Глава 41.

— И вот это оно? То, из-за чего все это заваривалось? — неверяще повернулся Степа. — Скажите мне, что это не так.

— Уймись, — протолкался вперед Ланья. — Дай посмотреть.

Тиххин все-таки испугался. Или решил не связываться, не суть. Покружив несколько часов вокруг купола, съев несколько хитрых амулетов, которые ему выбрасывали то Шаман, то Щербин, он ушел. Просто уполз. Повернулся — и исчез между деревьями, оставив людей в полном недоумении. Хоть и надеялись все, что так будет, все равно это произошло слишком неожиданно.

А объединенная команда от поляны с тиххином до могильника добиралась не сутки, как предполагалось, а двое. И дело было не в неверном расчете, а, наоборот, — в ювелирной работе Петровича, переставлявшего купола-демаги один за другим так, чтобы люди не попадали под действие фона. В итоге вышло в два раза дольше, зато никто не маялся головной болью и не копил никакого воздействия, о котором осторожно начал предупреждать Кащей, все глубже и глубже вникающий в механизм этого треклятого фона. И вот они здесь. Ирил отодвинул замершего Степу.

И что? Открывшаяся картина не представляла собой ничего экстраординарного. Ни в ту ни в другую сторону. Ни тебе черных подземелий, забитых ужасными чудовищами (хотя куда там сказочным чудовищам до реальных Тварей), ни умилительной пасторали под ясным небом. Довольно большая поляна, заросшая высокой, по пояс, травой. От ветра по всему полю из края в край гуляют самые настоящие травяные волны. Ничего выдающегося. А где могильник? А-а, вон он, родной. Посредине поляны, едва видимый из травы, торчал обширный невысокий холм, сверху абсолютно плоский.

— Ну и чего ты возмущаешься? — не понял Ланья.

— Как чего? И ради этой вшивой кучи земли мы прошли через все то, что было?

— Ты не беги быстрее Тварей, — погрозил пальцем Ирил. — Сначала внутрь загляни, а потом будешь решать, нравится тебе или нет.

— Во-во, — куда же без Шатуна? — Я ему тоже сколько раз говорил. Загляни. И обязательно внутрь, да поглубже. Потом и решишь, нравится или нет. А он — любовь, любовь. Ничему не учится.

Он фальшиво вздохнул. Вокруг прокатились смешки.

— Хорошее настроение перед ответственной работой — это здорово. Но я все равно попрошу вас посторониться, — раздался откуда-то из-за спин голос Шамана.

— Дорогу, — Щербин был более лаконичен.

С немалым трудом двое старших протолкались вперед и обозрели окрестности.

— Разведку вышлем? — не отрываясь от поляны, бросил Шаман.

— Угу, — кивнул в ответ Щербин. — Ланью и еще троих с демагами: две группы по двое. Пусть посмотрят в округе, как дела обстоят. Сканирующие амулеты Швайцер даст.

Эта парочка спелась на удивление легко и непринужденно. Теперь даже пустяковое распоряжение предварялось рефреном «мы решили».

— Привал, — огласил начальственную волю Шаман. — Ирил со следопытом налево, Тор с Пелоцем — направо. Каждые по полному кругу делают. Ждем вас и идем дальше.

Ничего. Совсем. Обе рекогносцировочные пары вернулись ни с чем. Девственный лес. Даже давних следов тиххина не наблюдалось. Следов от пропавшей группы, кстати, не было тоже.

— Ну что, двинулись? — Щербин оглянулся на Шамана. Тот высмотрел Кащея. Кащей придирчиво изучил амулет, выданный им Ирилу перед рекогносцировкой, и кивнул. Все в порядке.

— Давай.

Петрович выставил очередной демаг вперед… И сразу же пошли проблемы. Как только купол коснулся травы. В месте соприкосновения заплясало фиолетовое пламя.

— Не удержу, — заорал вдруг Петрович.

Пламя сделало полный круг по контуру нового купола и перекинулось на старый, так как Петрович ставил купола, чтобы они пересекались. Тут уж струхнули все.

