Глава 26.

Приземистое здание в конце центральной площади Красного Замка, плаца, как его называли обитатели, не очень походило на резиденцию главы представительства Земли. Впрочем, это только пока. Гермес распорядился возвести первый этаж, чтобы было где работать ему и его замам, и на этом остановился. Какой будет резиденция, когда ее закончат, можно было только догадываться. Сейчас все силы строителей были брошены на стены и склады. Без этого о нормальном функционировании базы можно было забыть. Где-то наверху взвизгнула пила, посыпалась каменная пыль. Ирил чихнул, но его чих потерялся в скрипах, стуках, визгах, грохоте, которыми сопровождался каждый день жизни Красного Замка. Что поделать, стройка. Тишина наступала только вечером. Но до вечера еще было далеко, и, каким он будет, зависит только от него. Нет, поправил он сам себя. Не только от него, а еще от Гермеса, Тооргандо с Рябоцким и трех добровольцев, которые напросились помогать в исследованиях. «Исследованиях», — Ланью передернуло. Кому мерещились лавры первооткрывателей, а кому и светлые волосы, пушистым облаком обрамляющие родное лицо. Хотя, если задуматься, то еще вопрос, кого Ирил Ланья хотел бы видеть в напарниках-спасителях: трех влюбленных по уши энтузиастов или все же сухих прагматиков, которые намертво зациклены на конечном результате?

«Тьфу, Тварьи норы», — помотал головой Ирил, они ни на полшага вперед не продвинулись, а он тут выбирает, этих хочу, не этих. Да хоть бы кто-нибудь помог…

— Не напрягайся раньше времени, — идущий чуть впереди Рябоцкий неправильно истолковал жест Ланьи.

— Справимся, — а вот без этого комментария Тора Ирил бы точно обошелся.

Что-то такое промелькнуло, видимо, на его лице — Тооргандо обиделся и замолчал. Ирил только вздохнул: вот как раз сейчас он и не хотел никого обижать. Но что поделаешь…

Огромный лист фанеры, заменяющий будущую створку двери, пронзительно скрипнул, пропуская трех магов. В обширном холле, заваленном строительным мусором, было пусто, отчего звуки стройки, доносящиеся сверху, становились апокалиптическими. Казалось, наверху идет переустройство мира. А может, это Ланье опять в голову всякая дичь лезет?

Без стука Рябоцкий открыл дверь кабинета Гермеса.

— Ваше Магичество, — Рябоцкий непринужденно перенял манеру обращения к магам, принятую в Пестике. Не иначе как с подачи Тора. — Вы бы дверь приказали починить, а то, ей-богу, каждый раз с Кондратием здороваешься.

— И не подумаю, — Гермес сидел за неимоверных размеров столом, заваленным бумагами. Головы он не поднял. — Где я еще такую сигнализацию замечательную найду? Да еще с акустическим ударом… Пришли? — Он поднял голову. — Посидите пару минут, я тут закончу.

Маги расселись на разнокалиберных стульях, в беспорядке расставленных по всему немаленькому кабинету, чинно сложили руки, приготовились ждать.

— Фф-ух, — Гермес, наконец, поднял голову и повел плечами. — Закончил. — Он несколько раз сжал и разжал пальцы, разминая затекшие кисти. — Слушайте, а Ацекато тоже столько времени проводит за писаниной? — хитро поинтересовался он у Тора с Ирилом.

— Не знаем, — пожал плечами Тооргандо. — Он это делает вдали от нас.

Ланья промолчал.

— Вряд ли, — улыбнулся Гермес. — Иначе бы ему точно не хватало времени, чтобы следить за всякими коконами.

Вот тут внимание Ирила полностью сосредоточилось на происходящем. Какое отношение имеет Мастер Ацекато к кокону?

— Братство Магов Земли по-братски, — немного неуклюже скаламбурил Хозяин Красного Замка, — поделилось лучшим, по крайней мере меня так заверили, что оно имеет.

Точилинов не раз и не два просил вернуть Братству его собственность. Гермес тонко намекал в ответ, что двух магов трудно именовать собственностью. Ацекато изменил формулировку на «военнопленные». Гермес опять уклонился, отписав, что гемар Тооргандо, по результатам проведенного расследования, никоим образом не является военнопленным и может в любой момент покинуть Красный Замок. Ирил Ланья формально вообще не является членом Братства Магов Земли и волен находиться там, где пожелает. А что касается некоей Совы, которая предположительно заключена в магический узор, расположенный на территории земной базы, то, в соответствии с заключением врачей и прочих специалистов, перемещение данного узора не является желательным во избежание нанесения ущерба здоровью упомянутой Совы. Точилинов заверил, что ущерба не будет. В итоге Гермесу надоела эта игра в дипломатические ухищрения, и он заявил, что ущерб будет, так что кокон останется в Красном Замке.

После недолгого молчания Мастер Ацекато, оценив расклад сил и ценность спорного имущества, прислал Тооргандо командировочное удостоверение, где было написано, что он является куратором проекта «Кокон» и должен находиться при Сове до полного выздоровления. А Гермесу направил целый пакет предложений по развитию сотрудничества, как сам Гермес это обозвал.

