Военный совет.

В тот же день мы устроили на корабле военный совет. Перетащили в столовую на нашем корабле бедного Антуана. Кроме того, на совете присутствовали Грация и представитель старейшин трехногов (мы называли его Мудрым, потому что его настоящее имя непроизносимо), один из наиболее уважаемых людей, который отлично разбирался во всем, что касается звероподобных.

Кроме того, мы попросили Антуана вести стенограмму нашего совета, которую я и привожу ниже.

Жак: Господа, я должен довести до вашего сведения, что Грация обратилась ко мне за помощью. Ситуация критическая, но, прежде чем мы примем решение, я хотел бы подробно обсудить все детали, тем более положение более чем серьезное.

Иван: Мы все во внимании.

Жак: Итак, сообразно рассказу Грации и её соплеменников, после нашего отлета, я имею в виду отлета с Марса Первой Марсианской экспедиции, трехноги сильно с помощью созданного при нашей помощи оружия потеснили звероподобных, отогнав их к полюсам планеты. После чего неожиданно ситуация изменилась…

Грация: Все перемены произошли буквально за неделю. Только что звероподобные действовали, как звери, а тут они выступили, как разумные существа, единым фронтом. Наши защитные линии были прорваны, излучатели стали действовать на них много хуже, чем раньше…

Мудрый: Они словно громоотводы, всасывали энергию…

Грация: Кроме того, к концу первой недели начали появляться новые виды, которые сами по себе были оружием, а у звероподобных появилось оружие и машины.

Жан: Но как такое возможно!!! Скачок от животного состояния к высокоразвитой цивилизации за считанные дни. Для такого прогресса нужны тысячелетия! Да что такое тысячелетия! Эоны лет!.. Боюсь, что вы столкнулись с каким-то новым видом звероподобных, о которых раньше не подозревали.

Мудрый: Мы тоже в какой-то момент так подумали. Решили, что нас атакуют совершенно иные существа. Чтобы разгадать эту загадку, мы захватили одно из существ и произвели вскрытие. Но, по заверениям Непобедимого, это были все те же звероподобные. Да и где мог скрываться столь многочисленный народ?

Бурхард: Существуют многочисленные теории о «полой Земле». Может быть, и Марс внутри полый, то есть там существуют огромные территории, пустоты, где развитие видов могло пойти совершенно иным путем, и звероподобные вполне могли бы стать разумными… Когда же вы потеснили диких звероподобных, те каким-то образом открыли путь в недра планеты…

Мудрый: Хорошая теория… Но нам отлично известно, что внутри планеты нет никаких гигантских полостей, где смогли бы поселиться эти создания, чтобы в тепличных условиях развиваться до уровня разумных созданий.

Бурхард: И вы можете утверждать это совершенно безапелляционно?

Тут последовал разговор, не относящийся к предмету обсуждения, так как нам пришлось объяснять марсианам смысл слова «безапелляционный». После чего Мудрый заверил нас, что племенам трехногов известно все, что происходит в недрах планеты, и если бы Марс был полым внутри, им, несомненно, было бы об этом известно, поскольку их ходы уходят вглубь планеты до самого раскаленного ядра. После этого, отвергнув теорию полого Марса, мы продолжили обсуждение сложившейся ситуации.

Мудрый: Как бы то ни было, ныне звероподобные вполне цивилизованы. Они пользуются сложными машинами, они используют летающие аппараты, которые обладают ужасной разрушительной силой.

Грация: Мы пытались вступить с ними в переговоры. Но успеха не добились. Мы даже не смогли определить, как они общаются друг с другом.

Жан: Но они общаются?

Мудрый: Несомненно. Они, без сомнения, стоят на достаточно высокой ступени развития, так как могут пользоваться машинами. Да и сами машины выглядят достаточно новыми, приспособленными под звероподобных.

Жан: Но это безумие. За неделю создать технологическую цивилизацию?

Мудрый: Ну, их машины отличаются от ваших. Это скорее некие синтезированные организмы, чем машины, и все же я бы не назвал их полностью живыми и разумными…

В этом месте мы пустились в расспросы наших гостей, но из-за языкового барьера (хоть мы и могли общаться, но многие сложные понятия все равно оставались неясными для обеих сторон) так и не смогли понять, что они имеют в виду. Я же, в свою очередь, приводя стенограмму нашего военного совета, опущу ненужные пререкания и споры относительно значения того или иного слова или термина…

Жан: И все же я не могу пока понять суть проблемы.