Петровича сзади подхватил третий земной маг, выстраивая «подставку» под его узор. Колобок с Кащеем схватились за края купола, пытаясь удержать.

— А, ч-черт, — оба с проклятиями отскочили — фиолетовое пламя обжигало ничуть не хуже обыкновенного.

Шаман со Щербиным дружно раскачивались из стороны в сторону, рисуя какой-то узор. Правда, без видимого эффекта. В ставшем вдруг мутным куполе появились первые дырки. И, видимо, интенсивность фона здесь действительно была высокой, шум тут же смолк. В глазах у людей начало появляться то самое выражение, которое Ирил наблюдал в самом начале. Перед ними начали брезжить холмы.

Ланья повертел головой. Плохо дело. Личных демагов на всех не хватит. Поистратились в дороге. А если купола не будет, то с кем-то придется проститься. Что делать? Ирил постарался присмотреться поближе к странному пламени. Узор. Нет, не узор. Ни на что не похожая дымка, стелющаяся над землей. Вернее, над травой. Из-за исчезающего купола стало видно, что рождающая пламя муть заканчивается ровно там, где песчаная почва резко сдается перед высокой сочной травой. Которая, кстати, никогда не вымахает такого размера на такой почве. И — вывод?..

Ирил рванулся вперед, по пути опрокинув уже впавшего в созерцание неведомых холмов Айоики. Прыжок, и он на траве. Ноги защекотало. Ирил посмотрел вниз. Ничего особенного, трава как трава. Сорвал пучок. Ничего. Купол из-за появляющихся дырок уже напоминал старое гнилое одеяло. Не очень понимая, зачем, Ланья, тем не менее, начал остервенело вырывать траву, соприкасающуюся с куполом. Не нравилась она ему. Вызывала какой-то безотчетный страх.

Руки начало жечь, но это только придало сил. Полоска чистой земли становилась все шире.

— Еще, молодец, давай, — донеслось до Ланьи.

Петрович. Упакованный в персональный демаг для страховки, Петрович до последнего не выпускал узор. Ланья поднял голову. Показалось или дырки стали меньше?

— Не останавливайся!

Ирил с еще большим остервенением вернулся к траве. Пучки разлетались в разные стороны. Ну, теперь можно?

— Все, умница, давай назад, — воззвал Петрович. — Хватай демаги и лови этих обдолбанных.

Кого? Ланья огляделся. Мамочки! Шестеро магов уже успели пройти треть пути до могильника. Остальных, судя по всему, перехватили те, на ком были налеты демаги. Отчаянным прыжком Ланья влетел под восстанавливающийся купол, схватил протянутую связку амулетов и рванул вслед уходящим.

Последним, прилично отставая от первой пятерки, ковылял Тооргандо. Ланья пролетел мимо, Тор подождет, ему еще идти и идти. Главное — первый.

Первым голенасто вышагивал Шаман, за ним семенил Щербин. Ирил, уже было приготовившийся накинуть демаг на длинную шею Шамана, вдруг опустил руку и еще быстрее побежал вперед. От купола донесся вопль ужаса.

Выиграв у неторопливо бредущих магов метров пятьдесят, Ланья начал бешено расчищать от травы пятачок вокруг себя. Конечно, а то что получится? Он на Шамана демаг набросит, а фиолетовая дымка тут же этот демаг и сожжет. «Не-етушки, не дождетесь», — позлорадствовал Ирил непонятно над кем.

Трава не хотела умирать. Жесткие стебли впивались в руки, обжигали, умирая. Мечом, конечно, было бы проще, но Ирил не просто полол сорную траву — он рвал злые выверенные линии чужого узора, а тут меч не годится. Руками, маг, только руками.

Рассчитал он верно. Пятак был готов как раз к подходу Шамана. Надеваем.

— На траву не вступать! — рявкнул Ланья на потерянно моргающего Шамана, — Остальных держи.

Второй демаг, третий, четвертый, пятый. Ф-фу, успел. Места хватило, никто из пятерки на траву не встал.

