Пандора в джинсах.

В середине 1950-х гг. Грейс Металиус, никому не известная домохозяйка из штата Нью-Гэмпшир, шокировала американскую публику своим дебютным романом «Пейтон-Плейс», которому суждено было стать бестселлером, взорвавшим мир, и одной из самых скандальных книг ХХ в. Он породит кинофильм и длиннейший телесериал в жанре мыльной оперы. Металиус в одночасье станет богатой и знаменитой, а кроме того, начнет прокладывать путь для современных феминисток, вдохновляя соотечественниц, страдающих под ярмом социальных норм эйзенхауэровской эпохи.

Металиус (урожденная Дерепентиньи) родилась в 1924 г. в городке Манчестер (штат Нью-Гэмпшир). Ее предки были французскими канадцами. Она росла в скромном домике близ реки Мерримак, которая южнее, в Массачусетсе, протекает через Лоуэлл, родной город еще одного автора франкоканадского происхождения – Джека Керуака.

Родители Грейс расстались, когда ей было всего 7 лет, и слова на бумаге стали ее укрытием от домашних невзгод. В 18 она вышла замуж за свою школьную любовь, Джорджа Металиуса, и, казалось бы, с готовностью приняла предписанную ей обществом роль хранительницы очага и будущей матери, хотя и мечтала совсем о другом.

Чета переселилась в Гилмантон, где Джордж стал директором школы. У них родилось трое детей. Но Металиус уделяла весьма серьезное внимание писательству, зачастую просиживая над своими текстами до 14 часов в сутки, забросив все домашние обязанности.

Пространство, где она писала, всегда отличалось безупречной чистотой и аккуратностью, но весь остальной дом напоминал сущий свинарник, да и детьми часто никто не занимался.

Металиус являла собой полную противоположность типичной фигуре скромной жены-домохозяйки из Новой Англии: на глазах шокированных соседей она курила, пила виски, вовсю использовала крепкие выражения, расхаживала в мешковатых фланелевых рубашках и джинсах. Она пила, чтобы справиться с ощущением внутреннего одиночества. Ее любимым заведением был бар при гостинице Tavern в соседнем городке Лакония (прототип Пейтон-Плейс). Там она частенько наслаждалась виски Canadian Club с имбирным элем и цедрой лимона.

В 1955 г. Металиус завершила работу над романом «Дерево и его цветы». Но рукопись отвергали все крупные издательства – из-за пикантного содержания. В конце концов романом заинтересовалась Китти Месснер, глава издательского дома Julian Messner, Inc. Ей понравилось всё, кроме заглавия, и книгу переименовали в «Пейтон-Плейс». Роман вышел в 1956 г. и тут же стал сенсацией. Эта книга – хроника темных тайн и мрачных махинаций, кроющихся за безмятежным фасадом жизни столь респектабельного с виду американского городка. В ней ярко описываются сцены секса, изнасилования, прилюдного пьянства, убийства, инцеста, аборта, суицида. Всё это грозило нанести нешуточный удар по идиллическому образу Новой Англии 1950-х гг.

Почти все критические отзывы оказались недоброжелательными, за одним примечательным исключением: в The New York Times Book Review роман расхваливали как смелое выступление «против фальши и обывательских претензий мнимо-респектабельных сообществ». Пытаясь справиться с обрушившейся на нее славой (которую многие считали сомнительной), Металиус стала очень много пить.

Обитателей Гилмантона книга уязвила в самое сердце. Писательнице угрожали исками о клевете, ее детей травили, а муж потерял работу, и вскоре их брак рассыпался. Скандальную книгу осуждали политики-святоши, ее проклинали с амвона. В свою защиту Металиус высказывалась так: «Говорить о взрослых людях, не упоминая о половом влечении, все равно что рассуждать об окне, не упоминая о стекле».

Оставшиеся 7 лет своей короткой жизни Грейс провела в вихре неумеренных трат, голливудских вечеринок, бесчисленных любовных интрижек, и всё это – посреди целого моря виски. Промотав почти все деньги, вымучила из себя еще три романа, после чего скончалась от цирроза в возрасте 39 лет. Врачи полагали, что ближе к концу Металиус ежедневно потребляла 0,75 л виски.

«Пейтон-Плейс» оставался в списке бестселлеров The New York Times на протяжении 59 недель подряд и на какое-то время стал самым продаваемым в США романом, слегка опередив даже знаменитую книгу Маргарет Митчелл «Унесенные ветром» (1936).