Глава пятьдесят восьмая.

Посещение ИИТ получилось весьма интересным.

Мама обращалась к сыну на «вы».

Директор института академик Поздняков провел императора и сопровождающую его свиту по лабораториям, демонстрируя различные новинки разрабатываемых технологий. Побывали и в лаборатории симулякров.

Устройство, подменявшее императора, пока он мотался по Галактике, спасая собственную мать, находилось в специальном помещении, куда доступ имело крайне ограниченное число людей, да и из них никто не мог попасть сюда в одиночку.

Известные способы предотвращения доступа к секретам для нежелательных личностей…

Когда визитеры вошли в лабораторию, симулякр размещался на невысоком – в полметра – постаменте, украшенном сенсорным пультом.

Этакий памятник живому императору…

Осетр снова смотрел на самого себя, на сей раз совершенно неподвижного. Лишь глаза у симулякра жили, сопровождая гостей внимательным взглядом.

– Ой! – испуганно воскликнула мама. – Боже милостивый, кто это?

– Это нечеловек, сударыня, – сказал Осетр. – Компьютерное устройство. Чрезвычайно сложная, но всего-навсего машина.

– Как же он… как же эта штука все-таки похожа на те… на вас!

– Так и было задумано.

И тут Осетра осенило задать вопрос, который, в общем-то, касался безопасности государства.

– А скажите мне, пожалуйста, Альберт Андреевич, – обратился он к Позднякову. – А вот, скажем, если бы некие заговорщики сумели каким-то образом проникнуть в это помещение…

– Это совершенно невозможно, ваше императорское величество! – воскликнул один из сопровождавших.

Видимо, институтский безопасник…

– Подождите! – Осетр остановил его взмахом руки и снова повернулся к директору ИИТ. – Предположим, заговорщики заполучили в свои руки симулякра и решили подменить им реального императора. Большой ли труд потребуется, чтобы разоблачить подделку. Я понимаю, анализ генетического кода, разумеется, поможет…

– Нет, ваше императорское величество… – Поздняков хитро улыбнулся. – Никакого анализа не потребуется.

Он подошел к постаменту, на котором покоился двойник императора, и понажимал сенсоры на пульте.

Под симулякром открылась небольшая ниша.

Поздняков покопался в ней, вытащил небольшую коробочку, положил на ладонь левой руки.

– А теперь смотрите, ваше императорское величество, как действует этот прибор! – воскликнул он тоном фокусника в цирке, картинно выставил указательный палец правой руки и коснулся им коробочки.

И фальшивый император исчез.

На постаменте теперь сидел просто манекен – примитивная аналогия человеческого тела, стального цвета, очень похожая на андроидов, какими их изображают в остросюжетных фильмах, только без рук и без ног.

– Этот прибор отключает генератор квазиоптических полей, расположенный в корпусе симулякра, – пояснил директор ИИТ. – И вместо человека перед нами предстает устройство, в котором даже сумасшедший не признает человека. Так что разоблачить подмену весьма нетрудно.

– Ни хера себе! – послышался чей-то удивленный голос.

Осетр обернулся.

Реплику, полностью нарушающую этикет встречи, позволил себе тот самый тип, институтский безопасник. Но смотрел он вовсе не на симулякра.

– Кто это?

Осетр проследил за его взглядом и обмер.

Вместо княгини Елены Шуваловой симулякра рассматривала совершенно незнакомая девица лет двадцати пяти.

Впрочем, почему же незнакомая?

Осетр много раз видел эту молодую даму.

Она была членом семьи прежнего императора. И звали ее цесаревна Ольга, старшая дочь Владислава Второго.

Осетр сразу все понял. И успел подумать: «Все-таки на Саммерсити была ловушка!».

А потом в помещении начался переполох.