— Ждать, — взмахом руки оборвал он начинающиеся вопросы, к пятаку подбредал Тооргандо. В руке у него бестолково болтались демаги.

Он, скорее всего, стал жертвой травы. Рванувшись за уходящими, Тор понадеялся на амулет, а он-то как раз и подвел. Хоп, получите амулет.

— Стой, дальше нельзя, — перехватил его Ирил.

— А теперь рассказывай, спаситель, — Шаман и так слишком долго ждал комментариев. Целую минуту.

— Особо нечего рассказывать, — Ланья вытер мокрое от пота лицо. — На траве лежит какой-то узор, съедающий демаг. Когда я траву вокруг купола вырвал, узор исчез. Купол Петрович восстановил. Вы к тому времени уже убрели, пришлось догонять. Трава, пока растет, держит узор. Пример — вон он, — Ирил кивнул на Тооргандо. — Тор за вами пошел, трава его личный демаг тоже сожрала. Так что, либо выкашиваем дорогу назад… Я выкашиваю, — обреченно поправился он. — Либо ждем, пока в куполе до чего-нибудь додумаются.

— Нет уж, давай-ка назад, — тут же отреагировал Щербин и сожалеюще развел руками. — Извини.

— Да ладно, — вздохнул Ланья.

— Да здравствуют маги-сенокосцы, — бодро приветствовал его Шатун, когда Ланья, проделав в густой, действительно густой, траве небольшую тропинку, ввалился без сил под купол.

— Пошел ты… — Ирил мутным взглядом посмотрел на шутника.

— Извини. Дурацкая шутка, — тут же подхватил его Шатун и протянул банку с каким-то напитком. — Держи в качестве извинения. Тонизирует.

Ланья отхлебнул, пить и правда хотелось зверски. Солнце на открытом пространстве палило нещадно.

— С возвращением, — Кащей стоял в первых рядах. — А мы тут плюшками балуемся.

— Рассказывай, — с ходу взял быка за рога Шаман.

— Все просто, — развел руками Кащей. — Кто могильник ставил?

— Аталь, — Щербин лишил Кащея удовольствия поиграть в загадки. — И что?

— Трава — их произведение. Никто лучше них не мог поставить такую охрану от любого блокиратора. Двойная страховка. Сверху — общий фон могильника, когда холмы мерещатся, а снизу — трава, перемалывающая любой блокиратор или оберег. Причем как тонко сделано, — Кащей поднял палец, восхищаясь мастерством противника. — Узора как такового нет. Будешь сканировать — ничего не найдешь.

— А что тогда? — нахмурился Шаман.

— А трава и есть живой узор, — проникновенно поведал Кащей. — Большие мастера работали. Я не знаю, сейчас есть ли такие. Переплетено все: и создание, и изменение, и живая материя, и линии. Даже немного по моей части есть.

— По твоей части здесь половина, — наставительно произнес Шаман. — И если ты из похода ничего нового не принесешь, я твою лавочку прикрою. Обещаю.

— Принесу. Я тут уже такого насмотрелся — на год работы хватит, — благодушно пообещал Кащей и подытожил: — Так что в общих чертах понятно, с чем столкнулись.

— И где выход? — не удовлетворился одним описанием Щербин.

— Вот он, — Кащей широким жестом показал на созданную Ланьей тропу.

— Нет, — возопил прислушивающийся к докладу Ирил. — Только не это.

— Еще варианты? — не обратил на него никакого внимания Щербин.

— Без вариантов, — посерьезнел Кащей. — Я не смогу за час или даже за день составить узор, могущий противодействовать системе. Тут работали мастера, готовившиеся черт знает сколько. И не просто мастера — художники. Ловушка — то практически идеальная. Все, что от них зависело, они продумали. И только Ирила предусмотреть не мог никто.

— Ирил, — вслед за Щербиным к Ланье повернулись все.

Возмущение умерло у него на языке.

— Что делать, — развел он руками. — Никуда не денешься. — Сейчас, отдохну немного и начну.

