Знаток.

Чтобы дойти до переулка Калинина, надо подняться от парка Челюскинцев вверх по улице Калинина, пройти мимо Дома престарелых, аптеки и уже наверху, около школы, повернуть направо. Эта улица всегда немноголюдна, а переулок — тем более. И если бы не гастроном, то сюда вообще бы мало кто заглядывал.

В ярком свете редких фонарей неустанно кружились, словно в хороводе, хлопья снега. Белые, искристые, они медленно падали на тротуар. А так как тротуар убирался дворниками крайне редко, то снега местами было чуть ли не по колено. Автомобили сегодня проезжали редко, из-за гололеда, и тишина мягко наполняла улицу.

Андрей Сергеевич после вечерней прогулки, как всегда, возвращался домой в хорошем настроении. Ему нравилась эта тихая улица, этот спокойный переулок, эти безлюдные тротуары.

Ему, правда, мешала сумка. Он держал ее в левой руке, там был батон и бутылка кефира. Отправляясь на прогулку, он предусмотрительно купил все это в гастрономе, что расположен в переулке Калинина. Андрей Сергеевич улыбнулся сам себе, думая о том, что позже, на обратном пути, в магазине и этого не будет.

А снег шел по-прежнему, его становилось все больше и больше… Возле школы царило некоторое оживление: дети на санках шумно скатывались с горы, ватага ребят играла в снежки. Один из мальчишек ненароком попал в Андрея Сергеевича и тут же убежал. Его товарищ, так ловко увернувшийся от снежка, радостно засмеялся.

Андрей Сергеевич отряхнул снег с плеча, понимающе улыбнулся:

— Хорошо быть молодым, — он посмотрел подростку прямо в глаза.

— Конечно, — не задумываясь, выпалил тот. И ловко сел в санки.

И только теперь Андрей Сергеевич обратил внимание на то, что санки какого-то необычного цвета — оранжевые. Но еще больше его удивило, что санки поехали сами. И уж совсем поразило то, что все здешние ребята катались на таких же оранжевых санках.

«Ну и санки! — удивился Андрей Сергеевич. — Где же они такие добыли?».

— Мальчик, а, мальчик! — обратился Андрей Сергеевич к одному из них. Тот резко затормозил, выставил вперед левую ногу и сапогом уперся в заледеневший сугроб. — Что это у тебя за санки такие?

— Новогодний подарок. Вон в том магазине дают, — он показал рукой в сторону гастронома… в переулке Калинина.

Андрей Сергеевич удивился: «Это ж надо, в гастрономе санками торгуют. Да еще самоходными…».

Он хотел было направиться к гастроному, но… Но в глаза ему вдруг бросилась странная картина: перед магазином мерцала еле заметная прозрачная перегородка.

Редкие прохожие подходили к этому месту, внимательно осматривали таинственную перегородку и проскакивали сквозь нее. Оказавшись на другой стороне, они спешили к магазину, то и дело оглядываясь. Что-то необычное было в этом.

Однако у Андрея Сергеевича не возникло ни удивления, ни страха. В своей жизни ему довелось повидать всякое. Поэтому он решил не изменять своим принципам и без особых эмоций свернул по направлению к магазину.

Уверенно пройдя сквозь перегородку и при этом ничего особенного не ощутив, он, как и другие прохожие, поспешил в магазин. Уже у самого входа Андрей Сергеевич вдруг заметил на дверях маленькую табличку: «Магазин «Магические игры».

— Ишь до чего додумались! — сказал самому себе Андрей Сергеевич и добавил: — Могут же, когда захотят. И правильно: гастроном отсюда давно нужно было убрать…

Внутри магазин оказался значительно большим, чем представлялось снаружи.

Андрей Сергеевич остановился в недоумении. Вдоль стен тянулись длинные прилавки из синего с белыми прожилками камня под мрамор. Отовсюду лился приятный мягкий свет. В зале звучала тихая музыка. Покупателей было трое, и с каждым из них о чем-то мило беседовал человек в диковинном колпаке и расшитом звездами халате, видимо, продавец.

Но уж больно смахивали эти продавцы на сказочных звездочетов. Действительно, во всем этом было что-то необычное, напоминающее новогодний карнавал…

Не успел Андрей Сергеевич толком осмотреться, как к нему подбежал точно такой же звездочет.

— Будьте добры, выберите себе новогодний подарок, — вежливо попросил он.

На стеллажах рядами стояли большие коробки голубого цвета с надписью: «Супер» по диагонали. Надпись сделали на фоне новогодней елки, которая была почему-то оранжевой.

— Выбирайте, — подбодрил звездочет.

— А какая лучше? — заколебался Андрей Сергеевич. — Вы посоветуйте… Нет, выберите, пожалуйста, сами…

Звездочет снял с полки коробку и вручил ее Андрею Сергеевичу…

Позади захлопнулись двери. Андрей Сергеевич в прекрасном настроении шагал домой.

