моноблок. На онлайн-аукционе еВау по запросу USB Audio DAC вы найдёте десятки различных моделей в ценовом диапазоне от 20 до 300 долларов. Сразу скажу, что любая дешёвая модель по звуку не будет сильно отличаться от встроенного чипа вашей системной платы, так что связываться с ней нет никакого смысла. Настоящее качество начинается долларов с 200 (да и то аудиофилы поспорят), а в эту категорию попадают изделия с поддержкой всех стандарта 192 Кгц/24 бит и основных стандартов объёмного звука. Знатоки тут же поправят: в первую очередь нужно смотреть на собственно звуковую начинку то есть микросхемы, отвечающие за цифро-аналоговое преобразование звука. Однако тема эта крайне субъективная, поэтому во избежание споров просто переадресую вас к соответствующей ветке «железного» форума сайта IXBT. Кстати, внешний DAC (то есть цифро-аналоговый преобразователь или внешнюю звуковую плату) часто путают с другим популярным у меломанов гаджетом – усилителем для наушников. Дело в том, что даже продвинутая внутренняя звуковушка вряд ли сможет «прокачать» большие меломанские «уши» (которые в большинстве случаев звучат куда лучше внешней акустики). Эти внешние модули по виду и впрямь похожи, однако усилитель не занимается собственно «раскодировкой» цифрового сигнала, его задача – просто усилить сигнал и придать ему «тёплое ламповое звучание», которое так любят фанатики Hi-End. Штука эта крайне специфическая, и стоит может весьма серьёзные деньги: продвинутые модели Stax или Luxman обойдутся вам не в одну тысячу долларов. К счастью, есть и более бюджетные варианты – на сайте Dr.Head (http://doctorhead.ru) можно найти относительно недорогие усилители марки Laconic стоимостью всего-то долларов в 500. Примерно столько же стоит и большой серьёзный ресивер для домашнего кинотеатра… Но вы же понимаете: в усилители – живые лампы, в ресивере – мёртвые микросхемы… Не понимаете? Признаться, я тоже… Однако в том случае, если вы предпочитаете дорогие закрытые наушники (AKG, Audio-Technica, Beyerdynamic, KDSS или Sennheiser), которые сами по себе стоят никак не дешевле 400 долларов, то вряд ли упустите шанс раскрыть потенциал этих игрушек на сто процентов. А без внешнего усилителя сделать это, увы, не получится. Выпускаются и совсем миниатюрные внешние карты в виде USB-модуля – для ноутбуков производства Creative или М-Audio. Стоить такая коробочка будет недёшево – и при работе с ней вы, конечно же, лишитесь возможности воспроизводить звук через встроенные динамики ноутбука. Зато в итоге вы получите звук почти профессионального качества, до которого встроенному модуля ноутбука так же далеко, как рублю до курса фунта стерлингов… Можно поступить так: дома мы выводим звук через USB-коробочку на хорошую акустическую систему или наушники, а в поездках довольствуемся встроенным звуком, просто отключив её от порта и оставив дома. Максимальная разрядность и частота записи и воспроизведения звука. Вплоть до 1999 г. большинство звуковых плат поддерживало запись и воспроизведение звука с частотой оцифровки до 44 кГц и разрядностью до 16 бит – эти характеристики соответствуют параметрам звука на обычном AudioCD. Однако сегодня требования к платам значительно повысились, и связано это, прежде всего, с приходом в звуковой мир новых типов носителей. Так, частота оцифровки звука на DVD-дисках составляет 48 и 96 кГц, а разрядность – 24 бит. У новых аудионосителей (DVD-Audio) частота дискретизации может доходить до 192 кГц – поэтому, если вы когда-нибудь собираетесь работать с этим форматом, выбирайте плату стандарта «192/24». Максимальные значения этих двух параметров важны не только для воспроизведения, но и для записи звука. Правда, частота оцифровки при записи звука даже у последних моделей звуковых карт не превышает 96 кГц. Может возникнуть вопрос – зачем так много? Известно, что человеческое ухо с трудом воспринимает даже сигнал с частотой 18–20 кГц. Однако не забудем, что мы имеем дело со звуком оцифрованным – и его