По-видимому, что-то из предложенного все-таки заинтересовало Хозяина Красного Замка.

— Пригласите, — проговорил Гермес в черную трубку, лежащую у него на столе.

Тооргандо с завистью покосился на нее. Как он объяснял в самом начале Ирилу, это был аналог ком-кристаллов Братства, только работающий без участия магии. Что-то там какие-то волны делали, Ланья не понял. Но то, что при наличии таких трубок проблем со связью в холмах бы не было, это Тор до Ирила донес. Тот и не вникал, ему и так было хорошо. Тем более, что трубки очень быстро разряжались. Сзади негромко, по сравнению со. входной, скрипнула дверь.

— Позвольте вам представить, — Гермес расплылся в довольной улыбке, — двух ведущих магов Улитарта в сфере темпоральных изменений. Хотя, по-моему, вы уже где-то встречались.

— Было дело, — Ирил не узнал этот ехидный голос только потому, что никак не готов был его услышать. — До сих пор с ужасом вспоминаем.

— И потому считаем своей приоритетной задачей раз и навсегда решить вопрос неконтролируемого перемещения по темпоральным направляющим. — А вот этот немного вальяжный, но не менее ехидный голос все расставил на свои места.

— А Сержанта вы случайно с собой не захватили? — расплылся в счастливой улыбке Тооргандо, поворачиваясь к гостям.

— Нет, — с абсолютно серьезным лицом доложил Демчи, обойдя застывшего в дверях Шатуна. — Он, конечно же, изъявлял неодолимое желание, но мы с коллегой решили, что уровень подготовки ему еще не позволяет заниматься такими серьезными вещами.

— Мне страшно подумать, что при этом решил сам Сержант, — хмыкнул Ирил. Странно, этой парочке он обрадовался как родным.

— Он пообещал фейерверк дезинтеграции в случае невыполнения поставленной задачи, — сообщил от двери так и не сдвинувшийся с места Шатун. — Привет, Ирил.

— Привет, — радостно улыбнулся в ответ Аанья.

— Вы, молодой человек, землянин, судя по терминологии? — уточнил поверх голов Гермес.

— Я член Братства Магов Земли, гражданин Улитарта, — нейтрально ответил Шатун, проигнорировав негромкое «чересчур активный» от Демчи. — Место моего биологического происхождения действительно Земля, но не думаю, что это имеет значение.

— Там на четверть бывший наш народ… — со вздохом прокомментировал Гермес.

— Гораздо больше, — аккуратно поправил его Ланья. Гермес невнятно отмахнулся.

— Ну что, — немного возвысил голос он, когда восторги от встречи несколько поулеглись. — Вернемся к нашей проблеме?

Собравшиеся посерьезнели.

— Итак, — Хозяин Красного Замка достал из стола пухлую папку. — На основании информации, которую вы мне предоставили, я сделал запрос на Землю с просьбой идентифицировать вашего противника и по возможности восстановить набор амулетов, который он мог при себе иметь.

Гермес прищурился в сторону новичков и Ланьи:

— Интересно, кого вы завалили?

Ирил не пошевелился, Демчи скривил губы, и только Шатун кивнул в ответ.

— Не столько интересно, сколько хочется понять, как мы в том коконе сами оказались.

— Надо же, — ухмыльнулся Гермес, — можно подумать, у вас в каждом кармане по связке скальпов на-халь.

— Мы не гордимся военными победами, — ответил за всех Тооргандо. — Мы убиваем только в ответ на агрессию и в случае крайней необходимости. Каждый убитый — это целый мир, мы с удовольствием бы вообще не создавали Находящих и не дрались бы ни с кем. В Улитарте и так есть чем заняться.

Гермес оглядел серьезные лица магов Пестика и уважительно кивнул.

— Мои поздравления Мастеру Ацекато. С такими настроениями у Братства все шансы жить долго и счастливо. Тогда, — вернулся он к папке, — займемся делом, тем более что и у меня времени не так много. Халь, с которым вы сцепились, с высокой долей вероятности принадлежал к Ветви Лесных Троп. Он имел отношение к созданию или настройке шаруфа, — Ирил поднял голову и посмотрел на Шатуна, — поэтому ранг его на-халь. На-халь в Пестик отправляются только от Лесных Троп, как наименее сильные. Боевая магия — не главное направление этой Ветви. Соответственно, штатный набор амулетов и магиприпасов, который должен иметь при себе на-халь в этой ситуации, следующий, — Гермес передал Рябоцкому стопку листов, тот немедленно распределил ее между магами. — Просмотрите и прокомментируйте.

Нам также передали весь набор, так скажем, живьем. Он находится в лаборатории, там все готово для эксперимента. Детали озвучит рыцарь-дилонг Рябоцкий. Он же назначается старшим при проведении любых работ в отношении кокона. После совещания вы направляетесь туда и начинаете готовиться. У меня все. Вопросы?

