Поиски Ивана.

Те часы показались нам настоящим адом. Наш товарищ остался где-то там, и у него кончается кислород. А из-за метеоритного дождя наружу не выбраться.

Бурхард предложил попробовать собрать щит, чтобы, прикрываясь им, добраться до подземного тоннеля. Но на это, во-первых не было времени, во-вторых, для того чтобы создать щит, который смог бы выдержать удары метеоритов, требовалось время, а его у нас как раз и не было. И ещё, то что мы, прикрываясь обломками машины Бурхарда, смогли добраться до «Урании», само по себе было чудом. Нам очень повезло.

Единственный вариант — вновь поднять наш корабль и сесть рядом с выходом из подземелья. Другого варианта не было. Но на то, чтобы запустить двигатели, нам тоже нужно было время, пусть немного, но нужно…

В итоге мы с Жаном заняли место за пультом управления.

Антуан по-прежнему был без сознания, видно, ему и в самом деле крепко досталось.

Однако перенести корабль на такое малое расстояние оказалось не так просто. Тут требовалось настоящее мастерство пилотов. Потому что метеоры били в корабль, и если пробить или даже повредить оболочку из алюминита они не могли, то от вибрации ударов спасения не было: корабль трясло так, словно мы стояли на зыбкой палубе парусника во время бури.

Однако нам все же удалось задуманное, и, посадив корабль на дно ямы, где прежде стоял храм, мы бросились к люку, но представьте весь охвативший нас ужас и разочарование, когда мы увидели, что туннель, в котором скрылся Иван, обрушился.

И хоть мы не так хорошо знали этого огромного, добродушного великана, помешанного на создании Нового мира, слезы навернулись у нас на глазах. А Бурхард, друг Ивана выскочил и под прикрытием корабля добежал до того места, где раньше был туннель. Он опустился на колени и принялся копать, призывая Ивана по радио…

Однако все было напрасно.

Вскоре метеоритный дождь прекратился. Мы присоединились к Бурхарду, принесли лопаты, попытались раскопать туннель, чтобы хотя бы забрать тело нашего друга, но так ничего и не добились. Стоило нам вычерпать несколько лопат серой пыли, как новые потоки, стекающие по стенкам ямы, засыпали ход. В итоге выбившись из сил, мы оставили это бессмысленное, бесполезное занятие.

Бурхард сбегал на корабль и принес Библию. И хоть мы все были атеистами, мы с полчаса стояли на том месте, где раньше темнело отверстие подземного хода, в то время как немец бормотал священные строки над могилой нашего товарища.

Похоже, высадка на Фобос, которую мы считали разминочной прогулкой перед Марсом, закончилась настоящей катастрофой. Один из нас погиб, второй был ранен, и пока непонятно было, насколько сильно он пострадал, скорее от разгерметизации скафандра, чем от раны на руке, хотя в гипсе ему походить придется. Кроме того, мы потеряли машину Бурхарда. А посему трофеев, если не считать злополучного храма, больше не будет. Но тогда мы о трофеях не думали. Погиб один из наших товарищей…

В этот вечер мы по большей части мы сидели молча, каждый пытался свыкнуться с потерей.

Кроме того, в тот день мы решили не лететь на Деймос. Слишком велик был наш страх перед метеоритным ливнем. Однако мы решили свершить круг почета, несколько раз облетев крошечную планету, отдавая дань нашему другу, который навсегда остался погребенным в недрах этой планеты.

В этот раз пилотировать взялся Жан, а я устроился у смотрового окна.

Каково же было мое удивление, когда, делая второй круг над Фобосом, на его обратной стороне, отвернувшей свой лик от Марса, я заметил странные вспышки. Вскрикнув, я прижался лицом к стеклу. Без сомнения, это были вспышки фонарика. Длинные и короткие, они складывались в известный всем сигнал sos.

Сердце мое чуть не выскочило из груди. На несколько секунд я застыл, не в силах повернуться. А потом, когда огонек потух, исчезнув за скалами, я с криком повернулся к своим товарищам.

— Там Иван! Он подает нам какие-то сигналы!

— Но этого быть не может! — воскликнул пораженный Бурхард.

Тем не менее. зайдя на следующий круг, мы не увидели света фонарика. Я до боли вцепился руками в край рамы иллюминатора. Неужели мне показалось? Неужели я принял желаемое за действительное? Неужели я так обманулся? Нет, такого не может быть.

Я попросил Жана сделать ещё один круг… И ещё.

И вот, когда вспыхнувшая было надежда окончательно угасла, я вновь различил огонек среди скал, который, мерцая, подавал недвусмысленный сигнал.

Вскоре огонек погас, но в этот раз со мной был Бурхард, так что сомнений не осталось. Иван каким-то чудом выжил и теперь ждал, когда мы его подберем.

Я дал Жану знак, и тот, развернув корабль, осторожно посадил его на ближайшую пыльную лужайку, и мы, прихватив лишние баллоны с кислородом, поспешили на поиски Ивана, бесстрашно прыгая со скалы на скалу, как заправские гимнасты.

Искать долго не пришлось. Иван ждал нас у каменного домика — очевидно, именно сюда выходил подземный ход. Мы, раскрыв объятия, бросились к нему, но в последний момент остановились как вкопанные. Перед нами был Иван и не Иван одновременно.

Только вот шлема у него на голове не было, а лицо закрывала маска из какого-то то ли мха, то ли губки.

Видя, что мы остановились, Иван затряс головой, потом шагнул к нам навстречу, и только теперь мы различили самое ужасное. Мох, закрывающий лицо Ивана, был живым и шевелился. Это было ужасно. Мы с Жаном разом развернулись и огромными скачками помчались назад к кораблю, а Иван, мгновение выждав, словно давая нам фору, помчался следом за нами, широко расставив руки, так, словно хотел нас схватить в свои чудовищные объятия…