— Петрович, — Щербин подумал не только о физической работе. — Ты сможешь сделать купол тонким и длинным?

— Не знаю, — неуверенно отозвался Петрович.

— Сараси Петрович, — умоляюще округлил глаза Ирил. — Сделайте, пожалуйста. Вы представляете, сколько времени я буду пробивать дорогу шириной с купол?

Маги грохнули дружным хохотом.

— Извини, — Петрович вытер слезящиеся глаза. — Сделаю, конечно. Ты там по своему плану начинай, а я пока покумекаю.

Когда Ирил вышел на исходную позицию, за его спиной тут же пристроился Швайцер с автоматом в руках и демагом на шее.

— Ты куда? — не понял Ланья.

— Тебя прикрывать, — пояснил тот. — Мало ли что.

— А-а, — протянул Ирил. — Давай. Только приготовься долго прикрывать.

Он прикинул расстояние до могильника, вздохнул и присел на корточки.

«Видел бы меня Тахор»…

Вблизи могильник не поменялся совершенно. Невысокий, по пояс, длинный холм. На плоской высохшей вершине ни травинки. Пологий склон и черная, никак не облагороженная дыра входа. Все.

Расчищенная площадка перед дырой, купол демага и обессиленный Ланья.

— Пришли, — задумчиво смотрел на эту дыру Шаман. — Но непонятно, рады ли мы этому.

— Так, долго рассиживаться не будем, — взял быка за рога Щербин. — Петрович, тебе не повезло. Остаешься здесь и держишь купол. Бойцы занимают оборону, маги — вниз. Иохан, двоих выдели с нами.

— Тор, то же самое, — поддакнул Шаман.

— Ирил, — полковник повернулся к Ланье. — Ты уж извини, я все понимаю, но отдохнуть тебе не придется. С нами идешь. Кто знает, какие там гадости впереди. Все демаги заберешь и чуть что… Ну да тебя учить — только портить.

В нормальной жизни Ирил, наверное, получил бы от похвалы немалое удовольствие, но сейчас его хватило только на кивок.

— Ладушки, — удовлетворенно кивнул в ответ Щербин. — Так, всем полчаса покурить, оправиться — потом выходим.

— Что ж они, аталь, таких ловушек понаставили, мастеров понагнали, а подсветку сделать не смогли? — в сердцах выругался Кащей, в очередной раз приложившись лысиной о невысокий потолок.

— Вряд ли сюда планировали водить экскурсии, — хмыкнул идущий перед ним Шаман. — Скорее, наоборот. Чем меньше тут народа будет шляться, тем лучше.

Он сам, хоть и сложившись почти пополам, тем не менее, потолка счастливо избегал. Кащей что-то неразборчиво пробурчал — и замолк. В зеленоватой тишине, подсвеченной одним-единственным светящимся шариком Ланьи, раздавалось только сопение пробирающихся людей. Ирил шел вторым, после Тооргандо, непрерывно проверяя линии. Из-за демагов никто колдовать толком не мог, а магиприпасы решили поберечь на крайний случай. Ланья в очередной раз приостановился, просматривая линии. Ничего необычного, если не считать силу и толщину. По мере углубления, линии из толстенных канатов превращались в огромные балки, уходящие куда-то внутрь могильника. Но ничего подозрительною, можно идти.

Ланья сделал два шага и воткнулся в спину замершего Тора.

— Что?

— Развилка, — задумчиво ответил Тооргандо, рассматривая две черные дыры тоннелей. — Нам куда?

— Направо, — не задумываясь, ответил Ланья.

— Почему? — тут же поинтересовался откуда-то сзади Щербин.

— Линии смещаются вправо. Несильно, но заметно.

— А слева тогда что? — сам себя спросил Тооргандо.

— Хозчасть, — хмыкнул из темноты Шаман. — Грабли, косы там для уборки травы. Лопаты да кирки для того, кому потолок низкий.

— Ха-ха-ха, — саркастически каркнул в ответ Кащей.

— Проверять пока не будем, — определил Щербин.