Вопросов, в принципе, не было. В общих чертах о предстоящей работе знали и Тор, и Ирил, и тем более Рябоцкий. Шатуну с Демчи гораздо более доходчиво все расскажут на месте. Выждав несколько секунд, Гермес начал было подниматься: — Ну, тогда… Да, господин Шатун?

— Скажите, Ваше Магичество, — поднялся тот, — если я правильно понимаю, то вы достаточно много времени уделяете данной проблеме.

— Именно так, — кивнул Гермес. — Проекту «Кокон» присвоен максимальный приоритет.

— Почему?

— Что — почему? — не понял Гермес.

— Почему вы, Хозяин Красного Замка, первое лицо Земли в Пестике, чрезвычайно занятой человек, уделяете такое внимание спасению бойца Братства, затрачивая столько усилий и ресурсов только что созданной базы?

Хозяин Красного Замка, чрезвычайно занятой человек, внимательно посмотрел на Шатуна.

— Кто это спросил? — поинтересовался он.

— Шатун, — просто ответил тот, явно поняв суть вопроса.

— И Демчи, — подал голос, явно не до конца все понявший Демчи.

— Естественно, — тонко улыбнулся за спину Шатун.

Гермес улыбнулся в ответ, но его улыбка вышла несколько иной. Ланья затруднился бы описать ее.

— Дети, — покачал головой Гермес. — Дети Братства, Пестика и Улитарта. Я еще раз вынужден поаплодировать Мастеру Ацекато. Правда, исключительно как духовной личности. С оценкой государственного деятеля я затрудняюсь. — Он немного помолчал. — Я готов допустить, что маги Красного Замка, — он кивнул в сторону Рябоцкого, — вместе с вами искренне переживают за судьбу вашей Совы.

Ланья напрягся, ему не понравился ход мысли Гермеса.

— Но Земля, — Гермес поднял палец вверх, — рассматривает данный проект исключительно как возможность исследования путешествия во времени.

Он усмехнулся, глядя на разницу чувств, появившихся на лицах магов. От удивления Демчи до угрюмости Ланьи.

— За все время существования цивилизаций Клевера ни в одной науке, — он сделал паузу, привлекая внимание, — ни у одной расы: ни земной, основанной на принципах математики и физики, ни науки, использующей хальер, — не появилась возможность даже приблизиться к изучению времени. А тут… — Гермес со значением поднял увесистую папку и вздохнул. — Земле вообще наплевать, достанем мы кого-нибудь из этого кокона или нет. Ей главное — получить материал для дальнейших исследований. Первое в истории настоящее путешествие во времени. Пусть маленькое, но — лиха беда начало. Согласен, — выставил он руки вперед, предупреждая возмущенные возгласы. — Предпочтительнее, чтобы объект исследования остался жив. Но, увы, непринципиально. Я вообще удивляюсь, почему Ацекато не схватился сразу за такое. Состоялось путешествие во времени, а главное действующее лицо спокойно участвует себе в боевых действиях, — Гермес почти возмущенно фыркнул. — Это еще нелюди не знают про ваши…

— Старшие Расы, — автоматически поправил его Тооргандо. Гермес проигнорировал замечание.

— Там Земля, здесь Пестик, — задумчиво проговорил Шатун. — А где вы, Ваше Магичество?

Рябоцкий звучно крякнул, показывая, что Шатун начинает заходить слишком далеко в своих вопросах, но Гермес ответил:

— Я? Я командир земной базы в Пестике, — он смотрел прямо в глаза Шатуну. — Как вы думаете, где я могу находиться?

— Не знаю, — не отрывая взгляда, ответил Шатун.

— Я посередине, — припечатал Гермес. — Стараюсь соблюсти интересы всех участвующих сторон.

— Но не во вред Земле, — не вовремя подал голос Демчи. Гермес только пожал плечами:

— Я ответил на ваш вопрос? Шатун медленно кивнул.

— Тогда я вас больше не задерживаю, — попрощался Гермес, и маги потянулись на выход из вдруг ставшего очень официальным кабинета Хозяина Красного Замка.

Закрывая дверь, Ирил все же нашел в себе силы посмотреть на Гермеса. Тот сидел прямо и смотрел в глаза Ланье. Секунду они смотрели друг на друга, а потом дверь захлопнулась. Показалось или он все же увидел сочувствие в глазах Гермеса?

— Вот как дал бы сейчас, — Шатун обозначил подзатыльник, когда они достаточно отошли от двери. — Какого хрена ты влезаешь со своими замечаниями?

— Сам такой, — набычился Демчи, — Что, уже спросить нельзя?

— И спрашивал бы в свою очередь… Что? — резко обернулся он к Ланье, положившему друзьям руки на плечи.

— Вы приехать не успели, уже собачитесь, — примирительно проговорил Ирил.

— Он собачится, — ткнул пальцем Демчи.

— Я в курсе, — согласился Ланья. — А ты человечишься. Давайте заканчивать, у нас еще дел сегодня…

— В лаборатории все готово, — Рябоцкий тоже был за то, чтобы обойтись без лишних склок. — Прошу за мной.