частота определяет уже совсем иные показатели. Ещё в середине XX века американский математик Клод Шеннон и советский учёный В. А. Котельников независимо друг от друга доказали теорему, в соответствии с которой для качественной передачи звука частота его «дискретизации» при оцифровке должна быть вдвое большей, чем максимальная частота звучания оригинала. Значит, частота дискретизации в 44,1 кГц обеспечивает качественную передачу звука с частотой до 22 кГц. Важно учитывать и другое: при оцифровке звука сигнал подвергается значительному искажению и упрощению, что особенно ярко проявляется в полосе частот, вплотную прилегающей к «пограничной» зоне. А это значит, что чем выше частота дискретизации, тем дальше отстоит от границы нужный нам «слышимый» диапазон. И тем добротнее он будет записан и воспроизведён. Поддержка технологий объёмного звучания. Про игры мы поговорили и поняли, что ЕАХ – это всему игровому голова. Но, коли аппетиты среднестатистического юзера игрушками не исчерпываются, поговорим о другой «голове» нашего поющего Змея Говорыныча. Той самой, что проходит по киношному ведомству, в котором многоканальный и объёмный звук тоже очень важен. Если, конечно, вы планируете смотреть на компьютере не только скачанные из Сети пиратские «авишки», но и вполне легальный DVD или даже Blu-Ray – почему нет? Понятно, что в этом случае нам будет нужна ещё и соответствующая акустика – лучше всего, «киношная» система з 8 (7+1) колонок. Или же полноценный домашний кинотеатр, к которому наш компьютер можно будет подключить в качестве главного источника. В любом случае нам придётся иметь дело сразу с двумя, так сказать, семейными кланами, поделившими между собой рынок многоканального звука – Dolby и DTS. В каждой из этих «семеек» состоит целая куча отдельных стандартов и технологий, в которых порой путаются даже закоренелые аудиофилы. Возьмём для начало кучку технологий Dolby: В главе о встроенном звуке мы уже касались стандартов объёмного звучания Dolby Digital, упоминая о том, что большинство из них встроенная звуковая система обрабатывает не на аппаратном, а на программном уровне. Однако современная звуковая плата должна предоставлять нам поддержку (причём аппаратную, а не программную) куда большего количества стандартов – в частности, Dolby True HD и Dolby Digital Plus: Это, так сказать, базовый набор, который свидетельствует о том, что плата поддерживает объёмный звук и может выводить его как в «аналоге», на подключённые к плате колонки, так и по цифровому каналу, на другом конце которого может находиться крутой ресивер домашнего кинотеатра, который и возьмёт на себя раскладку звука по колонкам. Вы думаете, это все? Отнюдь, ибо приличная аудиоплата должна поддерживать ещё маленькую кучку сопутствующих стандартов: • Dolby Pro Logic IIх – технологии создания многоканального звука (7.1) из стереозаписей и звуковых дорожек 5.1. • Dolby Digital Live – Технология передачи многоканального звука в виде единого цифрового потока через выход SPDI/F. Это пригодится вам для вывода звука с компьютера на бытовой AV-ресивер, входящий в состав «домашнего кинотеатра». • Dolby Headphone – Технология получения «объёмного», псевдомногоканального звука в наушниках. И все было бы просто чудесно, если бы одним Dolby дело и ограничивалось. Однако у нас в запасе есть ещё и вторая семейка, которая занимается примерно тем же делом, только по-своему – DTS, стандарт, созданный ушастыми ребятишками из команды Стивена Спилберга и продвигаемый компанией Digital Theater Systems (отсюда и название). Считается более «аудиофильским» форматом, чем всевозможные модификации Dolby поскольку звук здесь сжимается меньше, а следовательно – меньше страдает и качество. Технологий и стандартов тут ещё больше: Правда, на деле все не так страшно – нам необходим лишь значок DTS-HD MasteK Audio и поддержка DTS Digital Surround. Да и то в том лишь случае, если вы хотите слушать на компьютеры многоканальные записи. Например, в формате