Жак: Суть, как я понял, в том, что наши друзья не просто ищут у нас абстрактной помощи, которую мы не в состоянии будем оказать, пока не познакомимся с проблемой поближе. Дело все в том, что, по их мнению, существует некий центр, откуда исходит угроза звероподобных. Несколько недель назад на поиски этого центра — Источника Разума, как условно назвали его наши друзья, отправился Непобедимый — отец Грации. Впрочем, ты слышал об этом при нашей первой встрече. Грация попросила меня попробовать отыскать её отца или хотя бы прояснить его судьбу. Заодно мы можем попытаться выяснить, что же произошло с звероподобными. Ведь если мы узнаем способ развить разум, ускорить неспешный бег эволюции… Вы только представьте себе, какие откроются перспективы для человечества. Куда уж вам, Иван, с вашими новыми науками вроде Мегаполисмании. Человечество одним шагом перенесется в далекое будущее. Быть может, нам удастся узнать рецепт, сделать людей богами… как создать сверхчеловека. И тогда по возвращении на Землю мы передадим это знание достойным и создадим расу сверхлюдей. В прошлое канут воины, голод и разруха, под правлением тех, кто непогрешим и не знает ошибок, Земля будет процветать.

(Наступила долгая пауза.)

Иван: Все, о чем вы сказали, мой друг, замечательно. Мы непременно отправимся на поиски этого таинственного, как вы его назвали… Источника Разума и отца очаровательной Грации, но… Тут есть одно важное «но». Нам, без сомнения, придется вступить в бой с этими вашими звероподобными и… Но как мы будем воевать с ними, если они стали невосприимчивы к нашему лучевому оружию? К тому же, если в прошлый раз вы выступили на стороне трехногов, спасая их от безжалостных хищников, которые готовы были уничтожить саму планету, то теперь мы вынуждены вмешаться в войну племен, причем оба племени — аборигены этой планеты. Вспомните о печальной судьбе капитана Кука и Маггелана…

Грация: Так вы не поможете нам? Бросите нас на произвол судьбы?

Жак: Ни в коем случае!

Иван: Но я против вмешательства в туземные воины…

Мудрец: Тогда о чем мы говорим? Зачем вы вообще сюда пришли! Я был прав, Грация, когда говорил, что никто и ничто нам не поможет, а дни наши сочтены…

Антуан: Послушайте… Помолчите хоть немного. В том, что говорит Иван, есть разумное зерно. Нельзя уничтожать одну разумную расу в угоду другой. Однако мне видится забавный выход из сложившейся ситуации. Пусть изначально он покажется вам абсурдным, но я хотел бы сначала задать вопрос Бурхарду… Скажи, твой газ одинаково воздействует на живые и мертвые создания?

Бурхард: Да. Но почему ты спрашиваешь?..

Антуан: Как я полагаю, если воспользоваться твоим газом, то можно уменьшить звероподобных во много раз?

Бурхард: Пожалуй.

Антуан: Тогда почему бы нам не использовать твое изобретение как оружие, превратив наших врагов в насекомых, а будут кусаться — посадим в клетку.

Жак: То есть ты предлагаешь превратить газ Бурхарда в оружие? Уменьшить звероподобных до того размера, когда вред от них будет минимальным…

Антуан: Примерно так. (И потом обращаясь к Бурхарду). Это возможно?

Бурхард: Да, пожалуй… Если приделать к моей газовой пушке направленный излучатель, усилить концентрацию и напор газа, для того чтобы процесс шел быстрее.

Мудрец: О чем вы говорите? Мы с Грацией не улавливаем сути вашей беседы…

Жак: Можете быть спокойны. Мы нашли новое оружие против ваших врагов. Надеюсь, у нас все получится, но нам непременно нужна будет ваша помощь.

На этом военный совет на борту «Урании» завершился. Однако решено было не спешить и, прежде чем появляться на «Урании» на территории звероподобных, хорошенько подготовиться.

На следующее утро на борт нашего звездолета поднялись два десятка трехногов, часть из которых была опытными мастерами по металлу, а другая — лучшими химиками их народа. И если первые принялись за ремонт и производство новых газовых пушек, то вторые с помощью Грации занялись анализом газа, уменьшающего предметы, разрабатывая методику производства его аналога из имеющихся под рукой ингредиентов.