— Идем направо, только передайте предпоследнему, пусть пометит как-нибудь развилку, а последний пусть дует наверх, предупредит, а потом обратно.

— У меня бечевка есть, — сообщил Швайцер.

— Отлично, передай назад эту свою нить Ариадны, и пошли.

Развилок больше не встретилось, и Тооргандо, уже почти привыкший к темноте, набрал приличный темп, когда Ирил схватил его сзади за куртку:

— Стой.

— Что? — замер гемар.

— Стена.

— Нету, — Тор помахал перед собой руками.

— Да не та, — досадливо отмахнулся Ланья. — Стена из линий. Непрозрачная. Что дальше, не видно.

— Что там? — позвал Шаман.

Ланья доложил обстановку. Сгрудившиеся в проходе маги начали активно обсуждать ситуацию. Вообще, Ирилу их даже немного жалко стало. Признанные мастера своего дела, они были вынуждены полагаться всего лишь на слова какого-то бойца, обладающего невеликими способностями. Проделать такой путь, чтобы стоять тут в подземелье, стреноженным. Обидно…

— Идти все равно кому-то придется, не стоять же здесь, — пожал в итоге плечами Ирил. — Давайте я попробую пройти.

— Вторым, — остановил его Щербин. — Ты все-таки единственный наш костыль. Если с тобой что случится, нам туго придется. Так что сначала кто-то из нас попробует.

— Тогда я пошел, — подал голос Тооргандо. — Все равно я уже первым шел. Если и жертвовать, так мной. А Ирил в случае чего вытащит. Если будет что вытаскивать.

Маги замолчали. Как приказать человеку сунуть голову в петлю?

— С Богом, — кому-то все равно пришлось бы говорить.

Щербин в силу военного прошлого (а может, и настоящего) не раз бывал в таких ситуациях.

— Всем приготовиться.

Тооргандо размял плечи, потряс непонятно зачем кистями, поправил меч, вдохнул… и молча шагнул в невидимую стену. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…

Тооргандо появился снова. Только странный какой-то.

— Ничего не случилось, — пробормотал он и медленно начал поворачиваться. Ирил вгляделся в его лицо и неожиданно узнал владеющее им состояние.

— Где демаг? — только и успел крикнуть он перед тем, как Тооргандо, развернувшись, опять скрылся за стеной.

Ланья, не задумываясь, прыгнул за ним. Линии вокруг зашуршали, как настоящий полог. Что-то хрустнуло сбоку, но Ланья ничего не почувствовал. Прошел.

В неярком рассеянном свете сразу за пологом маячила фигура гемара.

— Тор, что с тобой? — Ланья схватил фигуру за плечо.

— Ничего, — Тооргандо усиленно моргал и мотал головой, пытаясь избавиться от чего-то. — Ничего себе фон у вас. Только зашел — сразу накрыло.

— Ты в порядке? — Ирил ничего не понимал.

— Да в порядке я, в порядке. В полном, — Тор протер руками глаза. — Здесь как раз все хорошо. А вот когда вернулся обратно, чтобы вам рассказать, то тут-то меня и накрыло. Как водой из ведра. Только вышел за полог — ба-бах, и пятна какие-то.

— Не холмы?

— Нет, — удивленно ответил гемар. — Не холмы. Хотя, подожди, какие холмы, мы же уже внутри, тут что-то другое должно мерещиться.

— А почему тебя накрыло? — не понял Ланья. — Где твой демаг?

— Вот он… — Тор схватился за шнурок, на котором одиноко болталось кольцо от амулета. — Нету.

— Еще амулеты есть?

— В сумке, — Тооргандо сбросил с плеча походную сумку, запустил в нее руку и вытащил горсть трухи. — Нет амулетов. Ни одного. И магиприпасы все в пыль…

Ланья точно так же полез к себе. То же самое. Ни одного амулета.

— Во-от оно что-о, — протянул Тооргандо. — Это какая-то система очистки. Никто дальше ничего магического не пронесет.

— А почему фона нет? — задумался Ирил.