DVD-Audio или ста многоканальные DTS-CD. Купить последние фактически нереально, зато в Сети таких вот многоканальных «сидюшек» пруд пруди. В этом формате старину Элвиса можно найти, хотя даже ёжику понятно, что никаких многоканальных записей он не делал – их создали фанаты путём раскладки обычного стерео на несколько колонок. Но все равно звучит интересно…. Кроме основных стандартов DTS, можно назвать ещё несколько сопутствующих технологий. • DTS Connect – альтернативная Dolby Digital Live технология передачи многоканального звука по единому каналу. • DTS NEO: PC и DTS Virtual – технологии создания «виртуального» многоканального из стерео: первая «раскладывает» стереозвук на многоканальный для воспроизведения на акустике «домашнего кинотеатра», вторая делает «объёмным» звук в наушниках. Конечно, в случае со звуковыми системами нам вряд ли необходима поддержка всех без исключения стандартов, однако наличие логотипов DTS-HD, DTS Connect, DTS NEO: PC для современной платы высшего качества крайне желательно. Поддержка стандарта ASIO. Поддержка этого стандарта жизненно необходима музыкантам, создающим свои произведения на компьютере с использованием «виртуальных инструментов» – ASIO позволяет значительно снизить задержки, неизбежные при долгом и извилистом пути сигнала от MIDI-клавиатуры до программы-секвенсора (например, Cubase VST). В своё время поддержка ASIO включалась лишь в профессиональные карты стоимостью в несколько сот долларов, сегодня этим могут похвастаться даже карты бюджетного класса (от 150 долларов). Виды и количество разъёмов. Современная звуковая плата служит не только для ввода – вывода звука: количество всевозможных разъёмов на ней превышает все разумные пределы! Даже самая простая встроенная «звуковушка» сегодня просто обязана иметь на борту следующее: Аналоговые разъёмы для подключения обычных колонок и наушников. Большинство карт ограничивается стандартными «мини-джеками», на платах же аудиофильской категории обязательны ещё и «тюльпаны»). Цифровые входы и выходы (оптические, S/PDIF, HDMI), с помощью которых можно подключить звуковую карту к внешним усилителям, передавая на них не искажённый аналоговым преобразованием звук по цифровому каналу. Таким образом, например, при воспроизведении DVD-дисков мы можем выбрать, будет ли разбрасывать звук по каналам сам компьютер или внешний аппаратный декодер – в первом случае колонки подключаются напрямую через аналоговый вход, а во втором – через декодер, подключённый к звуковой карте по цифровому каналу. Возможен и цифровой ввод звука в компьютер с профессиональной звуковоспроизводящей аппаратуры. Наличие хотя бы одного оптического выхода полезно в том случае, если у вас имеется высококлассный музыкальный центр с аналогичным цифровым входом или полноценная система «домашнего театра». А вот вход вам вряд ли понадобится – до тех пор, пока вы не решитесь заняться музыкой на профессиональном уровне. Кстати, частенько все эти входы – выходы уже не умещаются на одной единственной плате: «продвинутые» карты комплектуются дополнительным блоком, на который вынесены все необходимые регуляторы и гнезда. Такой блок иногда устанавливается в стандартный отсек для дисководов или располагается отдельно, рядом с компьютером. Современные форматы HD-звука (подготовлено Дмитрием Чекановым для Tom's Hardware Guide – (http://www.thg.ru/video/hd_audio_i/): Существуют специальные программки для того, чтобы сделать звук дешёвых аудиокарт и колонок более ярким и «вкусным». Например, Audio Sandbox от компании SRS, как раз и зарабатывающей на жизнь всевозможными «улучшайзерами» звука (http://www.srslabs.com) – это программа устанавливается в систему поверх звукового драйвера и улучшает звук на лету, какой бы программой-плеером вы не пользовались. Более яркими становятся высокие частоты, лучше звучат басы, улучшается стереопанорама, благодаря чему музыка становится объёмной. Поклонники «правильного» звука и натурального частотного баланса от