А снег все шел. Он устилал землю бесконечным белым ковром. Деревья стояли, словно загадочные скульптуры. Было совсем тихо. Мороз усиливался.

«Это ж надо! Получил подарок просто так! — радостно думал Андрей Сергеевич. — Да, повезло!..».

Вдруг он вспомнил, что не поблагодарил вежливого звездочета.

Андрей Сергеевич резко повернулся и что было сил заторопился обратно к магазину…

— Вы куда? — спросила его продавщица. — Закрыто! Андрей Сергеевич остановился в замешательстве. Таблички «Магазин «Магические игры» на дверях уже не было. Странно! Только огромные светящиеся буквы названия «Гастроном», среди которых, к тому же, не горит «т».

«И чего это я? — подумал Андрей Сергеевич. — Гастроном как гастроном, и продавщицу эту каждый день вижу, и переулок каким был, таким и остался: все на своих местах…» Неожиданно что-то шевельнулось в его душе, Андрей Сергеевич обернулся.

Там, около школы, дети по-прежнему катались на санках. На оранжевых самоходных санках. И больше ничего особенного не было…

Да нет, не было тут никогда такого магазина — «Магические игры».

Андрей Сергеевич заспешил домой, еще крепче прижимая большую коробку к груди…

— Опять все деньги истратил? — буркнула жена, неодобрительно взглянув на коробку, и, не дожидаясь ответа, ушла на кухню.

Только теперь Андрей Сергеевич понял, что не сможет никому ничего объяснить.

Из детской выбежал внук Вадик, а следом за ним — пушистая серая кошка Мурка.

— Баба Марья, если дед что-то и купил, то правильно сделал, — вдруг выпалил Вадик. — Как-никак — Новый год на носу. А подарки все любят, особенно я… Дед, это ведь мне?

— Вадик! Прекрати сейчас же! Слышишь? — в прихожей появилась его мама, Инна Петровна. — Сколько тебе повторять: с бабушкой и дедушкой так разговаривать нельзя. Неужели до сих пор не понял?

— Мам, не шуми… Брысь… Брысь… Ты же видишь, меня все прекрасно понимают… Кроме тебя…

— Я не нуждаюсь в вашей защите, уважаемая Инна Петровна, — вернулась Марья Ивановна. — С кем-с кем, а с Вадиком мы всегда поладим. Не надо вмешиваться.

Инна Петровна обиделась:

— Ну что вы, Марья Ивановна! Я же хотела как лучше!

— По-моему, вы зря ссоритесь, — из большой комнаты вышел отец Вадика Олег Андреевич. — Подарок — это всегда хорошо. И главное, что вовремя. Вадик прав…

— Ну, дед, не тяни, разворачивай свой подарок. А то все эти разговоры никогда не кончатся. Все будем воспитывать, воспитывать… Так и Новый год пропустим…

— На, держи! — дед протянул ему коробку. — Это тебе. Ты угадал, — добавил он, удивляясь собственным словам.

Вадик тут же ловко раскрыл коробку и…

— Да это же робот! — восхищенно воскликнул он. — Только маленький. Вот так вещь! Я говорил, дед всегда знает, что делает.

Первой к роботу подошла кошка. Она попыталась было обнюхать его, но… робот неожиданно шевельнулся. Кошка, испугавшись, забилась под шкаф.

— Ве-е-ещь! Еще и двигается. Сам! — обрадовался Вадик.

— Сколько же такой стоит? — недовольно спросила Марья Ивановна. — Наверное, всю пенсию потратил.

— Мама, — укоризненно посмотрел на нее Олег Андреевич, — ты не волнуйся, я за все заплачу.

— Не надо, — тихо сказал Андрей Сергеевич. — Это бесплатно. Просто повезло…

— Так я тебе и поверила, — Марья Ивановна недоверчиво глядела на мужа.

— И в самом деле, Андрей Сергеевич, вы скажите, не стесняйтесь, пожалуйста… — попросила и невестка. — Мы вам все оплатим… Мы понимаем, что это очень дорогой подарок.

— Ничего вы не понимаете, — вздохнул Андрей Сергеевич. — Признаться, я и сам не все понимаю…

— Ему бы только деньги тратить. Совсем из ума выжил, — злилась Марья Ивановна.

— А вам бы только деньги тратить, Андрей Сергеевич, — неожиданно заговорил робот мягким, бархатным голосом. — Вы, вероятно, окончательно спятили…

Андрей Сергеевич изумленно уставился на робота. От растерянности он не мог ничего сказать, только подумал: «Ну, точно, как Марья Ивановна… Чтоб ей пусто было, этой ворчунье…».

Робот сразу повернулся к Марье Ивановне:

— Чтоб вам пусто было!

«Вот так робот! — подумал Вадик с восхищением. — Молодец!».

— Молодец! Молодец! Молодец! — с неподдельной радостью затараторил робот.