— А хрен его знает. Может, тут он уже и не нужен.

— Надо думать. Крепко думать, — поджал губы Ланья. — И желательно, не в одиночку.

— Правильно, — кивнул Тор. — Пошли за остальными.

— Я пойду, — остановил его Ирил. — А ты здесь останешься. Туда-сюда прыгать, никаких демагов не напасешься.

— И то верно, — одумался Тооргандо.

— Ты только с места не двигайся, — предупредил Ланья. — А то Твари его знают, что может произойти. Сначала давай всех сюда загоним.

— Не двинусь, — заверил гемар.

— Как хорошо себя снова человеком ощущать, — Шаман зажег на пальце маленький красноватый огонек. — И линии тут работают как положено.

— Странно как-то это все, — Кащей огляделся.

— Я думаю, что как раз ничего странного в этом нет, — Щербин внимательно всматривался в короткий коридор, за которым угадывалось помещение, — Сюда, должно быть, невозможно пройти, не имея паролей на вход, но работать тут должно быть абсолютно комфортно. Мало ли что может случиться с могильником. Если, к примеру, придется что-то чинить.

— А зачем Старшим Расам демаги? — удивился Кащей.

— Ты полагаешь, что защита стоит только от людей? — вопросом на вопрос парировал Щербин. — Лечи манию величия. Этому сооружению неимоверное количество лет, если верить тем же аталь. Когда его сооружали, про людей вообще никто не думал. Местная защита настроена вообще на все, что может двигаться. Заметь, в округе даже Тварей нет. Все в округе, что может представлять теоретическую угрозу, тут же загоняется в холмы.

— А кстати, — подал голос один из землян. — А где все же первая группа?

— В холмах, — хмыкнул вместо Щербина Шаман. — Идем вперед, там и посмотрим, кто у нас и где.

Коридор кончился выходом в довольно большое помещение. Поначалу все разочарованно вздохнули, обнаружив еще одну пустую комнату, но через секунду все маги как один уставились на узор, парящий в центре.

— Ничего себе, — потрясенно выдохнул кто-то.

Посмотреть действительно было на что. Даже Ланья с его невеликими способностями четко видел висящее нечто, нарушающее все законы магии, известные в Пестике.

Перекресток линий, висящий ровно по центру, одновременно был и нормальным, и невозможным. Три направления линий просматривались достаточно хорошо. Линии, но какие! Из еще одного входа в помещение протягивалась питающая линия. Неимоверно толстая, непонятно откуда берущаяся (не было нигде на подходах отмечен такой силы поток), все же с виду она была обыкновенной линией. Все вроде как положено, но вот состав этой линии не поддавался никакой классификации. Дикая смесь всевозможных и взаимоисключающих потоков, И воздушные линии, и биологические, и линии земли, воды, даже от каких-то Тварей примешивалось что-то. Нигде в природе они вместе, в одном канале, не сходились. Здесь же все шло общей массой, поддерживая узор.

В перекрестье линий пульсировало какое-то переплетение узоров, внешне однозначно не определяемое. Функция его просматривалась достаточно четко, стоило лишь перевести взгляд на две линии, отходящие в стороны от узора. Прямо в стены помещения уходили два потока чистой энергии. Два слабо светящихся магических столба исчезали в стенах, прошивая их насквозь. Очень было похоже на поддерживающие какой-то большой узор компоненты. Но это было далеко не все.

Четвертая линия, выходящая из узора (а то, что она вела на выход, становилось очевидно при первом же взгляде)… не вела никуда. Оборванный конец просто-напросто исчезал через несколько метров. А вот такого не бывает. Просто не 6ывает в природе. Линия не может не вести никуда. Линия может быть зацикленной, как стихийные. С отростками для подпитки. Может быть конечной — из одной точки в другую. Подпитывая или забирая. Может уходить вовне Пестика, связывая Лепестки между собой. Да что угодно с ней может быть. Кроме одного. Она не может просто висеть в воздухе и качать энергию в никуда. Эта — могла…

— Сергей, — позвал Шаман Щербина, завороженно глядящего на эту невозможность. Они уже перешли на «ты».