подобных примочек шарахаются, как черт от ладана, а особо чувствительные обладатели карт от Creative первым делом отключают встроенный в него модуль Crystalizer. Но на звучание MP3-шек такое «улучшачество» влияет очень положительно. Правда, стоит SRS Sandbox немало – целых 50 долларов. Но можно попробовать и 14-дневный «триал», абсолютно забесплатно – только не забудьте, что для 32 и 64-разрядных вариантов Windows нужно загружать РАЗНЫЕ версии программы… И последнее. Не забывайте, что одной хорошей «звуковушки» для качественного воспроизведения музыки мало: нужна ещё и соответствующая ей акустическая система или наушники. О выборе компьютерных колонок мы ещё поговорим, сейчас же – пару слов о наушниках. Если ваш кругозор ограничивается попсовыми «гарнитурами» ценой до 100 долларов… То лучше вообще не связываться с дорогостоящими аудиоплатами, ибо проявить свои таланты она будет все равно не в состоянии. А вот на качественных «ушах» от Koss, Sennheiser или AKG стоимостью от 200–300 долларов и выше можно по-настоящему словить меломанский кайф… При условии, конечно, что вы слушаете качественно сжатую музыку в lossless-форматах – например, FLAC (об MP3 лучше позабыть). Одна беда: хорошие аудиофильские наушники встроенный усилитель звуковой платы вряд ли сможет «раскачать» по-настоящему. В этом случае вам может понадобиться ещё один «гаджет» – компактный настольный усилитель для наушников. Штучка, заметим, тоже не слишком дешёвая: хороший полупрофессиональный усилитель от Lehmann, Laconic или iBasso может потянуть на 500 долларов. Однако в этом случае вы получите систему высшего класса – и соответствующий ей звук. Любопытным настоятельно рекомендую прогуляться на сайт Doctor Head (http://www.doctorhead.ru), где очень удобно выбирать и сравнивать все эти наушники-усилители, и не только сравнивать, но и покупать, благо там же они и продаются. Акустические системы. Летом дело было, идем с другом значица вдоль дома, на первом этаже окна открыты, из одного звук стрельбы и какого-то звука типа пропеллеров (у кого-то колонки громко) и периодически доносятся тихие маты, после чего звуки стрельбы повторяются. Друг останавливается, зависает секунд на 10, потом как заорет в окно: «Ты када вертушки полетят стрельни в бочки и все пучком!» Пара секунд тишины, потом среди тишины звучит одинокий выстрел, после чего звук аццкого взрыва. Потом опять тишина. И такой тихий голос: «Спасибо». -Да не за что, фигня вопрос. Отходим дальше, я в офигении спрашиваю – это что ваще было?! – Да это чувак во второй халфе застрял там же, где и я, я эти звуки никогда не забуду))). Компьютерная акустика?! Пффф – пренебрежительно скажут настоящие меломаны, свернув ушки трубочкой. И будут правы – но лишь отчасти. Конечно, те 20-долларовые «чебурашки», которыми завалены полки компьютерных магазинов, акустикой могут называться чисто условно. И о выборе здесь говорить не приходится – покупайте любые… и слушайте шум и хрипы высшего качества. Чуть больший выбор – в категории около 200 долларов: тут уже ушкам есть, где развернуться. А ведь существуют и более дорогие системы за 500 и даже 1000 долларов! Главное отличие компьютерной акустики от обычной – она активная, то есть в колонки встроен собственный усилитель. С точки зрения меломана – не самый лучший вариант… Но ради компактности в жертву приносится многое… На этом сходство между различными моделями компьютерных колонок заканчивается – и начинаются различия. Впрочем, хватит теории, перейдём наконец к практике! Начнём с количества колонок в системе. Все мы люди современные, и прекрасно знаем, что акустика бывает следующих видов: • 2 колонки (стандартная стереосистема) – самый простой и универсальный вариант для тех, кто не является большим фанатом какого-либо одного вида компьютерного звука. • 3 колонки (2 обычные + усилитель низких частот (сабвуфер)) – идеальный вариант для прослушивания музыки с AudioCD или MP3. Лучшего для этих целей, поверьте, ещё не придумано. Довольно