— И откуда ты такой взялся, говорливый? — первой обратилась к роботу Инна Петровна.

А тот, даже не взглянув на нее, мелкими шажками засеменил в комнату.

«Ну и дела!» — подумал Олег Андреевич.

Робот тут же остановился как вкопанный.

— Дела как дела, — пробурчал он и хотел двинуться дальше, но дорогу ему перебежала кошка Мурка.

— Брысь, брысь! — закричал на нее Вадик.

А робот молча поддал ее ногой.

Кошка обиженно мяукнула.

Ситуация становилась весьма интересной.

— Да что же это происходит? — развел руками Андрей Сергеевич.

— Происходит или произошло? — Марья Ивановна нервно повела плечами.

— Что вам непонятно? — в свою очередь, спросила Инна Петровна. — Подумаешь, говорящий робот… Эка невидаль!

Чувствуя неладное, Вадик бросился вдогонку за роботом:

— Никому не отдам, это моя игрушка!.. Мне ее подарили! — Да-а-а, — задумчиво протянул Олег Андреевич. — Что ж теперь делать?

«Чтоб вы все провалились!» — ожесточенно подумала Марья Ивановна и ушла на кухню.

Робот вышел из комнаты.

— Чтоб вы все провалились! — радостно воскликнул он.

— Вот негодяй, — сказала Инна Петровна. — Что ты себе позволяешь? Ведь перед тобой — люди!

Робот никак не отреагировал на ее слова и направился в детскую. Похоже, он изучал квартиру. Из кухни выскочила Марья Ивановна.

— Я вам вот что скажу: гнать его надо отсюда, этого робота, и чем быстрее, тем лучше…

— Это еще почему? — удивился Олег Андреевич.

— Вы разве еще не поняли, чем он тут занимается? — возмущению Марьи Ивановны, казалось, не было предела.

«Вот так она всегда, — подумала Инна Петровна. — Ей бы всех отсюда прогнать, только о себе думает…» Робот уже стоял в коридоре:

— Всегда вы так, Марья Ивановна. Вам бы всех выгнать, только о себе и думаете…

От неожиданности у Инны Петровны задрожали губы. Она стыдливо опустила глаза.

«Какая глупость! — нервно подумала она. — Это ж надо…».

— Как все глупо, — торжественно произнес робот. — Это же надо…

— Ну зачем ты к ним пристаешь? — смело дотронулся Вадик до робота. — Пойдем со мной, поиграем. Идем…

— Нет уж, — настаивала Марья Ивановна. — Пусть он теперь все про всех расскажет. Кто что про кого думает… Интересно, кого это я хочу выгнать. Хотела бы я знать, кто так думал. Хотя я догадываюсь…

— Ну идем же! — Вадик тщетно пытался сдвинуть робота с места.

«Ну, сейчас начнется!» — подумал Олег Андреевич.

— Ну, сейчас такое начнется! — почему-то ликующе выкрикнул робот.

Андрей Сергеевич наблюдал за происходящим с невозмутимым спокойствием:

— А по-моему, такой робот нам очень нужен. Ведь он что, шельмец, делает? Наши же мысли перед всеми высказывает. Так сказать, помогает нам становиться лучше…

— И что ж в этом хорошего? — сверкнула глазами Марья Ивановна.

— Не думай ничего плохого ни о ком — и тогда все нормально будет. Живи себе спокойненько, — улыбнулся Андрей Сергеевич.

— А что? Папа прав, — сказала Инна Петровна.

— Это где же вы такое видели, чтобы у нас никто ни о ком ничего плохого не подумал? — стояла на своем Марья Ивановна. И добавила еще решительнее: — Гнать его, гнать его отсюда надо, и чем скорее, тем лучше будет, для всех нас, уж я знаю.

— Не отдам, никому не отдам моего робота! — расплакался Вадик.

«Да, — подумал Олег Андреевич. — Нам бы этого робота лет десять назад… Нам бы друг о друге раньше подумать… Мы в нем, словно в зеркале… А теперь…».

— Вам, людям, всегда друг о друге думать надо. Не только теперь, — медленно произнес робот.

Инна Петровна хотела что-то сказать, но в это время раздался звонок.

Андрей Сергеевич отворил дверь. На пороге стоял… звездочет из магазина «Магические игры».

— Прошу прощения, — приветливо улыбнулся он. — Произошла ошибка. Вы, Андрей Сергеевич, заслужили совершенно другого робота, который будет говорить вам исключительно приятные вещи — и только! Вот, получите! — и он протянул ошеломленному Андрею Сергеевичу коробку.

Звездочет повернулся и уже собрался уйти, но тут Олег Андреевич тронул его за рукав:

— Позвольте, а что же нам с этим, первым роботом делать? Разве вы его не заберете?

— Разумеется, нет! К тому же, он уже подарен Вадику! — хитро заулыбался звездочет. — Я уверен, что они поладят!

И с этими словами он исчез.