— Что? — не отрывая взгляда от переплетения линий, отозвался полковник.

— По-моему, самое время рассказать, зачем вы вообще сюда полезли, — сообщил Шаман. — Вы ж ведь не просто ради чистой науки сюда группу отправили.

Щербин оторвался от узора и немного замялся.

— Сережа, — укоризненно посмотрел на него распорядитель Улитарта. — Мы уже столько насмотрелись, что Мастер Ацекато с Гермеса с живого не слезет, пока тот ему все не расскажет. Мы-то вышли просто попытаться понять, что происходит, чтобы дураками не выходить перед всем Клевером. А вот вы сюда за чем-то конкретным шли. И если хочешь нашего полного содействия, эффективного содействия, то надо хоть чем-то поделиться. Тем более что через неделю после выхода отсюда мы будем знать очень много, просто расспросив вольдов. Проблема в том, что нам всем это надо прямо сейчас.

Щербин задумался, Ланья опять почти воочию увидел, как в голове полковника ворочаются шестерни, просчитывающие ситуацию.

— Это называется Цепь Света, — с натугой вздохнул, наконец, он. — Цепь объектов, поддерживающих существование некой Двери.

— Некой? — хмыкнул вольд Айонки, но Щербин не обратил на него никакого внимания.

— Старшие Расы, — полковник ушел от привычного «нелюди», — войдя в Клевер, оставили за спиной нечто. Точно неизвестно: врага, проклятие, вселенский катаклизм… В общем, они сюда не по своей воле вышли. В их истории это зовется «проклятием Ататидов», по имени последней династии правителей аталь. И, чтобы это нечто за ними не проникло, вход, по которому они пришли, аталь запечатали. Эта печать и есть Дверь. Объекты, — Щербин обвел рукой помещение, — соединены в единое целое. Каким-то образом они подпитывают друг друга и Дверь. И вот что происходит внутри этой Цепи Света, и как она взаимодействует с Дверью, мы и хотим выяснить. Так яснее?

— Яснее, — медленно отозвался Шаман.

Остальные маги потрясенно молчали. Земляне проникались значимостью миссии, а маги Братства укладывали в голове информацию, которая давала ответы на многие вопросы, так и не решенные до сих пор.

— Вольды бьются над этой информацией Твари знают сколько лет, — откашлялся Айонки, — а Земля за такой короткий промежуток смогла все вызнать?

Недоверчивость его тона была вполне объяснима.

— Мы просто знали, кого спрашивать, — улыбку полковника трудно было назвать доброй. — И как спрашивать. Если у вас нет желания принимать мои слова на веру, я не настаиваю.

— Извините, — Айонки сбавил обороты. — Просто это все несколько… неожиданно.

— Да пожалуйста, — светски улыбнулся Щербин.

— Подожди, так получается, что Клевер осваивался с Пестика? — удивленно поднял брови Шаман. А Твари откуда? И что такое Территории?

— Ты слишком много хочешь, — развел руками полковник. — Если бы мы все знали, нужды в этой экспедиции не было бы.

— Ну да, собственно, — почесал затылок Шаман. — И что делаем?

— Пытаемся понять, что это такое. И как оно работает. Берем образец, у меня приготовлен контейнер, и домой. Одна из проблем заключается в том, что контейнер там, — Щербин показал пальцем за спину. Туда, где за пологом остались бойцы, охраняющие оставленные амулеты.

— Аналогично, — криво ухмыльнулся Шаман.

— Ладно, — вздохнул полковник, — давайте сначала разберемся в природе этого чуда магической мысли.

— Так все же очевидно, — Колобок быстрее всех сориентировался в обстановке. — Подпитка, соединение с остальными и выход на Дверь. Узор-то несложный сам по себе. Вот только с каналом на Дверь не очень понятно.

— Угу, — кивнул Щербин. — Все правильно. Теперь осталось всего-навсего разобраться в механизме. Делов-то: начать и кончить. Ну что, приступим?