неплохо такой комплект проявит себя и в играх – с помощью современных методов имитации объёмного звука достигается «эффект 3D». • 5 или 6 колонок (5 + 1) – система «домашнего театра», предназначенная, в основном, для воспроизведения DVD-звука. Ведь звук на DVD-видео – пятиканальный, с полным эффектом погружения… Выбор прежде всего игроманов и любителей компьютерного видео. Объёмность звука потрясающая, однако при прослушивании музыки это быстро утомляет. • 8 колонок (7 + 1) – новейший стандарт «мультимедийного театра», качественная, но дорогая система, рассчитанная на просмотр DVD и новые трёхмерные игрушки. Итак, для музыки выбираем акустику первых двух видов, для фильмов и игрушек – двух последних. Но прежде чем выкладывать деньги за самую дорогую и ультрамодную систему, посмотрите, какое максимальное количество колонок поддерживает ваш компьютер или ноутбук! В последнем случае никакого разгула не выйдет: большинство ноутбуков снабжены аналоговыми разъёмами всего для 3–5 колонок. Конечно, можно передать сигнал и по «цифре» – обратите внимание, есть ли на вашем ноутбуке цифровой разъем SPD/IF. И если есть, присматривайте акустику более высокого класса, со встроенным декодером Dolby Surround или даже Dolby Digital. Это – решение «киноманское». Кстати, если размахиваться уж совсем широко, можно схитрить и пустить сигнал с выхода SP/DIF на внешний ресивер или усилитель, к которому уже можно подобрать акустику профессионального класса. Но если мы хотим сохранить хотя бы видимость мобильности и сэкономить место на рабочем столе, выберите трёхкомпонентную систему – стерео-колонки плюс сабвуфер. Хорошо, а по каким критериям выбирать дальше? Конечно, прежде всего прикиньте, сколько денег вы готовы пустить на звуковой «ветер». Если не больше 30 долларов, то могу вас поздравить: ничего путного вы все равно не купите. Можно даже не выбирать – все равно вам не уйти от прилавков с дешёвыми пластиковыми «дутиками». Фирма-производитель в этом сегменте не так важна, скорее наоборот: какая-нибудь крохотная компания может выдать продукт куда лучшего качества, чем именитый монстр. Мне, к примеру, куда больше нравится продукция российского лейбла Dialog, чем пышно упакованные тварюшки именитого Genius. На этом – все. В диапазоне 50-100 долларов уже можно встретить довольно приличные модели – скажем, от Altec или Microlab, иногда – Logitech или Sven. А вот к изделиям с торговой маркой Creative рекомендую походить с очень большой осторожностью: у компании есть весьма достойные модели, но в целом качество звука у «креативных» колонок весьма среднее. По-настоящему же колоночное качество начинается от 150 долларов: тут уже ушкам есть, где развернуться (хотя существуют и более дорогие системы за 500 и даже 1000 долларов!). Поэтому постарайтесь отложить хотя бы эту сумму. Если вы, конечно, ищите качества. Теперь нам нужно определиться с приоритетами – для чего именно вы покупаете колонки? Ведь игровые и мультимедийные системы, рассчитанные в основном на фильмы, отличаются от «меломанкских» так же, как полярное сияние от утренней зари. Разные они, предельно далеки они друг от друга – и ничего с этим не поделаешь. Играм нужен звук сочный и яркий – мощный бас, громкое пумканье и чистые «верхи». Поскольку звук в игрушках «работает» на контрасте, и все внимание уделяется эффектам, то средняя полоса частот не так уж важна. Учтите это, когда будете дивиться на крохотные и ультрамодные компьютерные колонки, выдающие необычайно чистый звук. Попробуйте поставить на них классику или джаз – исключительно ради теста, пусть даже дома вы слушаете Стаса Михайлова с Ваенгой… И тут же увидите разницу. Колонки же музыкальные маленькими и маломощными быть не могут по определению, и требования к звучанию у них совершенно другие – тут важны не только бас с верхами, но и чёткая середина…. Даже выглядят эти системы по-разному! Качественная мультимедийная акустика настольного класса поражает дизайном: причудливостью форм, блеском металла или прозрачностью стекла. Пик совершенства в этой категории – изделия уже многократно помянутой Harman/Kardon и её «дочки» JBL. Обе компании ухитрились создать едва ли не идеальные акустические системы для домашних компьютеров и ноутбуков: Harman продвигает серию SoundSticks II, a JBL – столь же причудливую серию Creature. Кстати: эти колонки часто можно увидеть на одном столе с ноутами МасВоок, а уж Apple знает толк в дизайне! Колонки, заточенные под игро– и киноманов, поражают обилием динамиков и «наворотами»: пульт ДУ в таких системах воспринимается как само собой разумеющееся. Формы – обтекаемые, супертонкие, изящные. Если несколько лет назад все без исключения производители штамповали однотипные пузатые коробочки, то сегодня глаз радуется бесконечному разнообразию форм и модификаций. При этом многие модные колонки вполне способны порадовать не только глаз, но и ухо, поскольку колоночных дел инженеры тоже не зря хлеб едят. А вот музыкальные колонки выглядят во сто крат более консервативно. Форма – стандартный «кирпич», никаких внешних изысков. А место пластика неизменно занимает дерево. По сути, такие колонки практически ничем не отличаются от своих бытовых собратьев (разве что размерами, мощностью и наличием встроенного усилителя). Даже производители у них одни и те же. В высшем ценовом сегменте мы вновь встречаем JBL, в среднем (но лишь по цене, а не по качеству) – ВВК, Dialog и Microlab, Особенно стоит выделить последнюю марку: «микролабовские» колонки серии Solo (я рекомендую модели 5–7) уже который год подряд удостаиваются самых лестных оценок и высших баллов в компьютерных журналах. Звучание этих колонок не такое яркое и контрастное, как у сверкающих и ультрамодных Harman/Kardon, да и «портативными» их назовёшь с натяжкой. И тем не менее я рекомендую тем, кто неравнодушен к музыке, именно их (хотя их сильный и ровный бас отлично подходит и для игрушек). Тем более, что стоят эти модели относительно недорого – около 150–170 долларов. Если бы не размеры – вариант был бы вообще идеальный. А так на фоне этих динамиков изящный ноутбук от Sony или Apple будет смотреться робким воробышком… Но главное – качество, не так ли? Настало время поговорить о характеристиках… Хотя делать этого и не хочется. Ибо вряд ли есть что-то более бессмысленное на этом свете, чем выбирать очки на ощупь, а колонки – по данным в техпаспорте…. С другой стороны, делать нечего: одних только двухколоночных систем для компьютера существует сотни видов, а по цене они различаются в десятки раз! Начнём с мощности колонок, измеряемой в ваттах. Обычно в характеристиках указывается суммарная мощность обеих колонок, но иногда она описывается, например так: 2x20 Вт. Реальная мощность компьютерных колонок средней ценовой категории лежит в пределах 10–30 Вт. То, что мощнее, стоит уже не одну сотню долларов. Поэтому очень осторожно относитесь к рекламным проспектам: хитрые производители обожают крупно писать на коробке совершенно фантастические цифры: 120 Вт, 200 Вт… Однако обозначают эти цифры не реальную, а пиковую музыкальную мощность (РМРО). Реальная же мощность (RMS) ниже пиковой в десятки раз – так, 100 Вт РМРО будут соответствовать всего 5 «правильным» Вт. В этой категории нам и выбирать-то нечего: практически все крохотные пластиковые «Чебурашки» звучат одинаково. Ноутбучная акустика начинается где-то в районе 20 (2x10) «реальных» Вт и выше. Это, впрочем, тоже не предел: мои любимые «музыкальные» колонки Microlab Solo 6 выдают около 50 Вт! Конечно, на всю катушку эта мощность не используется… Но зато подобная мощь служит залогом отличного воспроизведения частот даже на среднем уровне громкости. Частотные характеристики – едва ли не главный… да что там, действительно главный показатель, свидетельствующий о качестве колонок. И вряд ли найдётся пользователь, который не сможет, даже будучи разбуженным посреди ночи, выдать вам на гора идеальный диапазон частот, которые должны поддерживать колонки: от 20 до 20 000 Гц. Что соответствует диапазону частот, которые вообще может воспринимать человеческое ухо (в идеальном, разумеется, случае – вообще же уши большинства представителей семейства Homo Sapiens, потоптанные неведомым медведем, «буксуют» уже на 16–18 кГц). Для справки: диапазон звучания большинства музыкальных инструментов простирается от 27 Гц до 17 кГц. Но было бы грубейшей ошибкой хватать первые попавшиеся колонки, на упаковке которых написаны заветные цифры 20–20 000 Гц, ибо производители колонок и в этом случае откладывают свою совесть в долгий ящик. И под надёжный замок. На самом деле большинство маломощных (до 10 «реальных» Вт) и недорогих колонок способны обеспечить воспроизведение звука в диапазоне 100-18 000 Гц. Меломанские же колонки вроде уже опоминавшейся серии Microlab Solo 6 обеспечивают качественный звук в диапазоне 55-31000 Гц, и это уже большое достижение. Нужен ли нам ВЕСЬ диапазон частот? Все зависит от ваших предпочтений. Например, для музыки очень важна качественная проработка средних и высоких частот, а для игр и фильмов – высоких и низких (для лучшего воспроизведения спецэффектов). То есть для фильмов и игр важно, чтобы колонки качественно свистели и бумкали, а для хорошей музыки это не так важно. Воспроизвести весь диапазон частот с помощью одного динамика невозможно, поэтому в большинстве колонок их несколько – от двух до четырёх. Чем больше динамиков – тем тщательнее прорабатывается диапазон звучания, хотя одновременно с этим увеличивается и размер самих колонок… Так, в замечательной акустике Microlab Solo 7 три динамика – для высоких, низких и средних частот, однако весят эти колонки почти десять килограммов и к настольным их можно отнести с большой натяжкой. Два динамика – более компромиссный вариант: небольшая «пищалка» (твиттер) для высоких частот и основной динамик – для низких и средних. Кстати, ценителям хорошего звука рекомендую выбирать комплект минимум из трёх колонок: пары с хорошим воспроизведением средних и высоких частот (100-20 000 Гц) и сабвуфера, который возьмёт на себя диапазон 20-200 Гц. Сабвуфер можно спокойно запихнуть под стол, поскольку низкочастотный звук все равно «забумкает» всю комнату. Специальные возможности. Некоторые колонки, помимо стандартных регуляторов высоких/низких частот, громкости и баланса, имеют кнопки для включения специальных эффектов – например, 3D-звука, Dolby Surround, специального режима обработки звуков DSP и т. д. Как правило, пользы от таких колонок немного, если речь не идёт о достаточно мощных и дорогих комплектах. Например, во многие модели акустики «5 + 1» сегодня встраивают даже полноценный декодер Dolby Digital – а это значит, что вы можете передавать на них звук уже не по аналоговому, а по цифровому каналу. Материал. «Дерево, только дерево!» – закричат аудиофилы – и будут правы лишь отчасти. Сам по себе деревянный корпус ещё не гарантирует качественного звучания – наоборот, недорогие деревянные колонки часто звучат гораздо хуже своих пластиковых сородичей. Вот для колонок стоимостью от 150 долларов и выше наличие деревянного корпуса – лишний плюс с точки зрения меломана. Хотя поклонник компьютерных игр, возможно, предпочтёт как раз пластик – если дерево даёт более ровную звуковую картину, то пластиковые колонки гораздо ярче и насыщеннее воспроизводят высокие частоты. Вообще же для меломанов самым разумным выбором будет такой: не пытаться найти идеальный динамик в мире компьютерной акустики и не облизываться на комплекты стоимостью выше 300 долларов. Если вы можете позволить себе такие траты, добавьте к этой сумме ещё долларов 200 и купите комплект самых обычных, бытовых колонок вкупе с внешним усилителем. Можно и просто подключить к выходу звуковой платы самый обычный музыкальный центр – лично я именно так и поступил. И отнюдь не разочарован результатом… С другой стороны, выбирать колонки стоимостью до 50 долларов и вовсе лишено смысла: практически все они звучат одинаково плохо.